Capítulo Quarenta e Seis: O Segredo Supremo da Katana

Foi então que Gordon percebeu que o adorno enorme e estranho na cabeça do rei da tribo das Máscaras era, na verdade, uma churrasqueira portátil. Mais surpreendente ainda era o fogo que ardia sobre o artefato usado como coroa: as chamas mudavam conforme as emoções do rei. No início, quando ele o esmagava como quem fatia legumes, havia apenas uma pequena labareda fraca no topo; mas ao mergulhar na loucura e fúria, o fogo transformava-se em um incêndio intenso.

Quando as chamas se tornaram uma erupção flamejante, o rei da tribo das Máscaras emanou uma aura tão selvagem que até Gordon, que já havia enfrentado dragões, sentiu-se intimidado. Apesar do temor, ele ainda sentia uma ânsia ardente de testar suas forças em combate. Queria lutar novamente, mesmo que da última vez mal tivesse iniciado um confronto antes de ser encurralado. Seu desejo de desafiar aquela criatura era quase irresistível.

Apertando e relaxando a mão, ele finalmente deixou de segurar o cabo da Espada Explosiva. Reconhecia que ainda não tinha força ou direito de enfrentar um monstro daquele calibre; interferir na luta entre o rei da tribo das Máscaras e o veterano Amos seria apenas um incômodo para o último. Esmurrou o rosto, tentando esfriar o ímpeto que o dominava, colocou a espada nas costas e baixou os braços, atento ao combate que era de extrema importância para ele.

Antes disso, Gordon acreditava que a diferença entre caçadores de nível superior e os comuns era apenas a experiência, equipamento de qualidade e técnicas refinadas. Embora isso não estivesse errado, o grau de refinamento na técnica de combate ultrapassava em muito o entendimento de um caçador de duas estrelas como ele.

Só de observar os passos, Gordon já se sentia perdido. Era uma floresta de terreno irregular e coberto por vegetação, mas Amos deslizava com uma fluidez e frequência impressionantes, percorrendo distâncias surpreendentes. Teria rodas nos pés? Além disso, a lâmina de quase dois metros, teoricamente difícil de manejar com precisão, trocava de posição entre ataque e defesa com cada giro e esquiva, acertando pontos vitais do adversário sem sequer precisar mirar.

Ninguém tinha resposta para a perplexidade de Gordon; o duelo entre o rei da tribo das Máscaras e Amos atingia o ápice.

— Já está na hora — murmurou Amos, quase inaudível.

A sequência agressiva de ataques cessou abruptamente. O espadachim recuou sem aviso, abrindo distância entre ele e o rei da tribo das Máscaras. Suas mãos se cruzaram firmando o cabo da espada, com a lâmina erguida e a ponta voltada para frente: era a postura especial chamada "Grande Bruma". Uma aura vermelha, quase imperceptível, envolveu Amos; no instante seguinte, ele disparou como uma flecha, com a lâmina como ponta, avançando em velocidade surpreendente.

Gordon arregalou os olhos: Amos estava ainda mais rápido. Aquela aura vermelha não podia ser descrita apenas como "técnica de espada"; era uma forma especial de utilizar força ou energia. A espada longa também tinha algo semelhante: o "Golpe Concentrado", técnica central dos espadachins. Antes de liberar esse golpe, uma luz semelhante aparecia no corpo do usuário, sinal de que sua força havia atingido o auge.

— Será o Corte de Energia? — Gordon se lembrou das explicações do instrutor Ernest sobre o uso da espada longa. Diferente do acúmulo bruto de força dos espadachins, os usuários da espada longa preferiam acumular "impulso da lâmina" (energia), para então liberar tudo de uma vez no momento oportuno. Assim nascia o Corte de Energia. Diziam que, ao executar esse corte, não só a velocidade e força do ataque aumentavam, como também a lâmina era "afiada". O significado específico desse "afiamento" era desconhecido para Gordon — certamente não era apenas afiar a lâmina no sentido literal.

Enquanto Gordon se maravilhava, Hayata, que também acompanhava a luta, arregalava os olhos — era a primeira vez que via seu mestre Amos lutando com tudo. Com a espada envolta em energia vermelha, Amos atacava com golpes cada vez mais rápidos; sob pressão, o rei da tribo das Máscaras logo vacilou, revelando uma brecha. Amos aproveitou e realizou um corte rotativo de alcance extraordinário, lançando o adversário para longe.

Com esse golpe carregado de convicção, a aura de Amos elevou-se ainda mais. Gordon, sem sequer piscar, percebeu imediatamente que aquela elevação era o famoso "afiamento" mencionado pelo instrutor. Se o Corte de Energia era a liberação do impulso acumulado, o "afiamento" era a transformação qualitativa que o impulso sofria ao acertar o alvo no combate.

— Então esta é a arte suprema da espada longa? — murmurou Gordon.

Enquanto Gordon começava a entender, Hayata, ainda uma iniciante, tinha pensamentos mais simplistas: achava tudo simplesmente incrível! Os passos ágeis de Amos eram impressionantes, a postura elegante ao brandir a espada era admirável, até mesmo o gesto de embainhar a lâmina após a sequência de cortes era de tirar o fôlego. Como podia existir uma arma tão magnífica quanto a espada longa?

Alheio ao murmúrio de Gordon e ao entusiasmo silencioso de Hayata, Amos fixava o olhar em seu adversário.

Com o impulso esgotado, após completar o "afiamento", ele embainhou a espada branca, mas não demonstrava intenção de perseguir o inimigo. O rei da tribo das Máscaras respirava pesadamente; seu cetro de osso estava partido e havia uma enorme ferida atravessando o peito. Se não tivesse usado o cetro para se proteger no último momento, teria sido partido ao meio pelo golpe rotativo de energia.

Agora, ferido em vários pontos, ele considerava a retirada. Aqueles humanos, especialmente o caçador à sua frente, eram muito mais fortes do que esperava; se insistisse no combate, poderia morrer ali.

— Krabach... —

As chamas no topo da cabeça se apagaram devagar e um som gutural, carregado de advertência, ecoou sob a máscara peculiar. O rei mantinha o olhar fixo no caçador, mas recuava lentamente.

Vendo que ele pretendia fugir, Gordon avançou para interceptar seu caminho, mas Amos ergueu a mão, indicando que parasse.

— Amos, senhor? —

Amos balançou levemente a cabeça, sem dizer nada. Gordon olhou para o rei da tribo, que o observava com cautela, hesitou por um segundo e recuou, cedendo passagem.

O rei da tribo das Máscaras lançou um olhar profundo a Amos, virou-se e desapareceu entre os arbustos em um piscar de olhos.

Amos permaneceu alerta até ter certeza de que o inimigo havia partido, só então soltou um suspiro e voltou para junto de Gordon e Hayata.

— Amos, está tudo bem? Está ferido? — Gordon aproximou-se, preocupado.

Ele supunha que Amos permitira a fuga do rei por estar debilitado.

— Estou bem — respondeu Amos, acenando para tranquilizar Gordon e Hayata, que também estava apreensiva.

— Aproveitem para coletar materiais, confirmem se já alcançamos a meta de eliminar vinte membros da tribo das Máscaras. Se sim, voltamos ao acampamento.