Capítulo 59

Ao receber o convite de Qi Lingzhan, a criada de Yao Qingyi, Fang Xing, ficou extremamente feliz.

Ela tirou as enfeites de ouro e folha de prata de sua caixa de joias e, enquanto comparava com o rosto de Yao Qingyi, disse:

— O senhor Canzhi a convidou para ir ao Grande Templo Xiangguo, certamente para se desculpar pelo incidente na Torre Fanhua. Um homem da posição dele cercado de tantas flores e esplendor é normal. Você é a jovem da mansão do Primeiro-Ministro, a futura esposa legítima, quem poderia superá-la? Por que você precisaria se aborrecer tanto? O senhor lhe deu uma saída, então você deveria aproveitar a ocasião para descer.

O espelho refletia sobrancelhas de salgueiro e olhos de damasco, de um brilho incomparável. Yao Qingyi sorriu levemente diante do espelho, mas ainda havia um traço de amargura.

Ela pegou o convite ao seu alcance e o examinou de perto, percebendo que a caligrafia no convite não era dele.

Será que ele realmente veio oferecer uma saída?

Era a mesma câmara de incenso da última vez, exceto que não havia utensílios de chá nem incenso queimando na lareira. Na mesa longa, duas xícaras de água limpa sofriam o impacto da brisa fresca de outono, formando ondulações tênues, simples e sóbrias, exatamente como a expressão de Qi Lingzhan ao vê-la.

Como esperado, ele não tinha nenhuma intenção de pedir desculpas.

Qi Lingzhan foi direto ao ponto:

— Oficialmente, devo observar o luto por meu pai por três anos. Nesses três anos, você e eu não poderemos nos casar, o que desperdiçará a sua juventude em vão.

Yao Qingyi olhou para ele:

— E depois de três anos?

Qi Lingzhan respondeu:

— Após o término do luto, irei pessoalmente à mansão do Primeiro-Ministro para cancelar o noivado.

Yao Qingyi derrubou a xícara ao seu alcance, a água salpicou em suas vestes, mas Qi Lingzhan desviou o olhar, sem sequer a intenção de lhe entregar um lenço.

Ele disse com voz calma:

— Se você estiver愿意 a cancelar o noivado primeiro, não precisará se atrasar por minha causa nestes anos, e, se espalhado, será melhor para a sua reputação.

— Por que essa falsa bondade?! — Yao Qingyi elevou ligeiramente o tom, com os olhos avermelhados. — Já que você está de luto e não pode se casar comigo, acaso poderá casar-se com ela?

Qi Lingzhan balançou a cabeça levemente:

— Eu não posso me casar com ninguém.

— Sendo assim, por que insistir em cancelar o noivado? Antes, diziam que me dariam um status, agora por que razão…

— Peço perdão por não poder revelar os motivos.

Qi Lingzhan acariciou suavemente a xícara de chá de cerâmica crua, pensando consigo mesmo: não passava de seu desejo de buscar uma possibilidade a partir do impossível. Mesmo que esse sentimento nunca fosse compreendido por ela ou aceitado pelo mundo, pelo menos ele poderia manter-se puro por dentro e por fora.

Ele disse a Yao Qingyi:

— A segunda jovem Yao é a pessoa mais inocente em tudo isso, então, sobre este assunto, peço que você escolha primeiro.

Yao Qingyi sorriu amargamente:

— Com você decidido a cancelar o noivado, onde há espaço para eu escolher?

Qi Lingzhan disse:

— Pelo menos você pode se proteger.

Yao Qingyi ficou em silêncio por um longo tempo. A água derramada já havia encharcado suas vestes finas que ela havia trocado especialmente para a ocasião, mas ela não sentia pena. Afinal, aos olhos de quem é indiferente, tanto faz se a roupa é de brocado ou de estopa, ele não daria um olhar a mais.

Ela apenas achava que o outono trazia uma frieza severa.

Demorou tanto que Qi Lingzhan pensou que ela não concordaria e já se preparava para pensar em outra solução, quando Yao Qingyi assentiu.

Ela disse:

— Posso cancelar o noivado, mas tenho um pedido.

— Diga.

— Na verdade, sei muito bem que o senhor aceitou este casamento porque tinha pedidos a fazer ao meu pai na corte. Já que agora quer romper o noivado, significa que não precisa mais depender dele. Embora quebrar uma promessa após o feito não seja ato de um homem honrado, ainda assim peço ao senhor que, se um dia no futuro você e meu pai empunharem armas um contra o outro, espero que possa poupá-lo um pouco.

Ao ouvir isso, Qi Lingzhan baixou o olhar e sorriu:

— A segunda jovem está preocupada demais; o senhor Primeiro-Ministro é meu mestre, esse dia não chegará.

— Desde que o senhor prometa, estou disposta a cancelar o noivado por iniciativa própria e não permitirei que meu pai o culpou.

Qi Lingzhan permaneceu em silêncio, com um sorriso extremamente tênue nos olhos, como se tivesse sido desenhado.

