Capítulo Três: Já foi derrotado pelo Rei Javali Gigante?

O dorso erguia-se a mais de dois metros e meio do chão, e o corpo, com peso contado em toneladas, era tão colossal que custava acreditar que pertencesse à mesma espécie dos javalis selvagens comuns. O dorso musculoso e saliente assemelhava-se a uma pequena montanha. Em cada lado da espinha, saliências pontiagudas como chifres, na verdade vértebras robustas que perfuravam a pele, combinavam-se com músculos nodosos e volumosos, prontos para liberar uma força avassaladora como a de uma enchente.

Duas nuvens de vapor branco escapavam de suas narinas, prenunciando a fúria iminente do “Brutamontes”. Pelo canto do olho, Gordon lançou um olhar para a javali fêmea morta ali perto, seu corpo exibindo sinais terríveis da morte. Um amargor subiu-lhe à boca. Provavelmente havia matado a parceira do monstro, não era de estranhar que ele estivesse tomado por tamanho ódio.

Virar as costas estava fora de questão! Fugir, naquele momento, seria escolher a morte certa; nenhum humano seria capaz de correr em linha reta mais rápido que o Rei dos Javalis Selvagens. Restava-lhe apenas confrontar a fera, procurando uma brecha para agir.

Forçando-se a manter a calma através do controle da respiração, Gordon aproveitou o escudo para se proteger e, com um movimento mínimo, retirou da mochila um pequeno objeto esférico, do tamanho de um ovo. Gostaria que fosse uma granada sônica ou uma de luz — artefatos úteis que lhe garantiriam preciosos segundos —, mas não podia se dar ao luxo de portar itens tão caros, especialmente para um caçador aprendiz como ele. O que tinha em mãos era apenas uma bola de tinta comum.

Com um golpe certeiro, a bola atingiu em cheio o dorso do Rei dos Javalis Selvagens, espalhando uma quantidade generosa de líquido vermelho-fosforescente, semelhante a tinta, que empapou seus pelos. Ao mesmo tempo, um cheiro acre e penetrante espalhou-se pelo ar. Era um artifício usado por caçadores para marcar monstros-alvo. Caçadores treinados podiam rastrear a presa pelo odor e pelos vestígios de tinta deixados no solo, nas pedras e na vegetação.

Contudo, Gordon não lançara a bola de tinta apenas para rastrear o monstro. Queria enfurecê-lo ainda mais, forçando-o a atacar — pois a flecha mais perigosa é justamente aquela que ainda repousa na corda do arco. E, para o Rei dos Javalis Selvagens, aquela ação, embora não causasse dano algum, era uma ofensa imperdoável. Era como se tivessem urinado sobre sua cabeça, e com um cheiro fortíssimo...

As presas enormes balançaram violentamente acompanhando o movimento de sua cabeça. As patas dianteiras, curtas mas vigorosas, rasparam o solo com força. Soltando um urro, a fera baixou a cabeça e avançou como uma locomotiva a vapor, investindo contra Gordon.

Reprimindo o instinto de saltar para o lado e o medo crescente, Gordon repetia mentalmente para si mesmo que ainda não era o momento certo. Se rolasse cedo demais, daria ao monstro tempo para ajustar o curso, e antes que pudesse se levantar, seria o fim.

O jovem caçador curvou o corpo, os músculos tensos como cordas, fitando o titã que se aproximava a toda velocidade. “Agora!” Num ímpeto, impulsionou-se como uma mola, atirando-se para a direita e conseguindo escapar, por um triz, de um golpe fatal. O turbilhão de ar causado pela passagem do monstro levantou o solo e devastou tudo em seu caminho.

Mas não havia tempo para alívio. Mal terminara de rolar e sequer conseguira se pôr totalmente de pé, quando sentiu um vento poderoso vindo por trás. O Rei dos Javalis Selvagens, frustrado pela investida fracassada, parou abruptamente, virou-se e, com um movimento ágil, brandiu as presas contra o caçador.

