Capítulo Setenta e Três: A Temporada de Reprodução Chegou...

Pela primeira vez, Gordon percebeu o quanto uma reserva de caça podia ser divertida. Dois homens feitos, passando os dias comendo de tudo, pescando, caçando, explorando e coletando todo tipo de coisa estranha e interessante; mais de meia semana passou num piscar de olhos.

Restavam apenas dois dias até o prazo final da missão. Se não se apressassem para cumprir o objetivo, e não entregassem os itens requeridos a tempo, seriam considerados fracassados e teriam o pagamento do contrato descontado.

Por isso, mesmo que ambos ainda sentissem que não tinham aproveitado tudo, precisavam partir para caçar caranguejos-escudo e coletar ovas de caranguejo de altíssima qualidade.

— Ted, você sabe em que região aqui perto os caranguejos-escudo aparecem com mais frequência?

Depois de alguns dias de pura diversão, Gordon e o grandalhão recém-conhecido mal há quinze dias tinham passado de simples conhecidos a grandes amigos, e o modo como se tratavam já era bem mais próximo.

Finalmente levando a caçada a sério, Ted colocou o capacete de proteção total, a voz abafada soando quase cavernosa, e assentiu:

— Indo ao sul pela costa, há um rio que deságua no mar. Só nessas áreas de encontro entre água doce e salgada, com esse estímulo especial, é que as fêmeas de caranguejo-escudo desovam, e os machos se reúnem ali para fertilizar os ovos.

— Ainda não deve ser a época de reprodução, mas alguns mais apressados já vão cedo ocupar espaço. Podemos ficar de olho por lá.

Gordon lhe lançou um olhar surpreso.

Não era estranho que Ted soubesse onde havia mais caranguejos-escudo; afinal, era caçador há mais de uma década e conhecia bem a ecologia da reserva do quintal de casa. Mas saber explicar, do ponto de vista biológico, por que aqueles lugares eram mais propícios aos caranguejos-escudo, não era coisa para caçador comum. A maioria era do tipo “braço forte, cabeça simples”, e Ted era um típico exemplar disso.

E, pelo jeito dele, não parecia alguém que gostasse de ler.

Percebendo o olhar de Gordon, Ted não escondeu nada; pelo contrário, pareceu até orgulhoso:

— Quem me ensinou tudo isso foi o velho meu pai!

Ah, então era o senhor Miles... Assim faz sentido.

O velho era daquele tipo que gostava de passar o tempo na biblioteca. Se vestisse uma beca acadêmica e usasse um monóculo, com o seu jeito ponderado e didático, poderia facilmente se misturar aos estudiosos sem destoar.

— Mas tem um porém: se houver um Caranguejo-escudo Maior por perto, ele provavelmente também vai aparecer por lá. Eu não me incomodo, mas e você, Gordon, está preparado?

Se fosse alguém menos íntimo, poderia pensar que Ted estava sendo arrogante. Mas Gordon sabia que ele só estava preocupado.

— Sem problemas! Caranguejo-escudo Maior é um monstro de três estrelas, certo? Mesmo sozinho, talvez não possa garantir vitória certa, mas me virar eu consigo.

Gordon demonstrava confiança, e Ted sabia que ele não era do tipo que superestimava as próprias capacidades, então não se preocupou mais. Ainda assim, por precaução, começou a explicar sobre esse tipo de criatura de casco duro.

— O Caranguejo-escudo Maior e o Caranguejo-escudo comum são o mesmo tipo de animal, como o Rei dos Macacos Peludos e os Macacos Peludos. Mas sendo crustáceos, não são lá muito inteligentes, nem formam sociedades, então não têm hierarquia nem líderes.

— Conforme envelhecem, os caranguejos-escudo crescem e trocam repetidamente a carapaça. Quando atingem certo tamanho e passam a usar um crânio de wyvern como casco, passam a ser chamados de Caranguejo-escudo Maior.

— Crânio de wyvern?! — Gordon confirmou, surpreso.

— Sim, geralmente crânio de Unicórnio. Você sabe, o crânio desse bicho é enorme, protege todo o dorso do caranguejo-escudo Maior. O chifre pontudo vira arma dele. Nunca fique logo atrás. Se ele recuar de repente e atacar com o chifre como uma lança, é perigosíssimo.

— Entendi — Gordon anotou atentamente essa informação.

— O crânio de wyvern nas costas e as pinças são extremamente duros. Sua arma não vai conseguir cortar. Além disso, eles atacam com as pinças e jogam jatos de espuma. Se encontrarmos um deles, basta você ficar ao lado, atacando as pernas. Eu o distraio de frente, pode deixar.

— Ficar ao lado e atacar as pernas. Anotado — Gordon repetiu o ponto crucial, assentindo.

De repente, Ted lhe deu um tapinha forte nas costas e riu:

— Não precisa ficar tão tenso! Se quiser, pode até ficar longe. Comigo lá, um Caranguejo-escudo Maior não é nada demais.

Gordon deu-lhe um leve soco de volta, sorrindo:

— Não vou ficar escondido feito tartaruga, não. Mas, Ted, pelo jeito, é quase certo que vamos encontrar um desses?

— Praticamente certeza.

Ted respondeu sem hesitar, e Gordon exclamou, espantado:

— Então é quase garantido?!

Ted riu:

— Já falei, ali é santuário de reprodução dos caranguejos-escudo. O Maior sempre aparece. Com o tempo e mais experiência, você vai perceber: nas missões de coleta ou erradicação, topar com monstros grandes é bem frequente. Só que, na maioria das vezes, basta correr e pronto, não precisa enfrentar.

— Já nas caçadas de monstros grandes, encontrar outros monstros grandes é mais raro, porque cada um tem seu território.

Só então Gordon percebeu que seus encontros anteriores com o Rei dos Javalis Selvagens, o casal de Dragões de Fogo e o Chefe dos Homens-máscara não eram assim tão raros. O espanto do pessoal do salão era mais por causa do perigo dos monstros e pelo fato de um caçador de duas estrelas ter voltado são e salvo...

Espera aí!

Gordon de repente se deu conta de uma coisa — por que Ted, ao falar do Caranguejo-escudo Maior, só ensinava como lutar? Não seria o normal tentar fugir?

Sem guardar a dúvida para si, Gordon perguntou diretamente:

— Ted, esses caranguejos maiores não são lentos? Por que precisamos lutar com eles?

Ted parou, coçou a nuca, um pouco sem jeito:

— Descobriu, hein? Na verdade, eu queria mesmo era provar ovas de Caranguejo-escudo Maior. Se as dos comuns já são excelentes, imagina a de um Maior...

Gordon ficou sem palavras.

Se o veterano Amos estivesse aqui, provavelmente daria um sermão sobre a fragilidade da cadeia ecológica.

— E se for um Caranguejo-escudo Maior macho? — Gordon não resistiu e perguntou.

Ted sorriu misterioso — pena que, de capacete, Gordon não pôde ver.

— Na verdade, tem outro motivo. Ou melhor, uma surpresa? Ainda é cedo pra contar. Quando a gente derrotar um, aí eu te conto. Se não encontrarmos, você não vai ficar desapontado.

Gordon ficou um pouco frustrado.

Depois de ouvir isso, é impossível não ficar ainda mais curioso, não é?