Capítulo 54: Licença Não Remunerada

Li Jia conseguiu uma transferência para o Instituto de Arquitetura de Tongji, passando a integrar o mesmo grupo de trabalho de Zhuang Tunand.

No início, Zhuang Tunand ainda se perguntava por que Li Jia não havia escolhido empresas imobiliárias ou escritórios de projeto privados, cujos salários por hora eram consideravelmente mais altos. Contudo, após trabalharem juntos por algum tempo, ele voltou a admirar profundamente a clareza com que Li Jia compreendia a si mesma e o forte controle que exercía sobre a própria carreira.

O modelo salarial do instituto baseava-se em um vencimento fixo somado a bônus; o salário-base estava atrelado ao cargo, enquanto as bonificações dependiam dos projetos.

O cargo de Li Jia era dois níveis abaixo do de Zhuang Tunand, e sua competência técnica não podia ser comparada à dele, que já acumulava vários projetos sob sua responsabilidade. Atualmente, a renda dela era bem menor, mas ela usava de grande inteligência para evidenciar seus pontos fortes e ocultar suas fraquezas.

Li Jia aproveitou plenamente a vantagem de ter trabalhado alguns anos em órgãos governamentais, assumindo com total naturalidade uma série de tarefas administrativas secundárias, porém cruciais.

Enquanto os líderes de equipe, como Zhuang Tunand, dividiam seu tempo entre o desenho técnico, a coordenação das diversas frentes do grupo e o controle de prazos, Li Jia encarregou-se de uma parte da gestão externa: lidava com os clientes institucionais, redigia relatórios e documentos para órgãos governamentais (especialmente o Departamento de Planejamento Urbano), entre outras atribuições.

Os professores mais seniores ainda carregavam hábitos e métodos remanescentes da época da economia planejada, e a nova geração de designers era formada essencialmente por desenhistas puros e ingênuos, recém-saídos da universidade. Diante de tantos técnicos especialistas absortos em suas pranchetas, a chegada de uma profissional versátil, capaz de dominar a técnica e preencher a lacuna administrativa, foi naturalmente acolhida com entusiasmo.

Li Jia adaptou-se rapidamente ao novo ambiente no instituto, e qualquer observador atento podia perceber seu enorme potencial.

Pouco antes do Ano Novo Lunar de 1992, Wu Jianguo conversou com Zhuang Chaoying e Huang Ling. Como Wu Shanshan estava grávida e encontrava dificuldades para cortar legumes curvada sobre uma mesa baixa, ele desejava construir uma bancada e armários de cozinha na altura ideal para facilitar as tarefas.

Como a cozinha e o banheiro eram cômodos compartilhados por duas famílias, Huang Ling achava inconveniente entrar em contato com Song Ying — visto que, após se tornarem consogras, a convivência entre elas havia se tornado um tanto embaraçosa. Ela preferiu, portanto, dar uma volta e pedir a Zhuang Tunand que transmitisse o recado a Lin Dongzhe, consultando-o sobre o assunto.

Inspirado pelo encanamento instalado por Lin Dongzhe para os pais e pelos armários construídos por Wu Jianguo, Zhuang Tunand, que agora agia como um verdadeiro pedreiro, decidiu transformar a pequena intervenção em uma reforma completa, renovando tanto a cozinha quanto o banheiro de casa.

Durante a graduação, um dos trabalhos de férias de Zhuang Tunand havia sido o mapeamento planimétrico do pequeno pátio. Ele recuperou aquelas antigas plantas e dados, elaborou o projeto de reforma especificando os materiais necessários e seus respectivos preços, e encarregou Xiang Pengfei de encomendar tudo e contratar os operários para a obra.

Na véspera do Ano Novo, Lin Dongzhe voou de Guangzhou para Xangai e, de lá, seguiu apressado para Suzhou a fim de passar o feriado. As passagens aéreas eram caríssimas, mas ele preferia sacrificar as economias de um mês inteiro para garantir alguns dias a mais ao lado de Zhuang Xiaoting.

Lin Dongzhe reuniu coragem e foi visitar a família. Zhuang Chaoying recebeu-o com frieza, enquanto Huang Ling manteve uma postura tolerante, embora tenha proibido Zhuang Xiaoting de acompanhá-lo para se hospedarem em uma hospedaria. A justificativa de Huang Ling era clara: sem uma cerimônia de casamento oficial, a união não era legítima, e os vizinhos da vizinhança desconheciam o enlace; hospedar-se juntos de maneira precipitada geraria fofocas. Embora decepcionado, Lin Dongzhe acatou com submissão e respeito a decisão de Huang Ling, acomodando-se junto a Zhuang Tunand e Xiang Pengfei no antigo e apertado quarto deles.

