Capítulo 145: O Primeiro Encontro com o Deputado Park

Shi Dongchu saiu da sala, mas seu coração permaneceu agitado por um longo tempo.

Esta foi a primeira vez que ele duvidou de suas próprias decisões — mas, no final, tudo o que pôde fazer foi soltar um longo suspiro de frustração persistente.

Fazia muito tempo desde a última vez que ele havia encontrado tantos contratempos.

Desde a fundação do Grupo Gold門, tudo havia corrido perfeitamente para ele, de forma natural. As operações do grupo prosperavam, e os próximos cinco anos seriam dele e da Gold門. Embora tivesse cometido alguns pequenos erros de julgamento no passado — como subestimar Lim Wei por um período —, isso não feria a essência.

Ele havia agido a tempo, abrindo mão apenas de alguns interesses e poder de barganha para prender Lim Wei e Seul com ações. Isso era muito mais confiável do que tentar se aliar ao Grupo Future ou ao Diário de Seul.

Além disso, a outra parte também possuía uma fatia considerável na empresa. Se o plano desse certo, o Grupo Gold門 teria a proteção tripla do Diário de Seul, do Diário da Capital e do Grupo Future. A partir dali, a Gold門 ganharia um escudo verdadeiramente intocável.

A empresa lucraria, Shi Dongchu realizaria seu desejo, e Lim Wei poderia ultrapassar Jung Chung para se tornar o segundo em comando, enquanto enterrava de vez qualquer possibilidade de ascensão da facção de Jung Chung. Isso traria um novo equilíbrio à empresa, o Grupo Future também lucraria, todos ganhariam algo, e o único que perderia seria o futuro de Lee Jung-jae.

Apenas o futuro dele — embora ele nunca tivesse tido o perfil para ser presidente.

Shi Dongchu deixou a empresa, entrou no carro de luxo no estacionamento, pediu ao motorista que esperasse do lado de fora e, suspirando, fechou os olhos para meditar no interior do veículo.

O que ele havia feito de errado?

Tudo o que ele fizera para chegar até ali não era para aproximar a empresa da imagem da Gold門 com a qual ele sempre sonhara?

No entanto, no fundo de seu coração, ele conseguia compreender a situação de Lee Jung-jae e até sentia certa dor por ele.

Mas ele não podia parar.

E tampouco podia deixar que sentimentos afetassem suas decisões.

Ele esperava que Lee Jung-jae conseguisse entender isso por conta própria... mas, ao abrir os olhos, Shi Dongchu bateu levemente no vidro.

O motorista entrou apressado.

Depois de indicar o próximo destino, Shi Dongchu disse lentamente:
— Fique de olho em Jung-jae por mais tempo, a partir de agora.

— Senhor? — O motorista ficou surpreso.

— Não apenas preste atenção nos movimentos dele, mas veja também se, daqui a algum tempo, alguém se aproxima dele intencionalmente. Descubra quem é essa pessoa e qual é o propósito dela. Se ninguém o procurar, apenas mantenha vigília para garantir que ele não acabe se destruindo sozinho.

Shi Dongchu não quis dizer mais nada. Sem questionar os motivos, o motorista apenas obedeceu.

Do outro lado, Lee Jung-jae permaneceu muito tempo na sala de Shi Dongchu antes de sair.

Ele não sabia como havia deixado o escritório. Apenas se deu conta quando retornou ao andar onde ficava a Gold門 Entertainment. Quando sua secretária o encontrou, segurando nervosamente materiais para tratar ferimentos e manchas de sangue, uma súbita onda de fúria brotou em seu peito.

Mas, justamente quando quis descarregar aquela raiva irracional em outra pessoa, ele perdeu totalmente a vontade. A fúria em seu peito desapareceu. Observando a secretária limpar o sangue em sua testa, ele ficou em silêncio por um longo momento antes de perguntar de repente:

— Eu sou realmente pior do que Lim Wei?

Zhao Yarong, que já havia quebrado o recorde de permanência como secretária de Lee Jung-jae, sentiu o coração tremer.

Normalmente, sempre que Lim Wei era mencionado, o humor de Lee Jung-jae piorava drasticamente, e a pessoa azarada que sobrava para pagar o pato era sempre ela.

