Capítulo 148: Nuvens Negras

— Diretor Lim! Como vai de saúde?
A voz de Choi Ik-hyun ecoou do outro lado da linha.
Enquanto olhava inexpressivamente para os documentos sobre a mesa, Lim巍 respondeu com um tom caloroso:
— Presidente Choi! Está tudo ótimo. E como tem passado a sua saúde?
Olhando para a expressão completamente neutra no rosto de Lim巍, enquanto sua voz transbordava cordialidade, Yoon Hyun-woo balançou a cabeça e voltou a examinar os papéis.
Como o secretário que funcionava quase como um mordomo para Lim巍, ele não apenas conhecia perfeitamente os negócios da empresa, mas também sabia exatamente qual era a natureza das relações de seu chefe com cada pessoa.
Aquele tal de Presidente Choi havia tido uma vantagem inicial excelente, mas, no período em que Lim巍 fora parar na prisão, ele de repente demonstrara uma certa distância. Em vez de ajudar ou demonstrar lealdade, parecia ter feito apenas uma única ligação formal.
Embora fosse compreensível o desejo de Choi Ik-hyun de se proteger, era claro que Lim巍 guardaria ressentimento.
Se alguém só serve para a fartura...
Yoon Hyun-woo lançou um olhar rápido para Lim巍 e, com um sorriso discreto, abaixou a cabeça para continuar seu trabalho.
Parece que mais alguém está prestes a ser severamente esfolado.
Do outro lado da linha, Choi Ik-hyun ria efusivamente:
— Aquele projeto de plataforma de compras online que o Diretor Lim mencionou antes... Quando vocês pretendem começar os preparativos?
— Já estamos na fase preparatória. No momento, estamos na etapa de testes das páginas web e na seleção e montagem da rede logística. Pelas estimativas, só conseguiremos concluir os preparativos iniciais lá para o final de janeiro. O principal problema é que a estrutura de armazéns logísticos em várias regiões e a equipe de base para a entrega de encomendas são imensas, então precisamos ir com calma. Não se preocupe, aquilo que prometi ao Presidente Choi sobre abrir uma loja exclusiva para o senhor na internet e cuidar da parte de publicidade não vai mudar.
Lim巍 falou com desinteresse, enquanto sua mão escrevia e rabiscava, assinando documentos que logo eram jogados de lado.
— Ora, Diretor Lim, o senhor entendeu mal! Estou ligando para dar uma ótima notícia!
A voz de Choi Ik-hyun estava repleta de sorrisos:
— Graças à sua benevolência, acabei de ser eleito presidente da Câmara de Comércio de Busan. É uma associação formada por pequenos comerciantes como eu, cujo objetivo é ajudar uns aos outros, buscar o benefício mútuo, crescer juntos e unificar recursos...
— Graças à minha benevolência?
Lim巍 ergueu uma sobrancelha e interrompeu o que estava fazendo. Do outro lado da linha, Choi Ik-hyun ria gostosamente:
— Certamente que é graças ao senhor! Assim que souberam que eu o conhecia, a votação correu da forma mais tranquila possível. Pensei muito sobre isso e decidi que não podia deixar as coisas assim. O senhor me fez um favor tão grande, eu tinha que dar um jeito de retribuir, não acha?
Sem esperar que Lim巍 respondesse, Choi Ik-hyun emendou imediatamente:
— Eu sei que o Diretor Lim vai abrir uma plataforma de compras online e que a primeira coisa a resolver é a variedade e a origem das mercadorias. Assim que virei presidente, a primeira coisa que me veio à mente foi esse seu assunto. Deixando o resto de lado, a indústria manufatureira em Busan ainda é muito boa. Mesmo que os produtos do pessoal da nossa câmara de comércio não sejam suficientes, com a ajuda de alguns amigos, consigo encher as prateleiras para o senhor. Com a capacidade do Diretor Lim, encontrando mais alguns amigos em Seul, essa história da plataforma de compras online não estaria praticamente resolvida? O senhor não precisará arcar com tantos custos de armazenamento e logística; todos nós temos nossos próprios armazéns aqui em Busan, e o senhor poderá despachar as mercadorias diretamente no mesmo dia. É extremamente conveniente e ainda reduz os custos de armazenamento do Diretor Lim em Busan.
Enquanto Choi Ik-hyun falava, o interesse de Lim巍 foi despertado. Finalmente, um sorriso genuíno apareceu em seu rosto:
— Presidente Choi! O senhor acabou de me fazer um favor gigantesco!
— Ah, que isso! Não é para tanto. Se não fosse pelo prestígio do senhor, como eu teria conseguido ser eleito presidente? Além disso, se o senhor não tivesse mencionado a criação de uma plataforma de compras online, nós, velhos dinossauros, entenderíamos alguma coisa dessas novidades? A verdade é que pensamos: se é algo que o Diretor Lim quer fazer, com certeza não tem erro. Foi por isso que quisemos nos juntar ao senhor para ganhar dinheiro juntos.
Choi Ik-hyun disse com um sorriso nos lábios:
— Somos todos homens de negócios. Se falarmos de outras coisas, talvez não possamos ajudar, mas, quando se trata de fazer negócios, ainda temos certa influência.
Lim巍 entendeu o recado na mesma hora — aquilo era basicamente o ato de redenção do outro.
Era bem provável que essa tal câmara de comércio tivesse sido criada às pressas.
Tudo não passava de um esforço desesperado de Choi Ik-hyun para se reconectar com ele.
Provavelmente, agora ele sentia um certo arrependimento: havia apostado em Lim巍, mas amarelou no momento decisivo, ignorando os investimentos feitos apenas para se proteger, sem imaginar que o outro realmente se transformaria em um dragão ao menor sopro de vento e se tornaria uma figura verdadeiramente influente.
Diante disso, mesmo que Lim巍 fosse magnânimo o suficiente para perdoar o passado e tratá-lo como amigo devido à boa convivência anterior, seria, no máximo, uma amizade superficial.
Para reforçar novamente os laços entre os dois, Choi Ik-hyun não teve escolha senão encontrar uma maneira de oferecer vantagens a Lim巍.
E, pelo visto, o caminho que ele encontrara após muito matutar era o correto.
Lim巍 tinha tantos projetos em andamento no momento que era realmente difícil supervisionar cada detalhe em tempo real; ele costumava delegar a seus subordinados a busca por soluções, e apenas quando estes falhavam é que os problemas chegavam até ele.
As condições oferecidas por Choi Ik-hyun desta vez certamente antecipariam consideravelmente a data de incubação bem-sucedida da plataforma de compras online.
