Capítulo Setenta e Quatro: Só a fêmea do caranguejo tem ovas!

A resistência física de Ted era, sem dúvida, extraordinária. Do acampamento dos caçadores até o ponto onde o rio desaguava no mar, como ele mencionara, havia uma distância linear de três ou quatro quilômetros. As trilhas entre a floresta e a costa eram difíceis de percorrer, tornando o trajeto real, provavelmente, o dobro ou até mais. Um homem comum, mesmo caminhando levemente equipado por essa extensão, acabaria ofegante e com os pés doloridos. Mas Ted, carregando mais de cem quilos de equipamento completo, seguia imperturbável, como se estivesse apenas passeando após o almoço.

Até mesmo Gordon, sempre orgulhoso de sua própria constituição física, teve de admitir que, se trocassem de equipamento, ele não conseguiria manter o mesmo ritmo. O conjunto de armadura de Dragão Rochoso era muito mais pesado que seu traje de minério refinado.

Após dezenas de minutos de caminhada, o amplo estuário do rio surgiu diante dos dois. Era época de águas abundantes; as correntezas do rio, ao se encontrarem com o fluxo do mar, chocavam-se formando turbulência e inúmeros espumas brancas. Talvez devido à quantidade de impurezas trazidas pelo rio, a praia ali não era mais fina e branca, mas repleta de pedras irregulares, lascas afiadas e abundantes troncos e algas podres. Mesmo as grevas metálicas rangiam ao pisar; caminhar descalço seria, certamente, uma experiência dolorosa.

Ted, guiando à frente, parou. Fingindo respirar fundo, pôs as mãos na cintura e riu alto: “Ha! É aqui! Já posso sentir o cheiro dos caranguejos de escudo!” Gordon também tentou farejar, mas só sentiu o aroma do mar e o cheiro terroso do rio, lançando um olhar desconfiado a Ted. Tinha razões para suspeitar que o tal “cheiro dos caranguejos de escudo” era pura invenção.

Todavia, se era verdade que os caranguejos de escudo preferiam depositar seus ovos onde águas doces e salgadas se encontram, aquele era o melhor lugar para a reprodução.

“Se encontrar uma série de pequenas depressões no solo, provavelmente são rastros dos caranguejos. Essas marcas não permanecem muito tempo, mas certamente há muitos deles por aqui; basta procurar com atenção para obter resultados.

Vamos nos separar, mas não se afaste muito. Se houver perigo, aproxime-se de mim. Tudo bem, Gordon?” Gordon assentiu, sem objeções.

Normalmente, dividir-se durante uma caçada em equipe não seria uma decisão brilhante. Se fossem Amos ou Miles, jamais aceitariam tal estratégia. Ambos eram caçadores experientes, já haviam enfrentado monstros perigosos que os jovens nem sequer imaginavam; a cautela estava gravada em suas almas.

Ted e Gordon, por outro lado, priorizavam a eficiência. O adversário era apenas o caranguejo de escudo; não havia necessidade de dois para um. Melhor dispersar.

“Eu detesto calor, então vou para o lado próximo à floresta densa. Gordon, procure ao longo da costa!” Ted avisou, antes de correr com passos pesados para a área junto à vegetação.

Gordon sorriu, começando a buscar sozinho pela linha costeira. Sabia que Ted estava cuidando dele.

A floresta densa, escura e repleta de vegetação, era claramente o melhor esconderijo para monstros e, por consequência, mais perigosa de explorar do que a costa aberta.

Vencer o outro em uma queda de braço era uma coisa, mas era inegável que a força bruta de Ted superava a sua. Só um tolo insistiria em competir nesse momento.

“Certo, hora de começar o trabalho!” Gordon aqueceu os braços e iniciou uma busca minuciosa pelos rastros dos caranguejos de escudo.

Confessava para si mesmo que sentia falta do Porco Chop. Com seu olfato aguçado, certamente seria mais fácil localizar os caranguejos. Mas não o trouxera para esse “feriado” e só agora percebia sua ausência na hora de necessidade—seria um dono negligente?

