Capítulo 57: A Boca Mais Dura de Todo o Corpo

A escolha de Xun Lie pelo Imperador para a tarefa de auxílio aos desastres deixou Fu Quan e Fu Cai com sentimentos bastante complexos.

O jovem lorde deles e o lorde Xun eram amigos de longa data, e eles próprios se conheciam bem, mas o lorde Xun sempre agia de maneiras totalmente inesperadas.

Além disso, às vezes ele era extremamente pouco confiável, e arrastar os outros para os seus problemas era o pão de cada dia.

Ao notar a expressão um tanto quanto peculiar no rosto de Fu Quan e Fu Cai, Pei Zheng só pôde tentar consolá-los da melhor maneira possível: — Já que é o Xun Lie que está vindo, ainda é melhor do que algumas figuras problemáticas.

Por mais imprevisível que Xun Lie fosse, pelo menos eles se conheciam bem.

E Xun Lie não era alguém totalmente destituído de bom senso.

Pei Zheng consolava-se a si mesmo em silêncio, mas sua mão ainda assim subiu involuntariamente para massagear a testa, começando a ponderar se, quando Xun Lie chegasse, ele sentiria mais alívio ou mais dor de cabeça.

Pei Zheng enviou Fu Cai e Fu Quan para ajudar o magistrado da prefeitura a catalogar os refugiados, enquanto ele próprio começou a calcular quanta prata seria necessária para o socorro e o reassentamento dos desabrigados.

Assim que a notícia chegou à capital, o Imperador tomou uma decisão imediata e nomeou o encarregado do socorro. Após receber o decreto imperial, Xun Lie partiu para Yongzhou com os fundos de auxílio sob pesada escolta.

Quanto mais se aproximavam de Yongzhou, mais Xun Lie conseguia sentir a mudança drástica no clima.

Partindo da capital em direção ao oeste, os lugares tornavam-se cada vez mais escassamente povoados, a terra parecia progressivamente mais estéril, e o tempo exibia um aspecto ainda mais bizarro: chuvas começaram a cair do céu.

Mais a oeste, ao adormecer nas fronteiras de Yongzhou, era possível ver que a chuva caía com ainda mais intensidade.

Aguaceiros torrenciais desabavam dos céus, e o firmamento sobre Yongzhou parecia envolto por algo opressor, coberto de nuvens densas e escuras.

Tudo estava breu.

Os guardas que o acompanhavam arregalaram os olhos, como se estivessem testemunhando um espetáculo bizarro pela primeira vez: — Senhor Xun, o que estamos vendo é real?

Ao presenciar aquilo, Xun Lie também se sentiu profundamente chocado, mas ainda assim repreendeu: — Não estão vendo? É óbvio que é real.

— São apenas algumas chuvas, há necessidade de tanto espanto?

Xun Lie já ouvira os relatos de Pei Zheng sobre as chuvas torrenciais em Yongzhou, mas uma coisa era ler sobre isso nos papéis, e outra bem diferente era testemunhar com os próprios olhos, o que lhe causou um impacto estrondoso.

Se enchentes ocorressem nas vilas aquáticas de Jiangnan, todos estariam acostumados, mas aquilo era Yongzhou.

Xun Lie finalmente compreendeu por que Pei Zheng estava tão preocupado; uma situação daquelas era verdadeiramente alarmante.

Nas terras de Yongzhou, a situação tornava-se cada vez mais grave: a água acumulada alastrava-se, deslizamentos de rochas bloqueavam as estradas oficiais e vilarejos inteiros ficavam submersos.

Se Pei Zheng não tivesse enviado a notícia tão cedo naquele dia, a situação agora estaria ainda mais inimaginável. Os guardas perguntaram a Xun Lie o que devería ser feito a seguir.

Xun Lie olhou para o céu e não teve coragem de sugerir descanso: — Vamos primeiro para Liangzhou e depois decidiremos os próximos passos.

Os guardas enviados pelo Imperador a Yongzhou não eram apenas enfeites; ordens militares eram como montanhas. Com uma única ordem de Xun Lie, todos agiram prontamente, sem demonstrar a menor negligência.

Ao longo do caminho, testemunharam incontáveis refugiados deslocados, com rostos desprovidos de brilho, caminhando de forma entorpecida.

Xun Lie sabia que eles estavam em uma situação miserável e tinha muita vontade de dividir suas próprias rações, mas, ao ver a sucessão interminável de vítimas, acabou por não fazer nada.

Sentado no interior da carruagem, ordenou com frieza e apatia que os guardas acelerassem o passo, na esperança de chegar a Liangzhou o mais rápido possível e, assim, reduzir tragédias como aquela.

Três dias depois, Xun Lie finalmente chegou a Liangzhou.

A situação na cidade de Liangzhou era ainda mais grave do que ele imaginava: com os portões da cidade escancarados, de dentro para fora, havia multidões de pessoas deslocadas sentadas diretamente no chão.

Ao saber que Xun Lie havia chegado, Pei Zheng saiu pessoalmente da cidade para recebê-lo.

