Capítulo 123: Lava Solidificada

Os projéteis de água são extremamente eficazes contra o Lavasioth, mas também aceleram drasticamente o resfriamento de sua armadura de lava, tornando a carne da criatura muito mais rígida.

Após um breve momento de hesitação, Ansheel removeu temporariamente o carregador de munição de água e trocou por munições congelantes. Como o nome sugere, este é um tipo de munição especial capaz de congelar instantaneamente o ponto de impacto. Ansheel utilizou-as para atingir com precisão a boca da besta, obtendo um resultado notável; ao vê-la sacudir a cabeça em agonia e expelir pedaços de gelo, ficou claro o quanto o efeito era incômodo.

Gordon não desperdiçaria uma oportunidade tão boa. Aproveitando que o monstro não lhe dava atenção, aproximou-se dois passos e começou a preparar um golpe carregado. Desta vez, o tempo foi perfeito: o corte carregado ao nível máximo atingiu precisamente o peito lateral do Lavasioth, onde a proteção de lava havia desaparecido. Sobre a ferida anterior, a lâmina de aço rasgou a carne com facilidade, deixando um corte profundo que chegava a expor o osso.

"Será que a carne deste bicho é macia contanto que eu evite as áreas cobertas por lava?" pensou ele.

"Gawuu!" Irritado por ter a cabeça congelada pelas munições e sofrendo ferimentos graves, o Lavasioth entrou em fúria. Seus movimentos tornaram-se mais rápidos e o brilho vermelho nas frestas de sua armadura de lava voltou a intensificar-se. Gordon recolheu a espada e recuou alguns passos rapidamente; poucos caçadores escolheriam enfrentar um monstro cujo nível de perigo sobe drasticamente quando está enfurecido.

Como esperado, o Lavasioth, com sua velocidade aumentada, brindou-o com uma chicotada de cauda sem aviso prévio. Se não tivesse mantido distância, Gordon teria passado por maus bocados diante daquela cauda grossa e achatada. O suporte de tiro de Ansheel veio logo em seguida, interrompendo a perseguição do monstro. Essa é a maior vantagem da caça em equipe: a cobertura mútua aumenta significativamente a segurança.

No entanto, talvez pelo fato de o golpe carregado anterior ter sido realmente doloroso, o Lavasioth focou-se inteiramente em Gordon. Mesmo com os passos impedidos pelas sucessivas munições congelantes, o monstro não demonstrava intenção de desistir. Assim como fizera antes de preparar sua investida, os músculos do Lavasioth tensionaram-se. Gordon entrou em alerta máximo; era óbvio que o oponente estava preparando um ataque de grande potência.

Lembrando-se de como o monstro deslizava rapidamente pelo solo, Gordon supôs que ele se preparava para uma investida após o carregamento. Ele parou, dobrou levemente os joelhos e preparou-se para rolar e esquivar a qualquer momento. Infelizmente, ele estava enganado. O Lavasioth estava, de fato, carregando um ataque, mas não era uma investida; como um peixe saltando fora da água, ele se lançou alto no ar para depois despencar com todo o seu peso.

Gordon ficou estupefato. Não era estranho que Wyverns voadores usassem as asas para decolar, mas como um Wyvern peixe, cujas asas degeneraram em barbatanas curtas, conseguia saltar tão alto? Apesar da indignação, Gordon moveu-se rapidamente, correndo por sua vida. Diante de um ataque que utiliza o próprio peso para esmagar o oponente vindo do céu, não há outra alternativa a não ser sair da área de impacto. Ser esmagado por um monstro de várias toneladas transformaria qualquer um em uma panqueca, não importasse o quão ágil fosse.

Ao longe, Ansheel gritava para que Gordon corresse, mas era tudo o que podia fazer; o Lavasioth, impulsionado pela força muscular de sua cauda e pernas em queda livre, não poderia ser parado por alguns disparos de besta. Enquanto corria, Gordon nem sequer teve tempo de olhar para cima para confirmar a posição do monstro. Quando a sombra gigante o cobriu por completo, ele saltou lateralmente com determinação. Antes mesmo de atingir o solo, o estrondo do impacto ecoou perto de seus ouvidos; ele pôde sentir o deslocamento de ar empurrando-o um pouco mais para o lado.