Passados dois ou três dias, alguns boatos começaram a circular na mansão do Primeiro-Ministro: o até então afetuoso Primeiro-Ministro Yao havia perdido a paciência com sua querida segunda filha, chegando a aplicar as regras da família e fazendo-a ajoelhar-se no salão ancestral durante a noite inteira.

Qi Lingzhan enviou pessoas para investigar, e a notícia recebida foi que Yao Qingyi estava fazendo escândalo exigindo o rompimento do noivado para se casar com outro.

Pingyan demonstrou grande estranheza:

— A segunda jovem Yao conhece aquele músico há anos, e nunca se ouviu falar de qualquer envolvimento ilícito. Por que de repente se apaixonaram a ponto de ela insistir em se casar apenas com ele?

Qi Lingzhan tampouco esperava que Yao Qingyi escolhesse um caminho tão resoluto.

Ele foi obrigado a aceitar o favor dela.

Deu ordens a Pingyan:

— Diga aos servos da mansão para manterem a língua presa, sem discussões levianas sobre o assunto e muito menos palavras chulas que manchem a reputação dos outros. Quem desobedecer será vendido imediatamente.

Pingyan cobriu a boca apressadamente e assentiu.

Por causa disso, Yao Hexou pediu licença por três dias consecutivos. Aproveitando-se de sua ausência na corte, Qi Lingzhan contornou-o e tratou de muitos assuntos do Secretariado, aprovando o documento de Zhao Xiaoti para a reconstrução dos diques dos rios em Lanxi e Jiande.

Ao mesmo tempo, recebeu as evidências enviadas por Qin Shuhuai de Shuzhou, mostrando que Lü Guangcheng estava conluiado com os tibetanos, trocando moedas de cobre e ferro por cavalos tibetanos, enquanto rebaixava o preço do chá de Shu para encher os próprios bolsos.

Qin Shuhuai perguntou-lhe quando pretendia confrontar o Primeiro-Ministro Yao.

— O disfarce do mestre voltou ao mundo secular, mas por que seu temperamento também ficou impaciente? — disse-lhe Qi Lingzhan. — É claro que encontrar essas evidências é mérito da sua astúcia e flexibilidade, mas também mostra que isso não é fatal para eles, razão pela qual se atreveram a baixar a guarda.

Qin Shuhuai disse:

— Comunicar-se com bárbaros estrangeiros é um crime de alta traição, o que pelo menos arrancará uma camada de pele de Yao Hexou.

— Seria apenas arrancar uma pele. As raízes da árvore ainda estão lá, os galhos quebram e voltam a brotar. Para derrubar a facção de Yao, é preciso primeiro cortar as raízes e só depois limpar os galhos e folhas.

Qin Shuhuai disse:

— Não compreendo.

Aquele que em anos anteriores sempre falava de forma enigmática e vaga, agora também recebia enigmas para decifrar.

Qi Lingzhan exibia um traço de complacência no rosto e disse:

— Naturalmente você não compreende, e a Imperatriz Viúva também não compreende. Isso não é algo ruim; como você mesmo disse antes, é a felicidade da ignorância.

Passados mais dois dias, Yao Hexou retornou à corte e marcou um encontro com Qi Lingzhan em uma casa de chá fora da Sala de Assuntos Políticos.

O Primeiro-Ministro tinha cinquenta e oito anos naquele ano e, devido ao seu apreço pela longevidade e ao sucesso na carreira, antes parecia rondar os cinquenta. Inesperadamente, após poucos dias sem vê-lo, suas costeletas haviam ficado totalmente brancas, e seu semblante exausto lembrava o de um nonagenário.

Ele recostou-se na cadeira de encosto circular, segurando uma xícara de chá Meishan Chun, e disse a Qi Lingzhan:

— Sobre o assunto da minha filha, suponho que você também tenha ouvido os boatos.

Qi Lingzhan respondeu com cortesia:

— Não ouso acreditar cegamente em boatos.

— O que envergonha nisso é a minha família Yao; Ziwang não precisa tergiversar comigo dessa forma — disse Yao Hexou calmamente. — O velho agora só tem Qingyi como filha. Já que ela tem o coração ocupado, o casamento entre as nossas famílias… consideramos cancelado por ora.

Qi Lingzhan estava disposto a lhe dar uma saída nessa questão e disse:

— Estou cumprindo luto por meu pai, restando ainda três anos, e receava justamente atrasar a juventude da segunda jovem, temendo muito por isso. Se o noivado for dissolvido, poderei também encontrar paz de espírito.

Yao Hexou suspirou, acenou com a mão e o assunto foi considerado encerrado.

Desde o momento em que Qi Lingzhan concordou com as condições propostas por Zhaowei até a dissolução completa do noivado, quase dez dias haviam se passado. Só após resolver esse assunto é que Qi Lingzhan ousou entrar novamente no palácio para vê-la.

As cores do outono intensificavam-se gradualmente, a temporada das flores de osmanthus já havia passado, e o pátio interno do Palácio Funing estava adornado com vários tipos de crisântemos enviados pelo Departamento Imperial — brancos como a neve, amarelos como o ouro, aglomerando-se junto às pedras de jardim e sob os corredores cobertos, parecendo bastante animados.