Ela se apressou em dizer:
— Claro que não! Como o senhor poderia ser pior do que Lim Wei? Ele só tem mais sorte do que o senhor, vivendo à custa dos outros só porque tem rostinho bonito.

Zhao Yarong pensou que, no passado, responder assim sempre melhorava o humor de Lee Jung-jae, e desta vez não deveria ser diferente.

No entanto, Lee Jung-jae apenas a encarou com o olhar sombrio:
— Quero ouvir a verdade.

Zhao Yarong queria continuar proferindo palavras depreciativas contra Lim Wei, mas, ao ver aquele olhar vagamente aterrorizante, hesitou por um momento e acabou mudando de tom, dizendo algo mais sensato e objetivo.

— Em termos de capacidade, não sei se o senhor Lim tem alguma habilidade especial, mas... talvez ele seja melhor do que o senhor em fazer amizade com os outros? Bem, quer dizer...

Zhao Yarong tentou consertar, mas Lee Jung-jae a interrompeu friamente:
— Por que diz isso? Não se preocupe, hoje eu não vou me zangar.

*Você não disse que amanhã não vai guardar rancor e cobrar tudo com juros*, pensou Zhao Yarong, amargurada.

Se soubesse, não teria dito a verdade. Mas, já que tinha chegado a esse ponto, só lhe restava falar sobre o que era óbvio para todos.

— Bem... por exemplo, com os subordinados, o senhor Lim é sempre amigável. Mesmo com funcionários de escalões mais baixos, por mais ocupado que esteja, ele sempre arranja um tempo para trocar algumas palavras e saber como a pessoa está. Com sua própria equipe, além de ser muito generoso com dinheiro, ele se importa com a situação familiar deles. Por exemplo, ouvi dizer que os familiares de seus subordinados ganharam férias gratuitas pagas por ele, que financiou viagens em grupo para as famílias de sua equipe... Embora digam que ele também pode ser implacável, pelo menos com os seus nunca houve notícias de crueldade... E ele é bastante humilde, raramente posando de chefe...

Quanto mais falava, mais assustada ficava ao olhar para Lee Jung-jae. Mas, pensando bem, já que havia chegado até ali, falar o resto daria no mesmo.

Assim, Zhao Yarong acrescentou em voz baixa:
— Mesmo dentro da Gold門 Entertainment, a reputação do presidente Lim, desde as secretárias até os funcionários comuns, é bem melhor. Ele é muito bom em conquistar o coração das pessoas usando pequenos gestos de cortesia... O senhor é uma pessoa orgulhosa, raramente prestando atenção no que se passa com os subordinados no dia a dia, o que muitos interpretam como arrogância... Embora eu não ache isso, é claro.

Lee Jung-jae permaneceu em silêncio, mas seu olhar tornava-se cada vez mais perigoso.

De repente, Zhao Yarong sentiu uma pontada de alívio. Depois de despejar todasquelas palavras na cara de Lee Jung-jae, ela teve uma sensação refrescante, como se o estivesse xingando diretamente — o pior que podia acontecer era pedir demissão.

— Tem mais? — Lee Jung-jae ainda conseguia manter a compostura. Ele agarrou um punhado de cubos de gelo com as mãos, jogou-os em um copo, abriu o armário de bebidas, pegou rudemente uma garrafa de uísque, encheu o copo, sacudiu-o algumas vezes e bebeu a maior parte de um gole só.

— ...Não. — Assim que Zhao Yarong terminou, Lee Jung-jae soltou uma risada sarcástica.

— É só porque eu não sei fazer amigos que eu chego a esse ponto? — Lee Jung-jae não acreditava nisso.

Ele fixou o olhar nela e exigiu:
— A capacidade de Lim Wei é maior do que a minha?

— Como assim? Ele só teve sorte...

— É maior do que a minha?!

— Eu...

— Fale!

— ...Lim Wei tem, de fato, certas conquistas no trabalho, mas acho que isso se deve apenas a...

— Chega!

Lee Jung-jae jogou o copo no chão com raiva. Tendo obtido a resposta que desejava, a sensação de sufocamento e opressão em seu peito quase o rasgava ao meio.

Para alguém orgulhoso a ponto de beirar a empáfia, nada era mais irritante do que a constatação nua e crua da "diferença de capacidade".

