Capítulo 153: Mais vale ensinar a pescar do que dar o peixe

Estrondoso...
O trovejar ressoante inaugurava a sinfonia da tempestade.

Com o único propósito de sobreviver, Li Xu voltou a atuar na sua antiga profissão. Utilizando o dinheiro que extorquira da nave de carga espacial de Jeff, alugou uma oficina de cem metros quadrados na Rua das Oficinas, localizada no porto do Planeta Dragão Negro. O aluguel e as ferramentas da oficina custavam trinta mil moedas da Aliança por ano.

Li Xu transferiu a quantia diretamente para o velho Qian, que aparentava ter cerca de sessenta anos.

— Pequeno Luo, pode usar os equipamentos aqui à vontade. No entanto, se houver algum dano, você também será responsável por consertá-los, ressarci-los ou substituí-los! — o velho Qian era um ancião de aspeto comum, cuja característica mais marcante era uma grande pinta preta entre as sobrancelhas.

— Eu sei disso. Além disso, já acertamos tudo no contrato, basta seguirmos o que está escrito — assentiu Li Xu.

— Exato, sigamos o contrato — o velho Qian concordou com a cabeça, puxando para a frente de Li Xu um rapaz de quinze ou dezesseis anos, com o cabelo tingido de amarelo e um penteado espalhafatoso. — Pequeno Luo, este é o meu neto desobediente, chamado Qian Duoduo. Espero que possa cuidar dele e ensinar-lhe a técnica de conserto de mechas e veículos antinavegação. Essa é a minha outra exigência para lhe ceder a loja por um preço tão em conta.

Li Xu olhou para o rapaz de cabelo amarelo, que mascava chiclete e o encarava com uma expressão de total desdém, franzindo levemente a testa. Aquele indivíduo tinha claramente ares de um jovem rebelde na puberdade, pertencendo à categoria mais difícil de disciplinar.

No dia anterior, após averiguar o preço de outros estabelecimentos disponíveis para aluguel naquela rua, Li Xu soube que as palavras do velho Qian eram verdadeiras.

O velho Qian havia reduzido o aluguel quase à metade para lhe ceder o ponto. O ancião argumentara que tal preço não se devia a uma pressa em se desfazer do espaço, mas sim ao pedido de que Li Xu o ajudasse a endireitar um aprendiz. A princípio, Li Xu sentira-se extasiado por conseguir metade do desconto apenas em troca da tutoria de um aprendiz.

No entanto, ao contemplar o jovem insolente que estava prestes a se tornar seu pupilo, Li Xu compreendeu finalmente por que o velho Qian lhe arrendara o espaço pela metade do preço.

— Pequeno Luo, não se deixe enganar pelo feitio do meu neto; na verdade, ele é muito inteligente. Na escola, ficava sempre em primeiro lugar no ano letivo, mas, desde que os pais dele foram assassinados no ano passado, ele ficou assim... — nos olhos turvos do velho Qian transparecia uma tristeza irrefreada.

Contudo, antes que o velho Qian pudesse terminar, seu neto Duoduo mudou ligeiramente de expressão e interrompeu-o com rispidez:

— Vovô, já chega, não tens mais nada para dizer!

Em seguida, olhou para Li Xu de forma desafiadora:

— Rapaz, não penses que por usares uma máscara de demónio vais conseguir intimidar toda a gente! Eu simplesmente não aceito ordens, o que podes fazer quanto a isso?

— Duoduo, queres matar-me do coração?! Cof, cof, cof... — o velho Qian começou a tossir sufocado pela urgência. Mesmo assim, manteve o olhar fixo em Li Xu, temendo que este se assustasse e desistisse.

Originalmente, o velho Qian cobrava o aluguel normal de sessenta mil moedas da Aliança por ano, mas todas as vezes que chegava a um acordo com um inquilino, o neto aparecia e afugentava os interessados.

Quem trabalha no ramo da reparação deseja apenas uma vida pacífica; ninguém ousa encarar um aprendiz tão rebelde!

Qian Duoduo fazia pouco caso da aflição do avô. Apenas encarava Li Xu com soberba, ostentando um ar de rebeldia e insolência suprema, como quem diz: "Sou assim, o que vais fazer a respeito?".

Contudo, com os olhos postos quase no teto, o rapaz nem reparou que o olhar de Li Xu já havia desviado dele para pousar no velho Qian.

Ao observar o ancião de cabelos inteiramente brancos e rosto coberto de manchas da idade, que o fitava com uma expressão de esperança, Li Xu lembrou-se inevitavelmente do velho de um braço só que o mimara excessivamente.

