Capítulo Oito: A Presa Quebrada

O sol subia gradualmente até o zênite, e a temperatura aumentava sem cessar. As roupas sob a armadura já estavam completamente encharcadas de suor, mas toda a atenção de Gordon estava fixada em esquivar-se dos ataques do Rei Javali Selvagem e buscar uma brecha para atacar, de modo que não percebia esses detalhes.

Já se haviam passado dez minutos desde o início efetivo do combate. O intenso esforço de rolar e esquivar-se, junto com os golpes de lâmina, drenaram rapidamente sua energia, e, como alvo da caçada, o Rei Javali Selvagem também sentia os efeitos. Os venenos do cogumelo paralisante e do cogumelo tóxico continuavam agindo, acelerando ainda mais o desgaste de sua resistência.

As cicatrizes de cortes espalhadas por todo o corpo do animal pareciam assustadoras, mas a maioria não era profunda; o ferimento realmente grave estava no tendão da perna traseira esquerda. Passado o efeito da adrenalina da fúria, a dor lancinante dificultava seus movimentos. A vontade inicial de esmagar o inimigo até reduzi-lo a carne moída já se dissipara bastante e, após um longo confronto de vários segundos, o Rei Javali Selvagem, ofegante, virou-se e saiu trotando.

Gordon respirou fundo, aliviado. Não partiu imediatamente para a perseguição, pois sua energia também estava perigosamente baixa, e, além disso, não saíra ileso da batalha. Após verificar rapidamente que estava seguro, ele pegou o cantil cheio de elixir restaurador e bebeu generosamente.

Pressionou a lateral das costelas com a mão, e o incômodo não era insuportável, o que o tranquilizou. Ali, acabara de receber um coice do Rei Javali Selvagem; mesmo com a proteção da armadura, hematomas e contusões eram inevitáveis, mas, desde que os ossos estivessem intactos, não havia motivo para preocupação.

O ombro direito também fora atingido de raspão pelas presas do animal, agora inchado, mas felizmente sem danos ósseos. Um pouco de descanso deveria aliviar o desconforto.

Após engolir um pedaço de alimento com o elixir misturado a mel, Gordon pegou a pedra de amolar para afiar a lâmina. O fio, antes reluzente, estava coberto de sangue e gordura, com vários entalhes; se não a afiasse logo, talvez nem conseguisse cortar pelos do Rei Javali Selvagem.

Após cerca de dez minutos de descanso, sentindo-se restaurado, Gordon retomou a caça, iniciando a perseguição. Enquanto recuperava energia, o Rei Javali Selvagem também tentava se recuperar, mas não podia deixá-lo descansar por muito tempo.

O odor do pigmento recentemente aplicado era evidente; Gordon facilmente rastreou o animal. Ele o encontrou à beira de um riacho, bebendo água, coberto de feridas, atraindo enxames de insetos que zumbiam incessantemente.

O terreno ao redor do riacho era coberto de pedras e folhas caídas, sem esconderijos, impossibilitando uma aproximação furtiva; Gordon abandonou qualquer plano de emboscada. Pegou uma pedra e a lançou com precisão, acertando em cheio a cabeça do Rei Javali Selvagem.

O animal tremeu, girando furioso, com os olhos pequenos fixos no odiado humano.

Gordon levantou as mãos e fez um gesto provocador, tão óbvio que até uma formiga entenderia, rindo alto: "Vamos! Continuemos!"

"Oinc, oinc, oinc, oinc!"

...

Do sol ardente ao ocaso, todo o restante da tarde foi consumido na luta incessante entre Gordon e o Rei Javali Selvagem, com perseguições e confrontos.

O estado do animal piorava cada vez mais. Os efeitos dos cogumelos já haviam passado, mas sua situação não melhorou; em cinco ou seis horas, perdeu muito sangue, sem tempo para recuperar energia, nem para relaxar – sua mente permanecia em constante tensão, e, sempre que tentava respirar, aquele humano cruel surgia com a lâmina em punho.

