Capítulo 63: A Marquesa de Zhennan não virá? [Segundo Anúncio]

Chaochao estava ocupada sovando a massa na cozinha, enquanto Xu Yun e Jiujiu discutiam lá fora.

Eles diziam que, se não fosse pelo outro, não teriam sido expulsos.

Ambos se culpavam mutuamente. No início, falavam bem baixinho, mas logo as vozes foram se elevando, e Chaochao conseguia ouvir tudo claramente lá de dentro da cozinha, separada apenas pelo fogão.

Vendo que os dois estavam exagerando, Chaochao finalmente não se conteve e disparou:

— Cale a boca.

Os dois do lado de fora calaram-se imediatamente.

Contudo, o silêncio durou pouco, e logo voltaram a brigar.

Não aguentando mais, Chaochao só queria expulsar ambos, mas felizmente o macarrão da longevidade ficou pronto, resolvendo o assunto de vez.

Como Jiujiu era o aniversariante do dia, aquele macarrão da longevidade era exclusivamente para ele. Olhando para a tigela à sua frente, Chaochao sentiu um turbilhão de emoções; ela havia preparado o prato por tantos anos, mas esta era a primeira vez que o entregava diretamente a Jiujiu.

O coração de Chaochao estava repleto de complexidade.

Na hora do jantar, o clima estava maravilhoso. Com sua voz infantil, Jiujiu agradeceu ao senhor e à senhora Xu por celebrarem seu aniversário, e também a Chaochao por ter preparado o macarrão da longevidade.

Jiujiu até disse muitas palavras auspiciosas, e sua inocência infantil encantou a todos.

A porção do macarrão que Chaochao fizera era adequada para uma criança, e Jiujiu foi muito cooperativo, comendo tudo sem deixar nem mesmo o caldo.

Quanto aos pratos preparados especialmente para ele na mesa, Jiujiu provou de tudo, elogiando cada um e comendo um pouco de cada. No final, acabou ficando tão cheio que teve de dar uma volta pelo pátio para ajudar na digestão.

Isso deixou Chaochao entre o riso e o choro.

Naquela noite, Pei Zheng ainda não apareceu, mas enviou presentes de aniversário para Jiujiu por meio de Fu Cai, que era um velho conhecido de Chaochao.

Quando o porteiro veio anunciar, Chaochao foi recebê-lo pessoalmente. Olhando para Fu Cai, ela foi direto ao ponto, sem rodeios:

— Onde está o marquês?

Fu Cai já estava preparado e não escondeu nada:

— O marquês foi para outro lugar. Como sabe, muitas áreas em Yongzhou foram gravemente atingidas por desastres, e o marquês teve de ir para lá cuidar da situação.

— É mesmo? — O tom de Chaochao era um tanto gélido. Aquela pergunta fez o coração de Fu Cai disparar, mas ele se esforçou para manter a compostura.

Afinal, lidando frequentemente com o marquês — um homem de humor volátil que podia perder a paciência a qualquer momento —, Fu Cai já era bastante versado. Diante do questionamento de Chaochao, ele respondeu com tato:

— Sabe como é, o marquês está sempre muito ocupado.

Chaochao não confirmou nem negou tais palavras, sem intenção de retrucar, mas olhou para Fu Cai com um toque extra de investigação.

O olhar dela fez Fu Cai desejar fugir. Ele rapidamente estendeu os itens que trazia:

— Estes são os presentes que o marquês deseja enviar ao jovem lorde. Por favor, senhorita Liu, explique ao jovem lorde os motivos dele; o marquês realmente não pôde vir, e não por falta de vontade de ver o menino.

As palavras de Fu Cai pareciam uma desculpa, mas Chaochao não disse muito. Apenas assentiu com bom grado, aceitando a explicação.

Apenas após entregar os presentes e ver Chaochao caminhar em direção à residência foi que Fu Cai soltou um longo suspiro de alívio.

O que Fu Cai dissera não era exatamente mentira; o marquês estava deveras ocupado, mas não a ponto de não poder cuidar da criança.

Nos primeiros dias em que chegaram a Yongzhou, eles também estiveram muito ocupados.

Desta vez, a situação era um pouco diferente, mas, mesmo sabendo que se tratava de uma desculpa, ninguém ousava quebrar aquele equilíbrio sutil.

