Capítulo 142: Presidente do Grupo Mirai, o Iniciado é Ativado

Passou pouco das doze da madrugada.

Na televisão, a contagem decrescente para a apuração dos votos continuava.

O apresentador do canal de notícias parecia igualmente tenso ao relatar a situação atual, mencionando quais zonas já tinham os votos contados e quais ainda estavam por apurar.

Lim Gye-won e os outros dois estavam sentados no sofá, com uma caixa de frango frito vazia na mesa de centro — até mesmo Mo Hyun-min, raramente dispensando um lanche noturno para manter a forma, demonstrava o seu nervosismo através da atitude.

"Não deverá haver problemas."

Mo Hyun-min falava como se estivesse a tentar acalmar os outros e a si mesma: "Os votos de ambos os lados já estavam muito renhidos, e com o nosso apoio, não deveríamos perder.

A maioria dos votos do deputado Lee foi fabricada com dinheiro, criando uma opinião pública falsa. Quando chegarmos à votação real, a contagem provavelmente ficará muito abaixo das sondagens..."

Lim Gye-won bocejou com serenidade.

Por estranho que parecesse, embora estivesse um pouco tenso de manhã cedo, agora que a contagem estava prestes a começar, ele tinha recuperado a calma.

Pelo contrário, Mo Hyun-min, que costumava manter sempre a compostura, exibia uma tensão visível a olho nu.

Quanto a Choi Min-seo, nem se fala; ela tinha até ido especificamente à igreja rezar pela vitória do deputado Ro.

O apresentador da televisão finalmente silenciou-se, e o ecrã mudou subitamente para um montagem de efeitos especiais com um toque nostálgico, enquanto um cronómetro em tempo real era exibido no canto inferior direito.

Na montagem, ouviam-se as vozes de pessoas de várias profissões, gravadas antecipadamente pela estação de televisão, a iniciar a contagem decrescente.

"32, 31..."

"5!

4!

3!

2!

1!"

Praticamente sem qualquer atraso, assim que a contagem terminou, os bustos de dois homens surgiram subitamente no ecrã e, logo abaixo das suas fotografias e nomes, apareceu o resultado final da contagem de votos!

Ro Hyun-wu: 51,1%!

Lee Myung-lang: 41,1%!

O deputado Ro garantiu a vitória na eleição final com uma margem impressionante de percentagem!

Incapaz de conter a emoção, Mo Hyun-min levantou-se com os punhos cerrados e deixou escapar um "Yes" abafado.

Por sua vez, Choi Min-seo soltou um grito estridente, deu meia-volta e abraçou Lim Gye-won: "Ganhámos!!!"

Com um sorriso no rosto, Lim Gye-won pegou na Coca-Cola gelada que vinha de oferta com o frango frito e deu um gole pausado.

Quando Mo Hyun-min virou a cabeça num sobressalto de excitação e presenciou aquela cena, baixou os braços resignada, mas Lim Gye-won levantou-se, estendeu os braços e envolveu-a num abraço apertado.

"Ganhámos!"

"Sim!"

"Os próximos cinco anos são nossos!"

"Sim!"

Mo Hyun-min apertou-o contra si, esquecendo-se até de que ele ainda estava ferido. Embora Lim Gye-won fizesse caretas de dor, o seu sorriso não esmorecia. Ele deu um beijo rápido em Mo Hyun-min, virou-se e beijou também Choi Min-seo. Sob o olhar estupefacto de ambas, pegou no telemóvel e correu direto para o escritório.

Mo Hyun-min e Choi Min-seo olharam-se uma à outra. Choi Min-seo baixou a cabeça, sentindo-se culpada, enquanto Mo Hyun-min limitou-se a suspirar. Em seguida, surpreendentemente, foi ela própria que tomou a iniciativa de abraçar Choi Min-seo. Embora o gesto parecesse um pouco formal, Choi Min-seo sentiu uma surpresa e uma alegria imensas, retribuindo o abraço com força enquanto dizia: "Parabéns, irmã Hyun-min!"

"Obrigada! E parabéns a ti também."

Assim que soltou o abraço, Mo Hyun-min pegou no telemóvel e ligou à mãe. A chamada foi atendida de imediato, o que indicava que a outra parte provavelmente já estava à espera daquele telefonema.

"Ganhámos! A nossa aposta deu frutos!"

A voz de Mo Hyun-min transbordava de emoção: "Eu bem sabia que confiar no Lim Gye-won ia dar certo!"

"Sim, ganhámos!" An Young-ae também não conseguia esconder a alegria, e do outro lado da linha ouvia-se a gargalhada estrondosa de Mo Young-woong, que gritava para o telefone: "Diz ao Lim Gye-won que lhe agradeço o conselho!"

Nesse momento, com o telemóvel na mão, Lim Gye-won enviou primeiro uma mensagem de felicitações que já tinha redigido para o deputado Ro. Antes sequer de conseguir ligar a mais ninguém, o seu aparelho começou a tocar incessantemente com o som de mensagens a entrarem.

Aqueles que se tinham preparado com antecedência enviaram-lhe as mensagens que já tinham prontas.

A mensagem de Yoon Hyun-woo foi a mais rápida.

"Parabéns, presidente! Desejo-lhe um futuro próspero nos próximos anos. Confiarei sempre no seu discernimento!"

A mensagem de Choi Young-ho era direta e simples.

"Chefe! Estamos ricos!"

Jung Chung também enviou uma mensagem, concisa e com um estilo muito próprio.

"Meu irmão! É genial!! Caralho, os próximos anos continuam a ser nossos!"

Lee Ja-sung escreveu: "Parabéns! Espero que aproveite este vento favorável para dar o salto! Estarei sempre a dar-lhe cobertura."

Yoon Chang-nam fez o mesmo, enviando uma longa série de agradecimentos a Lim Gye-won antes de finalmente expressar os seus parabéns.

A advogada Yoo Ji-yeon, a procuradora Ahn Hee-yeon, e até o procurador Choi Choong-shik, com quem Lim Gye-won nem se dera ao trabalho de contactar, além do reverendo Lee e muitos outros, enviaram-lhe rapidamente mensagens de felicitações.

