Capítulo Oitenta e Seis: Aposta e Força Contida

O sucesso em cortar a cauda aumentou ainda mais a confiança de Gordon no resultado desta caçada.

Diferente da árdua batalha do dia anterior, hoje o controle da luta esteve praticamente sempre em suas mãos. Desde o uso do explosivo sônico para tomar a iniciativa, passando pelo ataque frontal fingido de Costelinha para atrair o inimigo, até o próprio ataque lateral de Gordon explorando os pontos fracos do monstro, a experiência de caça, completamente diferente, provava mais uma vez a importância da estratégia ao caçar criaturas ferozes.

Talvez devido à dor lancinante de ter perdido a cauda, o grande Pássaro Gigante levantou-se com uma rapidez notável, não ficando muito tempo caído no chão, diferente do que se poderia esperar de uma criatura tão imponente e agora um tanto quanto lamentável.

Gordon, receando que ao se erguer o monstro se enfurecesse novamente e partisse para um contra-ataque brutal, recuou alguns metros para garantir sua segurança. O tempo mostrou que sua cautela era justificada.

Mal haviam se passado dois minutos desde que o Pássaro Gigante voltou ao normal e seus olhos já se tornaram novamente avermelhados. Gordon acreditava que isso era consequência direta do corte da cauda.

O odor sulfuroso familiar, misturado com faíscas, começou a escapar das bordas do enorme bico do monstro. Não havia dúvida: era o prenúncio de sua baforada incandescente.

As graves queimaduras sofridas no dia anterior ainda estavam frescas em sua memória, criando uma sombra psicológica. Embora o alcance do sopro de areia quente do Pássaro Gigante não fosse tão extenso, sua propagação era realmente ampla; para evitar novos ferimentos, Gordon imediatamente recolheu sua espada grande e começou a recuar com cautela, mantendo-se pronto para desviar a qualquer instante.

Dessa vez, o tempo de preparação para o ataque foi excepcionalmente longo. O som gutural, semelhante a um bochechar abafado, ecoava no imenso bico, e as faíscas dispersas começaram a se transformar em chamas intensas.

Será que esta criatura seria mesmo capaz de, como um dragão de fogo, lançar uma bola de fogo diretamente?

Já a dezenas de metros de distância, Gordon sentia o coração apertado, sua atenção e espírito completamente concentrados, alerta para qualquer ataque repentino.

Um grito estranho rompeu o ar e, de repente, o Pássaro Gigante, que reunia energia há tanto tempo, entrou em ação. As pernas longas e poderosas aravam o solo, as asas batiam talvez para manter o equilíbrio ou talvez para aumentar a velocidade, e a enorme cabeça balançava de um lado para o outro. Era como um louco embriagado correndo desgovernadamente em direção a Gordon.

— Que diabos?! — praguejou Gordon internamente. Depois de tanto preparar-se para um ataque de sopro, por que o monstro de repente resolveu investir como um "carro-dragão"?

Quando Gordon se preparava para se lançar de lado e desviar, uma grande massa de fogo misturada com areia quente foi cuspida pelo Pássaro Gigante, desenhando um arco no ar e caindo a uns seis ou sete metros de onde ele estava.

Gordon parou abruptamente.

Logo em seguida, veio a segunda, a terceira, a quarta rajada...

O Pássaro Gigante, enquanto corria e balançava a cabeça, lançava múltiplas baforadas de areia quente de forma aleatória nas laterais de seu trajeto.

Isso impossibilitava qualquer tentativa de Gordon de escapar com um salto. O padrão aparentemente caótico do sopro era completamente imprevisível; se fosse atingido, ou até mesmo apenas tocado pela ampla propagação da areia escaldante, o carro-dragão que vinha logo atrás o esmagaria sem piedade!

Aquela criatura havia aprendido a bloquear sua rota de fuga com a baforada?

Gordon olhou, atônito, para o Pássaro Gigante em disparada. Sabia que, se não agisse imediatamente, já podia pedir a Costelinha que preparasse seu funeral.

Correr não era uma opção; em termos de passada, um humano jamais seria mais rápido que um monstro desses.

Pular e rolar para o lado, apostando na sorte, era a escolha mais comum: fazer tudo o que estivesse ao seu alcance e deixar o resto ao destino.