Seus olhos pareciam cobertos por uma camada de sangue, mas, no fim, ele apenas disse friamente:
— Transfira os contratos dos artistas importantes da agência de entretenimento para a minha empresa pessoal. Além disso, prepare-se para começar a comprar as ações dos acionistas minoritários da Gold門 Entertainment.

— Mas fazer isso... Sim. — Zhao Yarong sentiu certa apreensão quanto à reação dos outros na empresa, mas, ao ver o olhar devorador de Lee Jung-jae, só pôde acatar obedientemente com a cabeça.

Lee Jung-jae acenou com a mão, mandando-a embora, e então sentou-se no sofá para acender um cigarro.

O quê? Lim Wei queria colher os frutos do seu trabalho, e ele simplesmente teria que entregar tudo obedientemente?!

Se queria a empresa, então receberia apenas uma casca vazia!

Sua capacidade era menor que a dele?

Merda!

Ele queria ver exatamente como Lim Wei demonstraria ser mais capaz do que ele!

Pegando o telefone, ele ordenou imediatamente:
— Vão, digam àqueles trainees para se prepararem para a estreia. Gastem dinheiro, despejem recursos. Incluindo aquele trainee de atuação, quero que todos comecem a ser promovidos a partir de hoje! Eu disse hoje! E quanto àqueles outros grandes artistas cujos contratos estão prestes a vencer... Vão atrás deles. Digam-lhes que, a menos que assinem com a minha empresa, não pensem em conseguir sequer um único trabalho lá fora!

Lee Jung-jae desligou o telefone rudemente.

Lim Wei tinha recursos, é verdade, mas e daí?

Ele estava na indústria do entretenimento há tanto tempo; será que não tinha contatos? Se não tinha contatos, será que não tinha dinheiro? Se não tinha dinheiro, será que não havia pessoas que podiam ser forçadas a agir sob a mira de uma faca?

Por mais imprudente que parecesse, Lee Jung-jae já tinha um plano completo traçado em sua mente.

Se Lim Wei queria assumir a Gold門 Entertainment, que levasse. Uma empresa vazia... Para obter resultados diretos, a chave natural era contratar artistas já consagrados ou usar dinheiro e conexões para roubar trainees de destaque de outras agências.

Mas, em qualquer um dos cenários, Lee Jung-jae teria a oportunidade de interceptá-los primeiro.

Bastava concentrar os recursos para si e, o mais rápido possível, usar a influência da Gold門 para sugar tudo o que fosse possível. Quando chegasse a esse ponto, Lim Wei só poderia depender da influência de Seul para tentar desenvolver a empresa.

Então, eles veriam quem se saía melhor... Lee Jung-jae não acreditava que alguém pudesse ser genial a ponto de aprender tudo intuitivamente sem mestre e ver tudo correr perfeitamente bem.

Ele não fazia aquilo por dinheiro ou poder; naquele exato momento, Lee Jung-jae só queria vencer uma discussão interna — ele queria provar a todos.

Lim Wei não era tão perfeito e poderoso quanto imaginavam, e ele, Lee Jung-jae, também podia fazer o que Lim Wei não conseguia!

Fogo ardia em seus olhos, e ele estava determinado a vencer Lim Wei a todo custo, pelo menos nessa indústria!

Ele tampouco temia que Lim Wei usasse sua própria influência para arrebatar seus recursos — olho por olho, dente por dente. Se o outro ousasse destruir a atmosfera de competição justa, então Lee Jung-jae não via necessidade de fingir paz.

Não se tratava de disputar com unhas e dentes, usando todos os meios necessários?

O que Lee Jung-jae tinha a temer?

Pensando nisso, o ressentimento e as emoções negativas dissiparam-se de sua mente, restando apenas uma única palavra.

Vencer.

Ele tinha que vencer Lim Wei!

No mesmo dia, Lim Wei soube por meio de pessoas de dentro da empresa que Lee Jung-jae havia saído da sala de Shi Dongchu com a cabeça sangrando.

Embora não conhecesse os detalhes, Lim Wei supôs que, além dele próprio, não havia mais ninguém capaz de levar os dois a esse extremo.

Por precaução, Lim Wei aumentou a segurança.