Lim Gye-won respondeu a todas, uma a uma. Levou quase uma hora para conseguir responder a cada uma das mensagens que iam chegando ininterruptamente.

Largou o telemóvel, caminhou de um lado para o outro no escritório e, incapaz de conter a euforia, acabou por sair para a varanda, soltando algumas gargalhadas de puro alívio.

Pegou no telemóvel, voltou a pousá-lo, andou de um lado para o outro com entusiasmo, e só nesse momento é que uma infinidade de ideias começou a fluir na sua mente.

Até que o telemóvel voltou a tocar. Pegou nele, olhou para o ecrã e parou abruptamente, chocado com o nome do remetente.

"Obrigado pelo seu apoio. A vinte e três de dezembro, às sete e meia da tarde, realizarei um banquete no Hotel Future Group, no bairro de Gangnam, em Seul. Espero que o senhor e a menina Mo possam comparecer juntos. Jamais esquecerei a sua ajuda."

Lim Gye-won teve vontade de tirar uma fotografia àquela mensagem e guardá-la — afinal, era uma mensagem de agradecimento enviada pelo presidente eleito nas eleições presidenciais de 2002!

Lim Gye-won respondeu de imediato, garantindo que chegaria a horas e agradecendo o generoso convite do Presidente Ro.

Em seguida, apressou-se a dar a boa nova a Mo Hyun-min. Ela ainda estava ao telefone no quarto e, ao ver Lim Gye-won, o seu sorriso tornou-se ainda mais radiante. Lim Gye-won não a apressou; deitou-se na cama, abraçou-a e esperou que ela terminasse a chamada para lhe mostrar a mensagem no ecrã.

Mo Hyun-min pousou o telemóvel, virou-se para ele, envolveu-o num abraço suave e, erguendo o olhar, disse com um sorriso terno e sussurrado: "Parabéns..."

"Obrigado... E parabéns a ti também. Mas hoje já ouvi mais felicitações do que em toda a primeira metade da minha vida."

Lim Gye-won sorriu, e Mo Hyun-min soltou uma gargalhada breve. Passando os braços pelo pescoço dele, com a respiração a misturar-se a escassos centímetros de distância, ela olhou-o com ternura e ofereceu-lhe um beijo apaixonado. Só quando ficaram sem fôlego é que se separaram, um pouco relutantes. Ela encolheu-se ligeiramente, com o rosto corado, cobrindo o pijama amarrotado com os lençóis, enquanto observava Lim Gye-won, que a fitava com um sorriso brincalhão.

Hesitou por momentos e, por fim, murmurou baixinho: "Quando for o noivado..."

"Hã?" Lim Gye-won pestanejou, apanhado de surpresa.

"Nada, não é nada."

Com as bochechas vermelhas, ela virou o rosto e mudou de posição. Lim Gye-won, no entanto, abraçou-a por trás e sussurrou-lhe ao ouvido com um sorriso: "Não se largam as frases pela metade, pois não?"

"... Eu estava a dizer..." Os lóbulos das orelhas dela estavam a arder. Ao virar-se, exibia um sorriso que misturava pudor e sedução: "Há certas coisas que, parecem... agora já não precisam de esperar até ao casamento, pois não?"

Lim Gye-won exultou de alegria. Retribuiu imediatamente o abraço com paixão e, quando ela se derreteu por completo nos seus braços, sussurrou-lhe uma sugestão ao ouvido.

Com um misto de vergonha e irritação, Mo Hyun-min mordeu o lábio inferior, fuzilando-o com o olhar durante longos segundos. No entanto, acabou por ceder à hesitação e, embalada pelas doces palavras que a enfeitiçavam, assentiu resignada e levemente com a cabeça.

A bordo do cruzeiro que cortava o vento gélido, ecoavam gargalhadas desinibidas.

Lim Gye-won tinha subestimado Seok Dong-chul. Quando este lhe disse que ia alugar um iate de luxo, Lim Gye-won pensara que passar o inverno num iate seria um verdadeiro sacrifício. Quem diria que o que chamavam de iate merecia perfeitamente o nome de navio de cruzeiro: tinha salões com três andares de pé-direito, quartos, salas de banquete e áreas de entretenimento totalmente equipadas.

Isso até fez Lim Gye-won desconfiar se aquilo não teria sido originalmente usado como navio de casino em águas internacionais — mas fingiu não notar e limitou-se a desfrutar do salão acolhedor, erguendo o seu copo de sumo enquanto conversava e sorria com os convidados.

Afinal, eram todos do meio do crime ou, por outras palavras, o funcionamento é o mesmo seja a que nível for. Ali, as empregadas do iate tinham figuras esculturais, com uniformes justos e curtos, e havia muitas mulheres bonitas convidadas especificamente para acompanhar os homens a beber, vestidas com vestidos de gala e sorrisos radiantes ao lado de quem quer que precisasse de companhia.

Croupiers profissionais operavam as mesas de jogo, conduzindo as partidas para quem quisesse tentar a sorte. O dinheiro ganho pela banca era visto por todos como um presente para Seok Dong-chul. Com a vitória do deputado Ro, Lim Gye-won não era o único a celebrar os lucros; como alguém que se aliara ao Future Group bem cedo e integrara a fação do deputado Ro, Seok Dong-chul participava naturalmente no banquete de partilha dos frutos desta vitória.

Era essa a razão pela qual o Grupo Geummun escolhera aquela data para realizar a sua festa de celebração e reunião anual simultaneamente.

Nesse momento, Lim Gye-won e Jung Chung estavam sentados no sofá. Vendo o amigo a erguer o copo com alegria, abraçado a duas mulheres, Lim Gye-won mantinha-se calmamente sentado a beber o seu sumo com um sorriso tranquilo.

Juntamente com Lim Gye-won, Lee Ja-sung recusara o convite de Jung Chung para "se divertirem juntos", justificando-se com o casamento iminente. Isso obrigara Jung Chung a divertir-se sozinho, abraçado às raparigas, mas sem perder um pingo de entusiasmo.

Balançando o corpo e erguendo o copo bem alto, ele gesticulava efusivamente enquanto contava proezas exageradas às jovens, rindo a bandeiras despregadas e aproveitando a festa ao máximo.

