Capítulo Sessenta e Oito: A Autoridade do Velho Instrutor

Miles colocou-se no lugar de Oxula e rememorou a cena daquele momento.

A antiga mestra o puxava pela mão, caçavam juntos algumas vezes em colaboração com o pequeno esquadrão da família dela, e então, subitamente, veio o convite para se unir ao grupo.

O mais constrangedor era que um dos membros do esquadrão familiar era justamente o filho mais velho da mestra, um sujeito já beirando os trinta, ainda solteiro, que passava os dias sorrindo feito bobo para ela, apesar da feiura...

Que convite vindo direto do inferno, só podia ser uma tortura.

Miles massageou as têmporas, rindo amargamente: “Estou mesmo ficando velho, já não entendo mais as sutilezas sociais. Não admira que, depois do convite, a garota tenha fugido tão rápido.”

“A culpa é toda sua!” Maxine lançou um olhar furioso para Ted. “Seu monstrengo! Assustou a Oxula!”

Ted se sentiu injustiçado. Ele só sorrira mais para Oxula porque temia que sua aparência assustadora a intimidasse. Quem diria que isso seria mal interpretado?

“O que é que me assustou?”

Gordon sobressaltou-se com a voz que soou repentinamente atrás dele, percebendo que aquela veterana tinha mesmo um talento especial para aparecer sem ser notada.

O assunto anterior era delicado, então todos se calaram ao mesmo tempo. Oxula, porém, não deu importância, virando-se cheia de orgulho para exibir seu novo elmo – ou seria um novo chapéu?

Ao contrário dos espadachins, que priorizam a defesa, os arqueiros precisam sentir o vento com a pele do rosto e do pescoço para calibrar a mira. Por isso, o elmo dos arqueiros tende a ser leve, como o “Elmo Real da Besta-pêssego” que Oxula usava naquele momento.

Apesar do nome, apenas a fronte era protegida por armadura; o restante era coberto por pelos macios, e os tufos de pelos coloridos pendiam em cada lado como ornamentos, dando a nítida impressão de que o acessório era mais decorativo que prático.

Mas isso era um engano. Os elmos dos arqueiros ofereciam bônus à precisão do disparo muito superiores à pequena perda de defesa.

Diante da aparição repentina de Oxula, apenas Miles manteve a compostura.

O grandalhão Ted se encolheu, inexplicavelmente tímido; Maxine, da mesma idade e também mulher, começou a falar abobrinhas, deixando Oxula completamente confusa.

“O que está acontecendo com vocês?” Oxula cruzou os braços, de súbito recordando-se de algo nada agradável, e lançou um olhar ameaçador para Gordon. “Você não foi contar para eles... aquela história, foi? Gordon!”

Gordon ficou em silêncio.

Ele sabia muito bem a que Oxula se referia: o episódio em que alguém acabara coberta pelos excrementos da Besta-pêssego.

Não era de seu feitio caçoar dos outros pelas costas, por isso o assunto nunca se espalhara. Mas, com aquela reação de Oxula, ela mesma praticamente se denunciava.

Como era de se esperar, não só os três à mesa, mas até caçadores das mesas vizinhas, atraídos pelos gritos de Oxula, voltaram-se para eles com interesse.

“Que história é essa?” Gordon lançou um olhar significativo, tentando proteger Oxula mais uma vez.

Mas foi então que a Porca, meio bêbada depois de ser forçada a beber vinho de erva-do-gato por Maxine, soltou a língua: “Aquela~ em que foi atingida pelo cocô do gorila cor-de-rosa, né, miau?”

Por um instante, o salão silenciou. Logo depois, irrompeu uma gargalhada tão estrondosa quanto exagerada.

Caçadores são assim mesmo; tiram sarro por horas até de picadas de insetos durante a caça. Imagine quando recebem um prato cheio como aquele.

Ted e sua irmã, sentados mais perto de Oxula, taparam o nariz e se afastaram teatralmente, com expressões de repulsa tão exageradas que até mesmo o contido Miles não pôde evitar umas risadas.