Para Lim巍, que vivia sob a sensação de que o tempo nunca era suficiente, tempo era vida.
Mas...
Onde neste mundo existem almoços grátis ou presentes sem segundas intenções?
— Presidente Choi, com algo assim... Como devo retribuir?
Lim巍 respondeu com um sorriso, mas Choi Ik-hyun, após algumas formalidades, mencionou um nome que o surpreendeu um pouco.
— Somos amigos, que história é essa de retribuição? Mas, a propósito, há um amigo meu que tem muita vontade de se encontrar com o senhor. Só não sei se o senhor tem tempo... É o prefeito Park, de Annam. Ele disse que já se encontrou com o senhor. O senhor ainda se lembra dele?
Park Sung-bae, de novo você?
Faz tanta questão assim de se aproximar de mim?
Lim巍 franziu levemente a testa e ficou em silêncio por um instante. Do outro lado, Choi Ik-hyun interveio prontamente:
— Se o senhor tiver qualquer inconveniente, dou um jeito de despistá-lo, não precisa se preocupar.
— Deixe-me ver.
Lim巍 pegou o calendário em sua mesa, deu uma olhada e acabou escolhendo uma data:
— Só tenho meio período livre à tarde neste mês.
— Então conto com o senhor. O senhor define a data exata e nos encontramos em Seul, em um lugar que seja conveniente para o Diretor Lim.
Choi Ik-hyun aproveitou a brecha imediatamente.
— Hahaha, certo, então vamos nos encontrar em caráter privado com esse prefeito Park antes de mais nada.
Após trocar mais algumas palavras, Lim巍 desligou o telefone e disse a Yoon Hyun-woo:
— Depois, vá conversar com o secretário do Presidente Choi. Ele integrou alguns recursos do lado dele que podem ser usados na construção da plataforma de compras online. Avise à NW que, assim que o *Bubble Bubble* for concluído, eles devem se concentrar totalmente no desenvolvimento da plataforma de compras online. Quanto ao Banco Han-gyeol, fale com a Irmã Hyun-min e peça que ela encontre uma maneira de conversar novamente com o presidente do banco. Os pagamentos online já possuem uma base de infraestrutura bastante madura na Coreia do Sul, e incentivar ainda mais o consumo para revigorar a economia está de acordo com as políticas atuais.
Yoon Hyun-woo anotou tudo e, em seguida, expressou sua preocupação e pesar por Lim巍:
— Sim, Diretor-geral, mas... suas férias deste mês acabaram de ir por água abaixo.
— Sempre dá para descansar um pouco na noite de Ano Novo Lunar.
Lim巍 soltou um suspiro, mas logo abriu um largo sorriso:
— Estar ocupado não é bom?
— O senhor tem razão.
Yoon Hyun-woo não pôde deixar de sorrir, mas logo acrescentou com tom zeloso:
— O senhor precisa cuidar da saúde. O médico disse que, embora não haja nada grave...
— Sim, sim, sim.
Lim巍 aceitou com um sorriso. Yoon Hyun-woo balançou a cabeça mais uma vez e voltou a se concentrar nos documentos.
Quanto mais tempo passava ao lado de Lim巍, mais relaxado ele se sentia. Quanto mais conviviam, mais próximo e acessível Lim巍 parecia, sendo completamente diferente daqueles indivíduos que pareciam educados e gentis à primeira vista, mas que, com o tempo, revelavam hábitos detestáveis.
Neste ponto, Yoon Hyun-woo ocasionalmente tinha até a ilusão de que era amigo de Lim巍 — o que o fazia constatar que Lim巍 era realmente um homem cheio de recursos, capaz de manter o respeito dos outros sem que esse temor afetasse o afeto genuíno.
Após um breve momento de distração e muito trabalho duro, ao baterem cinco horas da tarde, Yoon Hyun-woo lembrou-o pontualmente:
— O senhor e a Srta. Mo precisam se preparar para o encontro com os promotores.
— Entendido.
Lim巍 largou os papéis e saiu mais cedo do escritório. Yoon Hyun-woo prontamente recolheu os documentos que ele havia processado, revisou-os rapidamente, despachou o que era urgente para os devidos setores e orientou os demais secretários por telefone para o que não podia esperar.
Agora, Lim巍 finalmente assumira a postura digna de um grande presidente: cada segundo de seu dia era aproveitado ao máximo. Ele saía pontualmente, enquanto os funcionários, especialmente os secretários, muitas vezes precisavam fazer horas extras até às oito ou nove da noite para encerrar o expediente, embora seus telefones jamais pudessem ser desligados ou colocados no modo silencioso.
Surpreendentemente, os secretários recrutados por Yoon Hyun-woo nunca decepcionaram; eram dedicados e competentes, e jamais se ouviu qualquer murmúrio de reclamação.
Ao sair da empresa, Lim巍 foi primeiro ao jornal da Srta. Mo buscá-la. Ambos puderam descansar apenas por alguns instantes no carro antes de seguirem rumo a um local de reuniões isolado nos subúrbios.
Era o mesmo restaurante privativo de arquitetura tradicional. O gerente do estabelecimento recebeu Lim巍 pessoalmente, conduzindo o casal com um sorriso radiante até uma pequena sala reservada antes de se retirar. No entanto, ao chegarem, descobriram que outras pessoas já haviam chegado antes deles.
Os recém-chegados não eram outros senão Song Myung-hui e Choi Choong-shik.
Atualmente, Choi Choong-shik ainda era o chefe do Departamento de Investigações Especiais, mas Song Myung-hui havia sido transferido da delegacia distrital para a Promotoria do Distrito Central, assumindo o cargo de promotor-chefe que, com alta probabilidade, teria pertencido a Han Kang-shik. Song Myung-hui estava radiante, tendo dado saltos quânticos em sua carreira. Lim巍 desconhecia os detalhes, mas era certo que, se ele mesmo não tivesse derrubado Han Kang-shik e provocado a derrocada de toda aquela facção no sistema de justiça, Song Myung-hui dificilmente teria alcançado tal posição.
Talvez por isso, ao ver Lim巍, Song Myung-hui não apenas não adotou nenhuma pose devido ao seu novo status de promotor-chefe, como tomou a iniciativa de se levantar e, ignorando a diferença de senioridade, estendeu ambas as mãos com um sorriso largo para recebê-lo:
— Diretor Lim! Quanto tempo!
— Tudo ótimo. E o senhor?
Lim巍 também retribuiu o aperto de mãos com firmeza, sorrindo abertamente. Após algumas gentilezas recíprocas, ele e Mo Hyun-min tomaram seus lugares. Antes que pudessem puxar mais conversa, a voz de Ahn Hee-yeon ecoou na porta:
— Ora, por que chegaram todos tão cedo?
