Capítulo 58

Zhao Wei presenteou Qi Lingzhan com um bloco de tinta Li Chao.

Enquanto Jin Chun segurava a caixa de madeira incrustada com madrepérola para acompanhá-lo para fora do Palácio Funing, ela mencionou casualmente Xue Xulin novamente.

Ela disse: "Esta tinta é ainda melhor do que a tinta Li Tinggui que Vossa Excelência recebeu há alguns dias. Assim que a Imperatriz obteve esta tinta, disse que queria guardá-la para o senhor."

Qi Lingzhan riu levemente: "Recebi algo melhor do que ele, acaso não deveria ser assim?"

Jin Chun sorriu e disse: "O senhor e a Imperatriz são uma família, naturalmente merecem o primeiro lugar em favor, mas como o Registrador Xue está prestes a celebrar seu pequeno casamento, a Imperatriz disse que prepararia um presente generoso, mas no fim não o colocou acima do senhor."

Os passos de Qi Lingzhan pararam por um instante.

"Xue Xulin vai se casar? Como é que eu não sei, de qual família é a noiva?"

"Ainda não foi escolhida", Jin Chun repetiu para ele o que Zhao Wei dissera naquela noite, "Foi a Imperatriz quem sondou os gostos dele, querendo escolher-lhe um bom casamento."

Ao ouvir tais palavras, Qi Lingzhan sentiu como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre sua cabeça. Sob o sol mormego e ameno do início de outono, seu coração de repente gelou profundamente.

Inseguro, ele perguntou novamente: "A Imperatriz sondou os gostos do Registrador Xue... para escolher uma esposa para o Registrador Xue?"

Jin Chun assentiu, "Pelo tom das palavras da Imperatriz, parecia ser essa a intenção."

Com certeza absoluta, essa não era a intenção.

Qi Lingzhan vira Zhao Wei crescer; desde a infância, a pessoa que ela mais detestava eram as alcoviteiras, e ela própria jamais faria um trabalho como o de arranjar casamentos.

Então, por que ela andava investigando que tipo de mulher o Registrador Xue apreciava?

Uma resposta que ele relutava em enfrentar foi emergindo gradualmente em seu coração. Qi Lingzhan ficou pasmo e imóvel por um longo momento, antes de de repente sacudir a manga, dar meia-volta e caminhar de volta para o Palácio Funing.

Ele precisava ir a Zhao Wei para esclarecer se ela realmente sentia algo por Xue Xulin...

"Meu senhor, para onde o senhor vai?" Jin Chun apressou-se em segui-lo, segurando a caixa de tinta.

Daquele ponto até o Palácio Funing, havia um caminho sinuoso e isolado. Como não era conveniente para a passagem de comitivas e guardas de honra, poucas pessoas costumavam caminhar por ali. Sentindo uma urgência no coração, Qi Lingzhan escolheu esse atalho, mas inesperadamente, no canto onde dois salões se encontravam, deu de cara com um eunuco e uma criada de palácio que se agarravam e se atracavam em um canto escuro.

Para ser exato, a criada de palácio estava encurralando um eunuco esguio, colando-se ao corpo dele com um ardor apaixonado e obsessivo.

A criada o seduzia com uma voz dengosa para que cedesse: "Fui trancada neste palácio por mais de dez anos, você sabe o que isso significa? Não tenho marido, nem amante, e nem sequer toquei em um homem de verdade; sinto meu coração vazio. Embora você só possa ser considerado meio homem, mal e mal servindo como consolo, eu o acho atraente, será que você me rejeita?"

Ao ouvir tais palavras, Qi Lingzhan sentiu um profundo repudio; avançar o pé parecia errado, e recuar também.

Jin Chun, que o alcançara logo depois, repreendeu os dois e os espantou. Vendo a expressão fria como geada de Qi Lingzhan, ela quis arrastar a criada até a aia-chefe.

"Não façam escândalo."

Qi Lingzhan pediu a Jin Chun que abafasse o caso. Com a testa franzida como se sofresse de dor de cabeça, ele massageou as têmporas e, após um momento, deu meia-volta novamente, caminhando na direção da saída do palácio.