Oxula perdeu a compostura de imediato, afundando a cabeça nos braços ao lado de Miles, como um caranguejo encolhido tentando se proteger das chacotas. Mas não adiantou muito.

Afinal, ver a destemida e esfuziante Oxula reduzida a um estado de pura vergonha era uma raridade.

Já havia gente se aproximando para perguntar em detalhes sobre a cor, a textura, o cheiro e até o peso das fezes da Besta-pêssego...

Após um longo silêncio, Oxula explodiu. Agarrou a caneca gigante de Ted e, agitando-a no ar, expulsou todo mundo aos berros, só então voltando a se sentar, bufando de raiva.

Ainda aborrecida, arrancou a Porca das mãos de Maxine e a apertou sem dó, descontando um pouco da frustração.

“Algumas Bestas-pêssego realmente gostam de arremessar excrementos nos inimigos. Não é nada fora do comum, não precisa se incomodar tanto.” Para surpresa de todos, quem primeiro consolou Oxula foi o velho Miles.

Se fosse outro a dizer isso, soaria como pura zombaria. Mas, com o tom sério e pausado de Miles, parecia uma típica lição de professor: “Acha isso engraçado, por acaso?”

Oxula sentiu, então, que só o velhote era capaz de compreendê-la. Reclamou em voz baixa: “Pois é, aquilo ainda espirra para todo lado, quem conseguiria escapar?”

Miles ficou em silêncio por dois segundos, suspirando em seguida: “O que eu ensinei a vocês antes? Se o monstro faz um movimento estranho, desvie logo. O ataque da Besta-pêssego é fácil de prever. Se foi atingida, é porque não foi cuidadosa.”

Oxula ficou sem palavras.

Maldito velho, ainda gosta de pregar sermão. O pior é que está certo e ela não tinha como rebater.

“Nesses últimos seis meses caçando Bestas-pêssego, aprendeu algo de novo?” Miles, que fora instrutor de Oxula no campo de treinamento dos caçadores, tomou um gole de chá e continuou o interrogatório.

Oxula sentiu um calafrio.

Lá estava de novo aquela sensação familiar, como se a professora estivesse conferindo o dever de casa.

Forçou um sorriso e respondeu, constrangida: “Depois que a gente entende o padrão de ataque dos monstros, é até divertido usar a besta leve de perto. Tem muita potência; se colocar o cano bem no ponto fraco, dá para atirar, bum, bum, bum...”

Ao ouvir isso, Miles ficou sombrio.

Não eram poucos os arqueiros que usavam armas de longo alcance para combate corpo a corpo. As munições de dispersão e expansão foram criadas justamente para esse tipo de situação.

Mas era um estilo de luta extremamente perigoso. Os arqueiros não têm a mesma proteção dos espadachins; um deslize, e podem perder a vida no campo de caça.

Miles esperava que Oxula tivesse amadurecido nesses meses. Ao invés disso, ela parecia ainda mais imprudente.

“Qual armadura está usando e qual besta?” O tom severo de Miles fez Oxula endireitar-se instintivamente.

Como se o instrutor não soubesse reconhecer o equipamento só de olhar! Aquilo era claramente a reação de um mestre diante de uma aluna indisciplinada.

Era como reviver os dias de bronca no campo de treinamento.

Oxula hesitou, resmungando: “Conjunto da Besta-pêssego, Fúria da Ave Monstruosa...”

“Se não me engano, o conjunto da Besta-pêssego tem bônus para munição normal, certo? E a Fúria da Ave Monstruosa também é focada em munição normal e incendiária.” O tom de Miles era tão gélido que parecia congelar o ar ao redor.

Não só Oxula, mas todos os jovens à mesa ficaram automaticamente mais compenetrados.

“V-você tem mesmo uma memória incrível, instrutor!” Oxula tentou se safar com um sorriso, mas Miles a fulminou com o olhar.

“Então você sabe, não é? Sem usar besta de dispersão, sem armadura que aumente esquiva e resistência, ainda ousa lutar de perto com a besta leve? Onde está com a cabeça?

Acha que a distância – um metro ou dez metros – faz diferença para a munição normal? Vai se arriscar desse jeito na caça? Quer morrer?!”