Chaochao levou os presentes de Pei Zheng para o quarto. Ao vê-los, Jiujiu correu animado. Assim que Chaochao os colocou sobre a mesa, o menino não resistiu e começou a abri-los.

— Uau, muitas coisas que o Jiujiu gosta!

Chaochao deu uma olhada e percebeu que grande parte daqueles objetos ela sequer conhecia.

Entre eles, não havia apenas o que Pei Zheng enviara, mas também muitas coisas que a senhora Ruan e o Príncipe de Zhennan haviam recolhido de vários lugares.

Chaochao não tinha tanta erudição, mas os pacotes traziam etiquetas claras indicando quem os havia enviado e de onde.

Jiujiu estava radiante, e por meio daqueles bilhetes Chaochao pôde perceber que o menino estava sendo muito bem cuidado.

Sendo assim, ela podia ficar tranquila.

— Titia, veja, isto foi enviado pela minha avó. — Jiujiu mal podia esperar para mostrar o tesouro a Chaochao.

Ao ouvir a palavra "avó", Chaochao inevitavelmente se lembrou da senhora Ruan.

Em suas memórias, ela era uma nobre elegante.

Em teoria, deveria ser sua sogra, mas a senhora Ruan não reconhecia sua identidade, e como Chaochao na época não conseguia falar, do princípio ao fim ela se referira à senhora Ruan apenas como "senhora".

— A avó é boa para o Jiujiu? — perguntou Chaochao inconscientemente, arrependendo-se logo em seguida por achar a pergunta estranha, mas já era tarde demais para retirá-la.

Ainda assim, Jiujiu não percebeu nada de incomum.

— A avó é muito boa para o Jiujiu — respondeu ele, pensando um pouco antes de afirmar com convicção: — A avó vem ver o Jiujiu todos os anos e sempre pergunta quando irei para a capital. Quando ela vem, me traz muitas, muitas coisas gostosas.

— E o avô também.

— O avô brinca de soltar pipa comigo, e a pipa voa alto, muito alto — contou Jiujiu, enumerando os detalhes com entusiasmo.

O afeto típico entre avós e netos manifestava-se plenamente em Jiujiu.

Assim, Chaochao soube que, nos últimos cinco anos, ele vivera muito bem.

— Mas a saúde da avó parece não ser muito boa — disse Jiujiu com um ar levemente preocupado. — Uma vez eu a vi doente, de cama, sem conseguir se levantar. Ela passou muito tempo aqui se recuperando antes de voltar para a capital. A avó queria que eu fosse com ela, mas o papai não quis.

Chaochao ouviu atentamente, mas seu rosto permaneceu impassível. Ela desconhecia a dinâmica atual entre a senhora Ruan e Pei Zheng, mas de qualquer forma, aquilo dizia respeito apenas a eles.

— O seu pai... por que ele não quer voltar para a capital? — perguntou Chaochao hesitante. No fundo, ela já tinha uma resposta, mas como achava difícil de acreditar, buscava confirmação em todos os lugares.

— Porque o papai, assim como o Jiujiu, está esperando a mamãe voltar! — A voz de Jiujiu era alegre, mas ao mencionar a mãe, um traço de melancolia cobriu seu rosto.

Aquela expressão num rosto infantil parecia dolorosamente incongruente.

Notando aquilo claramente, Chaochao desviou o olhar, sentindo um aperto no coração.

— O papai disse que não sabe quando a mamãe vai voltar, mas que temos de esperar por ela — continuou Jiujiu, demonstrando muito mais entusiasmo ao falar da mãe do que da avó.

Chaochao ignorava o que Pei Zheng costumava dizer à criança no dia a dia, mas toda vez que ouvia Jiujiu mencionar a "mamãe", seu coração se agitava, pois a expectativa e a emoção nos olhos da criança eram genuínas demais.

Pei Zheng havia tecido uma mentira belíssima para Jiujiu. Ele investira tanto esforço para torná-la verossímil que Chaochao simplesmente não tinha coragem de desvendá-la.

No entanto, ela já não desejava ouvir mais nada a respeito de "si mesma".

Por isso, foi ela quem tomou a iniciativa de falar sobre Pei Zheng.

Chaochao julgou que falar dele seria bem menos doloroso do que falar de si própria.

— O papai fica muito triste — disse Jiujiu, pegando um tamborim de mão e balançando-o suavemente. Ele contou que, em inúmeras ocasiões, vira o pai sentado sozinho, perdido em pensamentos.