Por sua vez, Lim Gye-won trocava algumas palavras com cada convidado que o vinha cumprimentar, e estes, com a devida sensatez, limitavam-se a deixar uma boa impressão antes de se retirarem.

Só quando Seok Dong-chul apareceu acompanhado por um homem de meia-idade com calvície frontal é que os olhares no salão se desviaram subitamente. Era difícil descrever o impacto daquele novo foco de atenção: os murmúrios no recinto pareceram baixar de volume como se tivessem sido silenciados de propósito, e todas as cabeças viraram-se na mesma direção.

Lim Gye-won seguiu a linha de visão coletiva e achou o homem extraordinariamente familiar. Ao fitá-lo com mais atenção e refletir por um momento, sentiu um sobressalto no peito e levantou-se prontamente.

Viu Seok Dong-chul a caminhar pelo salão com um sorriso radiante, guiando aquele homem diretamente até si. Antes que Seok Dong-chul sequer o apresentasse, Lim Gye-won estendeu a mão com um sorriso caloroso.

"Presidente Oh! Já ouço falar muito de si!"

O homem de meia-idade riu-se cordialmente, estendeu também a mão e apertou a de Lim Gye-won: "O diretor Lim é jovem, talentoso e todos dizem que é um dragão entre os homens. Agora que o vejo pessoalmente, vejo que a fama faz jus à realidade."

Essa pessoa era ninguém menos que o presidente do Future Group, Oh Yeon-soo!

A aparição súbita de uma figura daquela envergadura no local atraiu naturalmente todas as atenções.

Oh Yeon-soo e Lim Gye-won examinaram-se mutuamente, ambos com sorrisos polidos, enquanto Seok Dong-chul se adiantava com um tom afável para lembrar Lim Gye-won:

"Lim Gye-won, o presidente Oh veio cá especificamente por tua causa."

Ao ouvir isto, Lim Gye-won sobressaltou-se de imediato: "Por minha causa?"

"Hahaha, se calhar nem tens noção da tua fama atual. Quem é que não sabe que foi graças a ti que o *Seoul Daily* mudou de rumo para apoiar o deputado Ro, tornando-te o elemento-chave para a vitória dele nas eleições?"

Disse Seok Dong-chul a rir, enquanto Oh Yeon-soo assentia com um sorriso suave.

Lim Gye-won respondeu com modéstia: "Foi apenas uma coincidência fortuita. Para o deputado Ro chegar até ao fim, continuou a ser essencial contar com grandes figuras como o senhor."

"Hahaha, onde é que eu posso ser considerado uma grande figura?"

Oh Yeon-soo ria a bom rir, ao mesmo tempo que Seok Dong-chul acrescentava: "Grande parte dos fundos de campanha do deputado Ro veio do presidente Oh. Se não fosse a visão perspicaz do presidente Oh, o deputado Ro nem sequer teria conseguido lançar as suas atividades eleitorais. O que o Lim Gye-won disse é inteiramente verdade."

Oh Yeon-soo acenou levemente com a mão, num gesto que pedia para cessarem os elogios, embora a sua expressão deixasse transparecer um claro orgulho satisfeito. Avaliando Lim Gye-won, olhou em redor com curiosidade e sugeriu: "Há demasiada gente e barulho por aqui. Que tal irmos lá para dentro conversar um pouco?"

Tratando-se de um convite pessoal do próprio, como poderia Lim Gye-won recusar?

Lançou um olhar a Jung Chung, que se levantou a rir e também cumprimentou Oh Yeon-soo com um aperto de mão, dizendo: "Por favor, continue a apoiar este meu irmão, presidente Oh. Embora ele seja jovem, nunca falha em nada ao que se propõe."

"Certamente." Oh Yeon-soo sorriu e apertou a mão de Jung Chung, embora a sua atitude mantivesse uma ligeira distância em comparação com a demonstrada a Lim Gye-won.

Jung Chung não se importou minimamente. Deu uma palmada no ombro de Lim Gye-won, indicando-lhe que fosse, e voltou para junto de Lee Ja-sung no sofá, observando Lim Gye-won, Seok Dong-chul e Oh Yeon-soo afastarem-se do salão sob os olhares e cumprimentos da multidão.

Lee Ja-sung olhou de soslaio para Jung Chung, que se limitou a estalar a língua e a mergulhar novamente no meio das mulheres. Notando o olhar de Lee Ja-sung, Jung Chung comentou despreocupadamente:

"Este rapaz agora está mesmo lançado. Não me espanta que daqui a uns anos tenhamos de lhe chamar 'presidente' quando nos virmos, ahahaha."

Ria estrondosamente, parecendo totalmente indiferente à ascensão de Lim Gye-won. Lee Ja-sung murmurou um "hum" e ergueu o copo, embora o seu olhar denotasse uma complexidade indisfarçável.

Com o passar do tempo, Lee Ja-sung tinha conseguido libertar-se da sensação de alívio por ter terminado a sua vida de infiltrado. No entanto, ao analisar a sua situação atual, era inevitável que surgissem perspetivas diferentes daquelas do passado.

No início, a pressão de ser um espião quase o esmagara; só queria fugir a todo o custo daquele estado de espírito que não o deixava dormir, disposto a pagar qualquer preço por isso.

Mas agora, já não precisava de se preocupar com a possibilidade de a sua identidade ser descoberta e ser eliminado por Jung Chung, nem precisava de continuar a provocar o perigo sob as ameaças e incentivos do chefe de secção Kang.

Lee Ja-sung começou inevitavelmente a imaginar como seria o seu futuro.

Depois de regressar à vida familiar por algum tempo e de desfrutar serenamente de momentos a dois com a sua noiva, surpreendeu-se ao notar que começava a sentir uma certa desadaptação a uma vida tão pacífica e monótona.

Tornou-se irrequieto — um desassossego que não provinha de nenhuma pressão externa, mas sim do vazio e da ansiedade gerados pela falta de ocupação e de objetivos.

Por isso, Lee Ja-sung tentara retomar o trabalho — por coincidência, como Lim Gye-won estava temporariamente impedido de gerir os assuntos da empresa devido à prisão de Han Kang-shik, Lee Ja-sung assumira a responsabilidade em seu nome.