Jin Chun correu miudinho para acompanhá-lo: "Para onde o senhor está indo agora, meu senhor?"

Qi Lingzhan respondeu calmamente: "Sair do palácio."

Ele havia se acalmado. A farsa a que acabara de assistir o despertara, de um modo misterioso.

Zhao Wei tinha dezenove anos, a idade em que se começava a compreender as delícias do amor entre homem e mulher. As filhas de famílias comuns já se haviam tornado esposas e até dado à luz filhos muito antes. Embora ela tivesse despertado para isso mais tarde do que os outros, esse dia mais cedo ou mais tarde chegaria; era algo ditado pela natureza, uma afeição humana inevitável.

Já que esse dia inevitavelmente chegaria, que diferença fazia se ela gostava de Xue Xulin ou de qualquer outra pessoa?

Por causa de Yao Ning e Li Sui, a família Qi já lhe devia uma vida inteira de felicidade conjugal. Ela era um galho de flor de romã da primavera que fora cortado e oferecido diante do trono imperial antes mesmo de desabrochar; ansiar pela chuva, pelo orvalho, pelas abelhas e pelas borboletas não era culpa dela.

Se ele fosse vê-la naquele momento, o que poderia dizer a ela?

Questioná-la se sua castidade havia vacilado, repreendê-la por seus sentimentos ilícitos em relação a Xue Xulin, ou usar de pretexto o dever público para na verdade descarregar seu próprio pânico de perda e o ciúme amargo de um amor inalcançável?

Em nenhuma dessas duas hipóteses ele tinha o direito, pois era o irmão de Zhao Wei, a própria pessoa que a empurrava para dentro daquele pátio palaciano solitário.

Segurando aquele bloco de tinta Li Chao, Qi Lingzhan retornou silenciosamente à sua mansão.

Zhao Wei guardara as palavras dele no coração. Certo dia, tendo um momento livre, invadiu de repente o quarto de Li Sui e, sob o pretexto de demonstrar preocupação com seu cotidiano, vasculhou tudo aos quatro ventos, descobrindo num compartimento secreto sob a cama uma pilha de livros apócrifos de origens duvidosas.

Os folhetos não tinham o selo de nenhuma tipografia; eram cópias feitas à mão cujos conteúdos eram chocantes e impróprios para leitura: quer fossem contos bizarros sobre fantasmas e divindades, quer fossem livros perversos que incitavam ao assassinato, ao incêndio criminoso e ao prazer obtido através da devassidão.

Zhao Wei sentou-se na poltrona circular, folheando-os lentamente, enquanto um grupo de pajens ajoelhava-se trêmulo a seus pés. Após terminar de folhear, ela soltou duas risadas frias e olhou para Wang Huaji.

"Você diz que o Imperador lê à noite sem largar os livros, e é com estas porcarias que ele passa o tempo?"

O suor brotou tenso na testa de Wang Huaji, que ergueu os olhos furtivamente para encarar o Imperador Wuyan, Li Sui, que permanecia em pé num canto, castigado e prendendo a respiração.

Com voz fria, Zhao Wei ordenou: "Já que não respondem, levem-no primeiro para fora e dêem-lhe cinquenta chibatadas, continuem batendo até que ele decida falar."

"Mãe Rainha!" Li Sui não pôde suportar e apressou-se a interceder por ele: "O Mestre Wang não sabia de nada, por favor, poupe o Mestre Wang, Mãe Rainha!"

Desde a infância, Zhao Wei fora aquela que exasperava os outros. Pela primeira vez em quase vinte anos de vida, provava o amargo sentimento de desgosto por ver alguém desperdiçar tanto o seu potencial.

Ela chamou Li Sui para perto de si e perguntou-lhe: "Depois de ler estes livros, sentiste que obtiveste algum proveito?"

O rosto de Li Sui corziu-se num tom rubro e ele baixou os olhos. Vendo aquela expressão, ficava evidente que ele próprio sabia muito bem que não devia ler livros daquela laia.

