Capítulo Vinte: O Chefe dos Salteadores Ataca

O velho cocheiro era, além de Payne, o único entre a caravana comercial a compartilhar das mesmas inquietações. Todos consideravam aquela rota de comércio segura; os altos escalões da guilda achavam até que apenas três viagens por ano eram um desperdício de recursos, razão pela qual este ano decidiram enviar uma expedição extra antes mesmo do fim do inverno.

“Aqueles senhores gordos e satisfeitos não têm ideia do quão perigosas são as criaturas que passaram o inverno famintas! Até o território de caça delas se amplia muito nessa época!” O velho cocheiro, que passara a vida guiando carroças, murmurava suas maldições baixinho.

Infelizmente, tanto ele quanto Payne, chefe da caravana, eram impotentes diante das decisões da guilda.

“Mais algumas horas, só mais algumas horas e atravessaremos a zona perigosa...” Payne repetia para si, tentando se tranquilizar. Sentou-se ao lado do velho cocheiro, o rosto sério, como se apenas o ritmo acelerado dos dragões herbívoros, impulsionados pelo chicote, pudesse aliviar um pouco sua ansiedade.

“Muuum!”

“Muuuh, raa!”

“O que está acontecendo? Parem!”

“O que deu nesses animais?”

Sem qualquer aviso, a caravana mergulhou em um caos repentino. A fonte da confusão eram justamente os dragões herbívoros, normalmente dóceis e resistentes, que agora enlouqueciam juntos!

Eles se debatiam violentamente, lutando para se libertar das rédeas e do jugo das carroças. Nenhuma quantidade de chicotadas e gritos dos cocheiros conseguia acalmá-los. Um dragão adulto, de grande porte, ergueu-se nas patas dianteiras, fazendo a carroça tombar e espalhando pelo chão os preciosos fardos de peles, agora cobertos de poeira.

“O que está acontecendo?! Hayatta! Hayatta, onde você está? Venha depressa!” Payne gritava, sua voz mais aguda que de costume, revelando o desespero.

“Mon... monstro, um monstro está vindo...” O velho cocheiro estava pálido como se tivesse sido atingido pelo sol, murmurando tremulamente, chamando a atenção de Payne.

“Monstro? Onde está o monstro? Como pode haver um monstro!” Payne bradou, irritado, embora no fundo soubesse que a avaliação do cocheiro era correta, mas seu coração relutava em acreditar.

O velho cocheiro saltou da carroça, voz rouca: “Dragões herbívoros não se assustam fácil, e mesmo quando assustados, nunca enlouquecem todos de uma vez. Eles devem ter sentido a aproximação de um predador!”

Era uma explicação convincente.

Payne deu um tapa forte no próprio rosto, tentando, com a dor, forçar-se a manter a calma e expurgar seu arrependimento. Saltou para o jugo da carroça, gritando:

“Tratem de acalmar os dragões herbívoros! Reúnam todas as carroças em círculo, entrem todos dentro dele e tirem suas armas!

Somos trinta pessoas, somos muitos, não há razão para temer!”

A ordem do líder trouxe algum alento aos membros da caravana. Dividiram-se em tarefas: uns seguravam as rédeas, tentando controlar e acalmar os dragões; outros ajudavam a posicionar as carroças, formando lentamente um círculo defensivo improvisado.

Payne se movia com rapidez, inspecionando tudo. Não tinha experiência em combates contra monstros, não sabia como agir, então usou táticas de defesa contra ladrões humanos, comandando a construção das barricadas com as carroças.

Hayatta foi colocada por ele entre os fardos de peles de uma das carroças, dentro do círculo, e Payne, com uma severidade inédita, ordenou que ela não saísse dali, acontecesse o que acontecesse.

Todos os membros da caravana estavam reunidos. Com punhais curtos empunhados, olhavam para a muralha improvisada, formada por carroças carregadas, com mais de um metro de altura, e aos poucos se acalmavam.

Talvez... realmente não precisássemos ter tanto medo?

Mesmo que viesse um monstro, temos trinta espadas, talvez possamos derrotá-lo com um ataque conjunto...

