Capítulo 67: Pai, eu realmente consigo encontrar a mamãe?

A carruagem afastava-se cada vez mais da mansão da família Xu, mas as emoções de Jiujiu recusavam-se a acalmar. Ele estava debruçado à janela, com o olhar preso à residência que já havia desaparecido de vista.

Embora já não conseguisse ver mais nada, Jiujiu não desistia, insistindo em olhar para fora, a ponto de projetar quase metade do corpo para além da janela.

Ao ver aquela cena, Pei Zheng sentiu um aperto no coração. Ele não queria entristecer o menino, mas a preocupação com a segurança do filho falou mais alto, e logo o puxou para dentro.

— Jiujiu, pare de olhar, precisamos voltar.

Mesmo ouvindo a voz de Pei Zheng, Jiujiu não tinha coragem de desviar o olhar e perguntou em um sussurro:

— Papai, Jiujiu tem mesmo de ir embora?

O coração de Pei Zheng também estava longe de estar em paz, dominado por uma profunda angústia. Se pudesse, jamais faria Jiujiu passar por uma despedida tão dolorosa.

Ele também queria realizar o desejo do filho, vê-lo mais feliz.

Contudo, a verdade é que Pei Zheng estava de mãos atadas, obrigado a assistir, impotente, à separação entre Jiujiu e a mãe.

— Jiujiu, deves compreender que, na vida, nem sempre conseguimos ter tudo o que queremos — disse Pei Zheng, contendo a dor no peito enquanto tentava explicar.

Mas o menino apenas olhou para ele com um ar confuso.

Pei Zheng não sabia se uma criança daquela idade seria capaz de entender tais conceitos.

Enquanto se inquietava com esses pensamentos, ouviu Jiujiu dizer-lhe, com extrema seriedade:

— Papai, eu quero viver com a tiasinha.

— Eu gosto muito da tiasinha.

— Por que... por que eu não posso viver com a tiasinha? — A voz da criança era terna e adorável, e a pergunta carregava uma inocência quase comovente.

À primeira vista, parecia um comentário banal, mas, ao refletir melhor, Pei Zheng sentiu uma ponta de estranheza: o apego de Jiujiu por Zhaozhao superava tudo o que ele pudesse imaginar.

Nunca antes vira o filho agarrar-se a alguém daquela maneira, exceto a si próprio.

Olhando para Jiujiu, era inevitável que a mente de Pei Zheng divagasse. Imaginando uma possibilidade, sondou com cautela:

— Jiujiu, dize ao papai, tu sabes de alguma coisa?

Pei Zheng queria perguntar se o menino já sabia qual era a relação entre ele e Zhaozhao, mas Jiujiu apenas choramingava e limpava as lágrimas.

Ao ouvir a voz do pai, ergueu os olhos com uma expressão de total perplexidade:

— Saber de quê?

— Será que o papai está a esconder alguma coisa do Jiujiu?

Vendo que a atitude do filho era exatamente a de sempre, Pei Zheng concluiu que talvez estivesse a imaginar demais.

A carruagem seguia calmamente em direção à estalagem. Sabendo que a decisão já estava tomada e que qualquer protesto seria inútil, Jiujiu acabou por se conformar.

Sentou-se pacientemente na carruagem, com as lágrimas já secas sem que ele próprio se apercebesse, aproximou-se de Pei Zheng e encostou a cabeça nos joelhos do pai, transbordando de afeto:

— Papai, nestes dias, sentiste a minha falta?

— Claro que senti — respondeu Pei Zheng de imediato. Como poderia não ter saudades?

Sentia falta de Jiujiu todos os dias.

Desde o dia em que nascera até então, os dois nunca se tinham separado por tanto tempo.

— O Jiujiu também teve muitas saudades tuas — murmurou o menino, aninhando-se contra as pernas de Pei Zheng e partilhando uma imensidão de histórias.

Eram todas as coisas divertidas que lhe tinham acontecido na mansão dos Xu. Pei Zheng ouvia com o máximo interesse, fazendo perguntas detalhadas de vez em quando, e a atmosfera entre pai e filho tornou-se agradável e leve.

O caminho da mansão da família Xu até à estalagem não era longo e logo lá chegaram. No entanto, o destino final de Pei Zheng naquele dia não era a estalagem, mas sim Liangzhou, o que tornava a viagem ainda longa.

Xun Lie já tinha comprado as especialidades locais e juntou-se à dupla de pai e filho.

No momento em que viu Jiujiu, ficou completamente estupefacto:

— Mas... mas como é que ele não se parece contigo em absolutamente nada?