E, nesse processo, Lee Ja-sung sentiu um nível de realização totalmente inesperado.

No passado, considerava-se apenas um mero infiltrado, assumindo que tudo o que tinha acabaria por lhe ser tomado assim que a missão terminasse. O poder, a posição e o respeito no Geummun não passavam para ele de uma ilusão efémera que o chefe de secção Kang faria desaparecer num instante.

Mas, desta vez, sentira pela primeira vez o peso real daquilo que possuía.

Isso levou-o a relembrar o passado — a pensar em como construíra, a partir do nada, tudo o que tinha hoje.

No entanto...

Sre sentia um pouco apreensivo.

Em relação a Jung Chung, sentia culpa e até uma certa contenção. Embora o outro parecesse não dar importância ao que ele tinha passado e feito, havia sempre um mal-estar persistente no seu íntimo. Queria provar a Jung Chung que o considerava genuinamente um irmão mais velho, por mais tardia que tivesse sido essa tomada de consciência...

Já a apreensão em relação a Lim Gye-won devia-se ao facto de desconhecer as verdadeiras intenções deste.

Lim Gye-won tirara-o da lama, mas o preço a pagar fora assumir o lugar dele e continuar a subir na hierarquia — e era exatamente isso que preocupava Lee Ja-sung agora.

Será que Lim Gye-won lhe permitiria continuar a trabalhar arduamente e a subir dentro do Geummun?

Ou será que os veria, tanto a ele como a Jung Chung, como potenciais concorrentes que poderiam ameaçar a sua posição?

Lee Ja-sung pensou com um sorriso irónico: talvez já nem sequer seja digno de ser um rival para ele. Mas e se o alvo for Jung Chung...

Não sabia de que lado deveria estar ou o que deveria fazer.

Apenas achava que talvez precisassem todos de uma conversa franca e aberta.

"Chefe, assim que chegarmos à ilha, podíamos conversar nós três calmamente, não podíamos?"

Disse Lee Ja-sung com prudência. Jung Chung lançou-lhe um olhar de soslaio, adivinhando-lhe os pensamentos, e soltou uma risada leve.

"Claro que sim. Nós os três já merecíamos um momento destes. Daqui a uns tempos, quando esse miúdo do Lim Gye-won estiver totalmente rico e poderoso, provavelmente vamos precisar de levar um presente só para conseguir marcar encontro com ele, hã-hã-hã."

Brincava Jung Chung. Se fosse outra pessoa a dizer aquilo, Lee Ja-sung teria interpretado sem hesitações como um sinal de ressentimento contra Lim Gye-won. Mas tratando-se de Jung Chung, já não ousava ter certezas — o homem dizia sempre disparates da boca para fora.

Ao ver a expressão de Lee Ja-sung, Jung Chung revirou os olhos, soltou um resmungo sem dar explicações e continuou a abraçar as raparigas ao seu lado.

Só então Lee Ja-sung teve a certeza.

De facto, Jung Chung guardava algum rancor em relação a Lim Gye-won — mas esse descontentamento não derivava da ascensão de estatuto de Lim Gye-won, mas sim de certas questões emocionais.

As razões exatas escapavam-lhe, mas julgava prudente dar um aviso ao amigo.

Lee Ja-sung acendeu um cigarro, mas após dar a primeira passa, lembrou-se de que Lim Gye-won já tinha deixado de fumar. Hesitou por um instante e, num ímpeto de decisão, apagou a ponta do cigarro no cinzeiro.

"O que é isto, agora também vais deixar de fumar?"

Perguntou subitamente Jung Chung.

Lee Ja-sung, surpreendido por o outro ter reparado em tal pormenor, limitou-se a suspirar e murmurou: "Não é por causa da criança? A minha mulher não pára de me chatear para deixar de fumar antes do casamento, diz que posso voltar a fumar quando o miúdo crescer, algo que leu num livro de especialistas em educação...

Devias cuidar mais da tua saúde também, chefe. Este ano já temos condições financeiras, podíamos fazer um check-up médico conjunto no final do ano."

"Se-ba, a minha saúde precisa de exames para quê?"

Jung Chung riu-se a despropósito, puxando a mão da rapariga ao seu lado para colocá-la sobre o próprio peito, e disse com um sorriso vaidoso: "Anda, diz-lhe tu, como é que o chefe está de saúde?"

"Ora essa~" fingiu a mulher, envergonhada e com voz dengosa.

Lee Ja-sung limitou-se a abanar a cabeça com resignação. Sendo sincero, também não acreditava que Jung Chung pudesse ter problemas de saúde — como diz o ditado, a erva daninha nunca morre. Se havia alguém capaz de beber, comer, apostar e festejar sem parar e ainda assim chegar aos cem anos, essa pessoa seria certamente alguém como Jung Chung.

Olhou para longe. Lim Gye-won, Seok Dong-chul e Oh Yeon-soo já tinham desaparecido no interior do salão de entretenimento. Varreu o espaço com o olhar e viu Lee Jung-jae a beber sozinho junto a uma mesa de jogo, atirando pilhas de fichas com expressão carregada. Estreitou ligeiramente os olhos, pensativo.

De repente, ocorreu-lhe que, se até alguém como ele — que sentia mais gratidão do que rivalidade em relação a Lim Gye-won — experimentava sentimentos tão complexos e indescritíveis face à mudança repentina de estatuto do colega, quanto mais Lee Jung-jae?

Lee Ja-sung baixou as pálpepras, absorto em reflexões.

No entanto, sendo assim... será que teria agora a oportunidade de pagar a dívida de gratidão que tinha para com Lim Gye-won?

Na suíte de luxo do iate, Seok Dong-chul, Lim Gye-won e Oh Yeon-soo encontravam-se sentados nos sofás. Oh Yeon-soo ocupava o sofá principal ao centro, enquanto Lim Gye-won e Seok Dong-chul se sentavam nos sofás individuais de cada lado, conversando descontraidamente sobre velhos tempos com sorrisos polidos.

Nenhum deles tinha pressa em entrar no assunto principal. Lim Gye-won elogiava a ascensão imparável do Future Group, Oh Yeon-soo elogiava o crescimento espantoso do Geummun enquanto conglomerado emergente e o futuro promissor de Lim Gye-won...