Ela empurrou a porta com um sorriso radiante e, cheia de energia, primeiro acenou e apertou levemente a mão de Song Myung-hui, que estava mais próximo, antes de cumprimentar cordialmente Lim巍 e Mo Hyun-min.
— E a senhora? Não chegou mais cedo do que o horário combinado também?
— Hahaha, parece que da próxima vez que formamos um encontro com vocês, terei que chegar dez minutos antes. Sente-se, sentem-se, por favor! O Diretor Lim me fez um favor tão grande e eu nunca tive a oportunidade de agradecê-lo pessoalmente. Como eu poderia ficar sentada enquanto o senhor estava em pé?
Todos ostentavam sorrisos no rosto. Antes mesmo que o banquete começasse, o clima já era extremamente harmonioso, parecendo o de velhos amigos. Por um acordo tácito, eles evitaram falar de assuntos profissionais e passaram a discutir aspectos de suas vidas cotidianas. Após três taças de vinho e vários pratos servidos, coube a Song Myung-hui, o mais velho do grupo, introduzir sutilmente o verdadeiro propósito da reunião daquela noite.
— Ah, é maravilhoso. Seria perfeito se pudéssemos nos reunir assim regularmente de tempos em tempos.
O sorriso no rosto de Song Myung-hui ainda não havia desaparecido, e sua voz ainda carregava o eco das risadas que acabara de soltar, mas aquela frase, dita casualmente, fez com que a atmosfera do ambiente congelasse por um instante.
Inconscientemente, Mo Hyun-min virou ligeiramente a cabeça para olhar para Lim巍, enquanto este apenas observava pensativo Ahn Hee-yeon, que estava sentada ao lado. Neste momento, Ahn Hee-yeon estreitou os olhos com surpresa. Choi Choong-shik, sendo em certo sentido o de menor status ali, limitou-se a sorrir e manter-se na mesma linha de Song Myung-hui.
Como Ahn Hee-yeon não se manifestou, Song Myung-hui fingiu surpresa e olhou para Lim巍:
— Eh? Falei alguma besteira? O Diretor Lim acha que isso não seria uma boa ideia? Conversamos tão bem e somos todos amigos...
Lim巍 hesitou por um momento antes de responder:
— Seria muito bom, sim. Se pudéssemos ter um encontro entre amigos uma vez por mês para relaxar de verdade, com certeza seria muito mais prático do que organizar banquetes pontuais como este. O local também poderia ser escolhido com calma, buscando algum lugar tranquilo e agradável na cidade.
Song Myung-hui deu um sorriso radiante e olhou para Ahn Hee-yeon, mas esta apenas pegou sua taça, girou-a distraidamente entre os dedos e a esvaziou de um só gole.
— Reuniões... — Ahn Hee-yeon esticou a palavra com um tom enigmático e, de repente, abriu um sorriso divertido:
— Ah, a propósito, vocês sabem o que aconteceu com Han Kang-shik?
Sem esperar que os outros respondessem, ela continuou em tom suave:
— Agora os procedimentos para o julgamento sumário já foram concluídos. Se não fosse pelo fato de aquele filhote de cachorro estar envolvido com gente demais, ele já teria sido julgado faz tempo. Mas, mesmo assim, ele não escapa de janeiro; a prisão perpétua é garantida. Se tiver sorte, aguenta até conseguir uma anistia ou espera pacientemente por uma redução de pena e sai daqui a dez e poucos anos; se não tiver sorte, vai passar o resto da vida trancado lá dentro.
Ela soltou um muxoxo:
— Poxa... Aquele maldito Han Kang-shik... Vocês sabem quanto custava manter as reuniões mensais dele?
— No mínimo um bilhão de wons!
Ela riu:
— Hahaha, si-bal! As reuniões mensais daquele desgraçado eram calculadas na base de bilhões, com garotas lindas, comidas e vinhos finos, na cobertura de um hotel de luxo... Aigu-i...
A expressão de Song Myung-hui tornou-se um tanto desagradável. Ele lançou um olhar sombrio para Ahn Hee-yeon, mas esta continuou sorrindo jovialmente:
— O Departamento de Inspeção está reprimindo severamente reuniões privadas desse tipo dentro do sistema de investigação. Não é que eu não queira me reunir com todos vocês, mas, como chefe do departamento que cuida exatamente disso, se eu mesma ficar participando dessas coisas com os outros, não pegaria mal?
— Compreendo, compreendo perfeitamente. Trabalho é trabalho, e esse é o dever oficial da promotora Ahn. Eu só comentei por alto. É uma pena, vejam só que situação: bons amigos nem sequer podem se reunir regularmente. Que tipo de vida é essa?
Song Myung-hui suspirou, enquanto Ahn Hee-yeon limpava a boca com um guardanapo e dizia calmamente:
— Amigos são para se ver de vez em quando. Todos nós temos cruzamentos profissionais, e a qualquer momento nos esbarramos por aí. Na hora, matamos a saudade.
Ela olhou para o relógio de pulso, soltou um "uau" fingido, levantou-se e disse:
— Diretor Lim, eu não conheço bem este lugar. Onde fica o banheiro?
Lim巍 deu um tapinha leve no dorso da mão de Mo Hyun-min, que assentiu sutilmente sem mudar de expressão. Lim巍 levantou-se para acompanhar Ahn Hee-yeon até a saída e, em seguida, voltou-se para tranquilizar Song Myung-hui, que fingia calma.
Enquanto isso, na entrada do toalete, Ahn Hee-yeon tirou um maço de cigarros femininos, colocou um entre os lábios e acendeu-o.
— Não vai aceitar um? — perguntou ela com um sorriso.
— Parei. — respondeu Lim巍 com serenidade. Com as mãos nos bolsos, sua estatura imponente a fazia ter de erguer levemente o queixo para encará-lo.
Ahn Hee-yeon exibiu uma expressão de aprovação genuína e assentiu:
— Oh! Muito bem! Foi por causa da Srta. Mo que parou? Impressionante!
— Pode-se dizer que sim. — Lim巍 sorriu.
Ahn Hee-yeon soltou uma lufada de fumaça e sorriu:
— O Diretor Lim não ficou chateado comigo, ficou?
— De jeito nenhum. A promotora Ahn agora é a nova chefe do Departamento de Inspeção; no futuro, até os promotores vão tremer diante da senhora, quem dirá eu.
