Capítulo Noventa e Um: O Dirigível

Depois de desocupar a cabana de caçador onde viveu por quase um ano, Gordon embalou todos os materiais e pertences pessoais em caixas de armazenamento e pediu ao comboio mercante que os enviasse. Ainda antes do amanhecer, ele partiu silenciosamente do salão dos caçadores, levando consigo apenas o essencial e acompanhado de Costelinha.

Não era necessário se despedir novamente dos amigos. Na festa de despedida da noite anterior, tudo o que precisava ser dito já fora dito. Bastava partir em silêncio naquele momento.

— Para onde estamos indo agora, miau? — perguntou Costelinha, carregando sua pequena trouxa nas costas. Notando que a direção tomada não era a habitual para sair da cidade, não pôde conter sua curiosidade.

— Vamos para o oeste da cidade, pegar um dirigível — respondeu Gordon.

— Um dirigível, miau?! Desta vez vamos de dirigível até o Vulcão, miau? — as orelhas de Costelinha se ergueram de empolgação.

Também era a primeira vez de Gordon em um dirigível, e ele não conseguia conter o entusiasmo.

— Sim! O presidente me contou ontem que hoje haverá um dirigível da Companhia dos Eruditos indo para Naguli. Se eu precisar, posso levar a carta de recomendação dela e pedir uma carona!

Quase correndo, homem e gato chegaram ao campo de dirigíveis a oeste da cidade. Era uma plataforma imensa composta por duas torres de pedra, cada uma com altura equivalente a dois andares. A gôndola do dirigível estava presa entre as torres por grossos cabos de aço, enquanto o balão pairava acima delas. Dois técnicos, utilizando cordas, subiam e ajustavam as hélices e o leme.

Diferente dos balões de observação que vez ou outra apareciam na região de caça, os dirigíveis eram muito maiores e de estrutura bem mais complexa. A enorme gôndola lembrava um navio de madeira, com o balão e os cabos substituindo os mastros e velas. Cordas entrelaçadas, mecanismos de propulsão, velas auxiliares e diversos dispositivos estranhos e impressionantes — tudo indicava que aquela engenhoca era muito mais avançada e complexa que qualquer navio a vela.

— Uau! — exclamou Gordon, maravilhado diante do dirigível.

— Uau, miau! — Costelinha não ficou atrás.

— Haha! Este é o Voo nas Nuvens, uma bela dama, não acha? — aproximou-se deles um homem de meia-idade, musculoso e de pele bronzeada. Suas mãos e pés eram largos, e as mangas e pernas da roupa de lona estavam presas por tiras, dando-lhe um ar ágil e experiente.

— Sim, realmente é linda — elogiou Gordon, sincero diante do dirigível.

A sinceridade de Gordon agradou muito ao homem, que apertou sua mão e se apresentou:

— Sou o operador deste dirigível. Todos me chamam de Velho Escuro. E você, jovem caçador, precisa de alguma coisa?

Gordon não se surpreendeu que ele tivesse adivinhado sua profissão; afinal, só um caçador andaria por aí o tempo todo com uma armadura pesada.

— Meu nome é Gordon, eu vou para a Aldeia Naguli. O presidente me disse que talvez eu pudesse pegar uma carona hoje. Ah, aqui está minha carta de apresentação — disse, entregando o pergaminho que recebera.

O Velho Escuro olhou Gordon com certa surpresa, mas ao receber o pergaminho, não o abriu de imediato. Virou-se para a gôndola e gritou:

— Professor! Professor! Venha cá, tem um caçador aqui com uma carta da presidente Vanti!

Com um estrondo, uma escotilha no convés da gôndola se abriu e uma figura diminuta saiu dali, escalando rapidamente o costado do navio. Em poucos segundos, deslizou pelo cabo e pousou na plataforma onde estavam.

Quando chegou perto, Gordon percebeu que era um ancião baixinho, cuja altura mal alcançava sua coxa. Orelhas pontudas e pés arqueados revelavam sua origem como draconiano. O rosto cheio de rugas e o corpo magro faziam-no parecer tão idoso quanto o velho chefe da aldeia Cocote. No entanto, sua agilidade era surpreendente, rivalizando com qualquer caçador que Gordon conhecesse.

