Capítulo 60

Zhaowei segurava a barra de seu vestido, erguendo-se no pátio, com os dedos acariciando suavemente a macia manga de gaze bordada.

Esse era o seu gesto habitual quando dizia algo contra a própria vontade.

— Os antigos sábios já diziam: “De todos os vícios, a luxúria é o pior; julgam-se os atos, não as intenções, pois, se julgássemos as intenções, não haveria nenhum ser humano perfeito no mundo.”

Zhaowei olhou para Qi Lingzhan e prosseguiu em tom pausado:

— Independentemente dos sentimentos que eu nutrisse por Xue Xulin, eles permaneceram apenas no meu coração e nunca se manifestaram em atos; nunca o tratei com qualquer favor especial por causa disso, nem me aproximei dele usando de pretextos egoístas. Mesmo assim, aos olhos do meu irmão, isso também é um pecado imperdoável?

Ela admitiu.

Após um longo silêncio, ele respondeu com a voz embargada:

— Não foi minha intenção censurá-la.

Zhaowei retrucou, questionando-o:

— Aquele tom de repreensão e a expressão de acusação que você ostentava agora há pouco, se não eram censura, acaso eram de compreensão e empatia?

Qi Lingzhan manteve-se em silêncio, pensando consigo mesmo que, quanto a isso, ele era simplesmente incapaz de demonstrar alegria ou bênçãos.

Zhaowei deu um passo em direção a ele e disse:

— O irmão cultiva a autodisciplina e preza a retidão; talvez em seu coração também exista alguém que ele saiba ser inalcançável, mas que não consegue abandonar. Embora seja uma paixão irrefreável, julgam-se os atos, e não as intenções, e você também não cometeu nenhum erro, não é mesmo?

Alguém por quem era proibido nutrir sentimentos, mas cuja paixão era irrefreável...

A pessoa em quem Zhaowei pensava era Yao Qingyi, mas a pessoa em quem Qi Lingzhan pensava era aquela bem diante de seus olhos.

Ele suportou a dor lancinante de origem desconhecida, o zumbido em sua mente e o eco em seus ouvidos.

Por fim, respondeu:

— É verdade.

Unhas afiadas cortaram o fio de ouro na barra da manga. Zhaowei desviou o olhar do rosto dele e disse em voz baixa:

— É bom que você possa compreender.

Qi Lingzhan ainda não tivera tempo de lhe contar sobre o desmanche do noivado com Yao Qingyi; Zhaowei soubera disso mais tarde por Jinchun.

Enquanto trançava um cordão para um pingente de jade, Jinchun tagarelava sem parar sobre uma fofoca que ouvira ao passar pela mansão do Chanceler.

— A segunda jovem senhora da mansão do Chanceler, por causa de um tocador de cítara, acabou cancelando o noivado com o Conselheiro Imperial. Não é à toa que o Conselheiro Imperial tem estado tão carrancudo nestes últimos dias. Isso não é dar motivo para os outros rirem, dizendo que ele, um digno Vice-Chanceler, é inferior a um homem de origem humilde dos registros musicais?

Jinchun acrescentou:

— O que o coração deseja não tem relação com o status social. Deixando de lado o Chanceler Yao, esta segunda jovem senhora é verdadeiramente uma heroína entre as mulheres.

Dito isso, ela virou-se para Zhaowei, querendo saber sua opinião, mas viu que esta segurava uma tigela de coalhada doce, olhando fixamente para a janela, sem proferir uma palavra.

Yao Qingyi realmente cancelara o noivado?

Zhaowei lembrou-se do encontro no Grande Templo Xiangguo e de como, pela postura altiva da criada de Yao Qingyi, podia-se perceber que ela estava extremamente satisfeita com o irmão. Como, então, teria coragem de romper o noivado de repente?

Teria sido o irmão quem, visando o cargo de Grande Tutor, a obrigara a agir assim?

Ela sentia que havia algo que simplesmente não fazia sentido. Ao lembrar-se da atitude de Qi Lingzhan nos dias anteriores, tudo parecia ainda mais estranho.

Sem perceber, a tigela de coalhada doce esvaziara-se, mas sua mente continuava caótica e incapaz de ordenar os pensamentos. Ela simplesmente pousou a tigela e decidiu não pensar mais nisso.

Pelo menos, quanto a esse desfecho, ela se alegrava em vê-lo concretizado, tanto por razões públicas quanto privadas.

