Capítulo Noventa e Cinco – A Terra Maldita de Tianjin

“Miau!” Presunto, encolhido e preso ao cabo principal por Gordon, soltou um gemido de puro terror.
Gordon se agachou ao lado de Presunto, afagou sua cabecinha completamente ensopada pela chuva, e suspirou: “Não sou um dono digno, prometi ao teu pai que cuidaria de ti, que te levaria comigo para treinar e te fortalecer, mas agora te trouxe para este abismo sem saída.”
Presunto não respondeu; pelo contrário, repetia num tom apertado pela garganta, como se o medo o exprimisse: “É um monstro, miau. Não é a tempestade, é um monstro! Um monstro terrível...”
Gordon inclinou-se, ouvindo claramente as palavras de Presunto, e percebeu algo estranho.
Presunto sempre fora medroso, mas após dois anos de provações já era outro; não temia nem dragões voadores, atacando-os sem hesitar. Nunca vira Presunto à beira do colapso como agora.
“Ah, então é isso mesmo.”
O professor, que também ouvira Presunto, sorriu amargamente, murmurando para si: “Eu já desconfiava, como poderia uma tempestade de tal magnitude se formar tão rapidamente nas planícies do interior? É alguém da Montanha Sagrada?”
“Isso explica a chuva anormal dos últimos meses na região de Metabé,” concluiu.
“O que quer dizer?” Gordon insistiu. “Do que, afinal, Presunto tem tanto medo?”
“Os felinos têm uma percepção muito mais aguçada que a dos humanos, especialmente os gatos de caça treinados, raramente se enganam nisso.”
“Mas o quê?!?” Gordon ia continuar, quando sentiu um olhar tão intenso que arrepiou todos os seus pelos, como agulhas cravando suas costas. Num impulso, virou-se bruscamente, mas tudo o que viu foram as nuvens negras e carregadas de raios.
Essa sensação durou apenas um instante, desaparecendo como a maré, mas Gordon sabia que não era imaginação.
Como caçador, se não tivesse ao menos esse instinto, já teria virado ossos secos no campo de caça.
Conseguia sentir que aquele olhar não trazia intenção assassina, nem curiosidade ou cautela, apenas indiferença, como quem passa por uma simples pedra no caminho.
“O que... é aquilo?” Gordon perguntou, voz seca.
“Uma divindade.” O professor pronunciou uma palavra que Gordon jamais esperaria. “A divindade que comanda vento e chuva.”
Ciente da morte iminente, o professor, resignado, voltou a pegar o telescópio, observando as muralhas de nuvens ao redor.
De qualquer modo, diante de uma tempestade natural ou da tal “divindade”, sua vida já não estava em suas mãos; então, que ao menos faça algo útil antes do fim.
Como observar e registrar a ecologia daquela criatura!

Gordon, ateu, não acreditava em seres invisíveis e etéreos, mas tudo o que via o fazia lembrar de fragmentos de conversas que ouvira entre caçadores experientes no salão de reuniões.
Havia uma frase que nunca esquecera:
— “Essas criaturas são catástrofes ambulantes. Só migrar já destrói tudo pelo caminho; se enfurecem, podem exterminar civilizações.”
“Então... é um dragão ancestral?” Gordon murmurou.
O professor olhou para ele, respondendo com um olhar profundo: “Não é um conhecimento que deves buscar.”
“Nem na hora da morte pode satisfazer nossa curiosidade?” Era Alva quem falava desta vez.
O aprendiz de escriba, normalmente tão quieto e obediente, surpreendeu a todos com sua excitação.
“Pois é.”
O professor sorriu de si para si: “Diante de uma morte quase certa, já não faz sentido seguir regras. Talvez logo vocês encarem essa entidade.
Ao menos têm o direito de saber como serão mortos.”
“Ha, que direito pessimista,” Gordon riu, sem saber exatamente por que ainda conseguia rir, mas achando melhor do que chorar.
“A criatura responsável por esta tempestade é de fato um dragão ancestral. Segundo documentos e lendas que conheço, pelo menos quatro dessas criaturas podem invocar ventos e tempestades.
O ‘Calamidade Celeste’ da Montanha do Céu, apenas mencionado nas lendas da Terra Ígnea, os misteriosos ‘Princesa Penas Sibilantes’ e ‘Senhor das Espirais’, e o ‘Dragão Voador dos Ventos’ das Montanhas Nevadas.”
“Só os nomes já parecem muito mais poderosos que monstros comuns,” Gordon resmungou.
O professor lançou-lhe um olhar de reprovação: “Calamidade Celeste, Princesa Penas Sibilantes e Senhor das Espirais são dragões ancestrais do continente oeste, então seus nomes vêm do idioma local.
Se acha difícil, pode chamá-lo de ‘Dragão das Tempestades’, como consta nos registros do Observatório dos Dragões Ancestrais. Sobre os outros dois, pouco se sabe até hoje.
E nunca compare dragões ancestrais com ‘monstros’, nem mesmo com dragões voadores; isso é um insulto para eles. Se tiver sorte, logo entenderá o que quero dizer.”
Enquanto Gordon se limitava a reclamar, Alva, apaixonado por criaturas fantásticas, focava-se nos dragões ancestrais: “Professor, então qual deles enfrentaremos?”
“Qual deles, hein...” Gordon resmungou silenciosamente. Como jovem caçador, não sentia reverência por tais criaturas grandiosas.
“O Observatório dos Dragões Ancestrais sempre monitorou seus movimentos. Podemos excluir o Dragão Voador dos Ventos das montanhas nevadas, e os deuses dos ventos e raios nunca deixaram a Terra Ígnea do sul do continente oeste.

Por outro lado, os balões de observação da Montanha Sagrada já haviam detectado algo; há meses perderam o rastro do Calamidade Celeste.”
“Continente oeste? Ele consegue cruzar o mar voando?!” Gordon exclamou, surpreso.
“Para um dragão ancestral, cruzar o mar é como passear,” o professor resmungou, prosseguindo: “No idioma do continente oeste, ‘Calamidade Celeste’ significa ‘desastre enviado pelo céu’, sendo considerado a própria tempestade.
Nomeamo-lo ‘Dragão das Tempestades’ justamente por controlar nuvens e ventos.”
Diante do olhar incrédulo de Gordon, o professor apontou para a muralha de nuvens que cercava tudo: “Do nada, criar sozinho uma tempestade de tal magnitude!”
Gordon encarava a tempestade ao redor, que só com seus ecos poderia destruir facilmente o dirigível sob seus pés, engolindo em seco. “Então é isso, é o tipo de dragão que Amos e os outros enfrentaram?”
“CRASH!”
Um trovão ensurdecedor explodiu perto deles, relâmpagos azulados cortando as nuvens numa velocidade impossível de acompanhar, ramificando-se e iluminando toda a muralha de nuvens à direita do dirigível.
O raio passou tão perto que Gordon pôde sentir o cheiro de ar queimado pela eletricidade.
No brilho residual do relâmpago, Gordon vislumbrou uma sombra colossal e aerodinâmica passando pelas profundezas da muralha à direita, salpicada por manchas de luz púrpura.
Essas manchas, tão opacas que mal se destacavam, deixaram rastros luminosos persistentes entre as nuvens iluminadas pelo relâmpago.
O jovem caçador apertou os olhos, fixando-se na sombra gigantesca revelada pela breve luz, até que ela sumiu de novo entre as nuvens e a chuva.
Sem perceber, uma névoa quente envolveu o dirigível.

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(Fim do capítulo)