A perna traseira esquerda estava gravemente ferida; para aliviar o peso, o Rei Javali Selvagem mantinha-a suspensa, caminhando apenas com as outras três. Isso diminuía sua velocidade e aumentava o desgaste físico, mas era a única opção. Se não descansasse a perna, talvez não conseguisse mais executar sua investida favorita.

Como caçador, Gordon também estava em condições precárias. O elixir restaurador do cantil já se esgotara, e novos ferimentos se somavam; para bloquear um impacto, o braço direito, que empunhava o escudo, rachou novamente, causando dores lancinantes a cada movimento.

O que mais o preocupava era sua faca de caça. Os entalhes aumentavam, e a pedra de amolar já não restaurava o fio original; até uma rachadura surgiu na lâmina, e talvez, no próximo golpe, ela se partisse completamente.

O jovem caçador, ainda sem experiência, não sabia que o verdadeiro culpado do desgaste excessivo da arma era ele mesmo. Por que os instrutores nunca mencionaram a facilidade de envenenar armas com cogumelos tóxicos? Porque o líquido corrosivo do cogumelo danifica irreversivelmente o metal. Aqueles instrumentos especiais com veneno não se resumem a uma simples aplicação na lâmina – requerem materiais e design específicos.

De fato, o veneno sobre a lâmina impediu parcialmente a regeneração do Rei Javali Selvagem, mantendo o sangramento constante, mas se o resultado final seria vantajoso ou não, quem poderia dizer?

Agora, Gordon estava novamente diante do Rei Javali Selvagem. Ambos se aproximavam do limite, e aquele poderia ser o último confronto.

"Vamos, continuemos." O caçador, pela enésima vez, gesticulou para o animal.

"Oinc, oinc, oinc, oinc!"

...

Encurralado, o Rei Javali Selvagem tinha os olhos novamente rubros. O orgulho do "Guerreiro" o impedia de desperdiçar suas últimas forças fugindo; a perna traseira esquerda, com o tendão quase totalmente rompido, milagrosamente tocava o solo, firme.

Como uma válvula de escape de uma máquina a vapor, um longo jato de vapor branco saiu de suas narinas.

Uma investida com uma intensidade jamais vista teve início; naquele momento, até um dragão diante dele seria gravemente ferido pelo impacto.

Gordon, sentindo a determinação do adversário, certamente não faria como nos contos heroicos – ambos avançando ao mesmo tempo, cruzando-se, com o vencedor recolhendo a espada e o derrotado caindo.

Por mais corajoso que fosse, não deveria enfrentar o Rei Javali Selvagem de frente...

A evasão era a única escolha.

Fitando os olhos do animal que avançava, Gordon rolou no último instante, esquivando-se com destreza, como já fizera tantas vezes.

Mas, desta vez, o Rei Javali Selvagem mudou seu movimento.

Ele não parou, mas, durante a investida, alterou bruscamente a direção, traçando um ângulo de quase noventa graus no solo, as presas enormes avançando diretamente contra o caçador.

"Como é possível?!"

O rosto de Gordon se contorceu de surpresa; jamais imaginara que o animal ainda guardava um ataque consecutivo.

No limiar entre vida e morte, nem teve tempo de se levantar corretamente, lançando-se com todas as forças para o lado, caindo pesadamente no chão.

Ainda assim, a distância não foi suficiente; as patas pesadas do Rei Javali Selvagem estavam prestes a esmagar seu joelho.

Naquele momento, Gordon só podia confiar na sorte.

Sem calcular distâncias, com o maxilar cerrado, rolou lateralmente, e esse movimento arriscado o fez escapar milagrosamente do pisoteio.

O Rei Javali Selvagem, em investida total, sem frear, colidiu com o tronco de uma árvore à frente, produzindo um estrondo explosivo.

"Crack!"

Um som distinto, diferente do estalido de madeira, chegou aos ouvidos de Gordon.

Erguendo-se com dificuldade, ele olhou, atônito.

As presas do Rei Javali Selvagem estavam quebradas!