Enquanto se recriminava internamente, Gordon torceu o pé de repente, mas graças à proteção das grevas, não se machucou. Olhou para baixo e viu uma pequena depressão, do tamanho de uma boca de copo, com mais de dez centímetros de profundidade, seguida por várias outras.

Aquilo eram os rastros dos caranguejos de escudo!

Gordon imediatamente se animou, examinando cuidadosamente as bordas das pegadas, confirmando a direção e o tempo em que haviam passado.

Ali adiante—era hora de perseguir!

Acelerou o passo, usando a técnica de caminhada que aprendera furtivamente com Oshura; nem mesmo a areia úmida e fofa conseguia atrasá-lo.

Em apenas um ou dois minutos, alcançou o caranguejo de escudo que avançava lentamente, filtrando algas pelo caminho.

Sem hesitar, Gordon avançou e brandiu a Espada Explosiva.

A estrutura das patas do caranguejo de escudo era semelhante à de outros caranguejos, facilitando o movimento lateral, mas dificultando o avanço ou recuo. O golpe vertical de Gordon foi rápido demais, impossibilitando ao caranguejo desviar para o lado; o golpe acertou em cheio.

O casco da face do caranguejo não era muito duro, mas as grandes pinças atrapalharam, bloqueando o caminho da espada e tornando o ataque menos eficaz.

O caranguejo de escudo soltou um grito agudo, semelhante ao zumbido de um inseto, e suas três pares de membros segmentados moveram-se rapidamente, contornando Gordon com agilidade, como se pretendesse atacar do ponto cego do caçador.

Mas Gordon não havia terminado. Após o golpe vertical, flexionou as pernas, estabilizou o corpo e, usando a força do quadril e das coxas, desferiu um golpe horizontal com a Espada Explosiva.

Esse ataque habilmente contornou as pinças, atingindo o corpo do caranguejo; fragmentos do casco e líquido azul-esverdeado espirraram, e o animal gravemente ferido tombou.

Antes que o caranguejo conseguisse se levantar, Gordon se aproximou e aplicou mais um golpe, encerrando sua vida.

Após garantir que a área estava segura, Gordon se agachou para iniciar a coleta.

“Droga, é macho!” Não encontrou o esperado ovo de caranguejo, resmungou ao guardar as garras pontiagudas e fragmentos de casco coletados.

Esses materiais poderiam ser úteis no futuro, ou pelo menos render algum dinheiro.

“Hmm?”

Gordon, um pouco frustrado, percebeu que havia várias linhas de pequenas depressões no solo, cruzando-se em diferentes direções.

Escolheu o rastro mais recente e seguiu.

“Recuso-me a acreditar que não encontrarei uma fêmea!”

Como Ted dissera, havia muitos caranguejos de escudo na costa perto do estuário; em poucos minutos, Gordon encontrou outro.

Agora, com a lição aprendida, atacou usando um golpe horizontal, contornando facilmente as pinças e ferindo gravemente a presa de primeira.

Com mais um golpe no centro do corpo, no coração do caranguejo, terminou seu sofrimento.

Esfregou as mãos, abaixou-se, sacou a pequena faca de coleta da cintura, mas de repente parou. Como se lembrasse de algo, guardou a faca e se ergueu.

Então, retirou de dentro do colarinho a moeda da sorte, e, com um gesto de esperança, fez uma oração.

“Que Hayata me proteja...”

Hora de começar de verdade!

Cuidadosamente abriu o casco do caranguejo de escudo; um ovo dourado, espesso e brilhante, quase solidificado, surgiu diante de seus olhos.

“Funciona mesmo?!”

Incrédulo, guardou o precioso ovo de caranguejo, olhando para a moeda estrangeira pendurada em seu pescoço, reluzindo em dourado.

“Da próxima vez, preciso levar aquela pessoa para jantar e pedir que ela me dê um reforço extra!”

(O Caçador com flauta pode conceder buffs, então essa palavra não viola o universo do mundo! Mãos na cintura!)