Capítulo Vinte e Seis: O Soberano dos Céus

A vigilância da Rathian perdurou por vários minutos. Felizmente, embora a inteligência das criaturas voadoras superasse em muito a dos animais comuns, ainda estava longe de alcançar o raciocínio lógico e a perspicácia dos humanos ou dos felinos como Ailu. Após algum tempo, ao perceber que nada mais acontecia, ela voltou a se deitar, retomando o descanso, e Gordon e Costelinha, resignados, também se deitaram, com expressões de desalento.

Restava-lhes apenas esperar que a Rathian despertasse e deixasse o ninho, para então cogitarem a fuga. Assim, o tempo escoava lentamente, marcado pelo sono profundo da fera alada. Ao cair da noite, a Rathian permanecia adormecida, e Gordon e Costelinha, sem alternativa, passaram a turnar-se na vigília, descansando os olhos sem jamais se permitirem dormir de verdade, temendo fazer barulho inadvertidamente.

A noite inteira se passou. As estrelas se apagaram, e a aurora tingiu o céu de tons acinzentados. Gordon e Costelinha bocejaram em silêncio, amaldiçoando em pensamento a preguiça da Rathian.

Foi então que, finalmente, a Rathian despertou! Sacudiu a cabeça, como se dissipasse os últimos vestígios de sono, e se ergueu pesadamente. O calor de sua respiração durante a noite deixara os ovos quentes ao toque; com a ponta da asa, afastou a espessa camada de cinzas do ninho e cobriu os ovos com o carvão ainda morno, preservando a temperatura ideal.

Só então abriu as asas em toda sua majestade. Os músculos vigorosos impulsionaram a membrana alada, que agitou o ar e proporcionou sustentação suficiente para erguer o corpo colossal, de várias toneladas, que subiu lentamente. Passou pela abertura no topo da caverna e, por fim, desapareceu na luz do alvorecer.

Gordon e Costelinha não se moveram de imediato; permaneceram deitados por mais alguns minutos, certificando-se de que a Rathian já se afastara antes de se erguerem do solo duro onde passaram a noite. Gordon estalou as costas com força; a coluna rígida rangia em protesto, mas a dor acumulada se dissipava, arrancando-lhe um gemido de alívio.

Era chegada a hora de partir!

No entanto, sob a luz dourada do sol matutino que inundava o ninho de cinzas, os três ovos de Rathalos resplandeciam como tesouros lendários, irradiando um fascínio quase hipnótico. Gordon e Costelinha trocaram um olhar cúmplice.

A Rathian acabara de sair em busca de alimento; por mais veloz que fosse, levaria pelo menos meia hora, talvez uma hora, para retornar. Se não for agora, quando seria o momento de furtar os ovos?

Entre risos abafados, aproximaram-se dos ovos. Gordon comparou rapidamente os tamanhos e escolheu o menor.

No fim das contas, o tamanho não fazia diferença na recompensa; por que complicar as coisas? Que o filhote mais robusto permanecesse sob os cuidados da mãe.

Do alforje, retirou um frasco de líquido amarelo-claro e bebeu de um só gole. Era uma poção chamada "Tônico de Fôlego", que aumentava temporariamente a resistência e reduzia o cansaço. Afinal, transportar um ovo gigantesco por quilômetros de trilhas montanhosas era tarefa árdua, especialmente após uma noite em jejum; não podia se dar ao luxo de perder as forças pelo caminho.

O calor do ovo, mantido pela respiração da Rathian, era intenso, quase queimava as mãos. Mas isso não preocupava Gordon, que estava protegido pela armadura completa; aquela temperatura não seria suficiente para lhe causar dano.

“Haja fôlego!”

Abraçou o ovo com as duas mãos e o ergueu. Pesava menos que sua Espada Explosiva, o que era um alívio. O problema era o formato arredondado, difícil de segurar, e o líquido espesso do interior, que balançava e deslocava o centro de gravidade, tornando a caminhada desconfortável.

