Capítulo 66: Meu sobrenome é Pei, meu nome é Pei Nianqing

Quando Zhaozhao voltou à mansão da família Xu, Xu Yun já estava novamente brincando com grilos junto com Jiujiu. No passado, Zhaozhao se preocupava se os dois poderiam acabar se distraindo e negligenciando seus afazeres por conta dessas frivolidades.

Na realidade, quem se distraía com tais futilidades era apenas Xu Yun. Jiujiu, depois de brincar um pouco, lembrava-se de que ainda não havia feito as tarefas do dia e logo corria para o escritório para praticar caligrafia, ao passo que Xu Yun jamais se preocupava em saber se já havia terminado de conferir seus livros de contabilidade.

No início, o interesse de Jiujiu pelos grilos era considerável, mas, após alguns dias, o entusiasmo desapareceu. Para ele, aquilo estava longe de ser tão interessante quanto o conhecimento contido nos livros.

Acontece que a família Xu era de comerciantes, sem conexões ou formas de obter uma grande variedade de livros guardados, e havia certos assuntos dos quais eles nunca sequer tinham ouvido falar.

Sempre que isso acontecia, Jiujiu sentia muita falta do escritório na mansão do magistrado.

Ele já havia mencionado a Zhaozhao que lá estava cheio de livros: "E o papai disse que, no futuro, também construirá um escritório lindo para o Jiujiu."

Isso fazia com que Zhaozhao percebesse ainda mais claramente a diferença entre ela e Pei Zheng; havia coisas que, de fato, apenas Pei Zheng podia lhe proporcionar.

Jiujiu já estava demonstrando certo desinteresse e, ao ver Zhaozhao voltar, largou imediatamente o grilinho e correu na direção dela: "Tia, você voltou?"

— Sim. — Zhaozhao respondeu com suavidade, perguntando-lhe o que gostaria de comer naquele dia.

— Vamos fazer bolinhos de arroz? — Jiujiu perguntou com certa curiosidade. — Qualquer um serve, mas o que eu mais gosto ainda é o bolo de flor de osmanthus.

Doce, mas não enjoativo, com um aroma fresco e penetrante.

Zhaozhao, contudo, balançou a cabeça: "Que tal se a tia cozinhar hoje? O Jiujiu ainda não experimentou a comida feita pela tia, não é?"

Ao ouvir isso, Xu Yun ergueu a cabeça surpresa, com um olhar mais pensativo, mas Jiujiu, sem saber de nada, aceitou o convite muito contente.

— A comida feita pela tia com certeza é a mais gostosa.

— Você nem comeu ainda, como pode saber? — censurou Zhaozhao em tom brincalhão. — Está tentando me bajular?

— Não é nada disso! — Jiujiu apressou-se em retrucar, tomado por um senso de urgência. — Não estou te bajulando. Mesmo sem ter comido, tenho certeza de que é delicioso.

— Porque os bolinhos que a tia faz já são muito gostosos.

Vendo a aflição crescente da criança, Zhaozhao soltou um riso suave e pediu que alguém o levasse para brincar, enquanto ela mesma se dirigia à cozinha para expor seus planos à cozinheira.

— Então hoje teremos folga, quem não conhece a excelente culinária da senhorita Zhaozhao? — As cozinheiras brincaram rindo, começando a ajudar Zhaozhao nos preparativos, e a atmosfera na cozinha tornou-se excelente.

Todos os ingredientes estavam prontos e o manuseio não era complexo.

Depois de trabalhar por um momento, Zhaozhao avistou um peixe no tanque de água e inevitavelmente caiu em profunda reflexão.

Peixe não era algo raro, mas como ninguém na família Xu gostava de comer antes, os cozinheiros da casa nunca compravam em grande quantidade. No entanto, após a chegada de Zhaozhao, peixes passaram a ser comprados a cada dois ou três dias.

No início, Zhaozhao não sabia e achava que Xu Yun gostava.

Foi só mais tarde, à medida que a relação entre as duas se estreitou, que Zhaozhao descobriu que Xu Yun pensava que ela, por ter nascido em Jiangnan, apreciaria tal prato.

Isso fez com que Zhaozhao ficasse entre o riso e as lágrimas.

Yangzhou era imensa e, embora ambas fizessem parte de Jiangnan, ela própria não havia morado perto da água no passado e, antes de ir para a capital, sequer tinha visto um cais ou um barco.

Portanto, ela não nutria nenhuma obsessão por peixes, e Xu Yun só soube depois que tudo não passara de um mal-entendido.

Porém, de tanto comer, Xu Yun também passou a achar o sabor do peixe agradável, fazendo com que os cozinheiros da família Xu continuassem a comprá-lo regularmente.

Os temperos e estilos variavam conforme a região; nas mãos dos cozinheiros da mansão Xu, o peixe não passava de pedaços comuns.