Após uma jornada exaustiva, comendo e dormindo ao relento junto aos guardas, Xun Lie havia acabado com a própria aparência.

Seu corpo e rosto estavam cobertos de poeira.

No dia de sua chegada a Liangzhou, o céu ainda chorava chuva e exibia um tom cinzento. O ânimo de Xun Lie, que já não era dos melhores, tornou-se absolutamente deplorável naquele dia.

Ele avistou Pei Zheng vindo pessoalmente ao seu encontro, então desmontou e correu a pé em direção a ele. Diante do amigo de longa data que não via há anos, Xun Lie não precisava fingir nada; olhando para Pei Zheng, sua voz soou extremamente magoada: — Tingtong.

Pei Zheng olhou para ele, esboçando um leve sorriso nos lábios: — Há quanto tempo.

Tudo o que vira e ouvira nos últimos dias deixara o estado de espírito de Xun Lie péssimo. Havia tanta angústia acumulada em seu peito sem ter a quem contar que, ao ver Pei Zheng, toda aquela emoção reprimida explodiu. Ele avançou, segurou as mãos de Pei Zheng e começou a soluçar: — Tingtong.

Como não via Xun Lie há muitos anos, Pei Zheng inicialmente pretendia bater um papo agradável com ele, mas jamais imaginara que, após cinco anos separados, Xun Lie tivesse se transformado em figura tão lastimável.

O que significava agarrar o braço dele e chorar logo no primeiro reencontro?

— O que você está fazendo? — Pei Zheng olhou para ele com certa repulsa. — Por que está chorando do nada?

— É sofrimento demais — disse Xun Lie, olhando fixamente para Pei Zheng e repetindo sem parar: — Tingtong, eles estão sofrendo tanto.

Atualmente ocupando o cargo de Ministro da Corte de Justiça Temerária, Xun Lie teoricamente já estava mais do que acostumado com as aflições do mundo, e os casos que julgou incluíam inúmeros episódios estarrecedores e inacreditáveis.

No entanto, ao ver o povo de Yongzhou, ele não conseguiu conter a compaixão por eles.

E será que o próprio coração de Pei Zheng não conhecia a dor do povo?

No entanto, ele não tinha a quem recorrer.

Pois se até ele começasse a lamentar e clamar por socorro, quem restaria para defender os interesses do povo?

— Já que sabe que eles sofrem, por que continua chorando aqui? Por que não me acompanha logo para dentro da cidade? — perguntou Pei Zheng com um tom frio.

Apenas então Xun Lie enxugou as lágrimas e seguiu Pei Zheng para dentro da cidade de Liangzhou.

Uma vez lá dentro, Xun Lie percebeu a verdadeira gravidade da situação: havia pessoas sentadas por toda parte nas ruas, com semblantes de luto, vivendo como se fossem cadáveres ambulantes.

Após fazer algumas perguntas, Xun Lie descobriu que todos os seus vilarejos haviam sido completamente submersos, e seus lares, terras e casas — dos quais dependiam para sobreviver — desapareceram da noite para o dia.

Após lutar por metade da vida, diante de um desastre natural, tudo aquilo não passava de nada.

Seu coração apertou-se. Ao entrar na mansão do Inspetor Imperial seguindo Pei Zheng, Xun Lie percebeu que a situação ali dentro tampouco era favorável.

Havia refugiados por toda parte.

Olhando para eles, o coração de Xun Lie tornou-se complexo: — Por que estão todos aqui?

— Estão registrando suas identidades. — Pei Zheng resumiu de forma sucinta a ideia do magistrado da prefeitura, fazendo com que os olhos de Xun Lie se iluminassem assim que ouviu a explicação.

— Esta é uma ideia brilhante! De quem foi a cabeça pensante? É realmente um talento — elogiou Xun Lie com sincera admiração.

Pei Zheng apontou para o magistrado que estava ao lado registrando os nomes nos livros de registro e chamou-o para perto.

Ao ver Pei Zheng e Xun Lie, o magistrado apressou-se em aproximar-se: — Meu senhor, este é...?

— O oficial de auxílio aos desastres enviado da capital — explicou Pei Zheng casualmente. Xun Lie esperava que Pei Zheng desse alguma explicação adicional, como por exemplo: "meu bom amigo", ou mencionasse seu cargo oficial.

No entanto, Pei Zheng limitou-se a dizer apenas aquelas poucas palavras.

Isso irritou profundamente a Xun Lie.

Felizmente, o magistrado há muito já conhecia a identidade de Xun Lie, correu rapidamente para cumprimentá-lo e prestou-lhe todo o respeito para salvar sua honra: — O senhor Xun teve uma viagem árdua e exaustiva. Encontrou alguma dificuldade para se adaptar?

— Liangzhou é uma região remota e temo que não seja tão próspera quanto a capital. Espero que o senhor não leve a mal.

Contudo, o entusiasmo excessivo também deixou Xun Lie um tanto constrangido, fazendo-o agitar as mãos repetidamente: — Não foi árdua, não foi... O senhor magistrado é quem tem trabalhado duro, por favor, continue com seus afazeres.

