Capítulo Cinquenta e Oito – Umidade

Quase uma hora se passou e o tempo continuava fechado, mas o humor de Gordon estava surpreendentemente bom; aos seus olhos, até mesmo o céu carregado parecia mais amável. Finalmente aprendeu como se mover rapidamente nesse lamaçal!

Em contrapartida, Úrsula, que seguia à frente como guia, não estava tão animada quanto ele. A caçadora percebeu que já não conseguia distanciar-se de Gordon; é verdade que, com menos peso, ela podia correr mais rápido, mas isso também consumiria muito mais energia, o que não valia a pena. Afinal, não estavam ali para uma corrida de cross-country...

Úrsula sentia uma admiração sincera pela capacidade de aprendizado de Gordon. Ela sabia que, ao contrário dela, que tivera treinamento completo em um campo de preparação, Gordon era um caçador tradicional, treinado no método mestre-aprendiz. Muitas vezes, com um bom mentor, o caçador tradicional aprendia conhecimentos mais profundos, mas em termos de habilidades abrangentes, os treinados em campo levavam vantagem. Ambos os métodos tinham seus méritos, mas Gordon conseguia compensar rapidamente suas deficiências por meio do aprendizado.

Por exemplo, a técnica de caminhada que ele acabara de “copiar”. Essa técnica, ensinada por um instrutor especialista em combate em áreas úmidas, não era difícil de aprender, mas Úrsula precisou de algumas horas, sob orientação direta, para dominá-la. Gordon, no entanto, aprendeu apenas observando e praticando, em pouco tempo já a executava com destreza. Não é de espantar que esse rapaz tenha alcançado o segundo nível tão jovem; talvez, em mais um ou dois anos, possa até alcançar o terceiro nível como ela.

Ambos caminhavam, cada um imerso em seus próprios pensamentos, sem diminuir o ritmo. Gordon percebeu que o terreno sob seus pés estava ficando mais elevado; diferente das encostas íngremes das colinas, ali a subida era suave. Só era possível notar a diferença ao comparar com o caminho já percorrido. Mesmo assim, essa pequena elevação tornava a região menos alagada, o solo mais firme, e o ambiente mais propício para plantas lenhosas; logo adiante, já era possível ver uma faixa de floresta exuberante.

“Não lembra um pouco as matas densas de Metabé?” Úrsula desacelerou, sorrindo ao se virar para ele. Mesmo os caçadores mais robustos se cansam depois de uma longa jornada armados e protegidos; antes de adentrar a floresta, era preciso um breve descanso.

Gordon parou, respirou fundo duas vezes, e assentiu: “Lembra sim, mas acho que as espécies de plantas aqui são diferentes.”

“Ótima observação.”

Úrsula prendeu o cabelo novamente, o tom mais sério: “Esta mata é uma floresta tropical; há mais samambaias, cipós e plantas de folhas largas do que em Metabé ou nas montanhas de Xureto. É preciso cuidado com serpentes e parasitas. Sei que você é ágil em bosques e florestas, mas este é um território novo; não baixe a guarda.”

“Entendido, senhora Úrsula,” respondeu Gordon docilmente.

“E o estado do Porco Panado, como está?”

A voz de Úrsula tornou-se jovial e vibrante ao se dirigir ao Porco Panado. Este sacudiu vigorosamente a água de seu pelo e ergueu alto a picareta de pedra, respondendo com entusiasmo: “Estou pronto, mia!”

“Comam algo, alimentem-se bem, e então entraremos na floresta.” Dito isso, Úrsula tirou um pedaço de ração de seu bolso e começou a comer com vontade.

Gordon e Porco Panado também pegaram seus alimentos das mochilas. Por causa da chuva contínua, o papel-óleo que envolvia as rações estava encharcado, e a comida um pouco úmida, mas ainda própria para consumo, só era mais difícil de mastigar. O peixe seco do Porco Panado estava igual, mas, criado ao ar livre, ele não se importava; abraçou o peixe úmido com as patinhas e devorou rapidamente.

Em pouco mais de dois minutos, terminaram de comer e beberam água, com os estômagos cheios o suficiente para aguentar quase todo o dia.

“A borda da floresta fica a pouco mais de um quilômetro, há uma montanha rochosa baixa por lá, com algumas cavernas pequenas erodidas pelo vento e chuva, perfeitas para o ninho de uma tribo de Feras Peludas de Pêssego. O solo próximo à montanha é mais duro, com menos vegetação; se encontrarmos o Rei das Feras Peludas, o ideal é lutar lá. A floresta densa não favorece meus movimentos.”

Úrsula, já alimentada, agachou-se e desenhou um mapa simplificado do terreno no chão com o dedo.

“Certo.”

Gordon concordou com a avaliação de Úrsula, mas, curioso, perguntou: “Senhora Úrsula, você já caçou o Rei das Feras Peludas perto daquela montanha?”

“Sim, há uns três ou quatro meses. Por quê?”

“Depois de um rei morto, a tribo não conseguiria criar outro em tão pouco tempo, certo?” Gordon temia que estivessem perseguindo algo inexistente.

Úrsula sorriu: “Você subestima a natureza cruel dos pântanos. Quando aquele grupo perdeu o líder, não pôde manter o território por muito tempo. Outras tribos próximas tomaram o controle, e os membros locais foram mortos, expulsos ou assimilados, formando um grupo ainda maior.”

Em resumo: se houver uma tribo de Feras Peludas por perto, certamente haverá um rei na região.

“Entendi, seria ótimo encontrar nosso alvo sem problemas. Partimos agora?”

“Vamos em frente!”

Gordon assentiu e foi o primeiro a adentrar a floresta tropical. Como espadachim, era natural abrir caminho à frente.

Como Úrsula dissera, a floresta parecia semelhante à de Xureto: tão densa e verde, mas, na verdade, era bastante diferente. Ele precisava redobrar a atenção ao ambiente, evitando ataques de serpentes e outras criaturas, então o avanço era lento.

As folhas largas protegiam da chuva, mas a umidade do ar era tão alta que Gordon e seus companheiros sentiam-se como se estivessem constantemente submersos, abafados e quentes.

De repente, Gordon notou algo e ergueu o punho ao parar, sinalizando para Úrsula, que também se deteve, alerta. Ali havia um bambuzal, com incontáveis varas grossas apontando para o céu; Gordon percebeu que o solo ao redor de alguns bambus estava remexido, com marcas de garras de animais selvagens.

Ele agachou-se para examinar e viu que os rastros eram recentes.

Úrsula aproximou-se, olhou rapidamente e afirmou: “São marcas das Feras Peludas de Pêssego, vieram aqui cavar bambus para comer. Esse tipo de bambu tolera bem a umidade, há muitos pela floresta, e seus brotos são tão apreciados quanto cogumelos pelas Feras Peludas.”

“Estão forrageando, então a tribo não deve estar longe.”

“Exato. Esses gorilas rosados gostam de se reunir; ao encontrarmos, serão ao menos dois ou três. Podemos eliminar alguns primeiro, assim não atrapalham na luta contra o rei.”

A abordagem de Úrsula talvez parecesse cruel para alguns, mas Gordon, também caçador, compreendia bem: no ambiente hostil da natureza, não havia espaço para compaixão pelos monstros.

“Vamos seguir os rastros.”