Capítulo Dezessete: Do Verão ao Inverno

Percebendo que aquele velociraptor azul era especial, Gordon não mandou mais Costelinha para servir de isca; preferiu assumir ele mesmo o desafio. Diante do inimigo que surgira de súbito, o velociraptor azul interrompeu a refeição. Não atacou imediatamente, mas manteve o olhar fixo no caçador, uma expressão feroz misturada com cautela.

Gordon pousou a mão direita sobre o punho da espada nas costas, mas não a sacou de pronto. Manter-se com a espada em punho reduziria muito sua mobilidade, o que não seria adequado antes de encurtar a distância entre ambos.

No fim, foi Gordon quem atacou primeiro. Iniciou uma investida, rapidamente diminuindo a distância entre eles. O velociraptor azul também avançou, soltando um grito, e seus dentes ensanguentados junto às garras afiadas tornavam-no ainda mais ameaçador.

No instante em que a cabeça do alvo estava prestes a entrar no alcance do golpe explosivo, Gordon desferiu um corte vertical sem hesitação. Um golpe que quase sempre era infalível contra velociraptores azuis, mas, dessa vez, falhou: a criatura recuou no tempo exato, saltando para trás e evitando com facilidade o ataque poderoso.

A pesada lâmina explodiu contra o solo; Gordon precisou de tempo para erguê-la novamente, e o velociraptor azul aproveitou a oportunidade: sua longa cauda, forte, chicoteou a lateral de Gordon.

Gordon franziu a testa e, por ora, interrompeu o movimento de levantar a espada. Segurou o punho com uma mão, girou o corpo para o outro lado da lâmina.

Defendeu-se com a espada!

Um estrondo metálico soou quando a cauda do velociraptor azul atingiu a lâmina. A força não era desprezível, e Gordon sentiu as mãos formigarem sob o impacto.

“De fato, tem muita experiência em combate”, pensou Gordon, apertando os lábios e abandonando qualquer indício de arrogância. Curvou-se levemente, aproveitando a força da cintura e das pernas para golpear horizontalmente as pernas do oponente.

O velociraptor azul recuou mais uma vez, escapando ileso.

Contudo, dessa vez, o ataque de Gordon não terminou ali. Aproveitando o embalo do golpe no vazio, descreveu um arco completo e, imediatamente, avançou com um corte ascendente.

O velociraptor azul, crente de que o caçador entrara em intervalo de ataque, preparou-se para morder — mas a enorme lâmina cravou-se com precisão em seu queixo, atravessando o cérebro. O corpo colossal tombou, sem vida.

Morte instantânea.

Gordon recolheu a espada explosiva e suspirou aliviado. De fato, o combate real é o método mais eficaz para aprimorar as habilidades. Em apenas dois dias, conseguiu aperfeiçoar os golpes com a grande espada, antes mal dominados.

Golpe no vazio? Não importa. O próximo, aproveitando o impulso, será ainda mais forte!

Olhando para o corpo intacto do velociraptor azul à sua frente, Gordon esboçou um sorriso satisfeito. Nem precisou dizer nada; Costelinha, por instinto, já vigiava os arredores.

Com quase o dobro do tempo habitual, Gordon retirou cuidadosamente a grande e intacta pele do velociraptor azul. Naturalmente, não deixou de lado as escamas, garras e presas de alta qualidade.

Os materiais para o conjunto de velociraptor azul estavam completos!

“Pronto, Costelinha, vamos para casa!”

“Miau!”

...

De volta à vila de Cocote, após entregar a missão e receber o pagamento, Gordon foi imediatamente à oficina, trazendo consigo o monte de materiais do velociraptor azul.

E então recebeu uma notícia desastrosa, como um raio em céu limpo.

Tinha, de fato, coletado todos os materiais necessários, mas... não tinha dinheiro suficiente.

O conjunto do velociraptor azul incluía capacete, peitoral, cintura, braçadeiras e grevas. Cada peça custava 1.150 moedas, totalizando quase seis mil moedas.

Além disso, Gordon queria que o dono da oficina fizesse, com o material extra, uma armadura para Costelinha, o que aumentava ainda mais as despesas.

Do pagamento recém-recebido pela missão, duas mil moedas, uma parte ainda seria usada para quitar a dívida com o instrutor. Era completamente insuficiente.