Mas, nas mãos de Zhaozhao, ganhava os mais variados preparos.

Assim, Xu Yun acabou se apaixonando pelas iguarias de Jiangnan.

Olhando para o peixe, Zhaozhao o retirou da água e começou a limpá-lo.

Ela se lembrava de que Pei Zheng não apreciava muito peixe, mas Jiujiu gostava bastante, o que deixou o humor de Zhaozhao sutilmente tocado, talvez por ter descoberto as preferências da criança.

Zhaozhao preparou uma grande variedade de pratos, desejando levar tudo para a mesa, até que, percebendo o exagero de sua atitude, reduziu a quantidade de pratos de forma sensata.

Mesmo assim, ainda havia oito pratos e uma sopa sobre a mesa, deixando todos boquiabertos. Se Xu Yun não tivesse percebido algo, teria pensado que a família estava celebrando a véspera de Ano Novo com antecedência.

O casal Xu Xingwen também pareceu deduzir alguma coisa e olhou para Jiujiu com um semblante repleto de carinho, incentivando-o a comer mais: — A comida feita pela Zhaozhao é simplesmente maravilhosa.

— Só que a Zhaozhao raramente cozinha hoje em dia; desta vez, fomos nós que tivemos a sorte de aproveitar por causa do Jiujiu.

Ouvindo isso, Jiujiu corou, mas continuou a comer alegremente.

O ambiente na sala de jantar permaneceu exatamente como de costume. Terminada a refeição, Jiujiu foi conversar com Zhaozhao: — Prometi ao vovô e à vovó Xu que dormirei com eles esta noite.

O casal Xu nutria o desejo de desfrutar da companhia de netos, mas Xu Yun não tinha planos de se casar. Eles já haviam tentado persuadi-la e mimá-la, sem sucesso, e, com o tempo, Xu Xingwen desistiu de insistir.

Para não ferir os sentimentos da filha.

Decidiram apenas seguir a vontade de Xu Yun e, quanto ao jovem mestre Huang, os mais velhos da família Xu abandonaram a ideia de arranjar um casamento, pensando que, se tivessem destino próprio, seria algo bom, caso contrário, não interfeririam mais.

Dessa forma, a aparição de Jiujiu encantou profundamente os pais de Xu.

Jiujiu também era uma criança obediente e afetuosa, fazendo-lhe companhia de vez em quando, o que supria perfeitamente os desejos do casal Xu Xingwen.

— Então vá descansar cedo. O vovô e a vovó Xu já têm idade avançada e não devem ficar acordados até tarde; você também é criança e precisa dormir cedo. — A voz de Zhaozhao era extremamente suave, sem diferir em nada do tom habitual.

Jiujiu, naturalmente, não percebeu nada de incomum e partiu alegremente, abraçando seu travesseirinho.

Em pouco mais de um mês, Jiujiu acumulou muitas coisas próprias ali, e no armário de Zhaozhao havia igualmente inúmeros itens preparados para ele.

Desde roupas de baixo até casacos externos, embora ela nunca tivesse declarado nada, tudo fora costurado por ela, ponto por ponto.

Ela tirou todas as coisas e as empilhou sobre a cama.

Quando Chunhe entrou, notou claramente a cena: — A senhorita está...

— Estou arrumando as coisas do Jiujiu. O seu senhor disse que virá buscar o Jiujiu amanhã de manhã. — Ao ver Chunhe, Zhaozhao não escondeu nada e esclareceu o assunto: — Você e o doutor Cen também podem começar a organizar os seus pertences.

O semblante de Chunhe encheu-se de perplexidade por um instante; ela olhou para Zhaozhao, parecendo querer perguntar sobre ela mesma.

Mas julgou que tais palavras talvez não precisassem ser ditas.

Zhaozhao não tinha a menor intenção de arrumar suas próprias coisas.

— Entendido, criada sua. — respondeu Chunhe em tom suave, acrescentando que viera buscar a roupa de dormir de Jiujiu, ao que Zhaozhao prontamente retirou a peça e lhe entregou.

Aquele era o aposento de Zhaozhao; não era exatamente pequeno, mas tampouco imenso, e continha apenas um armário, reservado inteiramente para as roupas dela.

Como Jiujiu morava com ela, suas vestes inevitavelmente acabaram sendo guardadas no mesmo espaço. No início não era assim, mas com o passar do tempo tudo se misturou.

Tratando-se de seu próprio filho, o coração de Zhaozhao inevitavelmente se abrandava.

Ela retirou aquelas roupas uma a uma, dobrou-as com cuidado e as empacotou.

Contudo, há momentos em que até mesmo as tarefas mais demoradas chegam ao fim. Embora devesse descansar, Zhaozhao não conseguia pregar os olhos, então foi para a cozinha com a intenção de preparar alguns doces.