No final de agosto do primeiro ano da era Wuyan, Qi Lingzhan, o herdeiro do Marquês de Yongping, herdou o título de Marquês. Juntamente com as vestes oficiais enviadas pelo Ministério dos Ritos, chegou ao solar do Marquês de Yongping o decreto imperial que o promovia cumulativamente ao cargo de Grande Tutor.

Zhang Zhi veio para transmitir o decreto. Após a proclamação imperial, colocou o espanador de crina sobre o braço e, com um sorriso amável, entregou o rolo de seda amarela a Qi Lingzhan.

— Parabéns ao Marquês pela promoção e ascensão. Com a imensa graça e confiança imperial, as realizações dos duques Zhou e Yi estão ao seu alcance.

Com uma expressão serena e indiferente, Qi Lingzhan recebeu o decreto imperial e perguntou-lhe:

— A Imperatriz Mãe disse mais alguma coisa?

Zhang Zhi respondeu:

— O preâmbulo foi escrito pelo Imperador sob a orientação da Imperatriz Mãe, e foi enviado ao Secretariado e à Chancelaria para rascunho e revisão. A Imperatriz apenas ordenou que este servo trouxesse o decreto para ser proclamado, sem transmitir outras palavras. A julgar pelo fato de a facção de Yao não ter se oposto ao assunto, Sua Majestade não deve ter prestado muita atenção especial, sem qualquer intenção de desdenhar o Senhor.

— É mesmo.

Os dedos de Qi Lingzhan acariciavam a superfície de seda, fitando a burocrática e superficial redação oficial dos editais, enquanto pensava consigo mesmo: se a pessoa nomeada Grande Tutor hoje fosse Xue Xulin, ela também se mostraria tão indiferente?

Pensar assim fazia-o sentir que estava apenas buscando aborrecimentos para si mesmo, o que era enfadonho e sem graça.

Ele retribuiu a cortesia a Zhang Zhi, dizendo:

— Dá-te o trabalho de vires cá hoje; amanhã, após a corte matinal, irei ao palácio para agradecer a graça imperial.

Zhang Zhi despediu-se e saiu da mansão. Quando já havia dado um passo para fora do limiar, deu um tapinha na cabeça ao se lembrar de algo e, apressadamente, voltou balançando o espanador de crina.

— A Imperatriz Mãe de fato mencionou um assunto, e por pouco eu não me esqueci.

Qi Lingzhan deteve seus passos e virou-se para olhá-lo.

Zhang Zhi disse:

— A Imperatriz Mãe afirmou que os estudos de Sua Majestade não podem mais ser adiados e pediu que o Senhor discuta com o Ministério dos Ritos para entrar no palácio o mais breve possível a fim de instruir Sua Majestade. Além disso, para incentivar a diligência nos estudos de Sua Majestade, a Imperatriz selecionou algumas crianças em idade apropriada entre os filhos das famílias aristocráticas para estudarem junto com a senhorita Zhan, acompanhando o Filho do Céu.

Qi Lingzhan assentiu com a cabeça:

— Entendido.

De fato, ele não deveria ter nutrido nenhuma expectativa.

No dia dois de setembro, Qi Lingzhan dirigiu-se oficialmente ao Palácio Zichen na qualidade de Grande Tutor para ministrar aulas e transmitir ensinamentos a Li Sui e aos demais colegas de estudo.

O interior do salão era vasto e solene, com eunucos perfilados em silêncio. No lado leste, havia uma mesa de incenso e, junto a ela, um tapete macio de lã estendido sobre a esteira; sobre a mesa repousava um exemplar de *Mencius*, e sobre o livro, uma pesada régua de disciplina de cor preta.

Li Sui sentava-se na cabeceira do lado oeste. Ao entrar, seus olhos recaíram primeiro sobre aquela régua de disciplina, fazendo-o estremecer involuntariamente. Ele ergueu o olhar furtivamente para examinar Qi Lingzhan, sentindo que este parecia uma implacável deusa-demônio de rosto de jade.

À primeira vista, ele claramente não parecia ser alguém tão fácil de lidar quanto o Secretário Xue.

Exatamente na hora *si*, o monarca, os súditos e o mestre trocaram saudações formais. Qi Lingzhan pediu-lhes que abrissem os livros e começou a explicar o capítulo *Li Lou* de *Mencius*.