Lim巍 falou em tom brincalhão. Ela o encarou com um sorriso enigmático, estendeu subitamente a mão para dar um tapinha em seu ombro e disse calmamente:
— O Diretor Lim acabou de dar cabo daquele cão do Han Kang-shik, e agora quer criar um novo tigre dentro da promotoria?
Ela se aproximou um pouco mais de Lim巍 e murmurou:
— Será que o senhor e o promotor Song esqueceram qual é exatamente a minha função?
Lim巍 virou levemente o rosto para encará-la e respondeu com frieza:
— Como eu poderia esquecer? A promotora Ahn é a número um dos departamentos de disciplina e investigação. Daí em diante, qualquer deslize dos promotores sul-coreanos terá de passar pelas suas mãos...
Ele suspirou teatralmente:
— Parece que foi ontem. Da última vez que vi a promotora Ahn, a senhora era apenas uma humilde promotora sênior. E olhe só, num piscar de olhos, tornou-se diretamente chefe de departamento, comandando um setor de enorme poder real: é fácil, tem autoridade ilimitada... As coisas mudam mesmo...
Ahn Hee-yeon soltou uma risada estridente, que logo aumentou de volume. Ela deu mais um tapinha no ombro de Lim巍, encostou-se na parede e falou com um tom arrastado:
— Ora, ora... Não precisa me rodear com tantas voltas...
Ela continuou com um tom leviano:
— Mas o Diretor Lim precisa entender uma coisa, caso me considere sua amiga:
— A profissão de promotor não avança se você ficar acuado como um cão covarde, mas... nem todo mundo é um cão como Han Kang-shik.
Ela virou a cabeça para encará-lo, fez uma careta e disse:
— Que o promotor-chefe Song me veja como um cãozinho obediente, até vai. Mas se o Diretor Lim realmente me enxergar dessa forma, vou ficar muito, mas muito magoada, sabe?
— Vejo que a promotora Ahn é uma mulher muito ambiciosa. — comentou Lim巍, elogiando por fora enquanto criticava por dentro: — Parece que se aproxima a era de um reinado absoluto da senhora. Com a chegada de uma chefe de inspeção tão perspicaz e incorruptível, o sistema de investigação vai passar por maus bocados.
— Hahaha! — Ahn Hee-yeon soltou mais algumas gargalhadas e, de repente, fechou a expressão:
— Como seu amigo, Diretor Lim, vou lhe dar alguns conselhos.
Ela cravou os olhos em Lim巍 e advertiu:
— Vou fingir que o que aconteceu hoje não passou de um mal-entendidos, mas, no futuro, não se misture com essa corja de cães. Se alguém me denunciar dizendo que você está conspirando com certos elementos da promotoria para lucrar às custas do poder, não diga que eu não o avisei.
— Você é rico, jovem, bonito, capaz e tem uma esposa maravilhosa. Por que se meter com esse tipo de coisa para ganhar a vida?
— Aquelas suas sujeirinhas do passado, decidi ignorar porque você estava acuado e sem escolha. Além disso, como você ajudou esta irmã aqui, encerrei o caso e limpei a sua ficha para retribuir o favor e também para evitar que o deputado Lu ficasse descontente.
— A partir de agora, não precisa se preocupar com ninguém usando velhos esqueletos para perturbá-lo. E se algum cão como Han Kang-shik tentar usar táticas parecidas para infernizar sua vida, pode vir me pedir ajuda; eu adoro caçar esse tipo de raça.
— Mas! — Ela deu um passo à frente, ajeitou delicadamente a gola da camisa de Lim巍 com um gesto suave, enquanto seu tom oscilava entre a zombaria e uma ameaça clara:
— Caso o senhor ache que os favores desta irmã ainda são insuficientes e insista em se tornar o rei sem coroa do sistema de promotores...
— Vai ser muito difícil para mim fingir que não vi nada, e o deputado Lu certamente ficará muito decepcionado com você.
Dito isso, ela recuou, abriu um sorriso radiante e concluiu:
— É só isso!
Lim巍 não respondeu imediatamente. Apenas um momento depois, deixou escapar uma risada curta:
— Quem diria que a promotora Ahn tinha princípios.
— Ora, que princípios que nada! Esta irmã simplesmente não suporta ver esses imbecis se masturbando intelectualmente em grupo.
Ela soprou uma baforada de fumaça e completou:
— Este lugar é ótimo. Se algum dia eu estiver sem metas de produtividade, venho dar uma volta por aqui; quem sabe não pego uns peixes grandes de uma vez só.
— Isso me soa um pouco como cuspir no prato em que comeu, não acha? — gracejou Lim巍.
— Ora, ora... Meu querido e belo irmãozinho já deu o seu veredito, então esta irmã não vai insistir nisso.
Ela apagou a ponta do cigarro despretensiosamente na lixeira e soltou um longo suspiro:
— Estou indo. Lembre-se do que eu disse, ok?
Ahn Hee-yeon deu um passo à frente, mas parou abruptamente e virou-se para encará-lo:
— Quase esqueci de uma coisa — você por acaso conhece um prefeito chamado Park... Park Sung-bae?
— Apenas nos vimos uma vez.
Após a resposta de Lim巍, Ahn Hee-yeon assentiu com aprovação:
— Ótimo, muito bom. Nem ouse se meter com esse desgraçado! Ouvi dizer que alguns amigos meus de Gyeonggi estão de olho nele; mais dia, menos dia, vão arrancar a pele dele. Fique longe.
— Cuide bem do seu papel de genro da família Mo, desde que você não...
De repente, Lim巍 deu um passo à frente, apoiou uma das mãos com firmeza na parede ao lado do rosto dela, bloqueando-lhe o caminho em um clássico movimento de *kabe-don*, fazendo com que Ahn Hee-yeon recuasse surpresa e encostasse as costas na divisória.
— Ei, o que é isso... Calma! Embora eu esteja solteira, minha aparência não deve estar no seu catálogo de caça, embora eu não me importasse com um rapaz tão bonito como você...
— Promotora Ahn... — Lim巍 a encarava fixamente, com absoluta serenidade: — Nesta Península, reis eternos não existem.
— Quando as regras violam os interesses da esmagadora maioria das pessoas, não seja o primeiro a chutar a mesa para derrubá-la — esse é o conselho que lhe dou.
E mais...
Seus olhos penetravam os de Ahn Hee-yeon:
— Eu aprecio a sua preocupação comigo, mas não gosto da sua atitude de querer me ensinar a viver.
— Se não fosse por mim, a promotora Ahn provavelmente ainda estaria fazendo trabalhos braçados no porão da promotoria, sentada na frente de Han Kang-shik para anotar depoimentos...
