Capítulo 124: Finalização e Captura

É difícil definir se o comportamento do Lavasioth, que consiste em encher a boca de magma, mastigá-lo um pouco e depois cuspi-lo, pode ser considerado um sopro. De qualquer forma, enquanto Gordon observava aquela bola de lava rolando em sua direção, sua mente só conseguia pensar em termos como "saliva" ou "catarro".

No entanto, os fatos provaram que, mesmo que aquilo fosse apenas o Lavasioth cuspindo, a técnica da criatura atingira um nível incompreensível para os humanos. A velocidade da bola de lava não era muito alta, mas, justamente quando Gordon e seus companheiros se afastavam calmamente da trajetória, as esferas se dividiram repentinamente, transformando-se em projéteis menores que colidiam entre si, mudando de direção e cobrindo uma área imensa de forma caótica.

Os dois caçadores e o Palico, que antes pareciam tranquilos, tiveram suas expressões de serenidade substituídas por pânico. Eles guardaram as armas e saíram correndo aos berros, morrendo de medo de serem atingidos por aquelas bolas de magma de tamanhos variados. Ser atingido por lava a mais de mil graus não era brincadeira.

Vendo que o Lavasioth mergulhava a cabeça no magma, preparando-se para repetir o ataque, Porky, que saltava para se esquivar, arremessou a bomba sônica que carregava. Um ruído de alta frequência, quase imperceptível ao ouvido humano, varreu o ambiente. O magma semilíquido conduz o som melhor que a água, e o monstro, como se tivesse levado um choque, contorceu-se violentamente e saltou do lago de lava para a margem, debatendo-se no chão como um peixe fora d'água.

Gordon, após desviar das últimas esferas, avançou e começou a carregar um golpe. Archil, que havia trocado a munição de sua besta pesada por balas perfurantes, ajustou sua posição e disparou diretamente na boca aberta do monstro. O projétil atravessou a garganta e atingiu o interior do abdômen, causando um dano terrível.

— Pegue leve, rapaz! Não vá matá-lo! — gritou Gordon, embora não poupasse força em seus golpes. Ambos estavam encharcados de suor frio devido ao ataque anterior e não pretendiam hesitar. Pelo menos, não antes de deixá-lo à beira da morte.

A Lâmina Explosiva modificada, carregada ao limite, desceu com estrondo, rasgando a armadura de lava que voltava a ficar incandescente e macia, abrindo um corte profundo no dorso do monstro. Gordon não se deu por satisfeito; recolheu a arma e preparou-se novamente para um golpe carregado.

— Haa!

Com um rugido, outro ferimento imenso apareceu nas costas do Lavasioth. Algumas gotas de sangue escaldante espirraram na bochecha exposta de Gordon, queimando sua pele como óleo fervente e formando bolhas instantaneamente. Ele, sentindo a dor, ergueu sua grande espada novamente por reflexo.

— Pare! Pare agora! — ordenou Archil, percebendo o estado do monstro e temendo que Gordon decepasse a cabeça da criatura. — Ele está ficando fraco! Vamos seguir a estratégia original e esgotar sua energia!

Gordon baixou a Lâmina Explosiva com um sorriso sem graça e passou a focar na defesa. Archil trocou o pente da besta e continuou a torturá-lo com as balas de água e gelo, que o monstro tanto detestava. Gradualmente, a dupla compreendeu o padrão de ataque do Lavasioth; não sendo conhecido por sua agilidade, ele já não representava uma ameaça real para Gordon, que o enfrentava de frente.

A caçada entrou no ritmo preferido dos caçadores. Quando a armadura de lava do monstro se apagou completamente pela segunda vez, ele finalmente não aguentou mais. Embora as balas de gelo e água tivessem dificuldade para penetrar a armadura e causar feridas fatais, o efeito era semelhante a manter uma pessoa submersa em água gelada por minutos a fio: o corpo entrava em choque térmico. Após ser atingido por inúmeras dessas balas, o Lavasioth estava exausto; qualquer caçador experiente notaria que sua vitalidade havia caído abaixo do limite necessário para a captura.

Tanto Gordon quanto Archil pararam de atacar. Ao notar que o monstro se preparava para pular de volta ao magma, Gordon gritou:

— Porky, arme a armadilha na beira do lago! Assim que ele pular, eu uso a bomba sônica para expulsá-lo!

— Entendido, miau! — respondeu o Palico, correndo com a armadilha de poço nas costas. Archil, por sua vez, carregou a besta com dardos tranquilizantes.

Quando um monstro grande — especialmente um com uma armadura de lava tão resistente — decide ir a algum lugar, os caçadores pouco podem fazer para impedi-lo. O Lavasioth entrou no magma, rolando para recuperar a temperatura, enquanto Porky preparava a armadilha com destreza. Assim que tudo estava pronto, Gordon lançou a bomba sônica que segurava. O monstro foi arremessado para fora novamente, como um peixe fora d'água.

Talvez por causa de sua cauda rígida, ele não caiu exatamente na armadilha como esperavam. Gordon e Archil, receosos de matá-lo caso continuassem o ataque, observaram impotentes enquanto ele se debatia e, lentamente, começava a se arrastar para longe da armadilha.

O trio ficou em silêncio por um momento.

— Foi minha culpa por não ter posicionado a armadilha corretamente, miau — lamentou Porky, coçando as orelhas.

— Não é culpa de ninguém — suspirou Gordon. — Nós é que presumimos demais.

— Vamos atrás dele — disse Archil, dobrando sua besta pesada. — Ainda temos a armadilha de choque. Vamos segui-lo e, quando ele entrar em seu ninho para dormir, armaremos a armadilha lá. Garantiremos que não haja falhas.

Após decidirem o plano, os dois caçadores e o Palico seguiram o monstro discretamente pelas complexas passagens do cânion de lava. O efeito da tinta de rastreamento era persistente; mesmo após várias imersões no magma, o cheiro característico permanecia, permitindo que não perdessem o rastro.

O caminho foi surpreendentemente longo. Eles perseguiram o Lavasioth por quase uma hora até finalmente vê-lo entrar em uma caverna escondida. Na entrada, Gordon e Archil trocaram olhares e depois olharam para Porky; em termos de furtividade, os dois não chegavam aos pés do gato. Sentindo o calor intenso emanando do interior, Porky tomou uma bebida gelada e entrou.

Poucos minutos depois, ele retornou.

— O Lavasioth está dormindo, miau! O lugar é pequeno, mas muito, muito quente, miau! Minhas patas estão quase queimando, miau!

Ao ouvir isso, os dois se sentiram aliviados. O calor era suportável com as bebidas geladas; o medo era que houvesse outro monstro ali disputando território. Bebendo suas provisões, Gordon e Archil, guiados por Porky, entraram na caverna.

Como Porky descrevera, a temperatura ali dentro ultrapassava os sessenta graus. Mesmo com as bebidas geladas, a pele ardia. Sem querer perder um segundo, cada um cumpriu seu papel: Porky correu para colocar a armadilha sob o monstro, enquanto Archil preparava a besta com dardos tranquilizantes. Gordon, proibido de desferir um golpe fatal, aproximou-se do focinho do monstro e deu um chute furioso.

— Gaaaah!

O Lavasioth saltou e caiu direto na armadilha de choque.

— Bang, bang, bang!

O monstro desabou.