Antes de chegar, Lin Dongzhe temia apenas que Zhuang Chaoying e Huang Ling o impedissem de passar tempo com Zhuang Xiaoting. No entanto, ao pôr os pés no pátio, percebeu que suas expectativas haviam sido otimistas demais: o verdadeiro e maior obstáculo era o seu cunhado, Zhuang Tunand.

Aproveitando o longo feriado de Ano Novo, Zhuang Tunand refez toda a impermeabilização da cozinha e pintou novamente as paredes. Seu feito mais genial, contudo, foi o redesign completo do banheiro: utilizando uma estrutura em níveis, conseguiu criar um sanitário, um box de banho e uma lavanderia independentes. O antigo vaso a piso foi substituído por um vaso sanitário com descarga, o banheiro recebeu um chuveiro, e a lavanderia, embora baixa e estreita, era espaçosa o suficiente para abrigar a tão sonhada máquina de lavar de Huang Ling.

Como os operários não trabalhavam durante o Ano Novo e Xiang Pengfei mantinha suas viagens de caminhão mesmo no feriado, Zhuang Tunand quis aproveitar ao máximo o tempo em que estaria em casa para avançar na obra, voltando naturalmente seus olhos para Lin Dongzhe como a principal força de trabalho disponível.

Em toda a empreitada, Zhuang Tunand ficou encarregado das tarefas técnicas, como erguer paredes e assentar canos, enquanto Lin Dongzhe e Zhuang Xiaoting assumiram os serviços pesados de carregar tijolos e raspar paredes antigas. A visita romântica de Lin Dongzhe revelou-se, sem tirar nem pôr, uma autêntica jornada de trabalho braçal.

Os vizinhos acorreram em massa ao pátio para inspecionar a obra. Zhuang Tunand explicava cada detalhe com paciência, fornecendo uma lista minuciosa com as marcas e os preços dos materiais utilizados.

Na lista de Zhuang Tunand, apenas duas coisas haviam sido omitidas: sete pares de luvas de proteção e um genitor arrependido, compelido a trabalhar até a exaustão para redimir-se.

Como Lin Dongzhe retornaria a Guangzhou na manhã seguinte e a cozinha ainda não podia ser utilizada, Xiang Pengfei encomendou marmitas em um restaurante local. Todos se reuniram para aquecer a comida ao redor do fogão de chapa de ferro que aquecia o cômodo, fazendo o melhor daquela refeição.

O jantar foi farto. Após recolherem e limparam a louça, sentaram-se para beber chá e aliviar a sensação de comida pesada.

A televisão exibia uma reprise da Gala da Primavera, com o comediante Jiang Kun apresentando o esquete cômico *A Pressa*, centrado no tema do controle de preços: "Uma bacia de vinagre, dois barris de molho de soja, um guarda-roupa inteiro de tempero five-spice..."

Xiang Pengfei comentou:
— É bem isso. Lá em casa ainda tem uma caixa de sabão em pó e oito garrafas térmicas novas.

Zhuang Tunand, que tomava chá justamente em uma das garrafas térmicas, abraçou o objeto e começou a fazer as contas:
— O tio Wu me perguntou como calcularíamos os custos. Eu disse que não tenho autoridade sobre a casa da família Lin, e que fiz a reforma para garantir mais conforto aos meus pais. Por isso, os gastos com os materiais desta vez serão divididos igualmente entre mim, Xiaoting e Pengfei. Não se preocupe, Dongzhe: como você e Xiaoting já estão casados, vocês dois contam como uma cota só.

O fato de Lin Dongzhe e Zhuang Xiaoting terem registrado o casamento era um assunto tabu para Zhuang Chaoying e Huang Ling, que evitavam o tema a todo custo e jamais o mencionavam. Contudo, Zhuang Tunand o havia colocado na mesa com total naturalidade e leveza.

Xiang Pengfei interveio:
— Escrevam isso para lá, não fiquem mandando dinheiro de um lado para o outro que dá muita confusão. Eu mesmo desconto direto da parte dos lucros dele, combinado?

Com um tom descontraído, Zhuang Tunand ponderou:
— As ações em nome de Dongzhe precisarão ser convertidas em dinheiro, se necessário, para pagar a multa rescisória de Xiaoting. Pengfei, é melhor você manter mais dinheiro em espécie guardado para poder comprá-las quando chegar a hora.