O velho parecia impaciente: antes mesmo que o Velho Escuro lhe entregasse o pergaminho, saltou mais de meio metro e o arrancou das mãos dele. Com um gesto rápido, abriu o pergaminho e leu tudo em poucos segundos.

Em seguida, pulou diante de Gordon, baixou sobre os olhos um estranho instrumento óptico feito de muitas lentes de vidro e peças metálicas delicadas, e o observou atentamente.

As lentes, de vários tamanhos, giravam e se alternavam com sons de engrenagem conforme o professor ajustava o aparelho. Gordon, através das lentes, via ora os olhos do velho aumentarem, ora diminuírem.

— Muito bem, a carta está em ordem. Pode pegar carona, sem problema. A pequena Vanti disse que você é de Cocote, como anda aquele velho por lá? — O professor, como era chamado, falava e se movia com uma rapidez impressionante, quase como um brinquedo de corda prestes a explodir, dando até uma impressão nervosa.

O “velho” a quem se referia só podia ser o chefe da aldeia, também um draconiano idoso, mas de temperamento totalmente oposto: lento e tranquilo.

— Ele vai bem, só anda um pouco confuso nos últimos anos, meio esquecido...

— Está fingindo — cortou o professor, sacudindo a mão sem rodeios. — Quando você ficar senil de verdade, aquele velho preguiçoso nunca vai ficar! Ele podia usar o tempo de vida para explorar os mistérios deste mundo, mas prefere se entocar naquela aldeiazinha... vai entender.

Gordon tentou forçar um sorriso, sem saber o que responder, sentindo até uma pontada nos dentes.

— A hora da partida está chegando! Vocês dois, grandalhões, parem de perder tempo e vão carregar os suprimentos! — O professor, pulando e gritando em tom agudo, lançou a ordem para Gordon e Velho Escuro.

— Sim senhor! — Gordon endireitou-se instintivamente e correu a ajudar, junto com o outro.

— E você aí! — O professor virou-se para Costelinha, de altura parecida com a sua. — Pensa que só porque é um felino não precisa trabalhar? Vai ajudar a carregar também!

— Com um passageiro a mais e toda essa bagagem, são duzentos quilos a mais. Providenciem pelo menos mais seis unidades de carvão de pedra para o combustível. Entendeu? Se entendeu, vá logo!

— Às ordens, miau! — respondeu Costelinha, apressando-se.

Quando finalmente embarcou no Voo nas Nuvens, carregando uma pilha de caixas, Gordon voltou a se impressionar com a grandiosidade do dirigível. Para ele, uma gôndola de dez metros de comprimento e um balão ainda maior faziam da nave uma verdadeira colosso. Mas, na verdade, era considerada pequena entre os dirigíveis.

As verdadeiras gigantes eram como aquela usada pelo “Quarto Grupo de Investigação de Dragões Antigos no Novo Mundo”, assunto quente entre os caçadores. Dizem que tais dirigíveis transportam uma aldeia inteira com pessoas e suprimentos, tornando-se uma base de caçadores assim que pousam e são montados.

Os preparativos para a partida foram intensos, e o Voo nas Nuvens só decolou mais de uma hora depois. Durante esse tempo, como um verdadeiro boi de carga, Gordon foi responsável por transportar a maioria dos suprimentos, graças à sua força.

Vendo sua eficiência, o professor logo despachou Velho Escuro para revisar os balões e o sistema de propulsão, e deu folga aos trabalhadores do campo de dirigíveis que originalmente fariam o serviço.

Duzentas mil palavras já escritas, tentei assinar contrato e falhei de novo. Que alívio não depender da escrita para viver, senão já teria morrido de fome...

Enfim, mesmo que nunca seja reconhecida, continuarei escrevendo este livro, movido pelo amor. Se alguém gostar, tire um tempinho para comentar ou criticar — qualquer retorno é bem-vindo!

(Fim do capítulo.)