Capítulo 50: Duas correntes de ouro

Primavera de 1991, o pequeno pátio estava animadíssimo.

Antes do Ano Novo, Lin Dongzhe e Zhuang Xiaoting confessaram seu namoro aos pais.

Song Ying e Lin Wufeng conversaram e decidiram não mandar Lin Dongzhe de volta para Guangzhou. Poucos dias antes do Ano Novo, o casal chegou primeiro a Xangai, passou na Universidade Jiaotong para buscar Lin Dongzhe, que havia ficado no alojamento, e a família de três pessoas voltou junta para Suzhou para passar o Ano Novo.

Zhuang Tunanh lamentou não ter testemunhado pessoalmente a reação dos pais ao saberem do namoro de Zhuang Xiaoting — dizem que a princípio eles não acreditaram, depois continuaram sem acreditar e, por fim, resignados, acreditaram.

Zhuang Tunanh só terminou seu trabalho no vigésimo nono dia do ano lunar e pegou o mesmo trem que o trio de Guangzhou para voltar a Suzhou.

Nenhum dos lados sabia dos planos de viagem do outro. Os quatro se encontraram por acaso na saída da estação de trem de Suzhou e, após algumas palavras, dividiram um táxi de volta para o beco.

Assim que Zhuang Chaoying abriu a porta, quatro pessoas entraram de uma vez: o filho mais velho Zhuang Tunanh, o "meio-filho" Lin Dongzhe e o casal Lin, que há tanto tempo não viam.

Zhuang Chaoying e Lin Wufeng entreolharam-se, sem saber como se cumprimentar. Chamar um ao outro de "Engenheiro Lin" ou "Professor Zhuang" soava distante demais, enquanto "consogros" parecia prematuro demais. Enquanto os dois se encontravam em um momento embaraçoso, Huang Ling abriu a porta do quarto leste e olhou para fora: "Tunanh voltou... Song Ying, está frio lá fora, entrem logo para se aquecer."

O casal Song Ying inicialmente planejava ficar na pousada da fábrica, mas Wu Shanshan reiterou várias vezes que cederia seu quarto para Song Ying e Lin Wufeng se hospedarem temporariamente.

Liu Jian ostentava um ar arrogante: "Apesar de a tia Song ter alugado a casa para nós, como ela voltou para o Ano Novo, eu e Shanshan voltaremos temporariamente para a casa dos meus pais por alguns dias."

Lin Wufeng, um veterano da vida, manteve a compostura e disse: "Não é aluguel, é 'empréstimo'. Esta casa foi emprestada a vocês gratuitamente, sem cobrança de aluguel."

As palavras de Lin Wufeng continham agulhas escondidas na suavidade. Liu Jian ficou surpreso por um instante, e Wu Shanshan imediatamente sinalizou para que ele não continuasse: "A casa dos pais de Liu Jian não fica longe, e eles também nos convidaram para passar o Ano Novo lá. É muito conveniente para nós voltarmos para lá."

Lin Wufeng disse com um sorriso amigável: "Shanshan, transmita os cumprimentos da tia Song ao seu sogro e aproveite para nos dar um recado: esta casa só é emprestada, não alugada."

Liu Jian e Wu Shanshan partiram contrariados. Huang Ling tampouco aprovava que eles ficassem na pousada: "Com este frio congelante e ainda por cima no Ano Novo, uma pousada é tão inconveniente... Se quiserem beber um pouco de água quente, nem sempre há alguém para atender."

Após uma série de manobras enérgicas, Zhuang Tunanh e Xiang Pengfei mudaram-se temporariamente para o quarto leste para dormir em colchões no chão, enquanto a família de três pessoas da família Lin se espremeu no quartinho de Lin Dongzhe. Três cômodos abrigavam agora duas famílias, totalizando oito pessoas.

Estava um pouco apertado, mas era animado e aconchegante. De dia, cozinhavam juntos, assistiam à televisão, conversavam e comiam sementes de girassol; à noite, espremiam-se todos no quarto leste para assistir à televisão, conversar e comer sementes, em plena harmonia.

As duas gerações tinham preferências diferentes. Na noite do segundo dia do Ano Novo, as oito pessoas dividiram-se em dois quartos: Xiang Pengfei, Lin Dongzhe e Zhuang Xiaoting assistiam a um filme nostálgico no Canal 2 da CCTV no quartinho de Lin Dongzhe, enquanto os adultos das duas famílias assistiam à reprise da Gala do Festival da Primavera da Televisão de Jiangsu no quarto leste. Zhuang Tunanh circulava de um cômodo para o outro.