Lin Dongzhe ponderou:
— A princípio, acho que não será preciso usar essa reserva. Após concluir o treinamento de integração, terei a oportunidade de participar de um programa de rotatividade de funções com duração de 52 semanas. Já completei a metade, e daqui a meio ano saberei o resultado da alocação. A Procter & Gamble valoriza muito a estrutura familiar, então transferir-me para Xangai não deve ser um problema. Assim que minha situação estiver definida, Xiaoting pedirá demissão.

De súbito, Huang Ling rompeu o silêncio:
— Essa quantia, seu pai e eu pagaremos.

Todos na sala voltaram-se surpresos para Huang Ling, com Zhuang Xiaoting demonstrando o maior espanto de todos. Huang Ling repetiu:
— Se Dongzhe retornar a Xangai ou se Xiaoting conseguir um emprego em Guangzhou, a multa rescisória será paga por mim e pelo pai dela.

E acrescentou:
— Com uma única condição: o novo emprego precisa garantir a regularização do registro residencial (*hukou*). Vocês ainda são jovens e não compreendem que o registro de suprimentos de grãos, a moradia, o atendimento médico e a escolaridade dos filhos dependem inteiramente do *hukou*. Não posso permitir que Xiaoting leve uma vida de errante sem destino.

Xiang Pengfei resmungou:
— Tia, hoje em día o *hukou* já não tem toda essa importância.

Incomodado com o sobrinho que insistia em contrariá-lo justamente naquele momento crítico, Zhuang Chaoying reagiu com irritação crescente:
— Que bobagem! Se você não tivesse o registro de Suzhou, não estaria comendo seus grãos cotados e nem conseguiria emitir a licença comercial para a frota de transportes.

Murmurando em tom baixo, Xiang Pengfei retrucou:
— Para tirar a licença comercial, o que se usa é a carteira de identidade.

Zhuang Tunand deu uma leve tosse para limpar a garganta.

Imediatamente em silêncio, Xiang Pengfei conformou-se e lançou um olhar cúmplice a Lin Dongzhe, como quem diz: "Irmão, fiz o que pude, mas não consigo te salvar dessa."

Huang Ling voltou-se para Lin Dongzhe:
— Dongzhe, não leve a mal a insistência do seu sogro e minha para que Xiaoting resolva primeiro a questão do *hukou* antes de pedir a transferência. Você conhece bem a situação da nossa vizinha Zhou Qing: sofre olhares tortos dos tios em casa e é chamada pejorativamente de "pequena Xinjiang" na escola.

Zhuang Tunand apoiou:
— Também concordo com a visão da mamãe. O *hukou* afeta diretamente a próxima geração e possui enorme relevância. Minhas sugestões podem não ser infalíveis, mas deixo-as aqui apenas para reflexão; ouçam sem compromisso, e se houver discordâncias, podemos conversar.

Zhuang Xiaoting prontamente respondeu:
— Mano, diga o que pensa.

Lin Dongzhe concordou no mesmo instante:
— Mano, suas orientações sempre fazem sentido.

Zhuang Tunand explicou:
— O contrato de Xiaoting estipula que ela não pode prestar exames de pós-graduação nem mudar de emprego pelo período de dois anos. A situação de Dongzhe ainda é incerta; quando ele estiver estabilizado, Xiaoting já terá completado um ano de trabalho na Universidade de Suzhou. Considerando o tempo necessário para ela se preparar para a seleção de mestrado ou buscar outra colocação — o que levará pelo menos alguns meses —, o prazo contratual de dois anos praticamente terá se esgotado.

Lin Dongzhe ponderou em voz baixa:
— Mano, entre um ano e dois anos ainda há uma diferença considerável.

Dominando com perfeição os meandros burocráticos dos registros e cadastros, Zhuang Tunand esclareceu:
— Não se trata apenas da questão financeira da multa. O currículo de Xiaoting não pode apresentar lacunas temporais. Além disso, as instituições do setor público facilitam muito a regularização do *hukou*. Caso Xiaoting deseje futuramente pleitear vagas em órgãos governamentais, empresas estatais ou instituições de ensino, precisará transferir seu dossiê completo da Universidade de Suzhou. Portanto, evitem ao máximo quebrar o contrato.

Zhuang Tunand consolou a irmã e o cunhado:
— Xiaoting tem direito a férias de verão e de inverno; ela poderá viajar para visitá-lo durante os recessos, o tempo passa rápido.

Passado o Ano Novo Lunar, muitas famílias da vizinhança foram visitar a cozinha e o banheiro remodelados no pátio da família Zhuang. Vários moradores pediram a Huang Ling a lista detalhada elaborada por Zhuang Tunand, com a intenção de copiar a reforma em suas próprias residências.

No entanto, esse entusiasmo durou pouco, pois logo ninguém mais tinha cabeça para isso.