Depois de estabelecerem um conhecimento mútuo básico, Oh Yeon-soo olhou para Seok Dong-chul e disse com um sorriso subtil: "A propósito, ouvi dizer que o Geummun planeia realizar uma nova ronda de financiamento... Já ouvi a minha equipa falar sobre os detalhes específicos, mas qual é a intenção exata do presidente Seok?"

"Quanto a isso, por um lado, espero que o presidente Oh possa continuar a apoiar-nos. Por outro lado, dado que o Lim Gye-won está prestes a casar-se com Mo Hyun-min, não podemos deixar de acautelar os interesses do lado de Seul. A minha intenção pessoal é que o financiamento inclua a facção de Seul."

Como Lim Gye-won não bebia, as únicas bebidas à disposição dos três eram chá. Seok Dong-chul soprou o vapor do chá quente e sorriu: "Afinal, somos todos da mesma família. Como presidente, tenho de ponderar as opiniões e a situação dos meus familiares."

Oh Yeon-soo compreendeu perfeitamente o raciocínio. Se estivesse no lugar de Seok Dong-chul, faria exatamente o mesmo: Lim Gye-won era homem de confiança de Seok Dong-chul, mas ao mesmo tempo detinha capital e influência mediática em Seul, além de se ter tornado um favorito junto do deputado Ro.

De certa forma, o rapaz já substituíra o papel que o Future Group desempenhara anteriormente junto do Geummun.

Antigamente, Seok Dong-chul contava com as ligações e a influência de Oh Yeon-soo, bem como com o *Seoul Daily* (que mantinha boas relações com o Future Group), para proteger o seu conglomerado.

Mas agora, Lim Gye-won empunhava a imprensa com uma mão e o deputado Ro com a outra, tendo também a sua própria base em Seul. Embora não dispusesse de recursos financeiros tão colossais como o Future Group, se precisassem de dinheiro, não lhes faltariam formas de obter empréstimos com taxas de juro ridiculamente baixas.

Atualmente, após a tempestade que superara, o *Seoul Daily* não só recuperara o seu lugar na vanguarda dos media, como, impulsionado pela plataforma de media digital do próprio Lim Gye-won e pelo seu ímpeto pessoal, estava prestes a consolidar firmemente a posição de líder do setor.

Em termos de dinheiro, o Geummun podia não ter falta dele; em termos de contactos, Lim Gye-won, sendo da casa, também os tinha. No entanto, o Future Group não estava disposto a abdizar dos lucros gerados pelo Geummun nem a perder a oportunidade desta ronda de financiamento.

Oh Yeon-soo tinha de garantir lucros suficientes para o Future Group!

Tendo os automóveis como principal indústria de base, o Future Group, após passar por várias turbulências e reestruturações, deslocara há muito o foco dos seus restantes negócios para o investimento. O Geummun constituía uma peça fundamental na estratégia imobiliária do Future Group. Como poderia ele permitir que Lim Gye-won e Seul levassem os lucros de bandeja?

O problema residia no facto de, enquanto presidente do Future Group, ele próprio cobiçar a influência mediática do *Seoul Daily* — não podia cortar relações de vez, tinha de encontrar uma forma de agradar a Lim Gye-won e, ao mesmo tempo, salvaguardar os interesses do Future Group...

Essa era precisamente a razão pela qual Oh Yeon-soo fizera questão de arranjar tempo para se encontrar com Lim Gye-won.

Precisava primeiro de avaliar o caráter, as reivindicações e a personalidade de Lim Gye-won para depois saber que remédio aplicar.

Assim sendo, após meditar por breves instantes, Oh Yeon-soo disse calmamente:

"O Future Group pode aceitar realizar um investimento proporcional, mantendo inalterada a estrutura acionista atual."

Seok Dong-chul fez as contas de cabeça, olhou de soslaio para Lim Gye-won e abanou a cabeça com evidente hesitação: "Receio que isso não seja possível. A participação acionária do Future Group teria de baixar para abaixo dos 20%, a menos que esteja disposto a aceitar apenas os direitos de dividendos..."

"Aceito."

A rapidez com que Oh Yeon-soo concordou apanhou Seok Dong-chul de surpresa. O presidente do Future Group riu-se a bom rir, não só manifestando vontade de aceitar a proposta de Seok Dong-chul, como acrescentando diretamente: "Se o diretor Lim e a facção de Seul se juntarem ao financiamento, posso aceitar esta condição, com a premissa de que não será permitida a entrada de qualquer outro capital externo."

Com estas palavras, nem sequer Seok Dong-chul, que ficou pensativo, mas até Lim Gye-won ergueu os olhos com curiosidade e deu um gole no seu chá.

Oh Yeon-soo prosseguiu com serenidade:

"O Geummun está atualmente numa fase de forte expansão. Em vez de nos enredarmos em lutas internas, devemos agarrar a oportunidade e acelerar o desenvolvimento ao longo destes cinco anos.

A nossa estratégia de investimento, quando a empresa se encontra numa trajetória estável de progresso, privilegia sempre o afastamento da gestão operacional direta.

Sobretudo tendo em conta que a operação do Geummun é complexa e a composição dos seus membros é ligeiramente intrincada, o meu principal objetivo ao investir continua a ser a rentabilidade.

Mas com a condição de manterem a vossa casa arrumada."

Oh Yeon-soo olhou para Seok Dong-chul e disse sem rodeios:

"Se o diretor Lim assumir o cargo de administrador executivo, vejo com bons olhos o desenvolvimento do Geummun nos próximos anos. Mas se o diretor Lim não puder desempenhar funções como administrador do Geummun, não aceitarei a proposta relativa aos direitos de dividendos."

Seok Dong-chul emitiu um som concordante, mas não respondeu de imediato. Olhou para Lim Gye-won e disse calmamente: "O diretor Lim tem alguma ideia sobre o cargo de administrador executivo?"

"Administrador executivo... Que áreas de atividade ficariam concretamente sob a minha alçada?"

Perguntou Lim Gye-won sem pressas.

"Na área da construção do Geummun, gostaria que assumisses o cargo de presidente."