Enquanto trabalhava concentrada, Xu Yun apareceu segurando uma lanterna: — Sabia que estaria aqui.

— Irmã. — chamou Zhaozhao baixinho. — Por que veio?

— Vim ver como você está, oras. — Xu Yun apagou a lanterna e acendeu uma vela, compreendendo a situação ao ver que a outra preparava doces. — O Jiujiu vai... embora logo?

Zhaozhao assentiu, sem negar: — Amanhã, o pai dele virá buscá-lo.

— O quê? — Xu Yun conteve-se por pouco, elevando o tom da voz antes de se corrigir rapidamente e falar num sussurro: — Por que tanta pressa?

— Encontrei Pei Zheng hoje e perguntei quando planejava vir buscar a criança. — disse Zhaozhao com aparente displicência.

Xu Yun jamais imaginara que Zhaozhao pudesse manter tamanha serenidade, e o peito lhe doía ao olhar para ela.

— Eu sei o quanto você sente falta dele. — Xu Yun tirou o óleo de gergelim do armário da cozinha e, vendo a enorme variedade de ingredientes dispostos diante de Zhaozhao, adivinhou o que ela pretendia fazer. — Na verdade, eu também vou sentir muita saudade dele.

Xu Yun nunca havia visto uma criança tão adorável quanto Jiujiu.

— Ele tem uma aparência fofinha, o que talvez se deva a mim, mas a educação e a cortesia em suas atitudes não fui eu quem ensinou. — Zhaozhao distinguia perfeitamente os limites. Xu Yun também sabia disso, mas, de tanto ouvir tais palavras, acabava se aborrecendo com a lucidez excessiva da outra.

— Irmã, se eu não fosse lúcida... nem imagino em que tipo de pessoa me transformaria. — Zhaozhao não ousava vislumbrar tal futuro.

Do jeito que as coisas estavam agora, já bastava.

Xu Yun fitou Zhaozhao com um olhar repleto de compaixão, mas Zhaozhao apenas sorriu, colocando uma bacia de farinha diante da irmã para pedir ajuda na hora de amassar.

— Mas eu não sei fazer isso... — Xu Yun encarou a farinha com desespero. — Sabe muito bem que não tenho jeito para essas coisas.

— Não tem problema, é só misturar tudo. — Zhaozhao não pretendia dormir naquela noite, pois não sabia exatamente a que horas Pei Zheng apareceria no dia seguinte.

Ela só queria preparar uma quantidade maior de bolinhos para que Jiujiu pudesse levar e comer durante a viagem.

Nesse meio-tempo, Zhaozhao já fizera muitas guloseimas para Jiujiu, e ele apreciava cada uma delas, embora mantivesse suas próprias preferências, às quais Zhaozhao tratava de atender fazendo um pouco mais.

Inconscientemente, a mesa da cozinha já estava coberta de diversos tipos de doces.

Xu Yun observou aquilo boquiaberta: — Nem três caixas de comida seriam suficientes para guardar tudo isso, Zhaozhao, vá com calma.

— Com tanto doce assim, ele nem vai conseguir comer tudo.

— O tempo está esfriando gradualmente, esses bolinhos duram bastante tempo. — Zhaozhao olhava para os preparativos, sentindo sempre que ainda faltava algo, desejando preparar ainda mais para Jiujiu.

Apesar disso, questionava-se se tal comportamento era realmente correto.

Enquanto continuava a trabalhar com as mãos, uma ponta de hesitação invadia seus pensamentos: qual seria o sentido de fazer tantos doces?

Mesmo durando, acabariam estragando.

E por quanto tempo poderiam durar, afinal?

O ânimo de Zhaozhao decaiu de repente; ela ergueu o queixo, esforçando-se ao máximo para conter as lágrimas. Percebendo a cena, Xu Yun aproximou-se apressadamente: — Por que está chorando de repente, se estava tudo bem?

— Não estou chorando, só me sinto um pouco triste. — Zhaozhao enxugou rapidamente os olhos e colocou o restante da massa nos moldes.

Em seguida, agiu como se nada estivesse acontecendo, acendendo o fogo e fervendo a água, uma cena que enchia o coração de Xu Yun de aflição e angústia.

Lá fora a noite ainda era escura como breu, mas o vigia noturno já havia dado as horas, permitindo a Xu Yun ter uma noção exata do horário. Embora quisesse muito voltar para a cama e dormir bem, ela não tinha coragem de deixar Zhaozhao sozinha ali.

Por isso, acomodou-se num canto da cozinha e começou a cochilar.

Para evitar adormecer de vez, puxava assunto com Zhaozhao de tempos em tempos: — Com a trégua das chuvas, a situação tem melhorado, e o comércio em Liangzhou aos poucos está se recuperando.