As empresas estatais de todo o país iniciaram um vigoroso e implacável movimento de "quebra dos três ferros". Antes do final de março, o número de empresas piloto engajadas nessa iniciativa já se aproximava de mil em âmbito nacional, e a fábrica têxtil era uma delas.

A expressão "três ferros" referia-se ao emprego vitalício, ao cargo garantido e ao salário fixo. A "quebra dos três ferros" significava que as empresas passavam a ter o direito de demitir funcionários, além de ajustar cargos e remunerações de acordo com a eficiência e o desempenho individual. Para lidar com o excedente de pessoal, a fábrica têxtil adotou duas modalidades: a "suspensão remunerada com manutenção do vínculo" e o "semidesemprego" — sistema em que a fábrica pagava os salários em cortes de tecido que os próprios operários deviam comercializar por conta própria.

Concluída a assembleia de funcionários, Huang Ling trancou-se em casa por dois dias inteiros. Afinal, a fábrica estava mergulhada no caos e ninguém mais se importava com quem comparecia ou não ao trabalho. Preocupado com ela, Xiang Pengfei insistiu para que o acompanhasse em suas viagens de caminhão:
— Tia, quando cheguei a Suzhou e me sentia triste, eu costumava acompanhar o tio Qian no caminhão. Sentado ali, olhando a paisagem passar pela janela, a gente se sente muito melhor.

No domingo, Zhuang Xiaoting correu para casa e convenceu Huang Ling a subir no caminhão de Xiang Pengfei.

Com o olhar perdido, Huang Ling fitava a paisagem através da janela. A primavera exibia todo o seu esplendor, pássaros voavam em liberdade pelo céu e flores silvestres desabrochavam pelos campos; tudo parecia tão vivo, tão cheio de alegria.

Mas por que a fábrica têxtil simplesmente não conseguia mais sobreviver?

Huang Ling era incapaz de compreender como a empresa, que outrora fora o orgulho da indústria leve de toda a cidade — e até mesmo da província inteira —, havia chegado àquela situação de colapso.

Memórias guardadas há muito tempo vieram à tona como uma torrente. Ela se lembrou de quando, recém-formada no ensino fundamental, entrara na fábrica. Naquela época, a recém-criada instituição passava por uma revolução tecnológica, substituindo os fusos manuais por fusos elétricos. Os técnicos trabalhavam horas extras para aprimorar o maquinário, enquanto os operários promoviam competições laborais com títulos como "Moças Hábeis" e "Mestras da Fiação" para difundir novas técnicas e elevar a produtividade.

Todos os funcionários da fábrica trabalhavam unidos, empenhados em sacrifícios mútuos, transformando o local em uma empresa de excelência amplamente reconhecida na região. Com a expansão das instalações, o número de trabalhadores cresceu, e a fábrica se transformou dia após dia: os galpões se ampliaram, a zona residencial foi aprimorada, surgiram o refeitório, a casa de banhos, a creche, o jardim de infância e a escola para os filhos dos empregados...

Mais tarde, através da apresentação de um colega, ela conheceu Zhuang Chaoying, da escola secundária associada.

Pouco depois, deu à luz um filho e uma filha...

O tempo escoou com rapidez. Ela havia percorrido alegrias e dores dentro daquela grande "família" que era a fábrica, atravessando a maior parte de sua jornada de vida.

Com o advento da Reforma e Abertura, a fábrica acompanhou as diretrizes governamentais e a diretoria implementou uma série de medidas, como a substituição de lucros por impostos e o sistema de responsabilidade por contratos. Ela não entendia muito daquilo, mas sabia que os funcionários comuns também vinham lutando bravamente por sua própria sobrevivência: técnicos pesquisavam novos corantes, as equipes de produção cooperavam para maximizar a eficiência de mercado, e os vendedores viajavam por toda parte em busca de novos clientes...

Por que, então, a fábrica que todos consideravam como um verdadeiro lar simplesmente desmoronara da noite para o dia?

Os passageiros subiam e desciam fazendo alarde. O ônibus cruzava repetidamente as ruas da cidade enquanto a noite caía devagar, trazendo o veículo de volta a Suzhou.

Quando o último passageiro desembarcou, Xiang Pengfei não levou o ônibus para o estacionamento; em vez disso, estacionou próximo à entrada do beco.

A luz vacilante de um lampião de rua projetava sombras longas e distorcidas pelo assoalho do veículo. Huang Ling fitou, com o olhar atônito, o sobrinho e a filha.

Em voz suave, Xiang Pengfei disse:
— Tia, tudo isso vai passar. Por mais difícil que o dia esteja, dias melhores hão de vir.