Este capítulo era a introdução aos Quatro Livros e também o tratado geral sobre a política régia de Mencius. Quando Jiang Yun servia como Grande Tutor, havia reiteradamente enfatizado este capítulo. A escolha recente de Qi Lingzhan por este texto não tinha o propósito de fazer Li Sui aprofundar-se em interpretações teóricas mais complexas, mas sim de avaliar o seu temperamento e a sua erudição.

Ao explicar a frase “A lei pura não basta para se executar por si mesma, e a bondade pura não basta para governar o Estado”, viu de repente um bracinho frágil erguer-se bem alto a partir da pequena mesa ao lado, no lado oeste.

Notando que o Grande Tutor olhava para ela, a pequena Zhan levantou-se diretamente e disse:

— Senhor Grande Tutor, eu não entendi.

Mais do que não entender, ela tinha pouco mais de dois anos de idade e mal conhecia alguns caracteres.

Ao ouvirem isso, os pequenos jovens nobre-za no salão cobriram as bocas com os livros e riram baixinho. O riso não continha malícia; todos a olhavam como se contemplassem uma cotovia da primavera que tivesse invadido por engano uma sala de estudos.

Li Sui também riu e consolou-a, dizendo:

— Irmãzinha Zhan, sê boazinha; este não é um lugar para brincar. Mais tarde, após o meio-dia, mandarei servir-te doces de osmanthus.

A pequena Zhan ficou desgostosa, fez um biquinho e olhou para Qi Lingzhan:

— A prima disse que, se eu não entendesse algo, era para perguntar ao Grande Tutor.

Seus olhos eram brilhantes como estrelas na imensidão do céu, e sua voz era límpida como uma nascente cristalina. Qi Lingzhan olhou para ela e, imaginando como Zhaowei deveria ser aos dois anos de idade, não pôde deixar de erguar os cantos dos lábios, enquanto seu olhar se suavizava.

Ele sabia que, ao permitir que a pequena Zhan assistisse à aula, Zhaowei não tinha a intenção de mandá-la ali apenas para se divertir.

Qi Lingzhan olhou para Li Sui e disse:

— Peço a Sua Majestade que explique o significado à senhorita Zhan, procurando ser conciso e claro.

Li Sui segurou a ponta do livro e disse:

— O significado desta frase é que, se o país tiver apenas leis, será difícil aplicá-las, e se o governante possuir apenas um coração bondoso, ele não conseguirá gerir bem os assuntos de Estado.

Qi Lingzhan perguntou à pequena Zhan:

— Compreendeste?

A pequena Zhan balançou lentamente a cabeça.

Li Sui disse:

— Grande Tutor, a pequena Zhan ainda é muito jovem; ela certamente não compreenderá estes princípios de governança e administração do Estado.

Qi Lingzhan perguntou-lhe o que constituía um país.

Li Sui pensou um pouco e respondeu:

— O monarca governa todos os ministros, e a corte imperial restringe o povo; é assim que se constitui um país.

— Sendo assim, se o povo não existe, a quem se apegará o monarca? O sábio Mencius falou em ‘benevolência’ justamente para advertir os governantes a amarem o povo como a seus próprios filhos.

A voz de Qi Lingzhan era suave, mas ele não concordava com a postura de Li Sui. Ele disse:

— Já que se deve amar o povo como a filhos, com mais razão deve-se instruir o povo como a filhos. Do estrato superior dos letrados até o povo comum e as mulheres e crianças, todos são súditos da Grande Dinastia Zhou. A filosofia de governo de um monarca deve ser apoiada pelos letrados e também compreendida pelas mulheres e crianças; somente assim não se perderá a essência humana. Se Sua Majestade ainda é incapaz de fazer com que as mulheres e as crianças estejam em harmonia de propósitos, esta é a falha de Sua Majestade.

Li Sui ficou atônito. Segurando a ponta do livro, calou-se, enquanto suas orelhas coravam discretamente.

O olhar de Qi Lingzhan ultrapassou Li Sui e fixou-se no jovem sentado logo atrás dele:

— És filho de Shen Yunzhang?

O jovem levantou-se, fez uma mesura e respondeu:

— Respondendo ao Grande Tutor: meu falecido pai é o Ministro dos Ritos, Shen Yunzhang; meu nome é Shen Huaishu, e sou o sétimo em minha família.

Qi Lingzhan assentiu com a cabeça e pediu-lhe que explicasse à pequena Zhan a frase “A lei pura não basta para se executar por si mesma, e a bondade pura não basta para governar o Estado”.