A escolha de saltar para o lado foi, sem dúvida, a correta. O corpo do Lavasioth é alongado; se tivesse saltado para frente, provavelmente teria sido atingido em cheio pelo queixo daquela fera escaldante. Ao ver Gordon escapar do ataque, Ansheel soltou um suspiro de alívio e, resmungando, trocou o carregador de seu rifle de cristal, começando a disparar freneticamente em retaliação.

Gordon não ousou permanecer parado. A enorme cabeça do Lavasioth estava a menos de um metro de distância e, se não fosse pelo leve atordoamento que o monstro sentiu ao cair, talvez já tivesse tentado mordê-lo. Apoiando-se nas mãos, levantou-se do solo quente o suficiente para cozinhar um ovo. Agradecendo internamente pela resistência térmica do seu conjunto de armadura de Kut-Ku, ele sacou a grande espada e desferiu um golpe na cabeça do monstro, que ainda não havia conseguido se levantar.

Agora, ele pouco se importava com as exigências absurdas do cliente sobre a "qualidade ornamental" do espécime; ele apenas esperava que a capacidade de autorrecuperação da criatura fosse forte o suficiente. O Lavasioth enfurecido levantou-se mais rápido do que o habitual. Gordon só teve tempo de desferir um corte vertical antes que o monstro saltasse, sacudisse a cabeça e abrisse as mandíbulas para morder o caçador.

Gordon recolheu sua Espada Explosiva Modificada para bloquear o ataque, resistindo firmemente à mordida. Ansheel aproveitou a oportunidade para disparar sucessivas munições de água e gelo, acumulando dano constantemente. Com cada projétil atingindo o alvo, a grossa armadura de lava estava quase totalmente apagada; o corpo, antes de um vermelho profundo próximo ao dourado, esfriava gradualmente para um cinza escuro opaco.

Gordon abandonou qualquer intenção de atacar, mudando para uma postura de defesa passiva. A armadura de lava, em seu estado de condensação, não poderia mais ser chamada de "armadura de lava", mas sim de "armadura de granito"; a sensação ao golpeá-la não era diferente de bater contra o chão. No entanto, o endurecimento da armadura não trazia apenas desvantagens para o monstro. Embora sua defesa tenha aumentado drasticamente, seus movimentos tornaram-se lentos. Gordon notou até que o corpo do Lavasioth tremia levemente, como se estivesse com frio.

A temperatura ambiente de cinquenta graus, para um humano, dificilmente seria descrita como "frio", mas para um Lavasioth acostumado a nadar em magma a mais de mil graus, era uma temperatura insuportável. A armadura de lava era seu casaco de isolamento térmico, e agora que estava completamente resfriada, ele precisava retornar ao lago de lava para se aquecer.

Sacudindo a cauda para afastar Gordon, que continuava a incomodá-lo, o Lavasioth ignorou os disparos de Ansheel e caminhou com passos pesados em direção ao lago de lava. Gordon e Ansheel queriam impedi-lo, mas não podiam; era impossível feri-lo naquele estado, e ficar no caminho significaria ser atropelado. Eles apenas puderam observar o monstro saltar na lava e rolar, parecendo até contente.

"Miau!"

Pigpen, que esperava há muito tempo, saltou de repente. Ele estava pronto para lançar uma bomba sônica e forçar o Lavasioth a sair do magma, mas foi impedido pela voz alta de Ansheel.

"Espere, Pigpen! Jogue apenas daqui a meio minuto!"

"Miau?" Pigpen virou-se confuso, mas interrompeu o movimento de suas patas. Gordon entendeu imediatamente a intenção de Ansheel: já que a armadura de lava endurecida era impenetrável, seria melhor esperar que o monstro "tomasse um banho" para amolecê-la antes de explodi-lo para fora.

Amolar as espadas, trocar munições e observar o banho; a cena tornou-se por um momento bastante harmoniosa. Passado mais de meio minuto, quando Gordon guardava sua pedra de amolar e estava prestes a avisar Pigpen que poderia usar a bomba sônica, não esperava que a criatura tomasse a iniciativa.

Sua cabeça, que lembrava um pouco a de uma enguia, emergiu do magma. Com a boca aberta, ele disparou várias esferas de lava do tamanho de mós, que rolaram em direção a Gordon e seus companheiros na margem.