Capítulo 121: Onde está o Dragão de Lava?

Embora parecesse absurdo, Gordon e seus companheiros aceitaram a missão.

O dragão de lava pertence à espécie dos ictiossauros, parente próximo dos dragões aquáticos que vivem em rios, mas evoluiu um corpo capaz de suportar temperaturas extremas, permitindo-lhe habitar e se mover na lava.

Pelo nome e habitat, é fácil confundir o dragão de lava com as bestas de lava, que vivem em regiões vulcânicas, mas não há relação entre eles.

A besta de lava é a forma juvenil de um monstro marinho chamado inflamadonte, sendo classificações completamente distintas desde sua base.

Se fosse apenas uma caçada comum, Gordon e Anshil não se preocupariam muito com o dragão de lava, apenas tomando cuidado com a alta temperatura do seu corpo e seus ataques de jatos de magma.

No entanto, a terceira princesa exigiu que o capturassem sem causar danos permanentes ao dragão, o que complicava bastante.

Caçadores geralmente seguem o princípio “é melhor cortar um dedo do que ferir todos”, como quando Gordon mira na base das asas de uma grande ave monstruosa, ou nos apêndices das caranguejeiras foice para limitar seus movimentos.

Destruir uma parte específica do monstro facilita ataques mais profundos — um golpe com a mesma força numa carapaça intacta é muito menos eficaz do que num ferimento exposto.

Era a primeira vez que enfrentavam uma exigência de “não deixar o monstro muito ferido”.

“Se não podemos causar ferimentos permanentes, teremos que dispersar os ataques ao lutar contra o dragão de lava,” sugeriu Anshil. “Para mim não será difícil; basta mirar em outros pontos.”

“Eu... usando a lâmina explosiva modificada, acho que os ferimentos serão grandes demais. Isso não vai dar problema?”

“Deveria ficar tudo bem. Com a capacidade de regeneração dos monstros, desde que você não corte a perna direto, os ferimentos vão cicatrizar lentamente. Mas, considerando a ‘face’ do monstro, é melhor evitar atacar a cabeça.”

“Desta vez serei o atacante principal. Gordon, sua função será prender a atenção dele. Seu traje de grande ave tem boa resistência ao fogo, só tome cuidado para não ser atingido diretamente por blocos de lava, aí estará seguro.”

Gordon assentiu, concordando.

Sem se preocupar em atacar, apenas focando em se proteger e distrair o monstro, ele se sentia muito mais confiante.

“Ah, Anshil, esses monstros que vivem na lava devem ter medo de água, de ataques de gelo, certo?” Gordon olhou para o rifle de cristal de Anshil.

“Sim, é isso mesmo. Dessa vez vou levar o máximo possível de munições de congelamento e resfriamento por água. Essas balas têm baixa penetração, então não prejudicam muito a estrutura do monstro — antes isso era um ponto fraco, agora é ideal.”

Após dois meses de mineração, finalmente poderiam realizar uma caçada de verdade. Gordon e Anshil estavam muito sérios, discutindo e aprimorando táticas, preparando todo tipo de equipamento.

Para surpresa deles, o Porco Grelhado conseguiu uma informação muito importante de seu novo amigo, um gato caçador.

— Bombas sônicas são muito eficazes contra o dragão de lava.

Quando ele nada na lava, essas bombas podem até forçá-lo a sair para a superfície.

Gordon ficou intrigado. “Aquela grande ave monstruosa tem orelhas que dá para ver a olho nu, mas peixe tem audição? Eles têm medo do barulho mesmo?”

Anshil olhou para ele como se falasse com alguém ignorante. “Dragão de lava é um ictiossauro, não um peixe.”

“Ah? Não é?”

“E seu conhecimento de biologia? A grande ave monstruosa é um pássaro?”

“Ah! Não é?!”

Anshil: “...”

Sobre o calor extremo do desfiladeiro de lava,

Gordon e os outros, que visitaram inúmeras vezes nos últimos dois meses, não poderiam dizer que se acostumaram — afinal, nenhum humano suporta temperaturas que lentamente o assam vivo.

A única coisa era que, depois de beber algo gelado, podiam continuar suas atividades normalmente.

No acampamento dos caçadores, eles revisaram os equipamentos para a caçada. Por conta das exigências caprichosas da terceira princesa, a preparação estava especialmente completa.

Armadilhas paralisantes e armadilhas de queda estavam prontas em dobro, munições tranquilizantes extras foram levadas por Porco Grelhado.

Desde que Anshil, o atirador de besta pesada, entrou na equipe, Porco Grelhado mudou seu papel de “combatente” para “assistente”.

Reconhecimento, vigilância, preparo de armadilhas e uso de explosivos auxiliares em ataques — essa foi a função que ele cuidadosamente escolheu para si mesmo.

Gordon aprovou com entusiasmo a decisão do pequeno.

Após tanta convivência recente, a equipe estava muito mais entrosada, e essa missão seria o teste perfeito para suas habilidades.

Anshil preparou uma quantidade enorme de munições de resfriamento e congelamento, mas não trouxe nenhuma das suas preferidas, como as granadas perfurantes poderosas ou balas de alta velocidade para tiros de precisão.

Ele temia danificar o “peixe ornamental” reservado para a princesa.

Quanto a Gordon, como sempre, viajou leve, carregando apenas algumas bombas sônicas a mais — nenhuma outra preparação especial.

Talvez essa seja a verdadeira atração dos caçadores corpo a corpo.

A busca pelo rastro do dragão de lava foi longa e exaustiva.

Embora não fosse um peixe, o dragão de lava compartilhava muitos hábitos aquáticos com eles.

Peixes raramente deixam seus rios ou oceanos; o dragão de lava também não, mas seu habitat é feito de rios e lagos de lava.

Se não fosse pelo hábito de alguns desses monstros de sair da lava para dar umas voltas, Gordon e os outros teriam que contar pura e simplesmente com a sorte para encontrá-lo.

Nas regiões vulcânicas quase não havia terra ou areia, apenas fluxos de magma derretido e, quando solidificado, rocha ígnea dura.

Sem as pernas pontiagudas de uma caranguejeira guerreira, quase impossível deixar pegadas por ali.

Felizmente, inspirado pelas bestas de lava que eram comuns na região, Gordon descobriu evidências especiais nas margens dos lagos e rios de lava.

Magma não evapora como água; só se solidifica.

Monstros como o dragão e a besta de lava, quando saem da lava, carregam magma em seus corpos que cai e deixa marcas peculiares no chão.

A princípio, eles pensaram que eram apenas pedras com formatos estranhos, mas perceberam que essas marcas indicavam onde as bestas haviam saído da lava.

As marcas deixadas pelo dragão de lava e pela besta de lava são semelhantes — parecem uma massa de creme negro e cinza derramado —, só que, devido à diferença de tamanho, as do dragão são maiores.

Depois de um dia inteiro de buscas e comparações, perceberam que, ao contrário da besta de lava, que é essencialmente um estágio juvenil, o dragão de lava tem áreas fixas onde costuma sair da lava.

Com esses locais mapeados, começaram a longa espera.

Até o terceiro dia.

Finalmente, aquela estranha criatura que parecia um peixe e um dragão, envolta em uma armadura de lava negro-avermelhada, apareceu diante deles.

(Fim do capítulo)