Capítulo 97 - Pouso Forçado e a Aldeia de Naguli

Ignorando o professor, que parecia à beira da loucura, Gordon manteve-se em silêncio, contemplando a majestade da criatura diante dele. Ele sabia, de maneira inexplicável e sem razão aparente, que o Dragão das Tempestades também o observava; essa certeza era tão profunda quanto absurda, porém ele acreditava nela sem hesitar.

Deslizando suavemente pelo vento e trovão até a lateral do dirigível, o Dragão das Tempestades ergueu a cabeça com elegância. Seus olhos gigantes de prata, sem pupilas visíveis, emanavam uma presença opressora, impossível de resistir para seres comuns. Pork e Preto desmaiaram de imediato, mas, surpreendentemente, o professor e Alva, ambos fisicamente frágeis, permaneceram de pé. Eles estavam tão absorvidos por suas próprias emoções que até o medo os abandonara; se alguém lhes ameaçasse com uma lâmina, não dariam atenção.

Gordon segurou-se na amurada, encarando o Dragão das Tempestades em silêncio, sentindo uma paz desconhecida. O estrondoso trovão e o rugido do vento pareciam distantes. O quadro inteiro se congelou até que uma explosão de risadas quebrou a quietude.

"Ha-ha-ha-ha, consegui!" O professor ergueu as folhas de pergaminho, enrolando-as cuidadosamente antes de entregá-las a Alva, que as depositou com todo cuidado num tubo de metal, apertando-o com força e prendendo-o com uma correia. "Agora posso morrer sem arrependimentos!"

Por um instante, a atenção do Dragão foi atraída pelo professor; Gordon percebeu que as manchas púrpuras e vermelhas em seu corpo brilharam intensamente, apenas para logo se apagarem e voltarem ao normal.

"Terra maldita de Tianjin!" Gordon gritou de repente. Não era alto, mas sua determinação, transmitida pelo olhar, alcançou o Dragão, que voltou a focar nele.

"Um dia, vou desafiar você."

Alva e o professor olharam para ele, perplexos com tanta confiança.

O Dragão das Tempestades fitou-o por alguns segundos, então girou ao redor do dirigível com uma velocidade impossível para os olhos humanos, provocando um redemoinho que fez o casco ranger. Num instante, retornou ao seu ponto inicial; a longa cauda ondulou suavemente, dissipando o pequeno ciclone e devolvendo a paz ao dirigível.

As magníficas barbatanas espinhosas e a cauda se abriram, as marcas púrpura sob o corpo branco começaram a brilhar, e ele ergueu o pescoço, como uma divindade que observa o mundo do alto.

"Uuuuu~"

Com um longo e límpido uivo, uma luz prateada se condensou em sua boca entreaberta.

Era o sopro!

Correntes violentas de ar giravam a altíssima velocidade, envoltas em vapor de água quente e sob pressão. O sopro prateado, como uma espada divina, passou rente ao dirigível e abriu um enorme buraco nas muralhas de nuvens da tempestade.

Logo após, uma corrente de ar suave porém poderosa foi expelida pelo focinho do Dragão, impulsionando o dirigível pelo buraco recém-aberto, afastando-o do vórtice da tempestade.

O dirigível, agora escapando do olho da tormenta, estava prestes a se desmontar. O gás leve do balão começou a vazar, e ele perdeu lentamente a sustentação, balançando perigosamente em queda.

Vendo uma nova esperança de sobrevivência, o professor despertou Preto, ainda inconsciente, e, junto com Gordon, empurrou ao máximo a potência das hélices, descartando toda carga pesada e lutando para controlar o leme, tentando de tudo para reduzir a velocidade da queda.

Após um impacto violento que sacudiu todos, o dirigível, finalmente, conseguiu uma aterrissagem forçada.

Gordon olhou para a terra, onde o sopro do Dragão abrira uma imensa fissura, e perdeu os sentidos.

O dirigível caiu na borda leste da floresta Metabemil.

O choque da aterrissagem foi tão intenso que todos a bordo desmaiaram, inclusive Gordon, que era o mais resistente fisicamente.