Os traços de Jiujiu de facto não lembravam os de Pei Zheng; ele parecia-se muito mais com Zhaozhao. Para usar as palavras do próprio Pei Zheng, parecia ter saído do mesmo molde. A princípio, Xun Lie recusara-se a acreditar, achando que era apenas a ilusão de um apaixonado cuja razão se perdera.

Mas, ao ver a criança com os próprios olhos naquele dia, percebeu que era mesmo verdade.

Com o filho nos braços, Pei Zheng apontou para Xun Lie e apresentou-o:

— Este é o tio Xun Lie.

Ao ouvir a apresentação do pai, Jiujiu cumprimentou-o com toda a seriedade, o que derreteu o coração de Xun Lie:

— Ora viva, Jiujiu, eu sou o teu tio Xun Lie.

— O Jiujiu já sabe, o papai já me apresentou — respondeu o menino com tanta seriedade que, se fosse outra pessoa, talvez se sentisse embaraçada; contudo, Xun Lie não sentiu o menor constrangimento.

Os seus olhos estavam fixos em Jiujiu, incapazes de se desviarem.

Apesar de ter a sua própria carruagem, insistiu em espremer-se para viajar junto com o pai e o filho:

— Jiujiu, o tio tem um irmãozinho e uma irmãzinha lá em casa, gostarias de ir conhecê-los?

Incapaz de compreender todo aquele entusiasmo, Jiujiu olhou instintivamente para Pei Zheng.

Ao ver o pai acenar levemente com a cabeça, aceitou, contente:

— Sim, gostava.

— Então, quando regressares à capital, podes ir brincar com eles.

Contudo, ao ouvir aquilo, Jiujiu perdeu o entusiasmo anterior. Agradeceu a Xun Lie com toda a cortesia, mas, já com experiência em recusar tais propostas, abanou a cabeça e afirmou com a maior firmeza:

— O Jiujiu não vai deixar o papai. Onde quer que o papai esteja, eu estarei também.

Inconformado, Xun Lie começou a enumerar todas as maravilhas da capital, insistindo tanto que acabou por irritar um pouco a criança:

— Tio, o Jiujiu já disse que não quer ir.

— Jiujiu, a capital é mesmo muito divertida, talvez sejas apenas tu que ainda não estás habituado — insistiu Xun Lie.

Ele desejava genuinamente que Jiujiu fosse para a capital, acreditando que, se a criança quisesse ir, Pei Zheng talvez mudasse de ideias.

Mas Xun Lie subestimava a teimosia de Jiujiu:

— Não quero.

Mostrando uma obstinação exatamente igual à do pai, recusou sem hesitar:

— O Jiujiu nunca vai abandonar o papai.

Embora desapontado, Xun Lie não queria entristecer o menino e acabou por desistir.

Jiujiu, por sua vez, já não tinha qualquer vontade de brincar com Xun Lie; escondeu-se firmemente atrás de Pei Zheng, recusando-se a dar-lhe atenção, com medo de que o homem voltasse a disparar patetices.

A atitude de Jiujiu, repleta do afeto mais sincero por Pei Zheng, daquela proteção e confiança absolutas, encheu o coração do pai de uma alegria imensa.

Aquele amor incondicional provocou a mais profunda inveja em Xun Lie, cujos dois filhos em casa eram muito mais apegados à mãe.

O que ele não sabia era que, enquanto invejava Pei Zheng, Pei Zheng sentia ainda mais inveja dele.

Pelo menos, os filhos de Xun Lie não precisavam de suportar a dor de uma separação entre mãe e filho.

Como o caminho para Liangzhou ainda era longo, Pei Zheng não tardou a expulsar Xun Lie da carruagem, ignorando por completo todas as suas tentativas de insistência.

Assim que Xun Lie partiu, Jiujiu atreveu-se a espreitar por trás de Pei Zheng:

— Papai, aquele tio esquisito já foi embora?

— Já — respondeu Pei Zheng, com um vislumbre de sorriso nos olhos, enquanto afagava suavemente os cabelos do menino. — Ele já foi, o Jiujiu não precisa de ter medo.

O pequeno continuou a aninhar-se ternamente junto a Pei Zheng, sem se afastar um único instante, demonstrando que não tencionava arredar pé:

— O Jiujiu não vai deixar o papai.

— Sim, o papai sabe — murmurou Pei Zheng, que jamais duvidaria da sinceridade dos sentimentos do filho.

Pensou que a maior fortuna da sua vida fora ter conhecido Zhaozhao e ter tido com ela uma criança tão adorável e compreensiva como Jiujiu.

Como pai e filho estavam juntos após tanto tempo separados, havia uma infinidade de coisas para dizer, e Pei Zheng respondia sempre com redobrada atenção.