Os programas da gala eram todos iguais, e os quatro conversavam descontraidamente enquanto assistiam.

Song Ying suspirou com emoção: "A família Wang ao lado finalmente parou de brigar."

Zhuang Chaoying comentou: "Depois que Zhou Qing conseguiu o registro de residência em Xangai, prestou vestibular para a escola técnica de comércio exterior de Xangai e foi estudar lá. Wang Fang também voltou para Xinjiang. A família Wang parou de brigar."

Huang Ling comentou sobre a situação atual da fábrica têxtil: "É evidente que a produtividade não vai se reerguer. Os estilos e preços dos produtos simplesmente não conseguem competir com os tecidos trazidos do Sul. Todos os jovens da fábrica que têm diploma ou competência técnica solicitaram a suspensão de salário com manutenção de vínculo e saíram para buscar oportunidades. O que restou foram apenas funcionários mais velhos como eu e o velho Wu, que já têm certa idade e não sabem fazer mais nada."

Song Ying perguntou: "Ainda restam várias centenas de pessoas. Tem que haver alguma solução, não?"

Huang Ling respondeu: "Há algum tempo, falava-se em sistema de ações, incentivando os funcionários a comprarem ações da empresa com dinheiro, mas depois de muito falatório, o assunto não foi adiante."

Huang Ling suspirou profundamente: "Ainda BEM que Chaoying foi transferido para a Décima Escola Secundária, e Tunanh e Xiaoting já estão crescidos. Aquelas famílias em que todos trabalham na fábrica estão desesperadas de preocupação."

Zhuang Chaoying perguntou a Lin Wufeng: "Engenheiro Lin, como Guangdong tem lidado com problemas semelhantes?"

Lin Wufeng explicou: "Eles vendem. Vendem as estatais severamente deficitárias para investidores estrangeiros ou empresas privadas. No início, transferiam os funcionários junto com os direitos de propriedade, mas hoje em dia muitas empresas querem apenas os galpões e os terrenos, sem nenhum interesse nos funcionários. Ninguém sabe como isso será resolvido no futuro."

Zhuang Chaoying respirou fundo, surpreso: "Vender empresas estatais para capitais estrangeiros ou privados... Essa empresa passa a pertencer ao socialismo ou ao capitalismo?"

Lin Wufeng perguntou: "E qual é a política em Jiangsu?"

Zhuang Tunanh acabara de trazer uma travessa de tangerinas para o quarto e, ao ouvir fragmentos da conversa, interveio casualmente: "Incorporação. A maioria das províncias de Jiangsu e Zhejiang adota o método de 'incorporação', permitindo que empresas estatais com desempenho razoável absorvam suas concorrentes deficitárias. Após a fusão, o governo concede certas vantagens políticas e fiscais à nova empresa."

Song Ying perguntou prontamente: "Existe a possibilidade de a fábrica têxtil ser incorporada? Passei a maior parte da minha vida em uma empresa estatal, e elas ainda são as melhores."

Huang Ling descascou uma tangerina e a enfiou na boca de Song Ying: "Quem sabe?"

Enquanto mastigava os gomos da fruta, Song Ying disse: "A fábrica estabelece que a licença sem vencimento pode durar no máximo seis anos. Falta apenas um ano e meio para o meu prazo expor. O departamento de pessoal sugeriu que eu compre meu tempo de serviço, pague minhas próprias contribuições previdenciárias e, depois dos sessenta anos, poderei receber minha aposentadoria. A pensão é calculada com base nos anos de serviço. A minha com certeza não será tão alta quanto a sua, irmã Ling, mas antes ter alguma do que nenhuma."

Huang Ling perguntou: "Então você decidiu não voltar? Dongzhe vai para Guangzhou depois de se formar?"

Song Ying e Lin Wufeng trocaram um olhar e endireitaram a postura simultaneamente. Huang Ling e Zhuang Chaoying perceberam de imediato a solenidade do casal Lin e também se puseram em alerta.

Song Ying deu uma leve tosse: "Eu e Wufeng conversamos. Não podemos interferir na vida dos jovens nem ajudá-los muito; respeitamos a escolha de Dongzhe e ele poderá ir trabalhar onde quiser após a formatura. No futuro, quando Wufeng se aposentar e eu não puder mais tocar a lanchonete, ou viveremos sozinhos em Guangzhou ou iremos para a cidade onde Dongzhe estiver trabalhando para desfrutar da aposentadoria."

