Capítulo Setenta e Cinco: O Paradeiro do Grande Caranguejo Blindado

Na hora e pouco que se seguiu, Gordon encontrou mais três caranguejos de escudo. As batalhas transcorreram sem suspense, mas a parte da coleta parecia um verdadeiro sorteio. Sob a proteção do amuleto de moedas da sorte, Gordon sentiu-se afortunado — ao menos era assim que ele via. Das três criaturas, duas eram fêmeas e, somando à porção anterior, ele já havia coletado três porções de ovas de caranguejo de qualidade excepcional, não parecendo estar longe do objetivo de cinco porções exigidas pela missão.

Quanto ao último, sim, era um macho e, portanto, sem ovas. Contudo! Gordon conseguiu extrair dele outro item valioso: um material raro chamado “pérola negra”. Em tese, um crustáceo como o caranguejo de escudo não produziria pérolas, mas em sua dieta constam moluscos marinhos produtores de pérolas. Assim, com um pouco de sorte, pode-se encontrar essa gema preciosa em seu estômago — como a que agora repousava nas mãos de Gordon.

Apesar de não ser suficientemente lisa ou arredondada e sua cor não tão negra e brilhante a ponto de ser vendida como joia aos grandes mercadores da cidade, o material ainda assim era requisitado para a confecção de certas armas e armaduras. Gordon guardou o achado com satisfação.

“Será que Ted já conseguiu coletar alguma porção de ovas? Não é possível que ainda esteja de mãos vazias”, murmurou Gordon, não conseguindo conter uma risada no meio da frase. “Haha, se eu me apressar, talvez consiga juntar as cinco antes dele começar a trabalhar; a cara dele vai ser impagável, hehe!”

Distraído, Gordon tropeçou de repente e quase caiu, mas reagiu a tempo, apoiando-se no chão com as mãos para não perder o equilíbrio. Olhando para trás, percebeu que pisara novamente numa pegada de caranguejo de escudo...

Desta vez, porém, a marca era especialmente grande: do tamanho de um prato, duas vezes maior que as pegadas normais de um caranguejo de escudo adulto. O semblante de Gordon se fechou.

Não era preciso adivinhar; era óbvio que se tratava da trilha deixada pelo lendário Caranguejo Escudo-Mor. Instintivamente, Gordon abaixou o corpo e pousou a mão direita sobre o punho da Espada Explosiva presa às costas, preparando-se para um possível ataque iminente.

Observou cuidadosamente a área ao redor, sem detectar nada, mas ainda assim não baixou totalmente a guarda.

O caranguejo de escudo era mestre em se enterrar na terra e, sendo o mais velho do grupo, o Caranguejo Escudo-Mor certamente dominava essa habilidade. Quem sabe, talvez estivesse agora mesmo à espreita, sob seus pés.

Lançando um olhar na direção do bosque, Gordon deduziu que Ted deveria estar pelas proximidades. Do ponto de vista da segurança, o melhor seria reunir-se logo com o companheiro, mas, movido pelo orgulho típico da juventude, sua escolha foi outra.

Afinal, havia garantido a Ted, com toda convicção, que mesmo sozinho poderia lidar com o Caranguejo Escudo-Mor sem grandes problemas. Ora, nem sequer vira a criatura ainda; correr assustado só por causa de algumas pegadas? Seria muito vergonhoso.

Claro, Gordon não pretendia agir de forma imprudente. Queria apenas localizar o inimigo antes de se reunir a Ted — assim, garantiria tanto sua reputação quanto sua segurança.

Decidido, desacelerou os passos e avançou com extrema leveza, sem emitir ruído, seguindo a trilha das pegadas.

A maioria dos monstros não se preocupa, muito menos se dá ao trabalho de apagar seus rastros; isso é ainda mais verdadeiro para os crustáceos, já pouco inteligentes mesmo entre os monstros de grande porte.

Algum tempo depois, seguindo as pegadas, Gordon finalmente encontrou o monstro de carapaça gigantesca. No início, ao avistar um crânio apodrecido do tamanho de uma casa, quase não percebeu do que se tratava e por pouco não avançou inadvertidamente. Felizmente, as palavras de Ted ecoaram em sua mente: “O Caranguejo Escudo-Mor adora usar o crânio de um dragão voador como carapaça, principalmente o do Unicórnio-de-Chifre.”

Aquele chifre longo e afiado, com mais de três metros, era a característica mais famosa do Unicórnio-de-Chifre. Embora Gordon não pudesse ver o corpo do caranguejo daquele ângulo, sabia de seu hábito de repousar recolhido dentro da carapaça. Era provável que estivesse ali, dormindo.

Dormindo... Como seria tentador aplicar um golpe letal enquanto dorme...

Tentado por essa ideia tola, Gordon logo a descartou. Controlando a respiração e os passos, recuou da área sem fazer nenhum barulho.

Por mais prazeroso que fosse acertar um golpe fulminante, dessa vez era melhor deixar essa oportunidade para Ted. O Canhão Dragão era muito mais poderoso que o ataque mais forte da sua Espada Explosiva.

Só então Gordon percebeu a distância que havia percorrido seguindo os rastros do Caranguejo Escudo-Mor. Levou mais de meia hora para reencontrar Ted na floresta, que continuava a caçar caranguejos.

Na verdade, após a busca separada, já tinham se afastado mais do que o planejado. Gordon agradeceu por não ter tomado uma decisão imprudente; caso contrário, nem mesmo um sinal de socorro garantiria que Ted chegasse a tempo.

“O quê? Você já coletou três porções de ovas e ainda rastreou o Caranguejo Escudo-Mor?” Ted arregalou os olhos, a face marcada por cicatrizes parecendo ainda mais feroz.

“Sim!” respondeu Gordon, um tanto orgulhoso.

“Eu só consegui duas porções... Não acredito que perdi de novo!” Ted demonstrava abertamente sua frustração, e Gordon percebeu que o amigo era mais competitivo do que pensara.

Para animá-lo, Gordon propôs: “Se o Caranguejo Escudo-Mor for fêmea e você conseguir uma super porção de ovas dele, pode virar o jogo! Ainda não terminamos a missão, então a disputa continua!”

Disputa? Quando foi que combinamos uma competição?, pensou Gordon, incentivando Ted enquanto resmungava por dentro.

“É verdade! Ainda resta o Caranguejo Escudo-Mor! Não perdi ainda!”, exclamou Ted, recuperando-se, e deu um chute no cadáver de um caranguejo macho que já havia vasculhado sem sucesso.

“Vamos, vamos! Você disse que ele ainda está dormindo? Que chance para um golpe fulminante! O que estamos esperando? Marcha acelerada, temos dez minutos para alcançar o alvo! Eu mesmo vou derrotá-lo!”

Sem esperar resposta, Ted saiu correndo, como se quem chegasse primeiro ao monstro tivesse direito à presa. Vendo-o disparar, Gordon também apressou o passo.

Na verdade, poderia ir calmamente, pois para Ted o Caranguejo Escudo-Mor era como o Rei Raptor Azul para Gordon: uma presa garantida, bastando não lutar de olhos fechados. Sua ajuda, portanto, era dispensável.

Mas Gordon sentiu, inexplicavelmente, que perderia se demorasse demais.

Ora, será que minha competitividade também não é pouca?