Capítulo 60: Tofu Fermentado (Parte Final)

O vento soprava pelo corredor, agitando com um sussurro a neve acumulada nas folhas das árvores, nos beirais e nas telhas de barro, cobrindo o chão do pátio.

Hu Wenhe apressou-se a puxar Hanchuan para a varanda coberta.

Assim que a puxou para dentro, uma bola de neve do tamanho de um punho esmagou-se exatamente onde ela estivera a postos um instante antes.

Hanchuan olhou para trás, vendo a bola de neve estilhaçar-se em migalhas, e bateu no peito com um sobressalto de alívio.

Hu Wenhe riu-se. — Se tivesses levado com ela, o avô teria de tratar primeiro de ti.

Hanchuan também se riu.

Com aquela pequena brincadeira, o constrangimento inexplicável que havia entre os dois desapareceu em grande parte.

A rir, Hanchuan respondia às perguntas de Hu Wenhe, uma a uma: — Naquela altura andava à procura de casa, por isso tive de deixar a banquinha de lado. Agora que já a encontrei, mudei-me no mês passado. Daqui em diante, a banquinha passa a ser um estabelecimento com porta aberta para a rua.

Hanchuan pensou consigo mesma: o homem à sua frente não era o próprio Prefeito da Capital, responsável por todos os assuntos correntes da cidade de Pequim?

Abriu logo a boca para lhe despejar uma boa queixa!

— Fui ao mercado do leste comprar óleo, mas o negócio da mercearia do Shen é desonesto; usam a água de lavagem e os restos de comida das tabernas e restaurantes para refinar o óleo. Como isto diz respeito ao sustento e à saúde do povo, Vossa Excelência deveria prestar atenção e investigar.

Era informação a mais, e Hu Wenhe ficou sem saber por onde começar a responder. Parou a jeito de hesitação, e quando ia a abrir a boca, foi interrompido pelo Doutor Hu, que saía do quarto interior.

O velho senhor não tinha as pernas muito boas. Hanchuan tinha alugado uma carroça de bois para o esperar à porta, e o Doutor Hu sacudiu a sua barba ruiva: — Então não íamos ver o velho Lang?

Hanchuan sorriu e abriu a cabeça num gesto negativo: — É uma menina de sete ou oito anos que tem uma tosse persistente e não melhora. Peço-lhe que a vá examinar.

Depois, estendeu os bolinhos recheados e o tofu fermentado ao pequeno criado na varanda: — Trouxe duas porções de tofu fermentado com recheio de vegetais. Experimente; se gostar, farei sempre um pouco para lhe trazer a provar.

O tofu fermentado era saboroso e duradouro, mas exigia uma técnica requintada. Era preciso selecionar grãos de soja amarelos e secos, cujos bagos fossem cheios e secos, sem quaisquer defeitos. A pimenta, as folhas de louro e o anis-estrelado também deviam ser os melhores produtos vindos das Regiões Ocidentais ou do Sudeste. O mais crucial de tudo era utilizar a água límpida e doce de um poço de quatro lados.

Após ser parcialmente espremido, o bloco de tofu era colocado em cinza de palha cuidadosamente queimada para absorver lentamente o excesso de humidade, deixando o exterior do bloco oco, o que facilitava a absorção dos temperos durante a marinada.

Quando a superfície dos blocos de tofu apresentava uma penugem avermelhada ou um muco vermelho-amarelado, significava que o tofu estava no ponto de fermentação ideal. Mergulhava-se depois num banho de aguardente forte, cobria-se com pó de malagueta, pó de pimenta de Sichuan, sal e pós de especiarias, envolvia-se em folhas de rabanete e guardava-se numa adega subterrânea durante vários meses, e estava pronto.

O melhor tofu fermentado tinha uma casca macia e elástica, com o interior macio, vermelho e delicado, misturado com a doçura e o picante das especiarias e da pimenta. Aquele pequeno quadrado acompanhado de um arroz de vermelho perfumado e consistente era a melhor recompensa após um dia de trabalho árduo.

Hanchuan tinha averiguado e sabia que o Doutor Hu era originalmente de Hengshan, em Guangxi, e calculou que ele apreciaria aquele sabor, pelo que preparara duas porções para lhe agradar.

Desde a antiguidade até aos dias de hoje, fosse qual fosse a dinastia, a profissão de médico era daquelas que não se podiam ofender, exigindo sempre uma atitude de complacência e bajulação.

Se pudesse escolher, Hanchuan achava que ser médica naqueles tempos também não seria nada mau.

O Doutor Hu aceitou-o com alegria: — Amanhã bem cedo, vou comê-lo com uma papa de arroz vermelho bem espessa!

Hu Wenhe seguiu-o em silêncio. Ao ver o avô virar na boca do beco e parar no Beco Dongtangzi, e ao reconhecer de qual casa se tratava, franziu levemente o cenho.

Ao entrarem no pátio, viam-se por toda a parte a limpeza e o rigor impecáveis; as ervas daninhas de antes tinham dado lugar a folhagem verdejante, e junto à laranjeira do canto fora transplantada uma clivia de aspeto comum, mas de uma vitalidade exuberante, que, sob o reflexo da neve, transmitia uma sensação de frescura invernal.

Estava evidentemente bem tratada e cuidada com esmero.

Olhando de novo para o pátio, as portas do quarto lateral e do anexo estavam firmemente fechadas, sem quaisquer vestígios da vida de outras pessoas.

Hu Wenhe elogiou-a mentalmente: aquela rapariga era realmente desenrascada, sustentando-se a si mesma, gerindo sozinha a banquinha, a procura de casa e o negócio do estabelecimento...

