Capítulo 140: O Rathalos em Queda

Embora a inteligência dos Rathalos e Rathians, da espécie dos Wyverns voadores, seja superior à das feras comuns, ela está longe de se equiparar à dos humanos ou de outros seres inteligentes.

Diante do assédio contínuo dos disparos de escopeta, a Rathian logo esqueceu seu objetivo inicial de apoiar o Rathalos e saiu correndo atrás de Ansheer. O Rathalos, gravemente ferido, foi interceptado por Gordon.

Ao encarar os olhos do Rathalos, que voltaram a brilhar em um tom vermelho intenso, Gordon pôde sentir a fúria latente na criatura. Apesar dos ferimentos profundos, o monstro parecia ainda mais perigoso do que antes. Por um impulso sutil que nem o próprio Gordon saberia explicar — talvez respeito por um adversário formidável, talvez o desejo de desafiar a si mesmo, ou talvez apenas por ter se deixado levar pelo calor do momento — ele abandonou a tática cautelosa de deslizar sob o ventre da fera ou buscar pontos cegos atrás de suas patas. Desta vez, ele posicionou-se diretamente à frente do Rathalos. Pelo menos no final, ele queria travar um combate direto.

Ao ver o caçador erguer sua grande espada, o Rathalos soltou um rugido e avançou com a boca escancarada para uma mordida. Gordon deu um passo lateral, atingindo o queixo rígido da criatura com a lâmina ascendente. Com um som metálico retumbante, a Lâmina Explosiva modificada ricocheteou, forçando o próprio Gordon a recuar alguns passos. Em termos de força bruta, o Rathalos detinha a vantagem absoluta.

Gordon deu um sorriso tenso, mas não recuou. Seus braços estavam dormentes, então ele apertou o cabo da espada com mais firmeza e continuou a investir. Investidas, golpes de asa e garras de dragão — Gordon esquivou-se ou bloqueou cada um dos ataques subsequentes, até que o monstro começou a inspirar.

Com o pescoço arqueado e o peito expandindo-se, Gordon sabia que ele estava se preparando para expelir chamas. Como esse não era um ataque que pudesse ser contido apenas com força ou técnica, ele guardou a arma e começou a correr.

Desta vez, o sopro do Rathalos foi mais rápido que o habitual, pois não se tratava de uma bola de fogo compacta, mas de uma torrente de chamas misturadas a fumaça e fuligem. A labareda não se projetava a dezenas de metros como uma esfera, mas, conforme o monstro girava a cabeça, o fogo e as brasas cobriam uma vasta área à sua frente, capaz de incinerar qualquer carne viva que estivesse no alcance.

A reação antecipada de Gordon salvou sua vida mais uma vez. Antes que o sopro começasse, ele conseguiu escapar da área de cobertura. As chamas que o roçaram deixaram suas costas ardendo; talvez houvesse queimaduras, mas eram superficiais. Foi um mérito da alta resistência ao fogo da armadura de Yian Kut-Ku; se ele ainda estivesse usando sua antiga armadura de minério, provavelmente teria sofrido bolhas graves.

Irritado, ele bebeu uma poção de cura e avançou novamente, desferindo um corte em direção ao pescoço do Rathalos. O monstro, que acabara de expelir suas chamas, parecia exausto e recebeu o golpe de frente, mas logo revidou com um golpe de asa que forçou Gordon a recuar. Assim, caçador e monstro entraram em uma batalha de desgaste.

Teoricamente, isso seria bom para um caçador. A capacidade de aprendizagem humana supera a dos monstros; à medida que se familiariza com os padrões de ataque da criatura, a probabilidade de o caçador se ferir diminui drasticamente. Gordon encontrava-se exatamente nesse estado: a cada movimento do Rathalos, ele conseguia prever a ação seguinte com uma precisão impressionante.

Se continuasse assim, contanto que não cometesse erros, ele poderia caçar o Rathalos com segurança em uma ou duas horas. Contudo, ele não tinha tanto tempo. Ansheer estava sendo perseguido pela Rathian enquanto tentava abrir uma brecha para ele. Se ele levasse tempo demais nessa luta, quem garantiria que o jovem companheiro não seria devorado pela fêmea?

Para mudar a situação, Gordon precisou alterar sua tática. Ele começou a arriscar uma técnica que ouvira falar, mas nunca colocara em prática: a predição.