Felizmente, o rastro do Dragão das Tempestades afastou os monstros e animais selvagens da região, que não ousaram se aproximar. Caso contrário, desmaiar no meio do mato seria o mesmo que servir-se na mesa das criaturas.

Ainda assim, o grupo estava em condições lastimáveis.

Durante a aterrissagem, Alva e o professor sofreram múltiplas fraturas e caíram em coma profundo, incapazes de se mover. Se não fosse pelos frascos de remédio restaurador que Gordon trazia consigo, talvez nem chegassem vivos ao resgate.

Preto quebrou um braço, gemendo de dor, mas graças ao seu conhecimento sobre os suprimentos do dirigível, encontrou os sinalizadores de emergência e conseguiu pedir socorro a tempo.

Gordon e Pork, robustos e experientes, saíram quase ilesos. Sob sua proteção, o grupo acendeu uma fogueira junto aos destroços e resistiu por dois dias, até a chegada da equipe de resgate.

Com a ajuda do médico, o professor e Alva logo se estabilizaram e despertaram.

O professor, imobilizado por talas e bandagens, era o mais animado de todos, deitado na carroça de dinossauro herbívoro, abraçando o tubo de metal e sorrindo feito um bobo.

Não por ter sobrevivido, mas porque, para um paleontólogo, havia obtido o maior tesouro dos sonhos: informações sobre a ecologia dos dragões antigos!

Por essas informações, ele poderia gritar "morrer, que importa?"—quanto mais por uns ferimentos!

Alva também estava radiante; segundo o professor, pela participação na observação do Dragão das Tempestades e pelo aprimoramento dos registros ecológicos, Alva estava prestes a se tornar um membro oficial do Corpo de Livreiros Paleontológicos do Reino.

Ser um membro oficial significava poder solicitar missões de campo para investigar a ecologia dos monstros—o seu sonho de toda a vida.

Depois de perguntar à equipe de resgate, Gordon soube que o local da queda estava relativamente perto da vila Naguli, uma distância similar à que separa a vila Kokote da cidade Minagarde.

Mas, para evitar agravar os ferimentos dos sobreviventes, a caravana avançava lentamente, chegando à vila Naguli somente dez dias depois.

Assim que chegaram, o professor imediatamente contactou o departamento local de observação de dragões antigos e membros do Corpo de Livreiros Paleontológicos do Reino, requisitando o dirigível mais rápido para rumar à sede do departamento em Dondurma, onde faria o relatório e arquivaria os dados.

Preto e Alva poderiam ficar na vila para se recuperar, mas o clima extremo e quente não era propício, então embarcaram com o professor rumo a Dondurma.

Gordon, que agora tremia só de olhar para um dirigível, só pôde desejar-lhes boa sorte.

Naguli ficava ao pé do vulcão, não muito maior que a vila Kokote, de onde Gordon viera.

Era uma vila de artesãos.

"Calor" foi a primeira impressão de Gordon; a vila foi construída sobre um rio de lava! O magma dourado e vermelho fluía pelos canais até as oficinas, alimentando cadinhos e caldeiras com calor incessante.

Uma oficina monumental, em forma de cabeça humana com capacete, destacava-se sob a luz rubra do magma, ora luminosa, ora sombria, como se o vulcão respirasse.

O interior da oficina era animado; Gordon parou por um momento, ouvindo o zumbido dos ventiladores de oxigênio e o tilintar dos martelos, rivalizando até com a oficina de Minagarde.

"Ah-ha! Jovem estranho, precisa de algo?"

Uma voz poderosa e vibrante explodiu atrás de Gordon, que até se assustou, e Pork arrepiou o rabo.

Ao virar-se, viu um senhor baixo e robusto, usando um capacete de ferro; a longa barba branca estava cuidadosamente penteada em forma de chifres de boi.

"Gordon?" Ele olhou de novo para a oficina em forma de cabeça humana.

Capacete de ferro, óculos, nariz grande, barba em forma de chifres...

Igualzinho!

(Fim do capítulo)