Hu Wenhe ergueu a cabeça.

Hum.

Para além de ser capaz, era também muito bonita.

A túnica estreita de cânhamo grosseiro que trazia vestida fazia com que o seu rosto e a sua cabeça parecessem pequenos, realçando a cintura fina e a postura altiva. Os seus olhos, compridos e ligeiramente arrebitados, pareciam traçados por um toque divino, assemelhando-se exatamente àquela clivia virada para o sol no canto do muro.

De facto, a patroa He parecia uma planta de orquídea; os traços do seu rosto não eram particularmente vistosos, e o seu porte e maneiras eram discretos. Em cada gesto e movimento, parecia uma pintura de belas-artes executada com traços leves e finos, possuindo uma tranquilidade e um recato naturais.

Hu Wenhe não pôde deixar de sorrir intimamente.

Assim que Hanchuan se virou, deparou-se com o sorriso de Hu Wenhe. Seguindo o olhar dele, sorriu e disse: — O senhor magistrado gosta de orquídeas? Foram estas que eu própria desenterrei e trouxe de perto do mercado do leste há alguns meses. A planta-mãe deu rebentos; quando as raízes estiverem bem formadas, mandarei embrulhá-las para lhe oferecer.

Logo que abriu a boca, a imagem da dama delicada e recatada ficou completamente arruinada.

Hu Wenhe era incapaz de imaginar uma dama de aspeto tão elegante agachada à beira de um mercado a desenterrar orquídeas bravas.

Decerto que uma dama também não diria a palavra "rebentos".

Hu Wenhe baixou a cabeça e sorriu, abanando levemente a nuca.

Era bastante adorável.

Uma dama que aparecia no mercado do leste a comprar carne de porco era muito mais cativante do que aquelas que fingiam ser refinadas nos jardins aristocráticos.

O olhar de Hu Wenhe tremeluzia incerto.

Hanchuan franziu ligeiramente o cenho. Como é que aquele magistrado Hu parecia uma doninha? Assim que entrou na casa, ficou a cobiçar os bens deles, olhando para tudo com um ar de quem queria levar as coisas consigo?

O Doutor Hu tomou o pulso à menina, pediu a Hanchuan que a apoiasse pelas costas e, utilizando uma espátula de madeira achatada, abriu-lhe a garganta. Levantou-lhe o queixo, cerrou os olhos para observar com atenção e inclinou-se para escutar o som da sua respiração.

Reflectiu por momentos, pegou num pincel e escreveu uma receita que entregou a Hanchuan, com um tom ligeiramente repreensivo: — Apanhou um golpe de vento e frio, mas negligenciou o tratamento; agora, um mal menor transformou-se numa doença grave, deixando a garganta e os pulmões vermelhos, inchados e doloridos. Se tivesse sido tratada mais cedo, bastaria um banho de artemísia e chá de gengibre para sarar completamente. Agora, comam esta receita e vejam se vai lá; se recuperar totalmente, será uma grande bênção, mas se o corpo não resistir, então será o destino.

Por outras palavras, a situação era incerta entre a vida e a morte?

Hanchuan sentiu uma pontada de tristeza, baixando as pálpebras. Na cama, a pequena menina tinha o rosto ruborizado e transpirava em bicas.

Ela tinha apenas oito anos...

Talvez sentindo o desânimo de Hanchuan, o Doutor Hu preparava-se para abrir a boca e consolá-la, mas reparou, com o canto do olho, que o seu neto mais velho mantinha um olhar carregado de preocupação fixo na jovem e bela discípula de feição tão distinta.

O Doutor Hu calou-se, entregou a malga com os medicamentos nas mãos de Hu Wenhe e, voltando-se para dar mais algumas instruções a Hanchuan, saiu.

O beco nevado era estreito e apertado, com Hu Wenhe a conduzir a carroça de bois pelo meio.

O Doutor Hu tossiu levemente e Hu Wenhe virou a cabeça, perguntando solícito: — Avô, está a sentir frio?

O Doutor Hu, abraçando a caixa de remédios, começou: — Wenhe, quantos anos tens agora?

Hu Wenhe sorriu: — Quando passar o Ano Novo, faço vinte e quatro!

Ao olhar para o neto alto, robusto e de feições honradas, o Doutor Hu sentiu um calor reconfortante no coração.

Aos vinte e quatro anos, ostentar um posto de sexto escalão — ainda que por via de privilégio familiar — com méritos reais e práticos conquistados a pulso no cargo da capital, fazia dele um rapaz verdadeiramente distinto na cidade de Pequim.

— Vinte e quatro anos, já não és assim tão jovem. — disse o Doutor Hu alegremente. — A tua mãe anda a procurar-te uma noiva de estatuto correspondente; a filha mais velha do médico oficial Qu parece ser uma excelente opção. Qualquer dia arranjo forma de se cruzarem para se conhecerem.

Estatuto correspondente...

O olhar de Hu Wenhe ensombrou-se ligeiramente.

Uma jovem que geria uma modesta casa de pasto decerto não seria considerada de estatuto correspondente, pois não?

Aproveito para anunciar aqui a regra de atualização para a publicação: habitualmente serão dois capítulos diários. A partir de amanhã, retomo a publicação do primeiro capítulo às dez da manhã e do segundo capítulo às dez da noite. Haverá capítulos extra por doações de pedras de jade ou 100 votos mensais, sendo esses capítulos geralmente publicados à noite.

(Fim do capítulo)