— Vovô, falhei contigo — culpou-se Li Xu em silêncio, antes de se dirigir ao velho Qian: — Começo a trabalhar oficialmente amanhã. Traga-o consigo amanhã.

Notando que Li Xu demorara a responder, o velho Qian pensou que o inquilino fora espantado mais uma vez. Por isso, quando ouviu aquelas palavras, o seu rosto cobriu-se de confusão.

Quanto a Qian Duoduo, que quase tocava o teto com o queixo, baixou lentamente a cabeça para encarar Li Xu, que era meio palmo mais alto do que ele. O seu rosto juvenil estava repleto de estupefação e descrença.

Após um breve momento de curto-circuito mental, o velho Qian recuperou-se rapidamente e disse, emocionado:

— Pequeno Luo, você aceitou?

— Estou justamente a precisar de ajuda, que razão teria para recusar? — Li Xu ignorou a expressão de espanto e descrença de Qian Duoduo, que já se transformava num sorriso zombeteiro, e prosseguiu com voz firme: — Contudo, o meu método para educar aprendizes é bastante extremo. Tenho receio de que o senhor fique com pena do seu neto e acabe por expulsá-lo daqui em dois dias. Se chegarmos a esse ponto, o senhor terá de recuperar a loja imediatamente, pois eu não aceitarei desculpas.

— Isso não vai acontecer! Desde que você aceite, meu velho amigo, jamais interferirei na sua forma de ensinar, muito menos levarei Duoduo embora a meio do processo. Mais cedo ou mais tarde, esta oficina será dele; o meu único desejo é que ele aprenda um ofício para que não fique indefeso quando eu morrer. Portanto, não importa o método que use com ele, desde que Duoduo aprenda uma profissão a sério! — respondeu o velho Qian com emoção.

— Com essas palavras do senhor, basta. Até amanhã, pois ainda preciso de levar a minha família para comprar alguns artigos de primeira necessidade — disse Li Xu suavemente.

— Certo, até amanhã! — o olhar emocionado do velho Qian parecia capaz de derreter Li Xu.

— Espera! — exclamou Qian Duoduo com frieza, logo quando Li Xu cruzava o umbral da porta.

Li Xu deteve os passos, sem se virar nem dizer nada.

Qian Duoduo inquiriu com ares de superioridade:

— Qual é o teu nome?

— Luo Cheng — respondeu Li Xu com firmeza, revelando o seu pseudónimo.

— Heheh — riu-se o rapaz com crueldade. — Luo Cheng, é? Amanhã farei questão de te dar uma excelente boas-vindas como teu "mestre"!

— Nesse caso, Luo Cheng aguardará ansiosamente pelas boas-vindas do seu novo aprendiz! — Após proferir estas palavras, Li Xu retirou-se com serenidade.

— Duoduo, se ousares tocar no Pequeno Luo, juro que deixo de te considerar meu neto! — ameaçou o velho Qian, exasperado.

Qian Duoduo ignorou a ameaça do avô e perguntou:

— Vovô, onde é que foste arranjar este sujeito? Parece que ele nem conhece o emblema do Dragão Negro!

Para enfatizar, o jovem apontou para o emblema em relevo no lado direito do peito: um dragão negro majestoso e realista.

O velho Qian fuzilou o neto com o olhar e rugiu:

— Que história é essa de Dragão Negro?! Se eu fechar os olhos para sempre sem te ver sair dessa organização, morrerei com o desgasstado atravessado na garganta!

— Então restará apenas carregar a fama de neto desnaturado — replicou Qian Duoduo com indiferença.

O velho Qian sentiu a respiração falhar de raiva. Esteve prestes a erguer a mão para esbofetear o neto rebelde, mas acabou por contorcer-se e desistir. Sabia bem que a essência de Duoduo era bondosa; o assassinato dos pais é que o abalara profundamente, fazendo com que a sua personalidade e as suas atitudes desviassem para o extremo oposto!

O ancião já enterrara um filho na velhice, pelo que a angústia de ver o único neto enveredar pelo caminho errado era indescritível.

— Tio... porque é que usa uma máscara de demónio? — Xiao Xuan segurou o braço de Li Xu, fitando com desagrado a máscara prateada que ocultava a cicatriz aterrorizante no rosto do homem. — Você é um anjo, devia usar a máscara de um anjo.

— Tio, vá trocar por uma máscara de anjo, sim? — pediu a menina, balançando o braço de Li Xu num gesto mimado, com os olhos límpidos repletos de expectativa.