Não apenas ordenou que seus homens de confiança abrissem os olhos e ficassem de olho nos movimentos de Lee Jung-jae, como ele mesmo redobrou a proteção pessoal, exigindo um comboio de quatro carros em seus deslocamentos, mantendo Cha Tae-shik colado a si o tempo todo e elevando o nível de segurança para todas as pessoas próximas.

Prevenir é melhor do que remediar. Embora não soubesse o que passava pela cabeça de Lee Jung-jae, a fama dos "caminhões assassinos" da Gold門 estava profundamente enraizada na mente de todos, e Lim Wei não podia se dar ao luxo de baixar a guarda.

No anoitecer do dia seguinte, Lim Wei e Choi Min-shoo sentavam-se no banco de trás de um carro. Não era um encontro romântico; Choi Min-shoo acabara de lhe dizer que sua "irmã da igreja", cujo sobrenome era Park, desejava conhecê-lo.

No início, Lim Wei achou um tanto cômico, imaginando que alguém tivesse descoberto sua identidade e a relação entre ele e Choi Min-shoo, tentando usar uma rota indireta para se aproximar. Contudo, quando Choi Min-shoo revelou a identidade da outra pessoa, ele caiu em um silêncio bizarro.

Isso quase fez com que Choi Min-shoo achasse que havia feito algo errado.

No entanto, logo em seguida, Lim Wei a puxou para si e a cobriu de beijos, fazendo-a finalmente perceber que aquela irmã que conhecera por acaso tinha uma posição insuspeita e era uma figura verdadeiramente importante.

Ela nunca perguntara sobre o trabalho ou a identidade da outra, sabendo apenas que ela era uma funcionária pública. Ela já havia rido dizendo que tinha certa influência, mas Choi Min-shoo pensara que se tratava apenas de alguma funcionária de cargo menor e não fora investigar.

De qualquer forma, ela própria não tinha muitos amigos e simplesmente apreciava a companhia de uma irmã com quem conseguia conversar bem, tratando-a como amiga.

Aquilo deixou Choi Min-shoo completamente confusa. No caminho, ela passou o tempo todo perguntando a Lim Wei se sua atitude anterior havia sido desrespeitosa — ela já havia tomado café com a mulher e participado de reuniões de chá na casa dela!

— Você é realmente minha estrela da sorte. — Lim Wei elogiou do fundo do coração. — Eu estava justamente preocupado com a forma de puxar assunto com ela!

— É mesmo...? — Choi Min-shoo parecia insegura, apreensiva. — Eu a tratava como uma amiga comum e acabei contando muitas coisas sobre nós... Será que causei algum problema para você?

Sua inquietação vinha do fato de ter contado à mulher que a relação com seu namorado era muito mais complexa do que as pessoas imaginavam.

Embora nunca tivesse mencionado nomes, nos momentos de tristeza, ela havia ligado para desabafar, dizendo que seu namorado ia ficar noivo de outra... Ela jamais imaginara que aquela única frase faria a outra adivinhar a identidade de Lim Wei.

E agora ela a convidava para tomar chá e conversar junto com Lim Wei.

Choi Min-shoo temia ter estragado tudo e trazido problemas para Lim Wei — ela só precisava de um lugar para desabafar e pensara ser apenas uma amizade casual de igreja, quem diria que a outra deduziria que seu namorado era Lim Wei a partir de migalhas de conversas.

Ela até chegara a temer que a mulher estivesse tentando chantageá-la.

Ao contar a Lim Wei, seu coração estava a mil de medo.

Contudo, ao ouvir o nome da pessoa, em vez de se zangar, Lim Wei parecera imensamente feliz — o que deixou Choi Min-shoo completamente sem jeito.

— Não tem problema, não há mal em contar aos outros. Afinal, nós controlamos os jornais, desde que não tirem nenhuma foto íntima nossa que seja inexplicável — consolou Lim Wei, embora a alertasse em seguida: — Mesmo assim, é bom ter um pouco de cuidado no futuro... Não por mim, mas porque me preocupa que descubram sua relação comigo e tentem tirar alguma vantagem de você. Se por acaso alguém descobrir e tentar chantageá-la, não tenha medo e me conte. Eu não vou brigar com você.

Ele acariciou suavemente a cabeça dela com carinho e sorriu:
— Além do mais, com a sua sorte, mesmo que você se meta no que acha ser um problema, para mim, pode acabar sendo algo bom!