Shen Huaishu virou-se para a pequena Zhan e, após ponderar brevemente, respondeu:

— Por exemplo, se houver uma inundação em Qiantang e muitos habitantes ficarem sem comida, a corte imperial deve distribuir grãos de socorro para evitar que o povo morra de fome; isto é a bondade. Contudo, não se pode simplesmente empilhar os grãos nas ruas e deixar que o povo os saqueie em tumulto; isso não atingiria o objetivo do socorro e poderia até gerar novos conflitos. Portanto, a boa intenção por si só não basta; é preciso também estabelecer regras. Por exemplo, distribuir os grãos de acordo com o número de pessoas na família ou a extensão dos campos atingidos pelo desastre; isto é a lei. Se faltar a ‘lei’ ou a ‘bondade’, nenhuma das pessoas afetadas pelo desastre conseguirá se alimentar.

Assim que ele terminou de falar, Qi Lingzhan perguntou à pequena Zhan:

— Com esta explicação, compreendeste?

Aplicando o raciocínio por analogia, a pequena Zhan respondeu:

— Meu avô costuma dar tecidos com defeitos na trama para os empregados levarem para casa; isto é a bondade. Mas os empregados que podem receber os tecidos são aqueles que nunca evitam o trabalho. Se alguém roubar o tecido sem a permissão do avô, o avô castigá-lo-á com chibatadas; isto é a lei.

Ao ouvirem isso, todos riram, e até Li Sui não pôde deixar de cobrir o rosto com o livro, elogiando-a por sua inteligência.

Qi Lingzhan acenou com a cabeça em sinal de aprovação e disse:

— Esta é a camada mais superficial. As palavras dos sábios encerram princípios mais profundos, os quais compreenderás gradualmente com o tempo.

Terminada a aula, Qi Lingzhan atribuiu-lhes tarefas de cópia e memorização. Os estudantes fizeram mesuras e retiraram-se, saindo do Palácio Zichen.

Shen Huaishu e os outros jovens assistentes de estudos alojavam-se no palácio exterior. Ele mal havia descido os degraus quando ouviu um chamado cristalino vindo de trás:

— Irmão da família Shen! Espera um pouco!

Shen Huaishu virou-se e viu que a senhorita Zhan havia se soltado da mão da dama de companhia, correndo em sua direção com a barra do vestido erguida. O vestido de gaze de nuvem flutuava como uma borboleta que esvoaçava graciosamente em sua direção.

Atrás dela, vinha caminhando calmamente o atual imperador, Li Sui.

Shen Huaishu curvou-se em saudação a Li Sui:

— Cumprimento Sua Majestade. Que Sua Majestade viva por dez mil anos.

Li Sui apontou para a pequena Zhan:

— Não sou eu quem te procura; é a Zhan que te procura.

A pequena Zhan pediu a Shen Huaishu que estendesse a mão e colocou na palma dele um doce de osmanthus embrulhado em papel encerado.

Ela disse:

— Obrigada por me explicares aquilo agora há pouco. Este é o doce de osmanthus que te ofereço; é obra da tia Jinchu, e é super doce!

Shen Huaishu inclinou-se, dizendo que fora apenas uma citação nominal por parte do Grande Tutor, e recusou-se a aceitá-lo. Vendo que a pequena Zhan parecia um tanto desgostosa, Li Sui ordenou a Shen Huaishu:

— Se ela mandou receberes, tu recebes.

Shen Huaishu não teve alternativa senão fechar a palma da mão, sentindo os cantos ásperos do papel encerado roçarem levemente sua pele.

Ele disse respeitosamente:

— Cumpro as ordens de Vossa Majestade.

Vendo que ele havia aceitado, Li Sui pegou na mão da pequena Zhan e disse:

— Pronto, agora já podemos ir. Eu já disse que ele não gosta de doces de osmanthus; na próxima vez, não lhe dês mais.

Ele segurou a mão da pequena Zhan e partiu. Qi Lingzhan, com as mãos cruzadas às costas, permaneceu de pé sobre a plataforma de jade do Palácio Zichen, observando aquela cena à distância.

Zhang Zhi veio oferecer o banquete imperial ao Grande Tutor e, ao vê-lo fixar o olhar naquele Shen Huaishu, comentou:

— Este Sétimo Jovem Mestre Shen tem origens modestas; sua mãe biológica era uma serva da casa, e ele nunca teve grande destaque na família. Quem diria que, desta vez, ao escolherem os assistentes de estudos para o Imperador, entre todos os rapazes da família Shen, apenas ele foi selecionado.