"Se fosses o filho de uma família comum, brincar e fazer travessuras não faria mal, mas A-Sui, tu és o Filho do Céu da Grande dinastia Zhou, ainda te lembras da tua própria identidade?"

Apoiando-se nos pajens ajoelhados por todo o chão, Zhao Wei o questionou: "Hoje, estes escravos conseguem o teu agrado e a tua compaixão apenas com alguns folhetos de ficção; no futuro, quando cometerem um grande crime, também tencionas protegê-los? Antes de se aposentar, o teu professor Jiang Yun ensinou-te repetidas vezes sobre a calamidade dos Dez Eunucos no final da dinastia Han Oriental. Ele ensinou-te que um soberano deve ter a mente reta e não favorecer os perversos nem se aproximar dos bajuladores. Por acaso guardaste isso seriamente no coração?"

Esta era a primeira vez que ela o repreendia com um tom tão severo. Li Sui ficou extremamente assustado e, sem saber o que fazer com as mãos e os pés, justificou-se: "Eu não gosto de ler estes livros. Eles os trouxeram, mas eu não gosto, apenas me esqueci de os deitar fora... O Mestre Wang não sabia de nada, foi ele, e também ele..."

Li Sui contornou Wang Huaji e apontou aleatoriamente para dois pequenos eunucos com quem não tinha muita familiaridade.

"Foram eles que trouxeram estes livros para mim!"

Isso aterrorizou os dois pequenos eunucos, que começaram a prostrar-se incessantemente implorando perdão, sentindo-se profundamente injustiçados, mas sem ousar contestar o Filho do Céu.

A falsidade daquela mentira era simplesmente intolerável aos ouvidos de Zhao Wei.

Havia várias páginas dobradas naqueles livros, mostrando claramente que tinham sido lidas repetidas vezes. Numa delas, ensinava-se a arrancar a vivo as línguas de mil rouxinóis e fervê-las num caldo feito com a saliva de mil carpas prestes a morrer de sede, afirmando que aquele caldo era supremamente saboroso e tinha propriedades de prolongar a vida.

Aquilo era manifestamente ensinar a infligir o mal e o sofrimento gratuito aos seres vivos.

Zhao Wei ordenou que aplicassem o castigo, mas justamente nesse momento, Jin Qiu entrou para anunciar que Qi Lingzhan pedia uma audiência do lado de fora.

"Primeiro, ponham estas pessoas sob custódia e aguardem um interrogatório minucioso."

Antes de se levantar, Zhao Wei varreu os eunucos com o olhar antes de se voltar para Jin Qiu: "Peça ao irmão mais velho que aguarde no Salão Oeste."

Quando Zhao Wei encontrou Qi Lingzhan, seu rosto ainda exibia a raiva residual. Ela entregou-lhe os livros que haviam sido apreendidos e disse com rancor: "A-Sui ainda é uma criança e não tem culpa de ser seduzida pelos servos, mas ele não deveria mentir na minha presença nem culpar os outros para se safar. Para proteger um escravo, ele sequer se importa com a dignidade de ser o Filho do Céu!"

Qi Lingzhan folheou o conteúdo daqueles livros e devolveu-os a ela com evidente desinteresse, perguntando-lhe: "Como pretendes lidar com este assunto?"

Zhao Wei respondeu: "Matar Wang Huaji."

Com um tom calmo, Qi Lingzhan disse: "Como vais matá-lo? Açoitá-lo até a morte diante do Imperador, ou enviá-lo ao Tribunal do Pátio Interno para julgamento? Se agires assim, o Imperador provavelmente guardará rancor contra ti no coração e, se for instigado por mais alguém com segundas intenções, receio que ele se afaste de ti."

Zhao Wei indignou-se: "Se o deixarmos continuar a seduzir o Filho do Céu e a escapar ileso das leis, outros começarão a imitá-lo no futuro. Não será o caos absoluto?"

"Isso é o desespero de quem age por excesso de zelo."

Qi Lingzhan aceitou uma chávena de chá das mãos de Jin Qiu e entregou-a a Zhao Wei, indicando que ela devia se acalmar primeiro.