Song Ying tirou de sua pequena bolsa um saco plástico. Dentro dele havia jornais velhos amassados formando uma bola. Lin Wufeng tirou dos bolsos do casaco duas caixas de joias delicadas, papel vermelho e fitas vermelhas. Song Ying desfez as camadas de jornal uma a uma, retirou dois colares de ouro de estilos diferentes e os colocou nas caixas de joias.

Fazendo um verdadeiro truque de mágica, Lin Wufeng retirou do bolso interno de suas roupas dois envelopes vermelhos.

Song Ying explicou: "Houve ladrões demais durante a viagem, então tivemos que separá-los. Queríamos embalá-los direito só quando chegássemos a Suzhou, mas Dongzhe estava no quarto e não encontramos oportunidade para tirá-los."

Enquanto Song Ying falava, Lin Wufeng já embrulhava agilmente as caixas com o papel vermelho, amarrando-as em seguida com a fita vermelha.

Song Ying disse com absoluta sinceridade: "Entre Dongzhe e Xiaoting, o meu Dongzhe levou a maior vantagem."

Lin Wufeng assentiu repetidas vezes: "Minha segunda irmã ficou radiante quando soube. Ela disse que, embora ainda não conheça Xiaoting, só de olhar para Tunanh já dá para saber que Xiaoting também é uma moça exemplar."

Song Ying continuou: "É tradição na minha terra natal, em Fujian, que a primeira visita da família do noivo à casa da noiva seja cercada de muito protocolo. Antigamente, quando as condições eram difíceis, levava-se macarrão, ovos, galinhas e patos para demonstrar respeito. Agora que a situação melhorou, dá-se joias de ouro para a moça e um envelope vermelho para cada um dos irmãos dela. A quantia não é alta, serve apenas para expressar nossos sentimentos."

Quando Zhuang Tunanh ouviu a frase "a primeira visita da família do noivo à casa da noiva", ele ainda estava se esforçando para conter o riso, mas quanto mais ouvia, mais comovido ficava, compreendendo enfim que dos dois envelopes vermelhos sobre a mesa, um era para ele e o outro para Xiang Pengfei.

A família Lin agia com tanta solenidade que Zhuang Chaoying não era hábil em discursos formais, e Huang Ling momentaneamente não sabia como reagir.

Recorrendo a um estratagema rápido, Huang Ling lembrou-se de que Zhuang Tunanh era irmão de Xiaoting, mas ainda pertencia à geração mais nova; sua manifestação podia servir tanto para avançar quanto para recuar, funcionando como amortecedor. Ela lançou um olhar a Zhuang Tunanh, indicando que ele tomasse a palavra.

Zhuang Tunanh compreendeu perfeitamente o recado: "Tio Lin, tia Song, posso falar algumas palavras em nome dos meus pais?"

Lin Wufeng e Song Ying sorriram ao mesmo tempo.

"Tunanh, seu peso na família sempre foi grande."

"Vá em frente, Tunanh, fale."

Zhuang Tunanh ponderou o tom antes de falar com cautela: "Dongzhe e Xiaoting ainda não se formaram, ainda não passaram pela etapa da distribuição de empregos. É prematuro demais falar sobre isso agora."

Zhuang Chaoying e Huang Ling acenaram com a cabeça em concordância.

Lin Wufeng ponderou: "De fato, também pensamos nisso. Se no futuro eles forem para Guangzhou, é claro que eu e Song Ying cuidaremos deles; se voltarem para Suzhou, pediremos ao Professor Zhuang e à irmã Ling que cuidem dos dois."

Song Ying declarou: "Se eles voltarem para Suzhou, com certeza voltarei para brigar com o diretor Liu e retomarei esta casa à força."

O raciocínio de Huang Ling desviou-se ligeiramente: "Já que Shanshan se instalou lá, não será fácil tirá-la de lá."

Song Ying replicou: "Eu não prometi alugar para eles, apenas disse que era um 'empréstimo'. O que é emprestado pode ser recuperado."

O trabalho de Zhuang Tunanh exigia negociação e cooperação com diversas partes, o que lhe conferia a habilidade de assumir o controle em conversas. Percebendo que o assunto havia se desviado, ele o trouxe de volta com serenidade: "Aceitarei o envelope vermelho que o senhor e a tia Song me deram, sem falsa modéstia, e agradeço muito. Quanto ao de Pengfei, deixarei que ele decida por si mesmo."