Li Xu agachou-se para afagar os cabelos da criança ensopados pela chuva.

— O tio pode ser o anjo de vocês, mas não o dos outros. Por isso, tenho de usar a máscara de demónio para me lembrar disso.

Voltando-se para Xiao Hei, que estava completamente encharcado, repreendeu-o:

— Porque não foste comprar um guarda-chuva decente? Onde está o dinheiro que te dei? Não sabes que a tuberculose da Xiao Xuan acabou de sarar? E se ela tiver uma recaída por causa desta chuva?

O guarda-chuva que Xiao Hei segurava só protegia metade; a outra metade parecia uma verdadeira peneira!

Embora Xiao Hei tivesse dado a melhor parte do guarda-chuva a Xiao Xuan, ele aceitou a reprimenda de Li Xu sem pestanejar e sem demonstrar qualquer sinal de irritação. Nos olhos de Li Xu, ele conseguia ver um carinho imenso — um afeto profundo pela sua irmã mais nova.

Após três semanas de convivência, Li Xu transformara-se no anjo da guarda aos olhos de Xiao Hei. Embora a sua irmã repetisse isso em voz alta a toda a hora, ele guardava no silêncio da sua alma a prece para que o anjo vivesse longos anos, protegendo a irmã e garantindo-lhes uma vida pacífica e sem carências até ao fim dos seus dias.

— Tio, não zangue com o mano. Fui eu que lhe disse para não gastar o seu dinheiro à toa. O senhor já pagou tantas despesas médicas por nós e acolheu dois pequenos mendigos como nós. Temos de poupar — disse a menina com uma voz infantil e inocente.

— Que tolice! — Li Xu fuzilou Xiao Hei com o olhar. — A Xiao Xuan não percebe, mas tu também não? Se apanharem uma pneumonia com esta chuva, o dinheiro gasto será muito superior ao preço de um guarda-chuva!

Xiao Hei não respondeu, limitando-se a aceitar a crítica em silêncio.

— Eu sei bem o que se passa na tua cabeça. Não queres esbanjar o dinheiro de um imigrante clandestino de origem duvidosa, certo? — disparou Li Xu de súbito. — Não penses que sou um anjo que distribui dinheiro à toa! Amanhã vais começar a trabalhar para mim! O dinheiro que te dei hoje é perfeitamente merecido, por isso tira esse peso da consciência, entendido?

— Trabalhar? Onde? — perguntou Xiao Hei, confuso.

— Hoje aluguei um espaço comercial para oficinas na Rua das Oficinas, a oeste do porto. Amanhã vamos abrir. Prepara-te para trabalhar de sol a sol! Não sou nenhum magnata dos imigrantes clandestinos; também sou pobre e preciso de lutar para sobreviver! — disse Li Xu, fitando o rosto do rapaz que começava a iluminar-se de esperança.

— A sério? O senhor sabe consertar coisas? — inquiriu Xiao Hei, reprimindo a emoção.

— Foi graças à mecânica que consegui deixar de ser mendigo. Por isso, quero que vocês também aprendam para que possam abandonar a mendicância. O tio já não sabe quanto tempo mais conseguirá viver... — Li Xu mal terminara o seu desabafo melancólico quando foi interrompedido pela voz aflita de Xiao Xuan:

— O tio não vai morrer... O senhor é um anjo!

— Ah, pois é, o senhor é um anjo, e os anjos não morrem! — Li Xu inclinou-se para pegar na menina ao colo, rindo com jovialidade. — Xiao Xuan, hoje o tio vai comprar-te roupa nova. A partir de hoje já não és uma mendiga. És a nova aprendiz da Oficina Mumu!

— Obrigada, tio... — Xiao Xuan depositou um beijo terno na testa de Li Xu; um beijo de gratidão, de uma pureza incomensurável.

Enquanto observava Li Xu afastar-se na chuva com a irmã nos braços, Xiao Hei atirou para o chão o guarda-chuva roto. Compreendeu que, a partir daquele dia, ele também deixara de ser um mendigo; agora era um aprendiz da Oficina Mumu!

Dar um peixe a alguém alimenta-o por um dia, mas ensinar a pescar alimenta-o para a vida toda. Só naquele momento Li Xu compreendeu plenamente porque razão o velho de um braço só os obrigara, a ele e ao irmão mais velho, a estudar mecânica todos os dias! O ancião temia que, se um dia partisse de repente, ambos voltassem a ser meros mendigos a esmolar pelas ruas!