Vendo que ele realmente não estava zangado, Choi Min-shoo respirou aliviada:
— Ainda bem... Se eu soubesse que ela era tão poderosa, teria me esforçado mais para cultivar essa relação...

— Não precisa. Talvez tenha sido justamente porque você não sabia que puderam se tornar amigas. Continue mantendo a relação como está; se conversam bem, conversem mais. Ter mais amigos com quem conversar é uma coisa boa.

Lim Wei fez uma pausa, dizendo com um tom de culpa:
— Desde que você saiu do trabalho, tem ficado comigo o tempo todo, sem nenhuma pessoa da mesma idade para sair ou conversar, ficando sozinha o tempo todo...

Ele suspirou:
— Saber que você está feliz importa mais para mim do que qualquer outra coisa.

— Oppa... — Ela o abraçou, emocionada. Lim Wei a abraçou ternamente em resposta. Os dois trocaram sussurros carinhosos no carro até que o veículo parou diante de um restaurante particular de alta gastronomia em Seul. Com Choi Min-shoo usando óculos escuros, eles desceram e subiram pelas escadas de serviço.

Tendo combinado o número da sala privativa com antecedência e ciente da identidade da convidada, Lim Wei calculou o tempo para chegar uns quinze minutos mais cedo, na esperança de causar uma boa impressão.

E a outra parte também chegou um pouco antes do combinado. Quando a deputada Park abriu a porta e viu que os dois já estavam sentidos, ela ficou surpresa por um instante, antes de abrir um sorriso:
— A pequena Choi chegou tão cedo? Olá, senhor Lim, sou Park Hee-sun.

— Olá, senhora deputada. Sou Lim Wei. Agradeço por cuidar de Min-shoo e por nos convidar para este jantar.

Lim Wei levantou-se prontamente para cumprimentá-la com um aperto de mão, avaliando a mulher à sua frente enquanto era avaliado por ela.

Aos olhos de Lim Wei, a deputada Park exibia feições gentis e dóceis, aparentando pouco mais de trinta anos. Embora não exibisse grande charme feminino, transmitia uma aura de doçura e bondade, parecendo uma vizinha simpática.

Quem desconhecesse sua identidade jamais adivinharia, apenas pela aparência, que se tratava da principal favorita da oposição para a próxima liderança, a respeitada deputada apelidada de "Dama de Ferro".

Já na visão de Park Hee-sun, Lim Wei parecia exatamente como nos rumores.

Alto, de traços marcantes, com um sorriso caloroso e cativante, bastava um relance de perto durante o aperto de mão para transmitir uma sensação de confiabilidade e vigor.

Sendo jovem, embora sorrisse placidamente, Park Hee-sun parecia capaz de enxergar a afiada agudeza sob aquela fachada. E, por mais humilde que ele parecesse, a confiança intrínseca era evidente.

Park Hee-sun abriu um sorriso:
— Mais vale ver com os próprios olhos do que ouvir falar mil vezes. Agora entendo perfeitamente por que Min-shoo está tão enfeitiçada por você a ponto de não conseguir se desvencilhar.

— A senhora é muito gentil. Que Min-shoo seja tão devota a mim é algo que até eu acho surpreendente e honroso. Para uma garota como ela acabar com alguém irresponsável e problemático como eu...

Sabendo que a outra provavelmente entendia sua relação com Choi Min-shoo e mantinha proximidade com ela, Lim Wei decidiu assumir abertamente a culpa e o remorso por sua situação.

Segurando a mão da deputada, ele disse com genuína sinceridade:
— Min-shoo não tem muitos amigos no dia a dia. Desde que conheceu a senhora, ela finalmente encontrou alguém com quem pode conversar ao telefone à noite. Quero agradecer de coração por não se importar com a posição dela e tratá-la como a uma irmã mais nova. Muito obrigado!

Park Hee-sun sorriu, soltando a mão dele, e respondeu:
— Não há de quê. É que Min-shoo é realmente cativante. Se eu fosse homem, acho que também não teria coragem de me separar dela... Já que você colocou as coisas assim, vou levar a sério: de agora em diante, Min-shoo é minha irmã caçula, então peço que o senhor Lim não exagere ao intimidá-la.

*Ora, ora, ela veio mesmo por causa de Choi Min-shoo?*

Lim Wei ficou ligeiramente surpreso.