Zhuang Tunanh adotou uma postura ponderada: "Xiaoting tem uma personalidade forte e opiniões firmes; não podemos decidir por ela. Quanto a essas duas joias..."

Zhuang Tunanh hesitou por um momento: "Tia Song, sugiro que não consulte Xiaoting por enquanto. Deixe que ela e Dongzhe decidam o próprio caminho. Não devemos colocar tanta pressão sobre eles."

Lin Wufeng concordou de imediato: "Sem pressão, sem pressão! Nós mesmos sabemos que nem tudo pode dar certo no futuro..."

Song Ying interrompeu o marido prontamente: "Que modo de falar é esse? Credo, credo, credo!"

Após pensar um instante, Song Ying afirmou com solenidade: "Independentemente de dar certo no futuro, viemos até aqui para demonstrar o quanto valorizamos a Xiaoting."

Um longo suspiro de alívio escapou do peito de Huang Ling. A dor oculta de Zhuang Xiaoting, que desde a infância nunca fora valorizada pela família do futuro cônjuge, dissipou-se de repente — curada pela importância que Lin Wufeng e Song Ying dedicavam à sua filha.

Song Ying confiava plenamente em Zhuang Tunanh. Pensando um pouco, disse: "Tunanh, farei o que você diz. Guardarei a pulseira da Xiaoting comigo por enquanto; a outra é para a sua mãe. Escolhi com todo o cuidado na joalheria, pois achei que combinava perfeitamente com ela..."

Song Ying olhou para Huang Ling: "Quando eu ainda trabalhava na fábrica, alguém na oficina usou o primeiro colar de ouro. Todo mundo ao redor passou a economizar o máximo possível; passavam meio ano comendo apenas conserva salgada em família só para conseguir comprar um colar e exibi-lo no pescoço. Os outros tinham, eu também queria ter."

Huang Ling sorriu: "Ouvi dizer que alguém comentou que meu pescoço estava completamente vazio, e você me defendeu, dizendo que Tunanh e Xiaoting eram os melhores colares de ouro que eu poderia ter."

Song Ying recordou: "Comprei meu primeiro colar de ouro em Guangzhou bem no momento de alta dos preços, sem nem poder escolher o modelo direito; levei-o para casa para guardar na esperança de que valorizasse. Mais tarde, quando Dongzhe precisou de dinheiro para fazer negócios em Fujian, acabei vendendo-o. Dias atrás, quando fui à joalheria escolher as joias, fiquei tão feliz... Estava genuinamente feliz, irmã Ling. Xiaoting pode até recusar; uma jovem não entende o quanto queríamos um colar de ouro naquela época e talvez nem ligue para isso. Mas este aqui, você tem de aceitar."

Todos ao redor da mesa silenciaram. A fome, a pobreza, os anseios mais puros por uma vida melhor — todas essas memórias sutilis, aparentemente esquecidas, vieram à tona.

Huang Ling sentiu um aperto na garganta: "Song Ying, quanto custa? Aceito de coração o seu gesto, mas eu compro. As crianças já crescidas, e minha situação financeira agora é boa."

Zhuang Tunanh segurou suavemente a mão da mãe: "Tia Song, quanto custam estes dois colares? Eu compro. Minha mãe e Xiaoting ficarão com um cada uma. Se a senhora quiser presentear minha mãe ou a Xiaoting com outras joias no futuro, eu não me meterei, mas estes dois, eu faço questão de comprar para elas."

Zhuang Tunanh continuou com seriedade: "Tia Song, por favor, não interprete mal. Eu apoio o relacionamento entre Xiaoting e Dongzhe. No começo, eu também achava difícil entender como personalidades tão opostas poderiam conviver, mas depois de observá-los de perto por tanto tempo, vi que eles conseguem conversar e entrar em acordo, seja sobre dinheiro ou qualquer outro assunto. Eles sabem dialogar..."

Zhuang Tunanh voltou-se para os pais: "Xiaoting é muito perspicaz e cheia de ideias, enquanto Dongzhe é descontraído e tem um gênio pacífico. Como cresceram juntos, conhecem os pensamentos um do outro. Quando surgem divergências ou conflitos, eles conseguem conversar calmamente. Isso é fundamental."

Zhuang Chaoying e Huang Ling acompanharam o casal Lin até o trem de retorno a Guangzhou, acenando em despedida.

Após a neve, o sol de inverno brilhava suavemente, aquecendo os corpos. Zhuang Chaoying e Huang Ling decidiram caminhar lentamente para casa.

