Capítulo 62

A carne de cervo é macia e delicada, gordurosa, mas não enjoativa; contudo, comer em excesso pode causar inflamação interna.

Zhao Wei roeu quase metade da coxa de cervo e sentiu a boca seca e a língua áspera. Vendo que não havia ninguém por perto, pegou diretamente o pote de vinho e bebeu avidamente do licor de ameixa verde.

“Ah! Que prazer!”

O vento entre os pinheiros soprava em seu rosto, dissipando o frio que oprimia seu peito. Zhao Wei bateu a coxa de cervo no pote de vinho e gritou em voz alta: “Brindemos com canções, pois a vida é breve!”

Em seguida, segurou a coxa horizontalmente e a ofereceu a Qi Lingzhan, com os olhos curvados em um sorriso: “Tenho um convidado ilustre, para quem toco cítara e flauta.”

Qi Lingzhan abaixou o olhar, mexendo na fogueira, e riu suavemente: “Você esqueceu o verso do meio, não foi?”

Zhao Wei, teimosa, respondeu: “O verso do meio não combina com a ocasião.”

Qi Lingzhan sorriu sem responder, fixando o olhar nas fagulhas que subiam e giravam na escuridão, completando silenciosamente em sua mente o poema “Canção Curta”:

“Claro como a lua, quando poderei alcançá-la? A angústia surge de dentro e não pode ser dissipada.”

Zhao Wei ofereceu um pedaço da carne da coxa para Qi Lingzhan: “Você não comeu muito e nem bebeu, ficar aí sentado sem fazer nada é sem sentido. Esta parte é macia, para você.”

Qi Lingzhan mordeu o pedaço, mas não quis comer mais: “Carne de cervo é muito quente para mim, meu corpo fraco não suporta reforço.”

“Você fraco? Hoje até falaram da sua bravura ao acertar uma flecha no pescoço de Feng Shiwen. Yang Xushi disse que, se você cuidar da lesão na mão, seu corpo será mais forte que um boi de arar.”

Qi Lingzhan: “O irmão Yang é um homem culto, não compararia um boi de arar comigo.”

Zhao Wei mordeu o lábio e riu em silêncio: “Chega, eu sei que você só está reclamando do cheiro forte da carne de cervo assada que fiz. Venha, asse você mesmo.”

Ela se aproximou, o perfume recém-lavado de seus cabelos contrastando com o cheiro da carne, tornando-se ainda mais delicado, fresco como hortelã mergulhada em água gelada no auge do verão.

Qi Lingzhan instintivamente virou a cabeça para ela, mas franziu a testa e se afastou um pouco, dizendo firmemente: “Eu realmente não posso comer essa carne de cervo.”

As palavras de Yang Xushi não estavam erradas; ele estava na idade em que a vitalidade fervilha, e mesmo que sua mente pudesse controlar pensamentos impuros, seu corpo reagia involuntariamente.

Ele fingiu naturalidade, dobrando a perna esquerda para bloquear a visão de Zhao Wei.

“Tudo bem, se não vai comer, fica tudo para mim.” Zhao Wei não insistiu, entregando o pote de vinho a ele: “Venha beber comigo.”

Qi Lingzhan apoiou o pote, colocando-o ao lado: “Não vou beber.”

“Você veio para acabar com a festa esta noite?”

Qi Lingzhan tossiu baixinho, cobrindo a boca: “Não é que eu queira te ignorar, é que tenho medo de que, se beber demais, algo dê errado.”

Zhao Wei apontou para a fogueira não muito longe: “A área de dez li já foi limpa, se você imitar um uivo de lobo daqui, em quinze minutos os soldados de guarda aparecerão. O que tem a temer?”

Qi Lingzhan não temia isso.

Ele apertou os lábios e permaneceu em silêncio, as pestanas se movendo levemente.

Sem o uniforme oficial, sem a faixa preta na cabeça, seu rosto belo sob a luz fria da lua parecia a de um eremita das montanhas, elegante e puro como a neve.

Zhao Wei ficou ali, olhando fixamente para essa cena, ouvindo o som acelerado do próprio coração.

“Irmão.”

“Hm?”

Sua mão segurou o braço dele, apertando suavemente. Vendo que ele não se esquivava, ela lentamente encostou a cabeça nele.