Assim que Seok Dong-chul terminou a frase, Lim Gye-won recusou categoricamente: "Como é que isso seria possível? Se eu assumir a presidência da Geummun Construction, o que é que o meu irmão Jung Chung vai fazer?"

"Os setores da finança do Geummun, das pescas do Geummun e outros ramos também precisam de pessoas capazes para os liderar e gerir, não precisam?"

Disse Seok Dong-chul com total serenidade: "Perspetivando o desenvolvimento do grupo, acredito que, se assumires a administração da Geummun Construction, as perspetivas de crescimento da empresa serão ainda melhores..."

"Peço desculpa, mas continuo a não poder aceitar." Lim Gye-won recusou o encargo com firmeza pela segunda vez.

Ao ver o olhar carregado de significado com que Seok Dong-chul o fitava, Lim Gye-won suspirou e, esboçando um sorriso resignado, explicou:

"Posso aceitar o cargo de administrador executivo e exercer funções na Geummun Construction, mas assumir o cargo de vice-presidente já seria suficiente.

Pessoalmente, dentro do Geummun, prefiro dedicar-me ao setor do entretenimento e da logística."

Ao ouvir isto, a expressão de Seok Dong-chul alterou-se ligeiramente.

Oh Yeon-soo limitava-se a beber o seu chá, recostado no sofá com um sorriso nos lábios.

Essa era precisamente a razão pela qual preferia abdicar de alguma percentagem acionista.

Estando de fora, era fácil detetar os problemas de poder subjacentes no interior do Geummun.

Se o Future Group adquirisse uma participação acionária excessiva, arriscava-se a ficar numa posição em que seria forçado a tomar partido; era muito mais prudente recuar um passo e assistir à contenda de braços cruzados.

O foco de desenvolvimento do Future Group continuava a centrar-se na indústria e, principalmente, na Future Motors. Quanto aos restantes projetos de investimento, bastava-lhe que fossem lucrativos. Envolver-se demasiado fundo acabaria por atrair problemas, sobretudo num setor de bases duvidosas como o do Geummun, onde aqueles malditos indivíduos, quando decidiam lutar com unhas e dentes, arriscavam verdadeiramente a vida, demonstrando uma combatividade muito superior à dos próprios chaebols.

Mesmo Lim Gye-won, que parecia ser o mais jovem e o detentor do futuro mais promissor, revelava ser um jogador implacável que não hesitava em arriscar a própria pele.

Seok Dong-chul guardou silêncio por momentos, fitando Lim Gye-won, até que este retomou a palavra com calma:

"Interesso-me um pouco pela indústria de agenciamento artístico. Afinal, uma empresa desse género pode interligar-se diretamente com os recursos que detenho nas minhas mãos, e com as relações da minha noiva e da estação de televisão, cultivar artistas será uma tarefa bastante simples."

Seok Dong-chul baixou o olhar, enquanto Lim Gye-won, sem se intimidar, continuou:

"Se for possível separar a agência de talentos da Geummun Entertainment, gostaria de fundar uma empresa de agenciamento independente, assumindo eu próprio o cargo de presidente. Nesse caso, demitir-me-ia dos meus cargos atuais na Geummun Entertainment para me concentrar na Geummun Logistics e na nova agência de artistas.

Além disso, os negócios online da minha própria empresa, a NW, também poderão complementar estas duas áreas."

Dito isto, Lim Gye-won fez uma pausa, revelando perante Seok Dong-chul uma pitada de agressividade invulgar.

"Caso contrário, também gostaria de renunciar ao cargo de vice-presidente da Geummun Entertainment e alienar as ações e ativos que possuo nessa empresa, reinvestindo-os na Geummun Logistics."

Terminadas as palavras de Lim Gye-won, Seok Dong-chul entendeu perfeitamente as suas intenções.

Estreitou os olhos, fitou Lim Gye-won em silêncio durante algum tempo e acabou por comentar com um sorriso: "Tenho de pensar sobre isto. É uma proposta algo repentina... Por que razão não o disseste antes?"

Lim Gye-won sorriu: "Para ser perfeitamente sincero, desde aquela noite em que regressei, fiquei com um certo aperto no peito... Uma vez que eu e o diretor Lee nos toleramos mal mutuamente, porque não traçar uma linha definitiva entre nós? A minha proposta traz vantagens para a empresa, permite-me ter margem de manobra para aplicar as minhas capacidades e considero que agir assim constitui também uma forma de retribuir as boas intenções do tio."

Seok Dong-chul não podia negá-lo — o verdadeiro motivo subjacente aos atos de Lim Gye-won era demarcar-se claramente de Lee Jung-jae.

A partir de agora, tu segues pelo teu caminho e eu pelo meu; desde que não me incomodes, eu não te ataco.

No entanto, todos sabiam que o setor operacional da Geummun Entertainment já tinha quase atingido a saturação e não havia perspetivas de injetar mais capital para abrir novos espaços. Todos sentiam alguma repulsa pelos negócios marginais do passado, e os rendimentos suplementares nestes recintos iriam diminuindo progressivamente até desaparecerem por completo através do processo de branqueamento.

O único setor com verdadeiro potencial, passível de constituir o próximo pilar estratégico da empresa, era o negócio de agenciamento de estrelas integrado na Geummun Entertainment.

O que Lim Gye-won pretendia era cortar o caminho a Lee Jung-jae.

Mas Lim Gye-won mantinha uma postura perfeitamente serena.

Olhou para Seok Dong-chul e disse com calma: "Os meus contactos estão todos aqui, seria um desperdício não os utilizar. Já antes tinha pensado em criar uma empresa de entretenimento através da minha NW para focar-me no setor artístico, mas como não consegui assinar contrato com alguns grandes nomes e tinha demasiados afazeres, acabei por suspender o projeto temporariamente.

Agora, analisando friamente a situação, acho que seria um verdadeiro desperdício não explorar este negócio com a rede de contactos que possuo... Se não encontrar uma direção adequada dentro do Geummun para aplicar os meus conhecimentos, poderei vir a ponderar a criação de uma agência independente dentro da própria NW, financiada por mim e por Seul."

