Capítulo Vinte e Dois: Confronto Direto

— Será que aquelas pessoas conseguiram escapar? — Gordon estendeu a língua, levando aos lábios uma gota de suor que escorria, provando o sabor salgado e amargo que o fez franzir a testa.

Estava com sede, e sua respiração tornara-se mais pesada.

Ao redor, juncavam-se os corpos mutilados de vários velociraptores azuis. Eram ajudantes convocados pelo Rei dos Velociraptores Azuis, criaturas ágeis e astutas que lhe deram trabalho considerável.

A experiência forjada em inúmeras missões permitia-lhe, agora, enfrentar com destreza ataques simultâneos desses monstros. Os pedaços dispersos dos corpos e sua armadura intacta eram provas disso.

Ainda assim, o panorama não era nada animador.

Sob o comando e incitação do Rei, os velociraptores que chegavam em ondas consumiam sua energia rapidamente.

Todo caçador sabia: ao caçar um Rei dos Velociraptores Azuis, ou qualquer monarca de bandos de aves-dragão, lobos-dragão ou bestas-dragão, jamais se pode permitir que chame reforços.

Ninguém gosta de lutar em desvantagem numérica.

Por isso, ao resgatar a caravana, Gordon optou por eliminar de imediato os dois velociraptores que seguiam o chefe fora do ninho, ao invés de se lançar em um ataque direto ao Rei.

O Rei dos Velociraptores Azuis convoca sua espécie por meio de um grito, processo que leva alguns segundos; normalmente, o caçador ataca para interrompê-lo nesse momento crucial.

Este é, muitas vezes, o segredo para uma caçada bem-sucedida contra esse tipo de monstro.

Desde o início do combate, o Rei já conseguira chamar reforços duas vezes. Não por descuido de Gordon, mas por sua escolha deliberada.

A caravana, carregando feridos, não se moveria depressa, e era praticamente indefesa contra monstros. Por solidariedade humana, Gordon sentia-se responsável por sua segurança.

Ainda que tivesse ordenado que Costelinha acompanhasse e protegesse o grupo, caso fossem cercados por muitos velociraptores, nem mesmo ele daria conta.

Ao permitir que o Rei chamasse reforços, Gordon atraía todos os velociraptores da região para si, sacrificando-se para garantir, indiretamente, a segurança da caravana e de Costelinha.

Era o máximo que podia fazer.

Com um golpe de espada, abateu o último velociraptor e, cerrando os dentes, lançou um olhar desafiador ao Rei dos Velociraptores Azuis.

Querer me exaurir? Não será tão fácil assim.

O Rei dos Velociraptores movia-se com cautela, mantendo sempre uma curta distância de Gordon. A gigantesca espada de aço, que ceifara seus aliados com facilidade, inspirava-lhe profundo temor.

Ao ver seus companheiros aniquilados, recuou com um salto, esticando o pescoço para soltar novamente o grito que chamaria mais reforços.

Desta vez, porém, Gordon não estava disposto a permitir.

Já se passara quase uma hora desde a retirada da caravana; os gritos do Rei dificilmente chegariam tão longe. Continuar assim não fazia mais sentido.

Chegara o seu momento!

Expirando calorosamente, o caçador avançou de espada em punho.

As duas ocasiões em que Gordon permitira a convocação de reforços criaram um padrão na mente pouco complexa do monstro, que não imaginava uma ofensiva tão súbita agora.

A espada gigante desceu com força brutal sobre o ombro do Rei. Este sabia que, se tentasse resistir, perderia ao menos uma garra.

Interrompendo o grito, recuou o corpo em sobressalto, tentando evitar o golpe vertical.

Já prevendo a reação, Gordon avançou com a perna esquerda, ampliando em quase meio metro o alcance da espada.

O som do aço rompendo escamas, da pele e músculos rasgados, chegou-lhe aos ouvidos — tinha certeza de que havia atingido o alvo.

Infelizmente, não sentiu o impacto de atingir os ossos: o golpe causara apenas um ferimento superficial, sem atingir tendões ou ossos.

Um urro de dor ecoou dos lábios do Rei ferido.

Era a primeira vez, desde que assumira a liderança do bando, que se via ferido.

A dor, há muito esquecida desde que passou a comandar caçadas, trouxe-lhe de volta as memórias de quando era apenas mais um velociraptor, lutando por comida e território.

A imensa crista, agora rubra como banhada em sangue, tremulou em mais um rugido; a ferocidade e força adormecidas em seu corpo despertaram.

Ele não era apenas o cérebro, mas também a garra mais afiada do bando!

Saltou para trás novamente, mas agora não por cautela, e sim preparando-se para atacar.

Assim que caiu ao solo, curvou-se ao máximo, cada músculo tenso como corda esticada.

Num instante, saltou como um projétil de catapulta, lançando-se sobre Gordon.

As garras vermelhas, com mais de meio metro de comprimento, desabaram com força devastadora. Um impacto direto seria fatal, mesmo para alguém com armadura completa.

No passado, Gordon, quando usava apenas uma espada curta, só poderia tentar desviar de tal ataque.

Agora, porém, com a Espada Explosiva, tinha chance de encarar de frente!

Ergueu a pesada lâmina ao ombro, flexionou os joelhos, baixou o centro de gravidade. Toda a força acumulada em seus músculos concentrou-se em um único ponto.

Era o golpe mais fundamental da grande espada — pesado, lento, mas de um poder absoluto incomparável: o Triplo Golpe Carregado.

Primeiro, segundo, terceiro estágio! Quando a energia acumulada quase transbordava, a ponto de feri-lo, o ataque do Rei chegava.

— Haaaaaaa!

Sem espaço para dúvidas ou distrações, a fúria da batalha explodiu em seu peito como uma enxurrada, transbordando em um brado.

A espada gigante, de aço frio, brilhou com um leve tom avermelhado, passando do absoluto repouso ao movimento extremo.

O uivo do aço cortando o ar, o rugido furioso do monstro, o choque do metal contra as garras ressoaram entre as colinas, compondo uma sinfonia de luta primal.

Das garras do Rei saltaram faíscas ao contato com a lâmina.

Uma força colossal quase irreprimível percorreu o punho da espada, ameaçando arrancá-la das mãos de Gordon.

Cerrando os dentes, estabilizou-se à força com as pernas abertas em posição de arqueiro. As lâminas de aço sob suas grevas, cravadas no solo, deixaram dois sulcos profundos na terra.

Do outro lado, o Rei cambaleou ao aterrissar, quase caindo.

Não houve vencedor claro nesse embate.

Embora Gordon tivesse bloqueado o ataque, as garras do Rei rasgaram o aço do peitoral, abrindo um corte de quase dois centímetros de profundidade do peito à costela esquerda, de onde o sangue jorrava.

Suas mãos, dilaceradas pelo impacto, logo tingiram de vermelho o tecido antiderrapante do punho da espada; os grossos braços latejavam e tremiam.

Gordon estava seriamente ferido, mas o Rei estava ainda pior.

De suas garras traseiras, duas estavam partidas na base, e as restantes também danificadas.

Mais grave, porém, era o ferimento no pé direito: no choque anterior, o gancho da Espada Explosiva cortara não só a pele e músculos, mas também duas importantes cordas do calcanhar.

Agora, o Rei mal conseguia apoiar-se no pé direito; correr ou saltar tornara-se quase impossível, e até mesmo andar era um desafio.

O rumo do combate tornava-se cada vez mais incerto.