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“Eu… bebi demais e estou tonta.”

Na verdade, não estava tonta; sabia muito bem o que estava fazendo.

Zhao Wei, ao mesmo tempo em que se censurava por tamanha insubordinação, não queria soltar o braço. Nunca tinha visto um jovem mais belo que seu irmão, e temia que, se o soltasse, ele voaria como um grou branco para a lua.

Qi Lingzhan ergueu a mão e colocou na testa dela, dizendo baixinho: “Você não pode beber mais, ou sua face vai parecer carne assada.”

“Hum... sua mão está tão fria, vou te aquecer.”

Ela usou o dorso da mão de Qi Lingzhan como bolsa de gelo, passando na testa e depois nas duas bochechas. Os dois, cada um com seus pensamentos, estavam estranhamente em harmonia, enquanto a lenha crepitava ao lado.

Depois de um longo tempo sem ouvir barulho, Qi Lingzhan tentou chamar: “Zhao Wei, você já dormiu?”

Zhao Wei abriu os olhos sonolentos: “Quase... que horas são?”

“Pela sombra da lua, passou da hora do porco.”

Mais um silêncio, nenhum dos dois falou em voltar. Qi Lingzhan jogou mais um pedaço de pinho na fogueira.

A casca rachou, liberando uma seiva marrom que crepitava e exalava um aroma profundo, enquanto a fumaça branca de pinho os envolvia, como um sonho.

Mas isso não era um sonho; não podiam se entregar a desejos imorais.

Qi Lingzhan suspirou baixinho: “Alguém está vindo.”

Zhao Wei tentou levantar a cabeça, mas ele a segurou: “Não se preocupe, finja que está dormindo.”

Du Sizhu estava entediado no acampamento e saiu para dar uma volta. Vendo a luz da fogueira no morro, se aproximou para investigar.

Chegando mais perto, viu os dois apoiados um no outro, numa intimidade que quase beirava a afeição.

“Senhor Assistente.”

Qi Lingzhan acenou levemente com a cabeça, apontando com a pinça de ferro para a fogueira: “Sente-se, por favor.”

Du Sizhu sentou-se com as pernas abertas, olhando além de Qi Lingzhan para Zhao Wei, que escondia a maior parte do rosto na manga dele, revelando apenas o queixo e o pescoço, tingidos de um rubor leve.

Qi Lingzhan ajeitou o manto de garça que cobria Zhao Wei, puxando-o para cima, cobrindo também o pescoço e parte do rosto dela.

Du Sizhu falou em voz baixa: “À hora do cão, fui visitar a Imperatriz Viúva, e a criada disse que ela já havia se recolhido.”

Qi Lingzhan murmurou um “hm”, sem intenção de explicar nada.

Sua atitude deixou Du Sizhu desconfortável, sem saber explicar o porquê.

Eles se conheceram quando Du Sizhu estava no acampamento militar da estrada de Jinghu; na época, Qi Lingzhan foi enviado pelo governo para pacificar as tropas. Du Sizhu achava que ele era apenas um burocrata, e no começo tentou dificultar seu trabalho. Mas Qi Lingzhan mostrou competência, distribuindo mantimentos e ajudando a conter um general problemático.

No âmbito oficial, Du Sizhu era grato; no pessoal, como irmão da Imperatriz Viúva, deveria respeitá-lo.

Mas ao ver aquela cena, seu instinto masculino o impedia de nutrir boa vontade por Qi Lingzhan, e até sentia uma leve hostilidade.

Ele pegou um galho de pinheiro e mexeu na fogueira, meio a sério e meio brincando: “Dizem por aí que o senhor e a Imperatriz Viúva não têm laços sanguíneos; que, após a morte do antigo marquês, o senhor se casou com a filha do Primeiro-Ministro, e que vocês irmãos vão se afastar. Mas acho que é preocupação desnecessária, pois vejo que a relação de vocês não esfriou.”

Qi Lingzhan respondeu com indiferença: “Só tenho uma irmã; se nos afastarmos, ficarei sozinho.”

Du Sizhu comentou: “É verdade, afinal até a tia Rong disse que o senhor é um irmão exemplar.”

Qi Lingzhan ergueu os olhos para ele: “Tia Rong?”