— Fui eu quem escolhi a promotora Ahn, porque achei que você era a pessoa certa para realizar essa tarefa. E você realmente conseguiu, mas...
— Ok, ok... — Ahn Hee-yeon soltou um muxoxo, empurrou-o com uma tossidinha fingida e, de repente, fez uma reverência solenta de noventa graus:
— Obrigada! Senhor Diretor Lim! E além disso, eu te amo!
Ao se endireitar, ela sorriu com um descaramento irônico:
— Chega? Quer que esta irmã pague com o corpo?
Lim巍 encarou-a por um longo momento antes de soltar uma risada seca.
— Não é necessário. A senhora realmente não faz parte do meu cardápio.
— Ah, seu desgraçado... — Ela revirou os olhos, soltou um muxoxo, virou as costas e caminhou balançando a mão com elegância:
— Enfim, é isso. Os favores estão devidamente quitados, mas não se esqueça do que eu disse. Hoje passa, mas da próxima vez não me convide para esse tipo de reunião; vou ficar furiosa.
Por fim...
Ahn Hee-yeon parou na porta, virou-se para encará-lo com a expressão subitamente séria:
— Se não houver o primeiro a chutar a mesa, vamos deixar que esse banquete banhado em sangue continue para sempre?
— Alguém tem que dar o primeiro passo... É por isso que o deputado Lu me fez chefe de departamento. Garoto, com a sua idade, você não vai me dizer que é mais medroso do que esta velha — cof, irmã, né?
Ela piscou para Lim巍, soltou uma última provocação e partiu por conta própria.
Lim巍 permaneceu no banheiro, respirou fundo e deu meia-volta para retornar.
Ao voltar para a sala privativa, Song Myung-hui lançou-lhe um olhar rápido.
— Onde está a promotora Ahn?
— Foi embora.
— Si-bal... — Song Myung-hui exibiu uma perda de compostura rara nele.
Incapaz de conter a raiva, tirou os óculos e deu um golpe furioso na mesa:
— A quem ela pensa que assusta?! Mulher maluca, dei moral e ela cuspiu no prato!
Mo Hyun-min olhou calmamente para Lim巍, que apenas balançou a cabeça de forma impassível, indicando que a noite terminava ali.
Song Myung-hui respirou fundo e disse:
— Não tem problema. O que a Ahn Hee-yeon pode fazer sozinha afinal?
— Diretor Lim, depois eu convido o senhor e a Srta. Mo para se encontrarem com alguns amigos meus do Departamento de Inspeção, além do novo chefe do Departamento de Estratégia, que é aluno de um velho amigo meu... No fim das contas, este mundo ainda pertence a pessoas como nós. Não imaginei que ela seria tão teimosa quanto o deputado Lu. Ah, exatamente igual ao deputado Lu de antigamente.
Enquanto Song Myung-hui falava, Lim巍 limitou-se a assentir sem assumir compromissos:
— Vamos deixar o assunto das reuniões para depois. Resolva tudo com segurança primeiro, promotor Song. Mas, na minha opinião, a curto prazo é melhor evitarmos encontros periódicos como este; afinal, viola a disciplina, não é?
— Já está tarde, vamos encerrar por hoje?
Lim巍 propôs com um sorriso que partissem.
A expressão de Song Myung-hui continuava feia, mas ele sabia muito bem que o mais insatisfeito ali devia ser Lim巍.
Ele havia usado o prestígio de Lim巍 para atrair Ahn Hee-yeon, na esperança de forjar uma nova facção secreta que superasse em poder a antiga rede de Han Kang-shik, mas não contava com o fato de que Ahn Hee-yeon não daria trela para ninguém.
Com isso, Lim巍 perdera o prestígio, e sua relação com a própria Ahn Hee-yeon corria o risco de azedar por causa daquilo. Somando-se às burradas anteriores de Choi Choong-shik, Song Myung-hui sentia-se em uma saia justa gigantesca, devendo favores colossais.
Engolindo a raiva a seco, levantou-se e disse:
— Diretor Lim, peço muitas desculpas, eu realmente não esperava...
— Promotor Song, se você realmente nos considera amigos, evite esse tipo de manobra no futuro — disse Mo Hyun-min de repente, com um tom carregado de subtexto:
— Minha mãe é sua amiga de longa data, mas por melhor que seja a amizade, esse tipo de ação surpresa nos deixa um tanto desconfortáveis.
— Me desculpem, falhei em avaliar bem a situação.
Assim que Song Myung-hui terminou de falar, Mo Hyun-min e Lim巍 já recolhiam seus pertences para ir embora. Sendo ele um promotor-chefe, só lhe restava sorrir amarelo e acompanhar o casal até o carro.
Só depois que os dois partiram é que Song Myung-hui praguejou, gesticulando com fúria:
— Si-bal, o que o deputado Noh Go-jin está tentando transformar este mundo? Nem o respeito por um promotor-chefe vale mais nada?
— Mulher louca, bancando a puritana de Taubaté. Não passou de uma lambedora de botas para virar chefe de departamento...
Após despejar mais alguns insultos, ele recuperou o foco e virou-se para Choi Choong-shik:
— Fique de sobreaviso. Vamos ver qual é a posição dos outros. Se a turma do deputado Noh mantiver essa postura, esta será a nossa grande oportunidade.
— E quanto ao Diretor Lim? — perguntou Choi Choong-shik com cautela.
— O Diretor Lim é um homem inteligente, ele não vai se apegar a essas minúcias. Desde que consigamos resolver os outros problemas e arrumar a mesa para ele, com certeza ele fará questão de se sentar de hashis na mão. Si-bal.
Ainda tomado pela irritação, Song Myung-hui entrou no carro. Enquanto Choi Choong-shik o despachava, sentia-se ao mesmo tempo perplexo e fascinado.
O mundo parecia ter se tornado um lugar estranho — existia mesmo alguém capaz de recusar uma proposta de Song Myung-hui?
Ahn Hee-yeon não compreendia o que significava formar um grupo com Lim巍 e Song Myung-hui?
Significava que todo o sistema de justiça estaria nas mãos deles nos próximos cinco anos!
Significava que este mundo, esta península inteira, lhes pertenceria!
Ah... Choi Choong-shik sentia apenas um profundo pesar.
Mas, pensando bem, as coisas não pareciam tão ruins — ao ver que até figuras como Lim巍 e Song Myung-hui haviam quebrado a cara, ele teve um pressentimento súbito.
Embora compartilhasse da opinião da esmagadora maioria de que o comportamento de Ahn Hee-yeon era suicida, parecia que os ventos da mudança finalmente sopravam de verdade sobre o sistema judicial.