Apesar de ser o quarto dia do Ano Novo, as lanchonetes próximas à estação já haviam retomado o funcionamento, e as calçadas estavam repletas de barraquinhos de comida de todos os tipos. A luz do sol banhava alegremente as iguarias. Zhuang Chaoying comentou: "Antigamente, quase nenhuma loja abria durante o Ano Novo; todos ficavam ocupados visitando parentes. Agora, com a economia de mercado, as coisas estão realmente diferentes."

Huang Ling respondeu: "Sim, Song Ying estava com pressa para voltar porque precisa trabalhar. Ela disse que os negócios em torno do Festival das Lanternas são os melhores."

Ainda havia resquícios de neve nas margens da estrada, estalando sob os passos. Zhuang Chaoying comentou: "Tunanh volta para Xangai amanhã. Como o tempo passa rápido, já se foi mais um ano."

De repente, com um gesto infantil, Zhuang Chaoying deu um chute em um monte de neve no chão: "Quem deveria namorar não namora, e quem não deveria, acaba namorando."

Huang Ling lançou-lhe um olhar que oscilava entre a irritação e a diversão: "Estava segurando isso há muito tempo, não é? Percebi que você estava contido desde que entramos na casa da família Lin e guardou tudo até agora. Pode falar, estou ouvindo."

Zhuang Chaoying ponderou: "Lin Dongzhe nunca foi uma pessoa firme desde criança; ele é completamente diferente dos nossos dois filhos."

Huang Ling riu repetidas vezes: "Quando Xiaoting me contou, confesso que fiquei um pouco... Mas, pensando bem, mesmo que as notas de Dongzhe não sejam tão boas quanto as de Tunanh e Xiaoting, ele ainda é um estudante universitário de uma instituição de renome, tem boa aparência, é alto, ágil e esperto. As personalidades deles se complementam, e acho que eles combinam bem."

Huang Ling acrescentou: "Além disso, o engenheiro Lin e a Song Ying são pessoas decentes. Dongzhe é filho único e a família deles é pequena; Xiaoting não será maltratada no futuro."

Zhuang Chaoying concordou: "Sim, a quantia que o engenheiro Lin deu nos envelopes vermelhos para Tunanh e Pengfei foi generosa, e Song Ying gosta de Xiaoting. A família Lin valoriza Xiaoting, o que significa menos conflitos familiares no futuro."

Um traço de vaga melancolia atravessou o coração de Huang Ling. Ela lançou um relance a Zhuang Chaoying e pensou consigo mesma: "Quando se trata da própria filha, você de repente compreende tudo sobre conflitos familiares e relações entre sogra e nora. Entende perfeitamente bem, não é?"

As feridas antigas já haviam cicatrizado havia muito tempo. Aliás, nos últimos anos, os três filhos haviam expressado, de maneiras diferentes — fosse de forma branda ou veemente —, o seu distanciamento em relação aos avós paternos da família Zhuang. Quem costumava ficar deprimido e magoado há muito tempo passara a ser o próprio Zhuang Chaoying, e Huang Ling já não se importava mais com isso. Ela sentiu apenas um breve aperto no peito, mas retornou imediatamente ao assunto anterior: "Aquilo que Tunanh disse outro dia — que 'quando há conflitos, eles conseguem conversar' —, quanto mais penso nisso, mais acho que ele tem razão."

Zhuang Chaoying também assentiu: "Exato, isso é crucial."

E continuou: "O engenheiro Lin e Song Ying ganham muito bem. Enquanto conversava com Tunanh, o engenheiro Lin soube que Xangai começou a testar o sistema de fundos de habitação e logo comentou que Guangzhou já tem imóveis comerciais. Assim que o sistema for implementado lá também, ele planeja começar a contribuir imediatamente para comprar uma casa."

Huang Ling respondeu: "A situação da família Lin é boa, mas não tem nada a ver conosco. O que me chamou a atenção foi o que Song Ying disse: que, para onde quer que Dongzhe vá, ela e o engenheiro Lin o apoiarão. Com essas palavras, ela praticamente abriu mão de reter o filho."

Huang Ling suspirou: "Quando conheci Song Ying pela primeira vez, eu simplesmente não a suportava. Ela se vestia com elegância enquanto as calças de Dongzhe acumulavam remendos sobre remendos. Ela também não era paciente com o garoto; quando Dongzhe aprontava, ela e o engenheiro Lin partiam para cima dele com vassouras. Mas, nas horas decisivas, aquele casal realmente ama os filhos de verdade."