— Ele fica olhando para o retrato da mamãe. — Jiujiu já reconhecia a imagem de sua mãe, embora, por mais que tentasse se lembrar, sempre achasse que ela se parecia muito com a titia Chaochao.

Contudo, a titia Chaochao insistia que ele estava enganado.

— O papai também não consegue dormir direito. O tio Fu Cai e o doutor Cen dizem que ele só dorme uma ou duas horas por dia e passa noites inteiras acordado. — Jiujiu já presenciara cenas semelhantes ao acordar no meio da noite.

— O doutor Cen diz que o papai sofre de enxaqueca e precisa tomar remédio e fazer acupuntura para sarar, mas o papai é muito teimoso, não é obediente e se recusa a tomar o remédio.

A voz de Jiujiu soava profundamente aflita.

Chaochao nunca imaginara que, após cinco anos de separação, Pei Zheng acumulasse tantos males.

Enxaqueca e insônia...

Ambas eram condições incômodas e persistentes.

— O papai também gosta muito de beber vinho, e sempre bebe muito, muito mesmo. — Jiujiu começou a gesticular o tamanho de uma jarra de vinho para Chaochao.

Ao compreender, Chaochao franziu o cenho com força, achando aquilo incompreensível. Pei Zheng havia enlouquecido?

Por que maltratar o próprio corpo daquela forma?

— O Jiujiu quer tanto que o papai encontre a mamãe logo, para que ele pare de sofrer tanto.

Os desejos infantis eram sempre simples.

Olhando para a criança, Chaochao esboçou um sorriso suave. Naquela noite, Jiujiu demorou a adormecer, passando horas falando sobre sua mãe e seu pai.

Jiujiu não guardava nenhuma lembrança real da mãe; todo o seu saudosismo provinha de Pei Zheng.

Chaochao ouviu cada palavra com clareza, limitando-se a concordar de vez em quando quando percebia o cansaço do menino, até que, por volta da terceira vigília da noite, a criança finalmente adormeceu.

Como de costume, Chaochao não dormiu no mesmo quarto que Jiujiu.

Ela se deitou no divã do cômodo externo, enquanto Jiujiu dormia sozinho no quarto ao lado. Eram apenas separados por uma parede, mas ela mantinha essa separação com uma obstinação que beirava a teimosia.

Muitos não compreendiam.

Mas Chaochao apenas queria evitar o hábito.

Temia que, se se acostumasse, levaria muito tempo para reaprender a viver sem a criança por perto.

Três dias após o aniversário de Jiujiu, Chaochao ainda não tinha visto Pei Zheng aparecer para buscar o menino.

Ela ignorava se Pei Zheng continuava na prefeitura de Huaiyuan, mas isso já não importava, pois ela havia concebido outro plano.

Naquele dia, Xu Yun levou Jiujiu à loja. Chunhua pretendia acompanhá-los, mas Chaochao pediu que ficasse.

Raramente as duas ex-senhora e serva passavam tanto tempo sozinhas daquela maneira. Embora conseguissem conversar civilizadamente, uma atmosfera de sutil constrangimento pairava entre elas.

Ainda mais apreensiva, Chunhua perguntou:

— Senhorita Liu, a senhorita me chamou... há algo de que precise?

— Na verdade, é um pouco indelicado, mas sinto que não posso mais adiar este assunto — disse Chaochao, olhando diretamente para Chunhua e indo direto ao ponto: — Gostaria de saber se, no dia a dia, Pei Zheng costuma enviar cartas para a capital.

Chunhua assentiu levemente, dando-lhe uma resposta afirmativa:

— O marquês não escreve muitas cartas para casa, mas de vez em quando ele envia, sim.

— Então... você sabe como se faz para enviar uma carta à Residência do Marquês de Zhennan? — perguntou Chaochao com seriedade.

Diante disso, Chunhua prostrou-se de joelhos imediatamente, tomada por intensa ansiedade, sem saber como responder:

— Senhorita Liu... isso... isso, a serva... a serva...

Chaochao não pretendia forçar ninguém. Sabia que, mesmo que Chunhua soubesse, não lhe revelaria; os laços de servidão havia muito haviam se rompido, e Chunhua permanecia leal à Residência do Marquês de Zhennan.