Ele imaginava que a mulher estivesse usando Choi Min-shoo para encontrá-lo por motivos políticos, mas as palavras de Park Hee-sun não soavam como alguém que negociava condições ou interesses. Pelo contrário, havia um leve tom de reprovação em favor de Choi Min-shoo, parecendo genuinamente disposta a servir de protetora.

De repente, ele se lembrou da descrição que o pastor Lee fizera de Park Hee-sun na época: "A deputada Park é uma mulher que preza muito a lealdade e os laços."

Parecia que era verdade!

A mente de Lim Wei girava rapidamente, enquanto seu rosto mantinha um sorriso radiante:
— A senhora tem toda razão. Eu também sinto frequentemente que deveria ser muito melhor com Min-shoo...

— Irmã Hee-sun... — O rosto de Choi Min-shoo corou de embaraço. Receber aquele tipo de apoio e respaldo público a fez temer que Lim Wei pudesse se sentir desconfortável.

Ela se apressou em intervir:
— Vocês dois, parem de ficar de pé apertando as mãos, sentem-se para conversar! Irmã Hee-sun, meu oppa realmente é muito bom para mim no dia a dia. Não importa que nossa situação seja assim, eu mesma não o culpo; só posso culpar a mim mesma por não ter capacidade suficiente para ajudá-lo...

Antes que Lim Wei pudesse dizer algo, a deputada Park franziu o cenho com firmeza:
— Min-shoo, não se diminua tanto...

Vendo a reação, Choi Min-shoo percebeu que a outra voltaria a pregar sua filosofia de independência e auto-suficiência feminina. Aquilo era aceitável em conversas cotidianas, mas ela não queria que Lim Wei ouvisse aquilo de frente, receosa de que ele se sentisse repreendido.

Por isso, Choi Min-shoo apressou-se em dizer:
— Não é me diminuir... Quando se ama alguém, é claro que queremos que ele se saia melhor. O oppa tem seus grandes ideais, e, como alguém que gosta dele, é lógico que desejo que ele alcance seus objetivos. Além do mais, embora não haja um título oficial... o oppa faz todo o possível para compensar, encontrando maneiras de me manter ao seu lado. A irmã Hyun-min pode não estar feliz, mas também não me despreza ou maltrata, mostrando muita tolerância comigo... Enfim, irmã Hee-sun, chega de falar de mim, é raro estarmos reunidos assim~_

Vendo que Choi Min-shoo se apressava em defendê-lo e absolvê-lo antes mesmo que ela terminasse, Park Hee-sun balançou a cabeça levemente, achando aquilo uma tolice tocante. Mas, para ser franco, era justamente essa natureza de autossacrifício no íntimo de Choi Min-shoo que a fazia gostar daquela menina que parecia tão frágil aos seus olhos, permitindo que se tornassem amigas.

Sendo uma mulher leal, ela acumulava muitos amigos; contudo, descendente de uma família tradicional e tendo perdido o pai na infância — um pai morto em decorrência de lutas pelo poder —, ela passara grande parte da vida isolada e desamparada.

Isso moldara sua personalidade extremamente independente. Após sobreviver sozinha àquela fase difícil, embora cercada por falsos amigos, as pessoas em quem realmente confiava contavam-se nos dedos — ou melhor, eram inexistentes.

Pois Park Hee-sun acreditava no fundo da alma que aqueles chamados amigos a abandonariam e cruzariam os braços sem hesitar se ela voltasse a cair na situação de sua infância.

Contudo, o surgimento de Choi Min-shoo despertara um anseio em uma área vazia de seu coração — especialmente quando, antes da prisão de Lim Wei, a garota a esperara na porta de casa para suplicar por ajuda. Aquilo a fizera nutrir um afeto ainda mais genuíno por ela.

Embora na época Park Hee-sun não tivesse feito nada além de prometer pensar em algo, ela sempre carregara um leve sentimento de culpa.

Choi Min-shoo sempre a fazia lembrar de si mesma no passado. *Se naquela época houvesse alguém para me ajudar, alguém para me dar respaldo... quão bom teria sido?*

Movida por esse sentimento, Park Hee-sun finalmente decidira encontrar-se com Lim Wei para deixar claro que Choi Min-shoo não estava desamparada e não podia ser maltratada por capricho.