E para ele, um mero chefe de divisão insignificante diante dos verdadeiros pesos-pesados, aquilo representava, sem dúvida, uma oportunidade de ouro!

Ao sair do banquete com Ahn Hee-yeon e os outros, Lim巍 estreitou os olhos, soltando um suspiro de cansaço.
— Promotores são mesmo figuras singulares.
Lim巍 murmurou com um sorriso enigmático, massageando o rosto. Como as feridas no corpo coçavam levemente pelo processo de cicatrização, ele decidiu tirar os pontos no dia seguinte e logo gastar seus pontos de atributos.
Pensando bem, havia traços peculiares nele que podiam enganar os outros, mas dificilmente passariam despercebidos por Mo Hyun-min ou Choi Min-seo no dia a dia. Mais cedo ou mais tarde, elas perceberiam que sua constituição física superava a de uma pessoa comum. Em vez de esconder para sempre, valia a pena revelar sutilmente algo de sua natureza sobre-humana — de qualquer forma, Mo Hyun-min não sairia espalhando aquilo por aí.
Aproveitaria também para testar se os pontos de atributos tinham a capacidade de acelerar ou curar ferimentos de forma definitiva.
Naturalmente, as ataduras ainda precisariam ficar por mais algum tempo; mais um mês seria o suficiente.
Mo Hyun-min olhou para o rosto igualmente cansado dele e perguntou com curiosidade:
— O que foi? O que a promotora Ahn lhe disse?
— Me aconselhou a ser íntegro e a não me misturar com essa corja.
Após a resposta de Lim巍, Mo Hyun-min estalou a língua, maravilhada:
— O pessoal do deputado Noh realmente destoa dos demais.
— Sim, embora seja difícil dizer se isso é bom ou ruim.
Lim巍 suspirou.
Pelo lado positivo, o deputado Noh estava de fato começando a transformar a ecologia da península; aquele mundo imundo, outrora tomado pelas trevas, finalmente vislumbra algum raio de luz.
Pelo lado negativo, os esforços do deputado Noh e de Ahn Hee-yeon estavam fadados a ser gotas no oceano. Nos próximos anos, no máximo conseguiriam dar um bom pontapé inicial, mas, a longo prazo, o mundo voltaria a ser dominado pelos canalhas, e Lim巍 acabaria tendo que abrir mão de parte dos dividendos de vitória a que teria direito.
Sacrifícios que vinham de mãos dadas com a justiça raramente eram vistos como algo positivo por pragmáticos como Lim巍 e Mo Hyun-min.
O momento em que os vilões deveriam estar se banqueteando e devorando tudo com voracidade havia sido interrompido de forma abrupta.
Ainda assim, Lim巍 manteve o equilíbrio mental. Ele era um jogador que respeitava as regras do jogo e jamais permitiria que a ganância turvasse seu julgamento e o precipitasse no abismo.
Balançando a cabeça, pegou o celular e ligou para Choi Ik-hyun.
— Não poderei me encontrar com o prefeito Park. Se ele tiver algo urgente a dizer, que me ligue. A promotora Ahn me deixou bem claro para não me envolver com ele... Embora eu não saiba o que o prefeito Park está tramando, não temos motivo para nos meter na lama por causa do chefe de Annam. O que acha?
Assim que Lim巍 terminou de falar, o outro lado permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de responder:
— Entendido. Mas ele parecia bastante desesperado. O senhor poderia aceitar pelo menos uma ligação dele? Assim terei como justificar minha posição.
— Tudo bem.
Lim巍 desligou o telefone, dando o devido crédito a Choi Ik-hyun e garantindo que colheria os benefícios oferecidos por ele. Quanto às intenções reais do prefeito Park, saberia assim que ouvisse o que ele tinha a dizer.
Refletindo por um momento, Lim巍 tirou um pequeno gravador do bolso do paletó.
Mo Hyun-min ficou surpresa por um segundo antes de rir levemente:
— Vejo que meu querido veio preparado para tudo.
— É preciso averiguar o que esse grupo está tramando. Infelizmente, Ahn Hee-yeon estragou o banquete.
Dito isso, Lim巍 retirou o cartão de memória do gravador, substituiu-o por um novo e aguardou pacientemente.
Pouco tempo após desligar, o telefone voltou a tocar. Ao pressionar o botão de gravação do aparelho, Lim巍 atendeu e ouviu uma voz masculina sorridente ecoar do outro lado:
— Senhor Diretor Lim... Sou eu, Park Sung-bae.
Seu tom caloroso transbordava energia, mas Lim巍 respondeu com frieza:
— Eu sei, prefeito Park. Entendi que o senhor queria se encontrar comigo, mas minha agenda está apertada e realmente não tenho tempo livre. Se tiver algo a dizer, fale por telefone mesmo.
A distância colocada por Lim巍 era evidente através das ondas de rádio.
Park Sung-bae silenciou por um momento antes de disparar:
— Sei que o senhor tem ótimos contatos em Seul e é muito próximo dos promotores. Há alguns promotores incompetentes de Gyeonggi no meu encalço, me vigiando o tempo todo. Sendo franco com o senhor, eles não têm provas concretas; querem apenas me derrubar a qualquer custo para usar isso como troféu em Seul.
— Tenho certeza de que, sob uma investigação justa, sou completamente inocente.
— Mas essa gente não parece disposta a conduzir uma investigação imparcial... Para ser sincero, é muito irritante.
— O novo plano de desenvolvimento de Bundang está prestes a ser lançado, e com essa interferência deles, os problemas pipocam um atrás do outro.
— Gostaria de pedir sua ajuda. Há tantos lugares nesta península, não precisam focar justo em mim, não é?
— O senhor não precisa fazer nada extraordinário. Basta vir a Annam, nos reunirmos para conversar um pouco, e o senhor ajudará a apaziguar os ânimos deles em Seul — não exigirá tanto esforço. Uma vez em Seul, esses cães não continuarão no meu pé. Quanto ao senhor, serei generoso na recompensa.
— No projeto de desenvolvimento de Bundang, o que posso lhe garantir chega a uma escala de pelo menos trezentos bilhões de wons...
Lim巍 silenciou por alguns segundos antes de responder:
— Não preciso desses trezentos bilhões, e não tenho como ajudar o senhor nisso.
Em seguida, desligou o telefone sem cerimônia e murmurou entre dentes:
— Maldito cão, querendo me arrastar para a cova?
Mo Hyun-min o encarou:
— E então?
