Capítulo 137: Acelerando o Ritmo

O Rathalos, afastando Gordon de sob si, esticou o pescoço e abriu as mandíbulas descomunais para investir com uma mordida. Gordon, ainda sem equilíbrio, lançou-se imediatamente para o lado em um salto desesperado. O som seco do estalo das presas ecoou logo atrás de suas orelhas, e o hálito fétido, carregado de um odor sulfuroso, fez os pelos de seu corpo se arrepiarem.

Ao completar um rolamento e recuperar a postura com a máxima agilidade, Gordon ergueu o olhar para a boca do Rathalos, repleta de dentes afiados como adagas, e estreitou os olhos. Se fosse atingido por aquela mordida, duvidava que sua armadura de Yian Kut-Ku resistisse.

Ao longe, a cadência dos disparos da balista aumentou drasticamente; era Anshul tentando desviar a atenção da fera, ganhando tempo para que Gordon pudesse respirar. Um após outro, projéteis de gelo explodiam sobre o dorso do Rathalos, desabrochando como flores gélidas. A criatura detestava aquela sensação fria; a temperatura baixa contínua tornava seu corpo rígido e entorpecido. Irritada, a fera girou o pescoço, voltando sua atenção para Anshul.

Gordon aproveitou a brecha para engolir um frasco de poção de cura e, descartando o recipiente, ergueu sua grande espada para atacar o monstro. Ele não podia permitir que o Rathalos se focasse inteiramente em Anshul; como espadachim, sua responsabilidade fundamental era manter o monstro firmemente preso ao combate corpo a corpo.

Sem tempo para preparar um golpe carregado, Gordon desferiu uma sequência de cortes verticais, horizontais e ascendentes. Com o impulso do movimento, a velocidade da lâmina aumentou gradualmente, deixando em pouco tempo vários ferimentos profundos nas coxas e na cauda da fera, por onde um sangue vermelho-escuro começou a escorrer. O Rathalos soltou um rugido de dor.

Anshul, por sua vez, pausou a ofensiva no momento exato, recolheu sua besta pesada e começou a mudar de posição. Podia parecer um esforço desnecessário, mas, na prática, um atirador que alternava frequentemente seu ponto de disparo era menos propenso a atrair a "animosidade" do monstro. Ninguém sabia explicar exatamente o porquê, talvez a memória da maioria das criaturas fosse simplesmente curta demais.

Quando a cobertura de Anshul cessou e a atenção do Rathalos se voltou inteiramente para si, Gordon sentiu a pressão aumentar consideravelmente. No entanto, isso não o deixou em pânico; pelo contrário, ele até desfrutava da sutil euforia causada pelo pico de adrenalina em meio àquela concentração absoluta. Era como quando caçara o Grande Jaggi sozinho no passado: crescer rapidamente sob pressão.

Abaixando-se ligeiramente, ele esquivou-se por um triz de um golpe de cauda da fera e, aproveitando o movimento, retribuiu com um corte horizontal que deixou uma marca perto da articulação do joelho do monstro. Gordon sentiu que estava começando a dominar o segredo que Amos lhes ensinara: utilizar movimentos de pequena escala para desviar dos ataques dos monstros. Em essência, era uma técnica de antecipação, lendo os detalhes dos movimentos da criatura para prever sua próxima ação.

Se o alcance do ataque do monstro não fosse grande, não havia necessidade de usar manobras amplas como rolamentos ou saltos; pequenos desvios laterais ou agachamentos deixavam menos aberturas para um contra-ataque. Aproveitando a oportunidade, ele mergulhou novamente sob o corpo do Rathalos, onde técnicas de esquiva de curta distância podiam ser melhor aplicadas e treinadas.

O som da besta pesada recomeçou; Anshul ajustara sua posição e retornara ao combate. A atenção do Rathalos foi dividida mais uma vez, e Gordon começou a aumentar a dificuldade para si mesmo, ou melhor, mudou seu estilo de luta. O que antes era predominantemente defensivo, tornou-se uma ofensiva agressiva.