De fato, ela não esperava obter lucros ou recursos de Lim Wei — afinal, aos olhos da esmagadora maioria naquele momento, Lim Wei era um dos membros centrais da facção do deputado Roh, e, justamente quando o bolo estava prestes a ser dividido, por que diabos ele iria se aliar a um membro importante da oposição?

Isso não seria destruir o próprio futuro? Park Hee-sun não achava que sua atração pessoal pudesse ser útil para Lim Wei no momento. Afinal, a era pertencia a Roh, e por maior que fosse sua influência entre os conservadores, aquilo não tinha sentido para ele.

A política funcionava com base em facções. Quaisquer que fossem os planos de Lim Wei para os próximos anos, ele primeiro recorreria aos aliados de Roh. Pensar em articulações para o ciclo seguinte já seria precipitado demais.

— Está bem, está bem, já que você diz, não vou mais falar sobre isso, para não estragar o clima de vocês dois por minha causa. — Park Hee-sun cedeu, impotente, às palavras de Choi Min-shoo.

Enquanto isso, ela observava a expressão de Lim Wei. O rapaz exibia apenas um ar de leve culpa, sem o menor traço de irritação ou raiva diante de sua reprimenda ligeiramente abrupta.

Segurando a mão de Choi Min-shoo para demonstrar que estava tudo bem, Lim Wei encarou Park Hee-sun e disse com sinceridade:
— A senhora não precisa achar que ultrapassou os limites. Se realmente considera Min-shoo como uma irmã e eu fizer algo errado que a faça chorar e correr para desabafar com a senhora, a senhora pode me ligar e me repreender a qualquer momento. A senhora é mais velha; se quiser, pode perfeitamente me tratar como a um júnior da família e me dar broncas.

Aquela atitude pegou Park Hee-sun de surpresa. Franzindo levemente o cenho, ela o encarou, mas percebeu que ele parecia genuíno. Hesitando por um momento, ela testou as águas com cautela:
— Como posso fazer isso? Agora você é o protegido do deputado Roh; se eu começar a te dar broncas, que tipo de imagem isso passaria?

— Embora eu respeite o deputado Roh, no fim das contas sou apenas um homem de negócios comum. A senhora e o deputado Roh são meus superiores e figuras importantes na península. Se eu errar em algo e receber conselhos e alertas, seria uma grande sorte para mim.

Lim Wei sorriu:
— Somos como uma família, então não vou mentir para a senhora. No meu coração, qualquer facção ou aliança nesta península dura apenas um momento; somente as relações entre pessoas são duradouras.

Aquilo deixou Park Hee-sun profundamente surpresa, mas, ao mesmo tempo, fez com que percebesse algo. Ela o encarou com um sentimento quase de incredulidade, sem expor o pensamento, limitando-se a responder de forma ambígua:
— E se isso vazar e gerar boatos? Receio que o deputado Roh não fique muito feliz.

— A senhora é a irmã mais velha de Min-shoo e, portanto, minha meia-parentes. Conversar com parentes e amigos próximos nunca deveria ser motivo de censura. Se a senhora acha que pode afetar a imagem pública, podemos continuar nos encontrando em privado, exatamente como hoje.

Aproveitando a brecha e vendo que a relação com Choi Min-shoo era real, Lim Wei tratou de se colocar na posição de parente próximo.

Park Hee-sun ficou sem palavras. Não era de admirar que aquele sujeito tivesse ascendido tão rápido; apenas aquela cara de pau já era digna de estudo para a maioria dos jovens.

Ela já vira muitos rapazes arrogantes que se recusavam a abaixar a cabeça, incapazes de articular sequer algumas palavras polidas em público — muito menos agir como Lim Wei, que aproveitava qualquer fresta para estreitar laços.

Isso elevou ainda mais sua avaliação sobre ele, enquanto o sorriso em seu rosto se tornava genuíno.

A relação entre Park Hee-sun e Choi Min-shoo não envolvia interesses, mas com Lim Wei a história podia ser diferente.

A postura adotada por Lim Wei, além de surpreendê-la, trouxera uma grata surpresa. O que parecia ser apenas uma reunião de amigos um tanto indiscreta podia muito bem se transformar em uma aliança ainda mais estreita!