Mas Gordon não queria apostar sua vida na sorte.

Arriscar-se valia, mas, mais do que confiar no acaso, ele preferia confiar em sua força!

Inspirou fundo, estabilizou o centro do corpo, e fixou os olhos no Pássaro Gigante em disparada. Colocou a enorme tesoura sobre o ombro, sentiu o sangue pulsar para os músculos à medida que o coração bombeava com vigor e concentrou toda a força possível.

Postura de carregamento!

— Se a força for suficiente e o tempo certo, um golpe carregado pode até mesmo derrubar um dragão voando sobre a cabeça do caçador! — lembrava-se de um veterano do Salão dos Caçadores, que lhe dissera isso entre goles e bravatas.

Na época, Gordon achara exagero, mas agora estava disposto a tentar!

O Pássaro Gigante avançava com passadas largas, e tanto as asas quanto as pernas feridas, junto da forma desajeitada de correr balançando, faziam com que seu centro de gravidade estivesse instável.

Bastava aproveitar o momento certo!

Por detrás da máscara, os olhos de Gordon se semicerraram.

À medida que a força se acumulava, a distância entre ele e o monstro diminuía rapidamente: dez metros, oito, cinco, dois...

Era agora!

— Ha! — exclamou, liberando instantaneamente toda a energia acumulada no golpe carregado. A gigantesca tesoura, movida por uma força avassaladora, tornou-se um borrão, cortando o ar e atingindo a lateral do rosto do Pássaro Gigante.

A enorme cabeça do monstro foi arremessada para o lado, e, já mantendo o equilíbrio com dificuldade, ele perdeu o controle e tombou diante do caçador.

Costelinha, que observava de longe, não conteve a alegria e saltou alto ao ver a cena.

Para o antigo Gordon, um golpe carregado era o desfecho de uma série de ataques. Afinal, humanos não são máquinas: depois de liberar toda a força de uma vez, é preciso dar ao menos dois ou três segundos para que os músculos "respirem".

Mas agora, estranhamente, sentia que o golpe carregado era apenas um começo.

A força acumulada não se dissipou totalmente com aquele golpe, mas permaneceu como uma "ressonância" temporária, alojada no fundo dos músculos, esperando ser reativada ou desaparecer em alguns segundos.

Na mente, lembrava-se do movimento que o veterano do Salão dos Caçadores, meio bêbado, lhe ensinara.

Ajoelhado com uma perna, ambas dobradas, braços firmemente segurando o cabo da espada, ombros e costas torcidos ao máximo para a direita, como se seu corpo fosse um torno esticado ao limite, cuja extremidade apontava para o céu com a espada.

Era a postura avançada chamada "golpe supercarregado".

Quando os músculos se contraíram novamente, a força remanescente parecia retornar, ainda mais poderosa do que antes — não, várias vezes mais!

O poder acumulado, agora em outro nível, parecia prestes a escapar de seu controle. Gordon bradou e desferiu, contra o Pássaro Gigante ainda no chão, o golpe mais forte que já dera desde que se tornara caçador.

Golpe supercarregado!

A gigantesca tesoura desenhou um grande arco, descendo com tamanha potência que parecia capaz de dividir a terra ao meio.

Por ainda não dominar completamente essa nova força, o golpe não acertou exatamente a articulação da asa esquerda, como Gordon desejava, mas atingiu o osso da asa.

Carapaça, pele, membranas — nada ofereceu resistência diante da lâmina. O único obstáculo era o osso espesso.

Um estalo seco soou e, sob o impacto, o osso da asa do Pássaro Gigante dobrou-se num ângulo estranho. Vendo os fragmentos de osso saltando do ferimento, Gordon soube que a asa esquerda estava definitivamente inutilizada.

Gritos de dor ecoaram sem parar. Novamente gravemente ferido, o Pássaro Gigante saltou como se estivesse eletrificado, as asas agitadas lançando Gordon para trás em um tropeço, mas sem feri-lo.

Quando Gordon recuou alguns passos, pronto para enfrentar uma nova onda de fúria, foi surpreendido por algo inesperado.

O monstro, mancando, virou-se e fugiu.

(Fim do capítulo)