O magistrado ainda trocou várias gentilezas de praxe com Xun Lie, o que deixou este último ainda mais constrangido, desejando apenas despachar o homem o mais rápido possível.

Assim que o magistrado se afastou, Xun Lie fuzilou Pei Zheng com o olhar, aborrecido: — Você fez isso de propósito?

Pei Zheng fingiu simplesmente não ter visto: — Por aqui, senhor Xun.

Xun Lie: — ...

Ele realmente não deveria ter criado nenhuma expectativa em relação a Pei Zheng.

Porém, por mais que reclamasse, após chegar à mansão do Inspetor Imperial e trocar suas vestes oficiais encharcadas, Xun Lie não fez nenhuma cena de frescura e logo começou a debater com Pei Zheng sobre como proceder com o socorro.

— Yongzhou é vasta e pouco povoada. Os vilarejos de muitas áreas foram inundados, mas sequer sabemos da existência de alguns lugares. O magistrado é natural de Yongzhou e mesmo ele não sabe de tudo, quanto mais nós — disse Pei Zheng, sentindo uma enorme sensação de impotência ao pensar nisso.

Durante sua viagem, Xun Lie não se limitara apenas a apressar a marcha: — Notei que muitos cidadãos têm acorrido para cá sucessivamente. Houve algum motivo específico?

— No início das chuvas torrenciais, eu ainda estava no condado de Huaiyuan. Como a estrada oficial que ligava Huaiyuan a Liangzhou estava bloqueada, instruí meus homens a desviarem o caminho e sugeri a eles que viessem para Liangzhou — explicou Pei Zheng. Ele também encontrara vários refugiados pelo caminho, mas a maioria relutava em abandonar sua terra natal.

Eles recusavam-se tenazmente a desistir.

Por isso adiaram a partida até o limite.

Agora, provavelmente já não conseguiam mais resistir, razão pela qual empreenderam uma jornada tão longa para chegar ali.

— Deixemos esse assunto de lado por enquanto e pensemos em onde seria melhor adquirir grãos — disse Xun Lie, cuja maior preocupação era outra. A capital enviara principalmente prata e moedas, mas, com a jornada que fizera até ali, percebeu que, com o povo deslocado daquela maneira, o dinheiro não tinha utilidade alguma.

O mais urgente era descobrir como garantir que as pessoas tivessem o que comer.

— Há muitos comerciantes em Liangzhou que certamente acumularam grãos. Nestes dias, enviei pessoas para investigar pessoalmente; o local mais afetado não é Liangzhou, e a situação em alguns condados e prefeituras ao redor ainda é aceitável — relatou Pei Zheng com um semblante extremamente solene. — O pior cenário está nas áreas mais remotas.

Como a viagem de ida e volta era longa, os habitantes daquelas regiões sofriam ainda mais.

— Cada relatório que você envia de volta à capital faz com que o Imperador peça para eu dar uma olhada também. Lembro-me de você ter mencionado que Yongzhou possui muitos comerciantes. Não poderíamos fazê-los dar uma contribuição? — sugeriu Xun Lie em voz baixa.

Pei Zheng não se opôs, pois, afinal, pensava exatamente da mesma forma: — Tem alguma boa ideia?

— E você, por acaso não tem? — Xun Lie olhou para Pei Zheng com certa incredulidade, surpreso.

Naturalmente, Pei Zheng tinha seus próprios cálculos, só que preferia não recorrer a certos métodos, visto que a identidade atual de Zhaozhao era, afinal, a de filha adotiva da família Xu.

A família Xu era uma grande comerciante no condado de Huaiyuan.

Se ele fizesse algo drástico, não seria... longe demais?

— Menos falas fiadas. Afinal, você tem ou não uma boa ideia?

Xun Lie não tinha nenhuma boa ideia, mas ideias ruins ele colecionava várias: — Que tal inventarmos um plano para forçar os comerciantes a doarem, prometendo-lhes alguns benefícios em troca?

Esses benefícios podiam ser grandes ou pequenos, bastando negociar cuidadosamente para que pudessem trocar o mínimo esforço pelo máximo de lucro.

— Para que tanto trabalho? — Pei Zheng lançou-lhe um olhar de soslaio. — A chuva ainda não parou e eu planejava chamar alguns monges para realizarem rituais. Já que você mencionou pedir doações aos comerciantes, por que não transferimos essa oportunidade diretamente para eles?

— O quê?

— Contratar monges para realizar rituais custa prata. É melhor vermos qual é a verdadeira sinceridade dos comerciantes e se eles conseguem convencer os céus a pararem de chover — disse Pei Zheng com total despreocupação, já tendo tomado a sua decisão.

Depois de ouvir por um bom tempo, Xun Lie entendeu apenas uma frase:

Sinceridade = Prata.

Aquilo não era apelar para a sinceridade de ninguém; era claramente extorsão em plena luz do dia.

Xun Lie achava que já era suficientemente ardiloso, mas agora percebia que, comparado a Pei Zheng, ele não passava de um amador — pelo menos ele ainda se preocupava em oferecer alguns benefícios aos mercadores.