Capítulo Trinta e Quatro: Uma Nova Vida

A respeito da surpreendente revelação de que o lendário herói de Cocote era, na verdade, o velho chefe da aldeia, Gordon sentiu-se chocado, mas... apenas chocado. E o que mais poderia fazer? Ele não ia simplesmente voltar correndo para a aldeia de Cocote, agarrar o colarinho do velho chefe e interrogá-lo sobre suas glórias passadas, não é mesmo?

— Bem, senhora presidente...

Decidido a focar no presente e ser prático, Gordon perguntou cautelosamente:

— Por favor, posso me registrar na sede dos Caçadores de Minagard?

A presidente sorriu e assentiu, devolvendo-lhe o diário do caçador, respondendo com serenidade:

— Naturalmente. Mesmo sem a recomendação assinada pelo Herói de Cocote, apenas o fato de você alcançar o segundo nível tão jovem já seria razão suficiente para aceitá-lo.

Ao dizer isso, ela estendeu a mão para Gordon:

— Em nome da Sede dos Caçadores de Minagard, dou-lhe as boas-vindas.

Gordon apertou-lhe a mão levemente, sentindo um peso sair dos ombros. Agora, sua "afiliação" havia sido transferida da aldeia de Cocote para a cidade de Minagard. Ele poderia usufruir dos mesmos benefícios que os caçadores locais, mas também teria de cumprir os deveres correspondentes.

Dali em diante, a presidente já não precisava se ocupar pessoalmente dele. Murmurou algumas instruções a Tigi e, despedindo-se dos presentes com um aceno de cabeça, retirou-se. Amos, ocupado com outros assuntos, também não ficou muito mais tempo. Em instantes, restaram apenas os três diante do balcão.

Ursula e Tigi se entreolhavam, mas parecia que a briga tinha acabado; Tigi fez careta para Ursula, colocando a língua de fora, e rapidamente virou-se para Gordon antes que ela se irritasse.

— Senhor Gordon, poderia me entregar novamente seu diário de caçador?

Sem entender muito bem, Gordon passou-lhe o diário, gesticulando:

— Não precisa de tanta formalidade, pode me chamar só de Gordon.

Tigi pegou o diário e retirou de uma gaveta trancada um selo de metal. Aquecendo-o nas brasas, pressionou com força contra a capa do diário, deixando uma marca de estrela oca.

Gordon e Ursula observaram curiosos enquanto, diante deles, as duas estrelas que indicavam o nível do caçador tornavam-se "duas estrelas e meia".

— O que significa isso? Já é promoção para três estrelas, ou é duas e meia? — perguntou Ursula sem rodeios.

Tigi ignorou-a e explicou a Gordon com um sorriso:

— Você continua sendo um caçador de duas estrelas, mas com esse selo, poderá participar de missões de três estrelas sob certas condições especiais.

Gordon se animou de imediato; era claro que esta era uma vantagem concedida pela presidente em consideração à carta de recomendação do chefe da aldeia.

Que privilégio tentador!

— Pode me explicar melhor quais são essas "condições especiais"? — perguntou Gordon.

— Claro! — Tigi respondeu, empinando o peito. — Primeiro: a missão deve ser oficialmente aceita por um caçador de três estrelas ou superior; você só pode participar como membro da equipe. Segundo: a participação nas missões de três estrelas deve ser aprovada pela presidente!

Gordon ficou surpreso — só duas condições, mas bastante rígidas; só a segunda já impedia qualquer tentativa de burlar as regras.

Pensando bem, fazia todo sentido — de outra forma, esse selo seria um convite para a morte, não um privilégio.

— Impressionante, meu rapaz! — Ursula deu um tapa no ombro de Gordon. — Nem adulto você é, e já pode participar de missões de três estrelas. Olha, acho que vivi todos esses anos só pra voltar pro útero.

Gordon sorriu, tímido. Recolheu cuidadosamente seu diário de caçador, passando os dedos pelo novo selo em forma de estrela vazada e guardou-o com zelo.

Com a ajuda de Tigi e Ursula, alugou então um pequeno quarto no segundo andar da sede, exclusivo para jovens caçadores solteiros que não possuíam casa em Minagard.

O quarto era modesto, com cerca de vinte ou trinta metros quadrados, e o mobiliário simples — cama, mesa, cadeiras, baú, suporte para armaduras e armas —, mas tudo que era indispensável estava ali.

O melhor de tudo era o aluguel, extremamente barato, um benefício oferecido pela sede aos jovens caçadores, o que deixou Gordon muito satisfeito.

De bom humor, ele quis agradecer convidando Ursula e Tigi para um banquete, mas Tigi recusou prontamente:

— É meu trabalho, só estou cumprindo minha função! Se a presidente souber que aceitei seu convite só por causa disso, vai descontar do meu salário!

Ursula, mais direta, não recusou, mas também não se aproveitou do novato; pediu apenas o prato mais simples, coisa de trinta moedas de ouro.

A sede dos Caçadores de Minagard também funcionava como taverna e restaurante, e os preços surpreenderam Gordon — não por serem altos, mas porque eram muito acessíveis.

Ele já estava preparado para um custo de vida maior, mas, para sua surpresa, a comida era até mais barata do que na aldeia de Cocote.

Só depois de ouvir a explicação de Ursula ele entendeu: o custo de vida em Minagard realmente era alto, mas a comida barata da sede era mais um benefício oferecido aos caçadores.

O efeito dessa política era imediato: hospedando-se no alojamento barato, comendo e bebendo a preços baixos, Gordon sentiu-se rapidamente acolhido pela sede dos Caçadores de Minagard.

A presidente era uma pessoa maravilhosa!

De estômago cheio, despediu-se da exuberante Ursula e, junto com Porquinho, foi relaxar meia hora na sauna pública da sede, voltando ao quarto sentindo-se renovado.

Deitado na cama macia, bocejou satisfeito.

— A sede dos Caçadores de Minagard é realmente excelente!

...

No segundo dia em Minagard, Gordon continuou madrugando. Na verdade, o exercício matinal já era para ele um hábito tão natural quanto escovar os dentes; faltar um dia o deixava inquieto.

A sede dos Caçadores de Minagard era totalmente equipada, com direito até a sauna, então, claro, não faltava campo de treinamento.

Após mais de uma hora de suor no ginásio, tomou um banho frio e sentiu-se revigorado.

A taverna da sede funcionava vinte e quatro horas, sempre com um cozinheiro de plantão, então mesmo de manhã cedo era possível tomar um café da manhã reforçado.

Gordon evitou carnes gordurosas e escolheu uma grande tigela de ensopado com pão seco. O caldo era muito bem feito, com muita cebola e pimenta, aquecendo o corpo — um prato para repetir.

Porquinho, por sua vez, pediu seu petisco favorito: lascas de peixe seco, e se acomodou em um banquinho, roendo o peixe com tanto gosto que Gordon até sentiu dor nos dentes de ouvir o barulho.

O plano de Gordon era gastar alguns dias explorando a cidade de Minagard. Mas, talvez pelo ambiente especial da sede, ele mudou de ideia.

Queria começar sua nova vida nesta cidade com uma caçada memorável.