“Maldição! Como pode, sendo tão maior, ser ainda mais ágil que um javali selvagem comum?” rosnou Gordon, cerrando os dentes enquanto erguia o escudo circular à frente numa postura defensiva precária. O impacto foi brutal, lançando-o para trás como uma bola chutada.

Ao bater no chão, sem conseguir amortecer a queda, sentiu um zumbido na cabeça e uma dor lancinante no braço direito que segurava o escudo, como se os ossos se partissem. Queria, com todas as forças, deitar-se e recuperar o fôlego, mas sabia que não era o momento.

O Rei dos Javalis Selvagens preparava uma nova investida, já quase em cima dele. Levantar-se seria impossível; restava-lhe apenas rolar para o lado, usando o que restava de energia, conseguindo, por um fio, escapar de novo.

Mas quando viria o próximo ataque? Em um segundo? Dois? Seria ali mesmo seu fim?

No instante em que o desespero ameaçava dominá-lo, incapaz até de se erguer, ouviu, perto dali, o estrondo de árvores sendo partidas e o urro da fera. Não sabia o que ocorrera, mas, grato pelo breve alívio, Gordon forçou-se a levantar apesar da dor, percebendo que, dessa vez, a sorte lhe sorrira.

O Rei dos Javalis Selvagens, cego de fúria, batera de frente contra uma árvore tão grossa que seriam necessárias duas pessoas para abraçá-la. E, para seu assombro, o tronco partira-se sob o impacto!

Contudo, o monstro também não saíra ileso. Cambaleava como um bêbado, claramente atordoado. Era o momento ideal para fugir!

Ainda assim, Gordon conteve o impulso de virar as costas e disparar.

Pelo movimento da cabeça da fera, não demoraria mais que alguns segundos para se recuperar do atordoamento. Quanto conseguiria correr nesse tempo? Dez metros? Vinte? De fato, na selva densa, seu corpo ágil teria vantagem sobre o corpanzil do monstro, mas agora estava ferido, talvez com o braço direito quebrado.

Correr seria, realmente, garantia de escape?

“Preciso causar algum dano ao Rei dos Javalis Selvagens, pelo menos para dificultar seus movimentos!” Gordon bradou, tentando expulsar o medo do peito. Com a mão esquerda apertando o punho da pequena faca de caçador, correu até a retaguarda do monstro, mirando o tendão do jarrete.

Desferiu um golpe com toda sua força — talvez o mais potente desde que iniciara o treinamento de caçador. O calcanhar, sem a proteção da pelagem espessa, era de fato um dos pontos mais vulneráveis da fera — mas, ainda assim, só relativamente. Em vez de fatiar, a lâmina pareceu esmagar o local, penetrando a pele fina, mas sendo travada pelos músculos e tendão duros como pedra.

Ainda assim, o golpe causou dor. O monstro, recém-recuperado, urrou de agonia; depois, movido por uma força descomunal, girou o corpo e, num golpe furioso de presas, lançou Gordon pelos ares.

Ao cair e rolar pelo chão, sentiu o corpo inteiro estremecer e uma golfada de sangue escapou-lhe dos lábios. Exausto, com as forças dissipadas, esforçou-se para erguer a cabeça, fitando com olhos turvos a aproximação do Rei dos Javalis Selvagens, pronto para uma nova investida.

A lei da selva é a do mais forte; se não podia vencer, ao menos, como derrotado, presenciaria o próprio fim.

No instante em que seria esmagado sob as patas do monstro, soou um estranho toque de trompa: “Tu-tu~ tu-tu~ tu-tu~”.

O Rei dos Javalis Selvagens, irritado, virou a cabeça, distraído pelo som. Ao mesmo tempo, pequenas figuras listradas de branco e marrom, ágeis como nenhum humano jamais seria, aproximaram-se de Gordon caído.

Com muitos braços e grande destreza, ergueram-no e o deitaram numa carroça improvisada, desaparecendo num piscar de olhos pela floresta sombria. Restou apenas o Rei dos Javalis Selvagens, confuso, rugindo e urrando sua fúria e frustração.

“Gaaaarrrgghhh!”