Sem alternativa, Gordon confiou ao artesão todos os materiais e dinheiro que possuía, pedindo que iniciasse logo a confecção das armaduras — afinal, diferente das armas, o prazo para uma armadura completa era bem maior.

Então, levando Costelinha, aceitou uma nova missão e voltou ao campo de caça.

E assim se passaram os dias seguintes.

Coletou cogumelos raros, caçou animais para carne, reuniu peles de cervo, enfrentou javalis gigantes, velociraptores azuis e membros da tribo Kimen — qualquer tarefa, desde que pagasse o suficiente, ele aceitava.

No início, essas missões de uma estrela, pouco lucrativas e sem desafio, frustraram Gordon.

Mas o instrutor lhe explicou que essa era a verdadeira rotina dos caçadores de monstros.

Os minérios e materiais para forjar armas e armaduras, os incontáveis ingredientes para preparar equipamentos de caça, além do dinheiro, indispensável para qualquer coisa — nada disso cai do céu.

É preciso acumular tudo, pouco a pouco.

A própria espada explosiva de Gordon era exemplo disso. Parecia fácil reunir os materiais, mas a enorme quantidade de minério de ferro e cristais terrestres foi extraída golpe a golpe, ao longo de dois anos.

Sem passar por essa fase de acúmulo, como criar armaduras mais fortes? Como enfrentar monstros ainda mais poderosos?

O jeito era continuar realizando as missões!

Duas semanas depois, o conjunto de velociraptor azul estava pronto. Quitando o restante da dívida, Gordon finalmente vestiu a armadura com que tanto sonhara.

Era um traje de aparência discreta, mas que transmitia uma sensação de extrema confiabilidade.

A vibrante pele do velociraptor azul, após o curtimento, ganhara um tom cinza-escuro discreto. Embora fosse couro, transmitia uma impressão de peso metálico.

O peito, as articulações e outras áreas vitais eram protegidas com escamas do velociraptor azul e placas de metal, garantindo máxima proteção sem comprometer os movimentos.

Segundo o dono da oficina, o nível de defesa desse conjunto superava em duas ou três vezes o das armaduras iniciais de caçador.

Combinada à pesada e afiada espada explosiva, a aparência de Gordon já não era mais a de um simples novato.

E não foi só Gordon que ganhou novo equipamento: Costelinha também. A antiga armadura feita de nozes, cuja única vantagem era ser leve, foi substituída por uma nova, também feita principalmente com materiais do velociraptor azul.

Além disso, Costelinha recebeu uma picareta felina, forjada minuciosamente com vários minérios.

Tudo isso deixou o jovem felino em êxtase, ele que também vivia seu “período de crescimento”.

Após quitar o restante das armaduras de ambos, Gordon voltou a estar completamente sem dinheiro, obrigando-se a retomar a rotina exaustiva, porém um tanto monótona, das missões.

Contudo, nem ele percebeu que, ao longo dessas missões aparentemente insignificantes de uma estrela, seu corpo se fortalecia, suas técnicas com a espada se aprimoravam, e até mesmo sua inquietação juvenil era, aos poucos, desgastada pela rotina de cogumelos e minérios, dando lugar à serenidade.

O verão e o outono passaram silenciosamente.

Durante todo o outono, todos se dedicaram a estocar mantimentos para o inverno vindouro. Gordon, assim como o instrutor, único outro caçador da vila, ia e vinha entre a aldeia e o campo, caçando carne para o sustento dos moradores.

Após a décima lua cheia do ano, depois de quase meio ano de trabalho árduo, Gordon pôde, enfim, descansar das armas e da armadura.

Na região de Shureite, no extremo noroeste do continente, o inverno chegava cedo. Ventos gélidos sopravam de Akura ao norte, murchando toda a vegetação e desacelerando a atividade de todos os seres vivos.

Os humanos não eram exceção.

Nessa estação, caçadores evitavam adentrar os campos. Primeiro, porque os monstros famintos das florestas nevadas tornavam-se extremamente agressivos e perigosos; segundo, para dar às fêmeas grávidas um merecido período de tranquilidade após a época de reprodução do outono.

A neve caía, cobrindo montanhas, florestas, colinas, estradas e vilarejos.

Nos anos anteriores, por orgulho, Gordon sempre passava o inverno sozinho, recusando-se a ir para a casa do instrutor.

Mas, este ano, ele tinha um gato!