Após fazer uma nova pausa, Lim Gye-won concluiu: "Mesmo que o presidente Seok concorde que eu assuma a liderança da Geummun Entertainment em termos de agenciamento, é muito provável que Seul queira injetar uma parte do capital na estrutura acionista da empresa. Espero que compreenda; não podemos simplesmente utilizar a influência deles de forma gratuita."

Seok Dong-chul soltou um suspiro profundo, apoiou a testa na mão e manteve-se em silêncio por instantes. Olhou para Lim Gye-won, depois para Oh Yeon-soo, e limitou-se a dizer: "Deixem-me pensar melhor sobre este assunto. Afinal, também tenho de ter em conta a perspetiva do Jung-jae e não posso dar-vos uma resposta imediata."

Neste momento, já nem sequer falava do financiamento — a razão era simples: se este diferendo não ficasse resolvido, Lim Gye-won dificilmente aceitaria os termos acordados anteriormente.

Ver-se encurralado daquela maneira por Lim Gye-won bem diante de Oh Yeon-soo azedou visivelmente o humor de Seok Dong-chul, mas não havia nada a fazer. O rapaz apresentara sugestões fundamentadas nos seus próprios interesses, que também beneficiavam o futuro da empresa; era uma abordagem lógica e razoável, pelo que não dispunha de argumentos para a rejeitar.

Oh Yeon-soo, por seu lado, limitava-se a sorrir. Ao testemunhar aquela cena, a sua vontade de investir fortaleceu-se ainda mais, e formou uma nova opinião sobre Lim Gye-won, deixando de o ver apenas como um mero subordinado de Seok Dong-chul, mas sim como um homem de negócios com quem teria de lidar exatamente da mesma maneira que lidava com o próprio Seok Dong-chul.

"Muito bem, já que tivemos a rara oportunidade de vir de férias, é melhor deixarmos de lado estes assuntos maçadores." Oh Yeon-soo, sendo um estranho, tomou a iniciativa de atenuar o ambiente.

Lim Gye-won esboçou um sorriso modesto e desculpou-se perante Seok Dong-chul: "Tio, por favor, perdoe-me. Os negócios exigem pragmatismo, sobretudo agora que continuo a ter de ponderar os interesses de Seul até certo ponto."

"Compreendo." O sorriso de Seok Dong-chul era forçado. Ajustou os óculos, soltou um suspiro e concordou: "Deixemos isto para depois."

Tinha bem consciência de que, enquanto este ponto não ficasse resolvido, todas as restantes questões — fosse a permuta de ações ou o financiamento — ficariam em banho-maria.

Seok Dong-chul ignorava temporariamente como resolver o impasse; Lee Jung-jae era um dos seus pilares fundamentais e, dada a personalidade deste, a tolerância demonstrada face à ascensão de Lim Gye-won já fora considerável. Fazer mais concessões empurraria Lee Jung-jae para a marginalização, e como poderia o orgulhoso Lee Jung-jae aceitar tal desfecho?

Teria de arranjar forma de apaziguar o estado de espírito de Lee Jung-jae.

Deixando o assunto em suspenso, Seok Dong-chul puxou a conversa para outros temas.

"A propósito, o presidente Oh não veio cá com mais algum objetivo?"

Perguntou Seok Dong-chul por iniciativa própria, desviando o rumo da conversa.

Oh Yeon-soo abriu um sorriso jovial e respondeu: "De facto, vim."

Fitou Lim Gye-won, num teste subtil às capacidades do jovem, e lançou uma questão:

"Pergunto-me se o diretor Lim tem novos planos para o mandato do deputado Ro?"

"A que aspeto se refere?" Devolveu Lim Gye-won a pergunta.

"Naturalmente, refiro-me à vertente de prevenir o futuro — quais são as ideias do diretor Lim para os próximos cinco anos?"

Oh Yeon-soo pegou no charuto pousado no cinzeiro, deu uma passa, exalou o fumo e continuou com tom tranquilo:

"A vitória eleitoral garante que os próximos cinco anos serão nossos, mas em certas matérias é sempre preferível planear com antecedência."

Queria avaliar a visão estratégica de Lim Gye-won.

Lim Gye-won meditou por momentos, mas evitou dar uma resposta direta, limitando-se a responder com serenidade:

"Ainda é um pouco cedo para discutir essa matéria. O mundo muda a uma velocidade vertiginosa; o que é verdade hoje, pode não o ser amanhã.

Contudo, se fala sobre os preparativos que pretendo efetuar nos próximos anos... decerto consistirão em alargar o círculo de amizades."

Lim Gye-won sorriu polidamente: "Só conhecendo primeiro a personalidade dos nossos amigos é que poderemos decidir os passos seguintes, não é verdade?"

Contudo, contrariando as suas expetativas, Oh Yeon-soo parecia estar precisamente à espera daquela frase.

Soltou uma gargalhada breve e prosseguiu com outra pergunta:

"Qual é a opinião do diretor Lim acerca do atual partido da oposição?"

A Coreia do Sul regia-se por um sistema eleitoral com múltiplos partidos, mas os que mereciam destaque naquele nível não eram certamente forças insignificantes; havia pouquíssimas fações na oposição dignas de nota, sendo que a única com relevância para as eleições presidenciais do próximo ano era o Partido Conservador, ao qual pertencia o recém-derrotado deputado Lee Myung-lang.

"A oposição... A única figura que me desperta interesse por poder vir a liderar o partido no próximo ano é a deputada Park."

Lim Gye-won fez uma pausa antes de continuar: "Acredito que, nas próximas eleições internas dos conservadores, a deputada Park será provavelmente a única capaz de ascender à liderança. No entanto, candidatar-se a presidente ainda será prematuro para ela, pois, sendo mulher, precisará de um vento favorável para quebrar a tradição.

Quanto a quem substituirá o deputado Lee como candidato, teremos de aguardar pela decisão interna deles."

Assim que Lim Gye-won concluiu, Oh Yeon-soo sorriu e disse:

"Por acaso conheço duas pessoas; pergunto-me se o diretor Lim teria interesse em conhecê-las?"

"Ah? Sendo apresentadas pelo presidente Oh, como poderia recusar? Apenas gostaria de saber quem são..."

"Uma delas é Lee Kang-hee, editor do *Seoul Daily*; a outra é o deputado Chang Pil-ho, pertencente ao partido da oposição."