“Gaaau! Guguuu!”

Um grito estranho, parecido com o canto de um pássaro, mas mais grave, ecoou por detrás de uma colina próxima. Todos voltaram seus olhares para lá, e o primeiro que se avistou foi uma enorme crista vermelha brilhante.

Era uma criatura gigantesca e aterradora. Sua espinha dorsal ultrapassava dois metros de altura, o corpo media cerca de seis metros de comprimento, e suas garras dianteiras, de meio metro e cor vermelho-sangue, exalavam um odor metálico, enquanto a grande crista reluzia como uma coroa, simbolizando sua posição de líder.

Era o rei dos velociraptores azuis — o Velociraptor Azul Real.

Flanqueado por dois velociraptores adultos, o Velociraptor Azul Real avançava com majestade, como um verdadeiro soberano, em direção à caravana.

Gritos de terror e confusão ecoaram entre os comerciantes. O olhar frio do Velociraptor Azul Real, com suas pupilas verticais como serpente, fixou-se nos humanos cercados pelas carroças; seus dentes afiados roçavam uns nos outros, como um açougueiro afia uma faca, contemplando um grupo de porcos apavorados presos no curral.

A única dúvida que parecia ter era qual deles devorar primeiro.

No círculo de carroças, todos rezavam desesperados, esperando que aquelas barricadas fossem suficientemente robustas para barrar os passos dos velociraptores azuis.

Desde que viram o terrível Velociraptor Azul Real, quase todos perderam a vontade de lutar, e compreenderam por que criaturas como aquelas eram chamadas simplesmente de “monstros”.

Se fossem apenas velociraptores comuns, talvez pudessem resistir graças à vantagem numérica e às espadas curtas.

Mas diante do Velociraptor Azul Real...

Espadas de ferro, com lâmina e cabo juntos medindo pouco mais de meio metro e três ou quatro centímetros de largura, não passavam de palitos perto daquele monstro. Suas escamas azuis, com brilho metálico, e uma pele córnea de vários centímetros de espessura faziam dele uma fortaleza invencível.

Logo, o rei e seus dois acompanhantes aproximaram-se do círculo de carroças. A muralha de mais de dois metros não era suficiente para ocultar o corpo colossal do Velociraptor Azul Real, cuja cabeça emergiu acima das carroças, dominando com olhar predador os humanos aterrorizados.

Um medo indescritível apertava suas gargantas como uma mão invisível, impedindo-os de respirar.

Mas naquele momento, o Velociraptor Azul Real virou-se e se afastou.

Expressões de êxtase surgiram nos rostos dos comerciantes, muitos caíram ao chão, exaustos como se tivessem perdido todos os ossos do corpo.

Apenas Payne, pálido, segurava o punho da espada com tanta força que os dedos ficaram brancos, e seus olhos fixavam-se na direção em que o monstro se retirava.

Antes de virar-se, Payne viu nitidamente um lampejo de escárnio quase humano nos olhos rubros do Velociraptor Azul Real.

Como se zombasse da ingenuidade e da presunção deles.

“Levantem! Peguem as armas, rápido! Ele ainda não...”

“Boom!”

O grito de Payne foi interrompido por uma explosão.

Uma das carroças usadas como muralha foi despedaçada, como se atingida por uma bala de canhão; fragmentos de madeira e mercadorias voaram pelos ares.

Aquelas “paredes”, feitas de tábuas e fardos, não eram obstáculo algum para o Velociraptor Azul Real, que as destruiu com um simples movimento de seu corpo poderoso.

O círculo de carroças, agora aberto, deixou de proteger os humanos e tornou-se uma cerca que impedia sua fuga.

Sombras azuis saltaram com facilidade sobre as carroças restantes, caindo no meio da multidão aterrorizada.

Eram os dois velociraptores que acompanhavam o líder!

Sua presença fez o desespero aumentar entre os comerciantes já assustados.

Esses monstros estavam exibindo sua supremacia.

Mesmo sem o ataque destruidor do Velociraptor Azul Real, podiam facilmente transpor aquela barreira ridícula.

O círculo de defesa, desde o início, nunca teve significado algum.