Anshul, apoiando-o à distância, percebeu agudamente a mudança no estilo de Gordon. Ele afastou o olho da mira e, após observar por alguns segundos, ergueu as sobrancelhas. Teoricamente, um espadachim mudar o ritmo de ataque por conta própria seria uma dor de cabeça para um atirador, mas ele não pensava assim. Ele percebeu que Gordon estava "experimentando" algo; o rapaz estava usando o Rathalos como uma pedra de amolar para testar novas técnicas de combate!

Anshul soltou uma risada contida, sentindo-se motivado. Com seu orgulho, ele jamais se sentiria incomodado pelo crescimento de um parceiro ou acharia difícil cooperar; em sua visão, quem pensasse assim não passava de um medíocre incapaz. Se o espadachim lutava de forma mais agressiva e prendia a atenção do monstro com mais firmeza, não poderia o atirador disparar com mais liberdade?

O que? Achar que o espadachim atrapalhava seus tiros? Que o monstro se movia demais e era difícil de acertar? Só havia uma razão para pensar assim: você era um incompetente.

Anshul, que nunca duvidara de sua própria técnica de tiro, trocou para um carregador de munição aquática e disparou com uma velocidade muito superior à anterior. Vendo que a atenção do Rathalos continuava fixada em Gordon, seus movimentos tornaram-se ainda mais rápidos. Trocou o carregador vazio por munição de gelo.

Os projéteis gélidos dispararam como meteoros, explodindo em flores de gelo sobre o corpo úmido da fera. Sob o efeito da baixa temperatura, a umidade deixada pelos disparos anteriores começou a congelar, e o dorso avermelhado e negro do Rathalos foi subitamente coberto por uma camada de geada branca.

"ROOOAARR!" O Rathalos, extremamente desconfortável, sacudiu o corpo com força, espalhando os cristais de gelo. Sua atenção voltou-se novamente para Anshul.

Gordon, que já estava preparado psicologicamente ao notar a urgência nos disparos da besta, sorriu. Sem hesitar, ele ergueu sua grande espada e entrou em postura de carga. Sem esperar que o poder acumulasse ao máximo, ao ver o Rathalos dar passos preparando-se para girar, ele avançou gritando e desferiu o golpe.

"Volte aqui!"

A lâmina da Espada Explosiva, com seu design que imitava as garras de um monstro, cortou profundamente a coxa do Rathalos. Com o arrasto do gume, ele arrancou um grande pedaço de escamas ensanguentadas.

O Rathalos, sentindo a dor, virou a cabeça e fixou o olhar em Gordon, suas pupilas verticais douradas transbordando sede de sangue e ferocidade. Suas asas se abriram amplamente e, com um bater vigoroso, seu corpo maciço deixou o solo. Aproveitando o impulso da ascensão, o Rathalos mergulhou como um falcão, investindo suas garras venenosas contra Gordon.

Gordon reagiu instantaneamente, rolando para o lado. As garras venenosas passaram raspando, sem romper a proteção da armadura de Yian Kut-Ku, mas o veneno nelas contido escorreu pelas frestas da armadura, entrando em contato com sua pele.

Uma dor ardente e uma sensação de entorpecimento se espalharam instantaneamente. A respiração de Gordon tornou-se ofegante; ele precisava de um antídoto, mas aquele não era o melhor momento — o Rathalos estava pairando logo acima dele, observando-o como uma presa.

Justo quando Gordon se preparava para rolar novamente e desviar daquele golpe mortal, a voz de alerta de Anshul ecoou à distância:

"Bomba de luz!"

No mesmo instante, uma pequena esfera passou por cima do corpo do Rathalos e caiu logo à frente de seus olhos. Gordon não hesitou em elevar os braços para proteger sua visão.

A luz intensa explodiu.

O Rathalos foi atingido mais uma vez, batendo as asas desordenadamente antes de despencar no chão, bem à frente de Gordon. O caçador não teve sequer tempo de gritar um agradecimento; tomou imediatamente o antídoto. À medida que a toxina em seu corpo era neutralizada, ele sentiu um alívio imediato.

Embora a cabeça colossal do Rathalos, seu ponto fraco, estivesse logo ali — um alvo fácil para qualquer golpe de espada —, Gordon não perdeu tempo e correu. No breve intervalo em que ele bebia o antídoto, vários projéteis perfurantes já haviam sido disparados por Anshul, cravando-se na nuca da criatura.

"O ritmo não está rápido demais, não?!"