Após uma breve pausa, Oh Yeon-soo acrescentou com um sorriso: "Por coincidência, este deputado Chang abandonou as funções de procurador em outubro do ano passado para se juntar aos conservadores. Acredito que ele tem um enorme potencial a explorar nos próximos anos."

"Embora o editor Lee Kang-hee não goze de grande notoriedade pública, exerceu funções ministeriais durante um período e a sua palavra no *Seoul Daily* pesa hoje mais do que a do próprio diretor-geral.

Diretor Lim, o senhor tem o *Seoul Daily* a dar-lhe cobertura; se conseguirmos alcançar um consenso com o *Seoul Daily*, somando a isso o deputado Chang — que mantém profundas ligações com o sistema de procuradoria —, dificilmente perderemos a futura disputa dentro da oposição."

Oh Yeon-soo parecia não dar qualquer importância ao recém-formado e atualmente popular novo partido do presidente Ro.

Lim Gye-won não o contrariou, limitando-se a comentar calmamente: "A situação na oposição é complexa, com fações dentro de fações. Penso que será melhor observar mais um pouco antes de tomar uma decisão. Além do mais, atualmente a minha voz no *Seoul Daily* não tem grande peso."

"Essa modéstia é excessiva — quem é que desconhece que a reviravolta abrupta do *Seoul Daily*, abandonando o deputado Lee, se deveu inteiramente ao senhor?"

Elogiou Oh Yeon-soo: "Com uma tal capacidade de antecipação, convencendo o presidente Mo a mudar de rumo a meio do percurso e convertendo-se num aliado de primeira hora em tão pouco tempo... Diretor Lim, se eu estivesse no lugar do presidente Mo, não só consultaria a sua opinião sobre que deputado apoiar nos próximos anos, como ponderaria sempre as suas diretrizes na gestão estratégica da empresa."

"Elogia-me excessivamente, mas confesso que ainda não consigo dominar totalmente estes meandros. No entanto, aceito o encontro com agrado, pois também admiro o *Seoul Daily* há muito tempo — a única reserva que tenho é o facto de o *Seoul Daily* e o *Seoul Daily* [Nota do tradutor: referência ao rival editorial] serem concorrentes."

Lim Gye-won fez uma pausa e sorriu: "Espero que o presidente Oh não crie demasiadas expectativas."

"Ora, o espaço mediático na Coreia do Sul não tem lugar para apenas um único grande jornal." Respondeu Oh Yeon-soo com um sorriso.

"Mas o primeiro lugar continuará a pertencer a um só, não é verdade?" Retorquiu Lim Gye-won, também a sorrir. Oh Yeon-soo fitou-o profundamente antes de esboçar um sorriso: "Parece que o diretor Lim tem imensa confiança?"

"A minha juventude impede-me de ter certezas, pelo que prefiro chamar-lhe ousadia — felizmente, até agora, a minha ousadia ainda não me trouxe dissabores, por isso continuarei a arriscar com firmeza.

O mundo está em constante transformação; quem sabe o que o futuro reserva? Mas decerto que, independentemente da relação que mantenhamos com o *Seoul Daily*, isso nunca afetará a nossa relação com o presidente Oh, não é verdade?"

Lim Gye-won sorria. Oh Yeon-soo soltou então uma gargalhada franca, assentiu satisfeito e, enquanto expressava o seu agrado a Seok Dong-chul, proferiu um conselho carregado de significado: "Este diretor Lim é verdadeiramente talhado para grandes feitos! Com esta idade e este nível de discernimento, se tivesse nascido umas dezenas de anos mais cedo, onde é que nós estaríamos?"

"Hahaha, também penso o mesmo. Se tivéssemos deixado este rapaz nascer uns dez ou vinte anos mais cedo, aposto que esta península já estaria de pernas para o ar."

Comentou Seok Dong-chul, rindo a bom rir.

A partir desse momento, nenhum deles voltou a tocar em tópicos semelhantes. Os três conversaram animadamente por cerca de uma hora, após o que Lim Gye-won se despediu e retirou-se.

Ao sair da sala, Lim Gye-won lambeu os lábios no corredor. Numa altura em que a sua mente fervilhava de ideias e tendo ele deixado de fumar, ponderou por breves instantes antes de pedir alguns cubos de gelo a um empregado para mastigar. O gelo ajudou-o a clarear o raciocínio, permitindo-lhe tomar uma decisão firme.

O encontro podia realizar-se.

Contudo, desta vez, não se comprometeria de antemão.

Embora o cenário traçado por Oh Yeon-soo fosse incrivelmente aliciante, sugerindo que uma aliança entre ambos abriria portas à presidência num futuro próximo...

No entanto, à medida que as palavras surgiam diante dos seus olhos, Lim Gye-won começou gradualmente a formular uma perspetiva diferente.

【Entrou em contacto com personagens e informações cruciais de *The Insider*. A missão em cadeia foi ativada.】

【Entrar no Jogo: Entrou em contacto com o verdadeiro núcleo do poder por acaso. Só agora compreende que, na Coreia do Sul atual, para se tornar um verdadeiro detentor do poder, é obrigatório infiltrar-se no círculo das reuniões secretas e tornar-se um "insider".

Perante a oferta inesperada, pode tomar a sua própria decisão.

Junte-se à reunião secreta de Chang Pil-ho, Oh Yeon-soo e Lee Kang-hee, ou recuse-os, encontrando e aprofundando o seu próprio objetivo de eleição para concluir esta etapa e desbloquear a missão seguinte.

Recompensa da missão: Aleatória, variando consoante a dificuldade, a escolha efetuada e a evolução da situação política.】

Lim Gye-won fitou as palavras suspensas no ar e soltou um riso leve.

Dois tigres não cabem na mesma montanha.

Hoje em dia, Seul é Lim Gye-won, e Lim Gye-won é Seul.

Como poderia acreditar que Lee Kang-hee seria capaz de conviver pacificamente com ele?

Mesmo dentro de um grupo restrito como o Geummun, havia alguém como Lee Jung-jae que o contestava; quanto mais...

No topo da hierarquia dos media sul-coreanos?

(Fim do capítulo)