“Vamos, Costelinha, vamos!”

Gordon não queria permanecer mais um segundo naquele ninho; quanto antes partissem, maiores as chances de se distanciarem antes do retorno da Rathian. Não era hora de hesitar!

Costelinha tomou a dianteira, abrindo caminho, e Gordon o seguiu em trote curto. Assim, atravessaram uma fenda na rocha, deixando o ninho para trás e mergulhando na floresta densa.

Ao adentrar a mata, Gordon soltou um longo suspiro de alívio. Mesmo com a excelente visão da Rathian, ela teria dificuldade em enxergá-los através das copas sobrepostas. Bastava redobrar a atenção e seguir pelos trechos mais fechados, e conseguiriam se manter em segurança.

Talvez fosse o efeito do tônico, talvez a euforia de estar prestes a completar uma missão arriscada e bem remunerada, mas Gordon sentia as pernas leves como o vento e acelerava cada vez mais. Em pouco tempo, deixaram para trás vários quilômetros de trilhas sinuosas. Só restava atravessar o último trecho de seixos à beira do rio, e então estariam no acampamento do vale!

A praia de seixos era plana, bem mais fácil de cruzar do que as trilhas irregulares tomadas por raízes e cipós, mas não oferecia a proteção das copas, o que deixava os dois inquietos.

Gordon lamentou silenciosamente. Mas não havia motivo para alarde; certamente a Rathian ainda não havia retornado ao ninho para notar o desaparecimento do ovo.

Tudo sob controle!

Já sorrindo, imaginando o banquete de comemoração que teria ao retornar, Gordon foi surpreendido pelo grito agudo de Costelinha e pelo ruído cortante do vento, que explodiram em seus ouvidos ao mesmo tempo.

“Cuidado, miau!!”

O instinto de sobrevivência, forjado por anos de caçadas, e o reflexo muscular agiram antes mesmo que Gordon pensasse. Ele lançou o precioso, porém incômodo, ovo de Rathalos para o lado.

Ao mesmo tempo, aproveitou o impulso para se jogar com toda a força na direção oposta.

"Craac!"

O ovo gigantesco despedaçou-se ao cair sobre os seixos, espalhando o líquido dourado e viscoso por toda parte.

Mas Gordon não tinha tempo para se lamentar.

Uma sombra colossal, de tom vermelho-escuro, investiu sobre o local onde ele estivera, emanando uma aura destrutiva. A garra, maior que ele inteiro, cravou-se no solo, sulcando uma trincheira profunda na praia de pedras.

Erguendo-se apressadamente, Gordon engoliu em seco.

Se tivesse hesitado meio segundo a mais, teria sido reduzido a uma poça de sangue sob aquelas garras.

A criatura, não tendo atingido o alvo, realizou uma manobra aérea surpreendentemente ágil para seu tamanho, girou no ar e ficou pairando, fitando-o de cima.

“Rooooaaar!”

O rugido aterrador, jamais ouvido antes, tomou a praia de assalto, um trovão que fez Gordon e Costelinha taparem os ouvidos, imóveis de pavor.

Era o bramido de um dragão voador!

“Rathalos! Maldição, não era apenas a Rathian?!”

Gordon olhou para o enorme dragão que pairava no ar como um falcão caçador, e não conteve o palavrão. Agora entendia por que Costelinha, de sentidos tão aguçados, não conseguira alertar antes.

Não era à toa que chamavam Rathalos de “Rei dos Céus”. Ele se aproximara num mergulho impressionante, como uma ave de rapina, e não dera tempo de reação!

Pelo canto do olho, viu o ovo destruído.

A missão estava perdida, sem dúvida; mas não havia tempo para lamentar.

O dragão, tomado de fúria, parecia ter percebido que aquilo no chão era seu filhote ainda por nascer. Se chamasse a mãe...

Hehe... será que conseguirei voltar vivo para a vila desta vez?