Ele analisou: "Se a fonte é limpa, a corrente é limpa; se o soberano é reto, os súditos são retos. A chave deste assunto reside no Imperador. Se ele próprio não conseguir compreender verdadeiramente o erro nisso, matar quantos Wang Huaji houver não servirá de nada. A prioridade urgente no momento é como corrigir o Filho do Céu."

Zhao Wei meditou por um instante e perguntou-lhe: "O irmão mais velho está se referindo à seleção de um novo Grande Tutor?"

Qi Lingzhan assentiu: "Exatamente."

Zhao Wei disse: "Eu pretendia tratar deste assunto depois que Xue Xulin retornasse de Qiantang..."

"Queres promovê-lo a Grande Tutor, mas a facção de Yao não concordará, para além de que", disse Qi Lingzhan com uma expressão fria, apontando para o livro sobre a mesa, "Xue Xulin tem dado preleções imperiais ao Imperador há tanto tempo, mas quanto é que o Imperador realmente absorveu? Se queres elevar Xue Xulin, há muitas outras formas; mesmo que seja para mantê-lo de plantão no palácio à espera de chamados, isso seria infinitamente melhor do que usar a educação do Filho do Céu como degrau para ele."

Zhao Wei, contudo, não entendeu o sentido daquelas palavras: "O que quer dizer com usar como degrau para Xue Xulin? O irmão quer dizer que o comportamento de Sua Majestade hoje em dia é resultado de eu ter elevado Xue Xulin?"

Qi Lingzhan respondeu: "Eu não tive essa intenção."

Sentada erguida na poltrona circular com incrustações de madrepérola, Zhao Wei permaneceu fria e em silêncio, com os cantos dos lábios firmemente cerrados. Devido ao desamparo e à raiva extrema, as extremidades de seus olhos adquiriram um leve tom avermelhado.

Essa era a manifestação de alguém que guardava mágoas no coração, mas que se mantinha irredutível e recusava-se a confessá-las aos outros.

Vendo aquilo, Qi Lingzhan suspirou interiormente, caminhou lentamente até atrás dela e pousou suavemente a palma da mão no ombro dela.

Através do tecido da roupa e de uma camada de brocado de Sichuan de textura macia, ambos, movidos por motivações egoístas, percebiam silenciosamente a temperatura um do outro.

No fim, foi Qi Lingzhan quem cedeu primeiro, dizendo em voz baixa: "Se realmente não podes prescindir dele, este assunto não é inteiramente impossível de realizar, mas deve ser planejado a longo prazo. Caso contrário, se o empurrares precipitadamente para uma posição demasiado elevada, embora o faças por amor e apreço, ele poderá facilmente sofrer uma queda feia e cair vítima das intrigas da facção de Yao. No entanto... tu realmente não podes viver sem ele?"

Zhao Wei ergueu o rosto para encará-lo. Seus olhos, claros e de contrastes marcados, revelavam uma rara suavidade devido a sentimentos ocultos.

"Irmão."

Ela inclinou a cabeça, encostando-se ao braço dele, com a face colada ao dorso da mão dele. As borlas pendentes de sua fênix de cabelo roçaram nele, provocando uma coceira densa.

Seu olhar ultrapassou a biombo bordado e fitou os ornamentos de cumeeira vidrados nos telhados, mas seu interior estava inteiramente concentrado naquela rara intimidade do momento, que, como um riacho que depura a lama, tornava-se gradualmente cristalina.

Ela disse: "Não é estritamente obrigatório que eu promova Xue Xulin a Grande Tutor, mas tu deves me ajudar."

A voz dele parecia transmitir-se até os ouvidos dela através do próprio sangue: "Como queres que eu te ajude?"

Zhao Wei testou o terreno, barganhando com ele: "Eu sei que também tens interesse no cargo de Grande Tutor; posso escolher-te, mas tens de romper o noivado com Yao Qingyi."

O coração de Qi Lingzhan sobressaltou-se levemente. Baixando o olhar, ele perguntou-lhe: "O que uma coisa tem a ver com a outra?"