A maioria dos seres vivos, incluindo o Rathalos e até os humanos, possui um hábito: durante um combate, eles se voltam subconscientemente para o oponente. Isso parece óbvio, mas está ligado à estrutura biológica — a frente é onde a visão é mais clara e onde os dentes e membros têm mais alcance. Esse hábito, enraizado no subconsciente, tornou-se a base para Gordon antecipar os movimentos do monstro.

Ele tentou posicionar-se diagonalmente à frente do Rathalos e começou a carregar um golpe. O monstro virou-se e atacou com uma mordida, forçando Gordon a cancelar o carregamento e rolar para desviar. Embora o ataque tenha falhado, Gordon sentiu-se encorajado.

"Posição ruim", murmurou para si mesmo. Ele ajustou sua posição, desta vez ficando exatamente na lateral do Rathalos, na periferia da visão da criatura, e iniciou a postura de carregamento. O Rathalos virou-se e golpeou com a asa, interrompendo-o novamente.

"Droga, o timing não foi bom."

Gordon continuou ajustando até que, logo após esquivar de um golpe de asa, ele entrou imediatamente na postura de carregamento. O Rathalos, querendo encará-lo diretamente para uma mordida, girou a cabeça. Gordon, que acabara de completar o terceiro estágio de carga, observou enquanto o Rathalos trazia a cabeça para dentro do alcance de sua espada.

"Agora!"

As pupilas de Gordon se contraíram. Com um esforço concentrado, ele desferiu o corte da Lâmina Explosiva modificada, com seu poder acumulado ao limite. A lâmina afiada penetrou precisamente onde a carapaça do Rathalos já estava trincada, rasgando carne e osso até ficar cravada no crânio.

A grande espada difere das armas leves como as espadas duplas. A inércia da lâmina pesada, que sacrificava a velocidade em nome do poder, não foi desperdiçada. Como um martelo colossal, ela forçou a cabeça do Rathalos contra o chão.

"Ha! É isso o que chamam de 'esperar o monstro trazer a cabeça até a lâmina'?"

Gordon sentiu como se tivesse vislumbrado um fragmento da técnica dos mestres espadachins. Se continuasse por esse caminho, a forma como utilizava o golpe carregado mudaria drasticamente, e seu poder atingiria outro nível.

Golpe de Carga Forte!

Com o coração cheio de expectativas, Gordon não parou. Aproveitando que o Rathalos estava atordoado, ele liberou outro golpe de carga poderosa, causando mais danos profundos. Mesmo para a espécie dos Wyverns, conhecidos por sua vitalidade tenaz, esses golpes sucessivos eram insuportáveis.

O Rathalos levantou-se cambaleando, bateu as asas e recuou, enquanto faíscas de fogo dançavam em sua garganta — claramente preparando outro sopro de chamas.

"Já vi esse golpe. Ele estica o pescoço quando vai cuspir!"

Confiante, Gordon não se preparou para esquivar. Ele avançou diretamente para a posição diagonal frontal e entrou na postura de carga. O cheiro pungente de enxofre tomou o ar; o sopro estava prestes a começar.

"Haaa!"

Gordon rugiu ao completar a carga e desferiu o golpe, mesmo que a cabeça do Rathalos estivesse tecnicamente fora de seu alcance imediato. No entanto, naquele instante, o monstro esticou o pescoço. A torrente de chamas que brotou de sua garganta quase engoliu Gordon, mas, por ironia, também trouxe sua própria cabeça diretamente para baixo da lâmina da espada.

O pomo em forma de garra da espada cravou-se no maxilar superior do Rathalos, forçando-o a fechar a boca e sufocando o sopro de fogo ainda em sua garganta.

"Boom!"

O corpo do Rathalos chocou-se pesadamente contra o solo. Com uma explosão surda, as chamas aprisionadas estouraram sua garganta, espalhando sangue misturado a fogo e fumaça. Nos olhos dourados e verticais da criatura, o brilho da vida começou a se apagar.

O jovem caçador ergueu sua espada mais uma vez e desferiu o golpe final que encerrou a vida do dragão.

...

P.S. O primeiro volume deste livro termina aqui.
Amanhã começa o segundo volume. O protagonista entrará na fase da juventude e um personagem que gostei muito de criar durante o esboço do enredo também fará sua estreia! 0v0!