— Esse desgraçado nem mencionou a Ahn Hee-yeon. Não sei se ele é realmente ignorante ou se está fingindo demência para me engambelar e fazer intervir. Se eu caísse na armadilha e só depois descobrisse que a Ahn Hee-yeon está por trás deles, estaria em maus lençóis.
— Mesmo que ele não soubesse sobre a Ahn Hee-yeon, um rato da laia dele certamente já teria farejado que há algo de errado no ar, mas omitiu tudo de propósito.
— Não abriu o bico sobre a realidade e quer me puxar para o fundo do poço. Esse maldito me acha com cara de idiota, aposto que tem mais armadilhas me esperando.
Lim巍 fez uma pausa e ponderou:
— Pense bem: Ahn Hee-yeon acabou de assumir o cargo e precisa mostrar serviço. O deputado Noh também precisa enviar um sinal claro para fora.
— Começar cortando cabeças em Seul inevitavelmente puxaria uma longa fila de complicações. É muito melhor começar pelas províncias.
— A situação em Annam é um caos total. Falando francamente, se cortarem tudo de uma vez, não cometerão injustiça com ninguém, e isso nem afetará o cenário geral em Seul. Com o projeto de Bundang ele me oferece trezentos bilhões, o que indica a imensidão da sujeira que ele acumulou por lá.
Lim巍 olhou para Cha Tae-shik:
— Como estavam as coisas quando você foi lá?
— No mínimo, o chefe da delegacia local é homem dele, e nas favelas há uma infinidade de viciados e criminosos intocados — quem sabe o quanto o prefeito Park não se beneficia disso tudo.
Após o relato de Cha Tae-shik, Lim巍 balançou a cabeça:
— Esse infeliz provavelmente consegue ser ainda mais sujo do que eu.
Mesmo ele tendo limpado ao máximo os negócios escusos sob seu comando, aquele prefeito parecia ter as mãos muito mais manchadas.
Conforme as informações que possuía, a zona de anarquia naquela região rivalizava com as piores favelas do mundo — imigrantes ilegais, criminosos internacionais e gangues violentas formavam o cenário de uma verdadeira Gotham coreana.
E como o topo dessa pirâmide de corrupção, a quantidade de esqueletos no armário do prefeito Park devia ser assustadora.
Os capangas e assassinos sob o comando de Lim巍 dificilmente superavam os dele.
Mo Hyun-min abriu um sorriso divertido, segurou a mão dele e comentou com suavidade:
— Trzentos bilhões...
— O quê? Ficou interessada? Quer que eu te leve para conhecer?
Lim巍 gracejou, fazendo Mo Hyun-min rir e abraçar seu braço:
— Tenho medo de ir e não conseguir voltar mais...
— Mesmo que te sequestrassem até o Brasil, eu iria lá buscar você com minhas próprias mãos.
Lim巍 prometeu, e o sorriso de Mo Hyun-min se alargou:
— Sei, sei... Você é o mais forte...
Ver que ele não se deixava cegar pelo interesse, mantinha o autocontrole impecável e farejava as armadilhas do prefeito Park à distância deixava Mo Hyun-min radiante.
Ela não pôde deixar de pensar com certo desprezo: se fosse aquele inútil de Jin Sung-jun, provavelmente já teria sido depenado até os ossos.
Para falar a verdade, cada vez que pensava em Jin Sung-jun, a simpatia de Mo Hyun-min por Lim巍 se aprofundava ainda mais.
Tudo graças ao contraste.
De repente, lembrando-se de algo, ela perguntou:
— Ah, você está sabendo das novidades sobre Jin Sung-jun?
— O quê?
— Parece que ele vai assumir o controle definitivo este ano. A saúde do pai dele não vai bem, e ele quer se aposentar mais cedo para descansar. Se nada der errado, no início do ano, logo após se casar com alguém, ele assumirá o cargo de diretor da Soonyang.
Mo Hyun-min comentou, franzindo levemente o cenho em seguida:
— Aquele sujeito é mesquinho. Antes, ele podia não ligar muito para você, mas agora que nossa vida está indo de vento em popa — somado ao histórico de rusgas entre vocês —, quem sabe que tipo de maldade ele pode tramar.
— Deixe-o morrer de inveja. Se ele tiver a audácia de direcionar qualquer estratagema contra mim, quero ver do que ele é capaz.
Lim巍 não demonstrava o menor temor.
Em termos patrimoniais, ele ainda não competia diretamente com a Soonyang, mas em termos de influência, não ficava nada atrás.
Navegando com cautela por entre as correntes, desde que não cometesse erros nem quebrasse a ilusão de poder que o envolvia, continuaria a usar a influência do deputado Noh e sua rede de contatos em expansão para se projetar como um tigre de papel assustador.
Com o *Seoul Shinmun* a seu favor, aquele tigre de papel tinha garras bem afiadas — a Soonyang de Jin Sung-jun podia ser aterrorizante, mas, nos negócios, ainda não havia conflitos de interesse diretos entre eles.
— Desde que você saiba o que está fazendo, fico mais tranquila. Só me preocupo com excesso de confiança.
Mo Hyun-min encerrou o assunto sobre aquele homem insignificante, mas Lim巍 a olhou com um sorriso nos lábios:
— Como eu poderia ser descuidado? No fundo, Jin Sung-jun sempre foi meu principal rival.
— Preciso vencê-lo em todos os aspectos. O ideal é destruir completamente ele e a Soonyang, só para provar que a sua escolha foi a certa.
Mo Hyun-min piscou, soltou uma risada e disse:
— Está com ciúmes? De onde veio essa competitividade toda?
— Ciúmes... Nem sei se é isso. Mas só de pensar que ele já foi seu pretendente oficial, sinto um incômodo... Ele merece?
Lim巍 brincou. Mo Hyun-min não conteve o riso, encostou-se nele e esfregou o ombro contra o peito dele:
— Meu querido é tão possessivo assim?
— Se sou possessivo ou não, você sabe melhor do que ninguém. — Lim巍 piscou de forma provocativa.
— Credo, tem gente aqui!
Mo Hyun-min corou, deu um tapinha leve nele e ajeitou-se no banco. Yoon Hyun-woo continuava digitando mensagens freneticamente no celular, enquanto Cha Tae-shik mantinha a expressão de um robô impassível.
— Ei...
Lim巍 abriu a boca para continuar a brincadeira, mas o telefone voltou a tocar.
Ao conferir o número no visor, sua expressão fechou-se na mesma hora.
Silenciando por um instante, preparou o gravador e atendeu novamente.
— Prefeito Park, o que houve de novo?
— ... Diretor Lim, não há mesmo como negociar? No momento, não tenho a quem recorrer a não ser o senhor. Eu sei que o senhor... — a voz de Park Sung-bae soava humilde.