Sem pronunciar uma única palavra, Zhuang Xiaoting segurou com firmeza a mão da mãe, transmitindo em seu olhar uma preocupação intraduzível.

Incapaz de conter-se por mais tempo, Huang Ling encostou a cabeça no ombro da filha e desabou em um pranto convulsionado, tomado de incerteza e pavor.

Muitos funcionários da fábrica têxtil aderiram ao sistema de "semidesemprego", carregando rolos de tecido nas costas desde as primeiras horas da manhã para vendê-los em feiras livres ou calçadas. Sem licença comercial, precisavam travar verdadeiros duelos de inteligência com os fiscais urbanos; se tivessem o azar de serem capturados, eram expulsos do local e a mercadoria era confiscada.

Aqueles que optaram pela "suspensão remunerada com manutenção do vínculo" tentavam a sorte de diversas maneiras: do dia para a noite, pequenas barracas proliferaram nos arredores da área fabril — carrinhos de café da manhã, bancas de wonton, quiosques de jornais e revistas... Contudo, como o poder aquisitivo do mercado era limitado, os negócios iam mal. Outros trabalhadores recorriam a biscates de todo tipo, atuando como garçons, balconistas, reparadores de bicicletas ou remendadores de sapatos...

Wu Jianguo, que havia suspendido seu vínculo com a fábrica, aceitava qualquer trabalho braçal: carpintaria, alvenaria, transporte de cimento em canteiros de obras... Como Wu Shanshan mantinha um emprego estável, ela arcava discretamente com as despesas de subsistência do irmão menor, Wu Jun.

Huang Ling havia abandonado há muito tempo a confecção de suéteres sob encomenda. Por um lado, seus dois filhos já conseguiam se sustentar e a situação financeira da família era estável; por outro, devido à deterioração das relações com a família Wu, ela recusava-se a continuar devendo favores a Li Yimong e Song Xiangyang ou a intermediar biscates para Zhang Aimei. Agora, Huang Ling estava sem nenhuma renda.

Zhuang Chaoying e Zhuang Tunand inicialmente achavam que seria bom para Huang Ling ficar em casa cuidando das refeições, mas Xiang Pengfei interveio com uma observação:
— Se a tia sair de casa para ocupar a mente com alguma atividade, o ânimo dela vai melhorar bastante.

Zhuang Xiaoting pretendia vender as ações deixadas por Lin Dongzhe para obter o capital necessário e alugar um pequeno ponto comercial perto da décima escola secundária, onde Huang Ling pudesse vender lanches e artigos de papelaria. Lin Dongzhe concordou com a ideia, mas Huang Ling rejeitou a proposta: era cautelosa demais para se aventurar no comércio e, além disso, recusava-se a utilizar o dinheiro do genro.

Foi então que Xiang Pengfei sugeriu que Huang Ling atuasse como cobradora em seu ônibus, recebendo um salário mensal fixo.

Zhuang Tunand opôs-se veementemente à proposta de Xiang Pengfei: a função de cobrador exigia jornadas extenuantes, com horários de saída e retorno irregulares e alimentação desregulada, e ele temia que a saúde da mãe não resistisse a tanto esforço. Ele incentivou Zhuang Xiaoting a continuar procurando um ponto comercial na região da décima escola, dispondo-se a financiar pessoalmente o pequeno negócio da mãe.

Para a surpresa de todos, Huang Ling recusou igualmente o dinheiro de Zhuang Tunand.

Zhuang Chaoying encarregou-se de declinar a oferta dos filhos em nome da esposa:
— Sua mãe acha o aluguel do ponto muito caro e teme ficar no prejuízo. Ela não tem o temperamento firme para os negócios; na hora de fazer compras do dia a dia, tem vergonha até de pechinchar com firmeza. Com a idade avançada, ela não quer carregar esse peso psicológico. É melhor respeitarmos a vontade dela.

Dessa forma, Huang Ling também optou pela "suspensão remunerada com manutenção do vínculo" e assumiu o cargo de cobradora de ônibus, ganhando o sustento com o suor do próprio trabalho.

Notas do autor:
1. O capítulo 52 sofreu uma leve alteração, com a adição de pequenos trechos referentes à exigência de comprovante de domicílio para o registro de casamento e ao retorno do registro residencial de Zhuang Xiaoting. A mudança é pequena e não afeta o enredo. Agradeço o aviso do leitor Miao.
2. Estou enfrentando um bloqueio criativo, especificamente no arco de Zhuang Tunand. Farei o possível para atualizar com frequência, embora não possa garantir 100%.
(Fim do capítulo)