Quando se cansou de falar, Jiujiu tirou os bolinhos que Zhaozhao lhe dera, guardados num cesto de alimentos completamente cheio.

O cesto pesava bastante e, ao abri-lo, Jiujiu sentiu uma onda de pura alegria: tudo o que os seus olhos alcançavam eram as guloseimas de que mais gostava.

Esfregou os olhos com as mãozinhos pequeninas, querendo certificar-se de que não estava a ver mal.

Ao vê-lo fazer aquilo, Pei Zheng repreendeu-o com um leve tom de reprovação:

— Não esfregues os olhos com as mãos sujas.

— Lava as mãos antes de comeres.

A carruagem já tinha saído do condado de Huaiyuan e a estrada principal estava deserta, pelo que Pei Zheng ordenou que parassem, tirou um pouco de água para o filho lavar as mãos e só depois de bem limpas e secas lhe permitiu comer os bolinhos.

Jiujiu, muito generoso, partilhou alguns com Pei Zheng:

— Papai, os bolinhos que a tiasinha faz são deliciosos.

Olhando para os doces familiares, os pensamentos de Pei Zheng recuaram inevitavelmente no tempo. É claro que ele sabia que os bolinhos de Zhaozhao eram deliciosos, pois antigamente eram feitos exclusivamente para ele.

Naquela época, ela era sua esposa.

Eram inseparáveis e nunca lhes passara pela cabeça que um dia pudessem separar-se.

Quem diria que, agora, Zhaozhao apenas desejava traçar uma linha intransponível entre ambos.

A dor no peito era lancinante, mas já não havia nada que pudesse fazer.

Aceitando o bolinho da mão do filho, Pei Zheng respondeu com a voz um pouco rouca:

— Foram dados ao Jiujiu, o papai não quer.

Nem ele próprio sabia como lidar com aqueles doces.

Sentia uma enorme saudade do passado e ainda conseguia recordar o sabor exato, mas, quando os tinha à sua frente, faltava-lhe a coragem para os tocar.

— A tiasinha deu-os ao Jiujiu, por isso agora são meus — disse a criança, colocando o bolinho solenemente na palma da mão de Pei Zheng. — O Jiujiu pode decidir.

Contemplando o doce na mão, Pei Zheng ergueu-o devagar e, sob o olhar atento do menino, deu uma pequena dentada.

O sabor mantinha-se inalterado, mas trazia consigo um matiz diferente. Incapaz de conter-se, provou mais um pouco, e, quando acabou por comer o bolinho inteiro, ainda sentiu um gostinho de quero mais.

Era o sabor exato gravado na sua memória.

Ainda assim, Pei Zheng era incapaz de roubar a comida a uma criança; depois de provar apenas um, absteve-se de tocar nos restantes, limitando-se a observar Jiujiu provar metodicamente um pedaço de cada um dos bolinhos.

Quando vira os quatro cestos de alimentos, Pei Zheng sentira apenas uma ligeira estranheza; mas, à medida que Zhaozhao fora abrindo os cestos um a um, essa estranheza transformara-se em surpresa e, por fim, em pura curiosidade por saber quantos tipos diferentes de bolinhos ela teria preparado para Jiujiu.

Pareciam intermináveis.

O miúdo comia radiante, provando um de cada espécie. No entanto, quando Jiujiu ia a meio do sétimo bolinho, Pei Zheng acabou por intervir, estendendo a mão para o travar:

— Chega, já comeste demais, vais ficar com indigestão.

Jiujiu olhou para ele com uma expressão amuada e magoada, mas Pei Zheng manteve-se irredutível, sem ceder um centímetro.

Sem alternativa, a criança teve de largar os bolinhos a custo, lambendo os dedos de fininho.

Ao ver a cena, Pei Zheng achou aquilo indefensável:

— Tu...

Com os olhos arregalados, Jiujiu fitou-o com inocência:

— Papai, o que foi?

— Deixa para lá, desde que estejas contente... Limpa essas mãos.

Pei Zheng optou por fingir que não via. Aproveitando um momento em que o pai parecia distraído, Jiujiu tentou apanhar mais um bolinho.

Embora estivesse de olhos fechados, Pei Zheng parecia dotado de um sexto sentido: no preciso instante em que a garrazinha do menino roçou a tampa do cesto, soltou uma tosse discreta:

— Jiujiu.

O susto foi tal que o pequeno recolheu a mão instantaneamente, olhando para o pai com curiosidade. O papai não estava a dormir?

Como é que o conseguira ver?

Jiujiu pensou em esperar que Pei Zheng adormecesse para roubar mais um bolinho, mas, para seu grande desgosto, em vez de ver o pai adormecer, acabou por ser ele próprio a adormecer a embalar-se na exaustão.