Zhaowei ordenou que levassem a espreguiçadeira para perto dos crisântemos, lendo enquanto tomava sol; o livro que lia era o clássico de estratégia militar *Liutao*, de leitura obrigatória para imperadores de todas as dinastias.

Quando Qi Lingzhan a encontrou, ela estava reclinada na espreguiçadeira, com o livro cobrindo o rosto, dormindo profundamente.

Ele não a acordou; aproximou-se, pegou uma tesoura e começou a podar as folhas secas dos crisântemos. A água de chá deixada na mesinha de madeira já havia formado uma película brilhante de óleo, como pedaços de espelho estilhaçados, refletindo vagamente a silhueta de ambos.

De repente, a pessoa na espreguiçadeira virou-se, derrubando o livro que cobria seu rosto e chutando a manta fina que cobria seus pés. Qi Lingzhan aproximou-se para pegá-los e, prestes a cobri-la novamente, percebeu de repente que ela estava sem sapatos nem meias, exibindo desprotegidamente um par de pés rosados e delicados bem diante dele.

Sua mão que segurava a manta tencionou-se; virou-se às pressas e, mantendo-se calmo por um longo tempo, ainda conseguia ouvir as batidas aceleradas de seu próprio coração.

Fechando os olhos, diante dele ainda estava…

Que vergonha, que absurdo.

Ele repreendeu secretamente a si mesmo por seus desejos oriundos da natureza inerente ao mal e, prestes a dar um passo para partir, ouviu de repente a pessoa atrás dele murmurar em sonho:

— Que frio congelante.

Ele não teve escolha senão virar o rosto, desdobrar a manta novamente e cobrir os pés dela.

O que ele não sabia era que, em um estado entre o despertar e o sono, as sensações da realidade frequentemente se entrelaçam com os sonhos confusos.

Zhaowei sonhou que dormia na cama de seu irmão mais velho; os lençóis recém-expostos ao sol por um dia inteiro transbordavam o calor suave da luz solar, e a tenda exalava um aroma de jasmim.

O cheiro de jasmim era verdadeiramente intenso, e ela levantou-se para procurar a fonte daquela fragrância. Afastando as camadas da tenda, descobriu que o que se escondia atrás da cortina verde não era um incensário, mas sim Qi Lingzhan.

Ele vestia frouxamente uma túnica de amplas mangas, com seus cabelos escuros soltos desordenadamente; suas sobrancelhas elegantes e olhos refinados estavam cobertos por uma névoa tênue, olhando para ela com um sorriso que não era sorriso, com palavras por dizer.

Ostentava inteiramente a postura dos literatos elegantes da dinastia Wei e Jin.

Habituada à sua aparência de homem íntegro e roupas impecáveis, ao ver tal cena de repente, era como contemplar a lua fria surgindo entre as nuvens coloridas, a flor de prunus prosperando na neve, ou os salgueiros primaveris cativando almas; Zhaowei ficou atônita, tremendo levemente da cabeça aos pés como se estivesse envolta em chamas.

Aquela figura fantasmagórica de repente agarrou seus tornozelos; seus dedos longos e finos cobriram seus pés, que estavam gelados.

Zhaowei exclamou inconscientemente:

— Que frio congelante!

Ele então recolheu a mão, e a expressão em seu rosto transformou-se em desolação, escondendo-se na umidade da cortina verde com um ar de quem estava prestes a derramar lágrimas.

— Não fique triste, eu não te odeio — disse Zhaowei com urgência, abrindo o coração. — Eu gosto de você.

No entanto, a pessoa atrás da cortina verde parecia não ter ouvido tais palavras, e sua figura foi desaparecendo gradualmente, como se estivesse prestes a fundir-se com as nuvens verdes infinitas ao fundo.

Zhaowei disse em pânico:

— Não vá embora… faz tanto frio aqui, me abraça.

— Espere um pouco!

Ela levantou-se para persegui-lo, mas de repente colidiu com os braços de alguém, despertando bruscamente do sonho. Sentiu apenas o caos em sua mente e um brilho dourado oscilando diante de seus olhos.

Uma mão fria cobriu seus olhos, bloqueando a luz solar intensa; só quando ela se adaptou gradualmente à claridade é que a mão foi lentamente afastada, soltando ao mesmo tempo a cintura que ele segurava.

Ela havia se jogado contra ele agora pouco. Murmurando aquelas palavras que incitavam a imaginação, de repente se atirara nos braços dele.

Ao perceber quem era a pessoa diante de si, Zhaowei tencionou as costas rigidamente.

Ela parecia ter acabado de sonhar…

Por que ele estava aqui?!

Uma mão acariciou levemente sua têmpora levemente suada, e Qi Lingzhan abaixou deliberadamente a voz, perguntando-lhe:

— O que você sonhou agora pouco para ficar assustada desse jeito? Teve um pesadelo?

Zhaowei mordeu os lábios pálidos, encarando Qi Lingzhan com nervosismo e ansiedade, vendo que sua expressão parecia investigativa e, embora houvesse um desagrado velado, não havia sinais de choque ou fúria.

Portanto, ela provavelmente não havia proferido em voz alta aquele sonho absurdo.