Du Sizhu sorriu, explicando: “Tia Rong é amiga da minha mãe. Quando eu era criança, usei meias que ela costurou no acampamento em Xizhou. Sempre a chamei de tia Rong, e ela também é amiga de infância da Imperatriz Viúva. Se não fosse pelos problemas em Xizhou e a transferência do meu pai, talvez nossas famílias tivessem arranjado um casamento infantil.”

“Que atrevimento.”

Qi Lingzhan falou com voz levemente fria: “Você acha que a honra da Imperatriz Viúva é motivo para brincadeiras?”

“Perdão, senhor, claro que não ousaria isso na frente de outras pessoas.”

Du Sizhu pediu desculpas com palavras, mas seus olhos não demonstravam medo, e sorria tranquilamente: “Aqui estamos, sentados no chão, bebendo e comendo como irmãos, não como senhores e súditos. Por que, assim que chego, você já fala de status no governo?”

Qi Lingzhan disse: “Além do status, parece que não temos mais nada para conversar.”

“Não é bem assim. Aproveite essa oportunidade para conversar comigo sobre o que aconteceu recentemente em Qiantang.”

Du Sizhu falou: “Como o tio Rong foi resgatado, como o antigo marquês morreu; há versões oficiais, mas entre nós precisamos esclarecer para evitar mal-entendidos. Pergunte na frente da Imperatriz Viúva, não vou mentir para o senhor.”

Qi Lingzhan não quis perguntar.

Era um ponto sensível entre ele e Zhao Wei, e não queria abrir essa ferida naquela noite.

Sentiu o braço pesar; Zhao Wei segurava a manga dele sem perceber, tensa. As palavras de Du Sizhu claramente a atingiram.

Ele não perguntou, e Du Sizhu continuou a falar sozinho: “Quando vi tia Rong na tecelagem de Ye County, ela já suspeitava que o tio Rong estava vivo, mas não confiava em ninguém, com medo de assustar os bandidos e provocar sua ira. O chefe dos bandidos, o velho Xie, era antigo amigo do marquês, e eles conspiraram para sequestrar o tio Rong, planejando levá-lo ao templo Baima no monte Xianjiang, não se sabe para quê. Felizmente, tia Rong e eu os seguimos a tempo e conseguimos interceptá-los, encontrando o tio Rong.”

Qi Lingzhan olhou friamente para ele: “Você quer dizer que, se não tivesse seguido, meu pai teria matado seu cunhado?”

“Não se sabe,” Du Sizhu desviou o olhar para Zhao Wei que fingia dormir, “mas é verdade que o marquês conspirou com os bandidos para sequestrar seu tio.”

Qi Lingzhan permaneceu em silêncio, sentindo o braço apoiado por Zhao Wei ficar mais tenso.

Ele sabia que Du Sizhu não agia por instinto, pois não seria capaz de insultar o pai dele ou revelar segredos alheios. Mas era astuto o suficiente para despertar conflitos entre irmãos.

Qi Lingzhan não queria se justificar diante de Zhao Wei, mas ficar em silêncio parecia pior.

Será que ela está zangada?

Du Sizhu não desistia.

“Sempre tive curiosidade se o marquês sabia dessas coisas. Tia Rong o considera como um filho—”

Antes que terminasse, Zhao Wei puxou o manto que a cobria, esfregou os olhos e disse: “Para de fazer barulho.”

Du Sizhu não demonstrou surpresa, sentou-se ao lado da fogueira e, sem se levantar, fez uma reverência descontraída.

“Eu, serva humilde, saúdo a senhora.”

Zhao Wei lançou-lhe um olhar: “O que você veio fazer aqui?”

Du Sizhu respondeu: “Fiz uma ronda pelo acampamento e vi a luz da fogueira no morro. Temeu que pudesse ser um incêndio, então vim verificar.”

“Já viu o suficiente?”

“Ah...” Du Sizhu percebeu a leve franze na testa dela, diferente da habitual cordialidade, e o sorriso congelou no rosto: “Desculpe por interromper a reunião discreta de vocês dois.”

Zhao Wei falou com voz calma: “Não é exatamente uma interrupção. Eu até planejava convidá-lo, mas considerando a responsabilidade que você carrega pela segurança do imperador, e que a segurança do próprio imperador depende de você, achei que, com seu cuidado, não abandonaria o acampamento para beber no morro. Por isso não o chamei.”