— Prefeito Park! — Lim巍 elevou o tom, demonstrando evidente descontentamento e um toque de escárnio: — O senhor sabe muito bem o porquê da minha insatisfação... Por quem o senhor está me tomando?
Do outro lado da linha, Park Sung-bae guardou silêncio por um tempo antes de responder com uma voz anormalmente calma:
— Se o senhor acha que a nova oferta de desenvolvimento não é suficiente, podemos rediscutir. Não há nada que não possa ser acertado. Não escondi nada do senhor; podemos conversar detalhadamente em Seul, ou o senhor pode vir a Annam.
— Garanto que esta é uma questão perfeitamente ao alcance das capacidades do Diretor Lim, e asseguro que a retribuição posterior superará qualquer expectativa do senhor.
— Sinto muito, mas sou um homem medroso. A máxima de que os homens morrem pela ganância nunca se aplicará a mim. Prefeito Park, como amigo de um amigo, dou-lhe um conselho: se realmente quer salvar sua pele, prepare-se para cortar a própria carne e procure um parceiro que seja verdadeiramente ganancioso.
— Estou disposto a... — começou o prefeito Park.
Antes que terminasse, Lim巍 desligou o telefone na cara dele.
Jogando o aparelho de lado, estreitou os olhos e advertiu Cha Tae-shik:
— Esse desgraçado está desesperado. Quando alguém está prestes a morrer, faz qualquer loucura para sobreviver. Não deixe que ele nos arraste para o fundo com ele. Redobrem a vigilância a partir de hoje.
— Não me diga que ele vai focar justamente no senhor? — perguntou Mo Hyun-min, intrigada.
— Você não compreende a mentalidade desse tipo de indivíduo.
Lim巍 fez uma pausa e continuou:
— Não o encare como uma pessoa polida como você, mas sim como um fora da lei do mesmo nível do irmão Agui.
— Ele é astuto, calculista, implacável e carrega no sangue aquela dose de crueldade e sangue frio típica de alguém como nós.
— Chegados a este ponto, ou ele perde tudo, ou dá o salto definitivo e sobrevive a essa tempestade para continuar surfando na maré boa nos próximos anos. O fato de ele ter aparecido no banquete do deputado Noh e, ao mesmo tempo, virado alvo de Ahn Hee-yeon demonstra a gravidade do problema.
— O deputado Noh deu um passo em falso. Ele quis pacificar o interior antes de lutar contra o exterior, mas escolheu a pessoa errada ao delegar isso a Ahn Hee-yeon.
Lim巍 suspirou.
— Por que começar logo pelos aliados?
As palavras de Lim巍 encontravam eco em Mo Hyun-min. Naquele momento em que o expurgo externo ainda estava em andamento, Ahn Hee-yeon já havia colocado em sua mira um "aliado" como o prefeito Park que comparecera à festa de comemoração.
Para o deputado Noh, que precisava desesperadamente consolidar suas forças, aquela atitude, embora demonstrasse determinação, passava a terrível mensagem de matar os cães de caça após o fim da caçada, provocando arrepios em todos os demais aliados.
Balançando a cabeça, Lim巍 prosseguiu:
— É por isso que devemos redobrar a vigilância contra ele. Sem apoio, ou ele ataca os promotores de frente, ou tenta desesperadamente encontrar alguém que o tire do buraco. Como há pouca gente capaz de salvá-lo agora, temos que nos precaver.
— O que você disser. — concordou Mo Hyun-min, encostando-se no banco e olhando pela janela, mudando de assunto: — Vai ser extremamente difícil implementar esse seu sistema de pagamentos online.
— Por quê?
— Primeiro, a segurança das contas digitais é um assunto espinhoso. Os bancos geralmente evitam assumir esse tipo de risco, a menos que encontremos uma abordagem alternativa.
— Vamos com calma. O mercado para isso é gigantesco; uma vez consolidado, valerá muito mais do que qualquer outro negócio.
Lim巍 sabia perfeitamente o significado de uma ferramenta de pagamentos daquele tipo — ela ultrapassava em muito os limites de um mero instrumento comercial.
— Sempre haverá um jeito, que se resume a injetar o capital necessário.
— Falas como se fosse fácil. O dinheiro nas suas mãos ainda é suficiente?
— O suficiente. Assim que o capital de Busan puder ser movimentado, não precisaremos nos preocupar com dinheiro a curto prazo.
— De qualquer forma, você precisa fazer sua empresa de internet dar lucro o mais rápido possível.
— Não se preocupe, falta pouco.
— Amanhã tenho um almoço marcado com a esposa do diretor da emissora de TV; com isso, o projeto do seu programa de variedades deve ficar acertado. Você precisa selecionar logo os artistas e o PD. Investi um capital político considerável nisso.
— Pode deixar.
— Desejo sucesso. Se conseguirmos emplacar um sucesso estrondoso como *Two Days & One Night* ou *X-Man*, será excelente para nós, já que a maior parte dos direitos autorais estará em nossas mãos.
— Sim, não deve haver problemas.
— Tanta confiança assim?
— Quando é que eu não estive confiante?
Enquanto conversavam entre piadas e negócios, chegaram em casa, onde a noite terminou com o ritual habitual de combate apaixonado entre os dois.
A rotina, ao mesmo tempo ordinária e extraordinária, seguiu seu curso até que, à meia-noite do primeiro de janeiro de 2003, as badaladas do Ano Novo soaram.
Nesse exato momento, a empresa NW publicou uma notícia em todas as suas plataformas de software:
*“O teste fechado de Bubble Bubble começou! Chame seus amigos e venha explodir tudo!”*
*“A Central de Jogos da NW já está no ar — um centro de entretenimento integrado onde tudo o que você quer está reunido.”*
Após meio dia de repercussão, enquanto os usuários ainda digeriam a novidade, outra empresa de jogos foi duramente sacudida pelo lançamento repentino da NW.
Não era outra senão a gigante do momento, a Nexon, que vivia seu auge de expansão!
Assim que os funcionários da empresa abriram o jogo e viram o estilo visual e o tutorial de boas-vindas, ficaram pasmados. Um grito de alarme ecoou antes que a informação fosse repassada às pressas pelos degraus hierárquicos até a alta diretoria.
Após uma reunião de emergência, uma notificação extrajudicial voou em direção à sede da NW.
Em simultâneo, um comunicado oficial foi disparado à imprensa:
A notícia de que *“A NW está envolvida em concorrência desleal e plágio malicioso do mais recente produto de jogos da Nexon”* espalhou-se como um incêndio por toda a Coreia do Sul.