Capítulo Cento e Três: Atenção às Pedras Caindo!

Na verdade, desde o momento em que Porco Pança emitiu o alerta sobre a aproximação de um monstro, Gordon já havia deixado de lado sua picareta de ferro.

Ele acompanhou todo o processo em que Anshiel abateu o velocirraptor vermelho, e isso lhe proporcionou uma nova avaliação sobre as habilidades de seu companheiro. Não era de se estranhar que ele se sentisse seguro em afirmar, com uma confiança que beirava a arrogância, que entre seus pares poucos lhe eram dignos de atenção. Anshiel era, sem dúvida, alguém que combinava talento natural com esforço diligente.

Comparando com a velha conhecida Ursula, também uma atiradora de três estrelas, segundo Miles, ela possuía certo talento, mas sua personalidade despreocupada e a falta de ambição impediam maiores progressos. Isoladamente, até que era razoável, mas lado a lado com Anshiel, ficava claro que, apesar de ser vários anos mais velha, sua técnica de tiro ficava muito aquém da do jovem.

Após eliminar o velocirraptor vermelho, Anshiel fez um gesto para Gordon e começou a extrair materiais do cadáver. Gordon, por sua vez, guardou a picareta e assumiu naturalmente a tarefa de vigia.

Os outros materiais daquele monstro não despertavam tanto interesse em Anshiel, mas as “presas afiadas” eram essenciais para fabricar munição penetrante, algo que ele definitivamente não deixaria passar.

Enquanto Anshiel se concentrava na extração, um som estranho chamou a atenção de Gordon. Não era o grito de um monstro, nem o barulho de passos, mas se assemelhava ao som de pedras rolando.

Seriam pedras desprendendo-se da parede rochosa? Não, não podia ser, pois o ruído persistia e mudava de direção; devia ser algum tipo de criatura.

Gordon assobiou rapidamente, e tanto Anshiel, interrompendo a coleta, quanto Porco Pança, que vigiava outro ponto, voltaram-se imediatamente para ele.

O som de algo pesado rolando foi se aproximando. No instante em que Gordon levou a mão ao cabo da sua espada-tesoura, um enorme objeto esférico e avermelhado saltou do topo de um platô rochoso atrás dele, vindo em sua direção.

“Desvia!” gritou Anshiel, largando a faca de coleta e empunhando sua besta de cristal de minério.

O impacto do globo gigante fez o chão tremer, lançando pedras para todos os lados. Graças à experiência acumulada em inúmeros combates pela vida, Gordon reagiu de imediato: saltou à frente, rolando pelo ombro e levantando-se rapidamente, já de mão na empunhadura da espada, atento ao local onde estava momentos antes.

O monstro tinha mais de dois metros de diâmetro, e as rachaduras em forma de teia que se espalhavam pelo chão denunciavam o perigo: se ele tivesse hesitado um instante, teria sido esmagado sem piedade.

Após oscilar por um momento, a esfera começou a se desenrolar, revelando sua verdadeira forma.

Era uma criatura de porte não muito grande, com as costas não muito mais altas que um homem e comprimento de cerca de três metros, semelhante a um filhote de dragão herbívoro. Seu corpo era coberto por uma carapaça avermelhada com padrões circulares, a cabeça afilada e triangular lembrava um tatu, e de sua boca saía, de tempos em tempos, uma língua longa, rosada e viscosa, recoberta por um muco amarelado, causando repulsa.

Mais perturbador do que sua aparência era o fedor nauseante que a envolvia, obrigando Gordon a franzir o cenho. Criaturas dotadas de odor fétido costumam possuir ataques especiais, como o rei dos macacos-de-pêlo-rosado, cuja investida era especialmente problemática.

Gordon jamais vira tal monstro pessoalmente, mas já lera sobre criaturas semelhantes em livros sobre a fauna de regiões vulcânicas.

“Uma fera de armadura escarlate,” murmurou Gordon.

Segundo as descrições, tratava-se de um monstro comum em regiões vulcânicas e desérticas, da família dos bestiais. Alimentava-se de insetos, ocupando uma posição baixa na cadeia alimentar, mas graças à carapaça espessa, à saliva paralisante e às glândulas odoríferas capazes de afugentar até dragões alados, quase não tinha predadores naturais.

Para a Guilda dos Caçadores, caçar uma fera dessas era uma tarefa de nível três, dentro das capacidades do grupo, mas Gordon hesitava. Afinal, a missão deles era de exploração, não de caça, e enfrentar tal criatura poderia ser trabalhoso sem trazer nenhum benefício.

Ele olhou para Anshiel em busca de sua opinião.

Anshiel nada disse, apenas puxou fortemente o ferrolho de sua besta, carregando-a.

Compreendendo a mensagem, Gordon sorriu de canto—já que você mostrou sua força antes, agora é minha vez!

Apertando o cabo da espada-tesoura, Gordon partiu para o ataque.

A fera escarlate, de temperamento naturalmente agressivo, enfureceu-se de imediato. Ergueu-se sobre as patas traseiras, abrindo os braços armados com garras afiadas, tentando parecer ainda maior para intimidar o oponente.

Muitos monstros desse tipo têm o mesmo comportamento—lembrou-se Gordon—como o rei dos macacos ou os castores, e isso não era motivo para temor. Em poucos instantes, ele se aproximou a uma distância ideal para o golpe da grande espada, a cerca de dois ou três metros.

A fera soltou um grito estranho, erguendo as garras em um ataque violento contra Gordon.

Diante de tal investida, a maioria dos caçadores optaria por esquiva ou defesa. Mas Gordon, que já enfrentara criaturas bem maiores sem recuar, não fugiria agora—e ainda queria mostrar seu valor diante de Anshiel.

A espada-tesoura encontrou as garras da fera. Em termos de força física, humanos dificilmente superam monstros, mas diante de uma criatura de porte médio, Gordon conseguiu o improvável!

Os cravos de aço em suas grevas cravaram-se no chão, os músculos das coxas e dos braços se tensionaram ao máximo. Com um urro selvagem, Gordon empurrou as garras da fera para trás com sua arma.

A criatura cambaleou, surpreendida. Anshiel, observando de longe, ficou boquiaberto; era a primeira vez que via alguém vencer um monstro na pura força. O que esse sujeito comeu para ficar desse jeito?

Mas uma dúvida surgiu em Anshiel: medir forças com monstros é coragem ou imprudência? Se Gordon podia competir com essa fera, poderia fazê-lo contra um dragão alado? Se fosse só força bruta, não seria um bom parceiro.

Bárbaro ou alguém seguro de si? Gordon logo deu-lhe a resposta.

Ao repelir a fera, o espadachim avançou, desferindo uma sequência de ataques poderosos. A criatura, ilesa, não se deu por vencida e revidou com as garras.

Dessa vez, Gordon não confiou apenas na força. Com um leve giro do fio da espada, desviou o golpe, quebrando o equilíbrio do monstro—a primeira etapa.

Aproveitando o impulso, a pesada espada-tesoura mostrou surpreendente agilidade. Antes que a fera se recuperasse, Gordon desferiu um corte ascendente, atingindo o queixo desprotegido da criatura e abrindo um talho.

Percebendo a perda de equilíbrio, Gordon riu, baixou o ombro e atacou com força—um impacto brutal!

A ombreira espinhosa de sua armadura de pássaro encontrou o abdômen da fera, de carapaça mais fina, com um baque surdo.

A criatura uivou, desabando no chão.

Aproveitando a oportunidade, Gordon avançou, levantando a espada, acumulando energia.

Corte carregado!