Capítulo 63: Brotos de Feijão Prateados

O Terceiro Jovem Mestre Zhang sacudiu o cardápio.
Havia três linhas de palavras brilhando na folha.
Uma prata por pessoa.
Duas pratas por pessoa.
Três pratas por pessoa.
O coração da pequena Shuang'er estava pendurado por um fio.
Ontem, quando a patroa de sua casa definiu os preços, o coração dela já estava aos pulos. Com apreensão, ela expressou seu receio, mas quem diria que a patroa balançou as pernas e a instruiu: "Pequena Shuang'er, esse ditado não se usa assim. Quando se come o hot pot de Sichuan e se escaldam os nove palmos de intestinos de ganso, usa-se o hashi para levantar os intestinos, mergulhando-os oito vezes no caldo e erguendo-os sete vezes. É nesse momento que os intestinos ficam mais deliciosos, crocantes e elásticos, cobertos com o óleo de boi e a pimenta picante, prontos para comer. A textura é suprema, o sabor é de primeira — a isso sim se chama sete vezes dentro e oito fora."
Em seguida, o assunto se desviou.
Desviou-se para o hot pot de óleo bovino.
Ela passou a manhã inteira sem conseguir dormir direito, com a ponta do nariz envolvida pelo aroma da pimenta sichuanesa e da pimenta vermelha.
Quem diria que, mesmo sem nunca ter comido um hot pot de óleo bovino de Sichuan na vida, ela conseguiu imaginar o sabor exato!
Uma risada cristalina de Hanchuan puxou os pensamentos da pequena Shuang'er de volta à realidade: "Quando você come um crepe, acaso sabe qual é o recheio do dia? A vida está cheia de paisagens em todos os lugares; se o prazer da comida estivesse inteiramente sob nosso controle, não seria monótono?"
Hanchuan retirou o cardápio e começou a apresentar os detalhes: "A refeição de uma prata inclui quatro pratos, uma sopa, um arroz e uma sobremesa. As de duas e três pratos têm a mais um e dois pratos respectivamente, e os estilos variam entre as três opções. O que é que o senhor já não comeu? Amanhã, aproveite para se refestelar e peça a refeição de três pratas? Dou-lhe um desconto de vinte por cento e ainda lhe ofereço um prato de biscoitos de leite dourados."
Biscoitos de leite dourados?
As pontas das orelhas do Terceiro Jovem Mestre Zhang se moveram.
Fazia muito tempo que ele não comia biscoitos de leite dourados.
— Então que venha a de três pratas — o Terceiro Jovem Mestre Zhang ajeitou a postura, pegou os hashis e a tigela por iniciativa própria, ergueu-a para examiná-la de perto e assentiu imperceptivelmente.
Os hashis eram feitos de madeira de asa-de-franca vermelha, firmes e duráveis.
A tigela era de porcelana Ding, de um azul índigo sóbrio e elegante, misturado com um pouco de pó de ouro por dentro. Aquela tigela não era barata.
Pessoas que sabem comer e cozinhar valorizam acima de tudo a tigela em que comem. Com bons pratos e tigelas, a comida já ganha metade da qualidade. Pode-se economizar em qualquer lugar, mas o dinheiro para comprar louças finas não deve ser poupado. Hanchuan havia apertado os dentes para encomendar dez conjuntos de louças de porcelana Ding na loja Zhenbaozhai, gastando duas pratas.
Ao ouvir que o Terceiro Jovem Mestre Zhang havia escolhido a refeição mais cara, a pequena Shuang'er ficou um pouco atordoada.
Três pratas.
Daria para comprar outra ela mesma!
Tudo isso apenas para uma refeição!
Apenas seis pratos, uma sopa, uma tigela de arroz e duas sobremesas!
Hanchuan respondeu que sim com um murmúrio e, com um ar sereno, pediu à pequena Shuang'er que servisse o chá, entrando sozinha na cozinha. Na cesta de ingredientes havia apenas aqueles poucos itens — comprados com as últimas duas pratas de Hanchuan. O mais valioso era a bexiga de peixe que ela começara a demolhar e cozinhar na noite anterior. A bexiga de peixe estava submersa em um caldo rico, com o tamanho do braço de uma criança, espessa e de um tom leitoso, perfeitamente hidratada, cuja marca ao ser pressionada com o dedo logo saltava de volta ao formato original.
Ela coou o caldo de galinha cozido, adicionou cordyceps, cogumelos shiitake selvagens secos e um pedaço inteiro de bexiga de peixe, transformando a cor do caldo em um amarelo-dourado brilhante.
A sopa ferveu e apurou dentro de uma bilha de barro roxo.
Hanchuan abriu espaço para fazer outro prato: amassou batatas até virarem purê, refogou carne moída meio gorda com tomate até perfumar, acrescentou leite ao purê de batatas para engrossá-lo, moldou-o em uma pequena montanha com uma colher, cavou o centro e despejou o molho espesso de tomate com carne. O caldo vermelho-vivo escorria pelas encostas da montanha de purê de batatas, parecendo um vulcão prestes a entrar em erupção.
Hanchuan tocou a sineta, e a pequena Shuang'er carregou os pratos com ambas as mãos.
Junto ao purê de batatas em forma de vulcão, havia também alguns pratinhos.
O prato bem no centro de todos continha apenas cinco brotos de feijão.
O Terceiro Jovem Mestre Zhang pegou os cinco brotos de feijão de uma só vez e os colocou na boca com um gesto largo.
No instante em que os mastigou, ele arregalou os olhos, chocado.
Que diabo de lugar é este!
Que diabo de lugar é este!
Usar brotos de feijão incrustados de prata como prato de entrada?!
Brotos de feijão incrustados de prata eram um prato da culinária imperial externa!
Famosos pela confecção complexa e habilidade primorosa, utilizavam-se agulhas de costura para passar fios de seda umedecidos através de brotos de feijão finíssimos, já temperados com pasta de frango. Esse prato não era cozido no vapor nem frito; em vez disso, óleo de pimenta fervente era despejado sobre os brotos recheados colocados em uma escumadeira, e, enquanto se regava com o óleo, sacudia-se a escumadeira para soltar os brotos. Assim que mudavam levemente de cor, sal fino era polvilhado rapidamente, sacudia-se duas vezes, mais óleo quente era derramado, e em um instante cada broto tornava-se prateado e translúcido, com a pasta de frango visível em seu interior.
Esse prato combinava a crocância com o aroma da carne. A velha imperatriz-mãe da dinastia anterior era obcecada por iguarias, e esse prato figurava frequentemente em seus banquetes.
Contudo, o imperador da dinastia atual apreciava muito a culinária de Jiangnan e o sabor natural dos alimentos, de modo que pratos de técnica tão requintada gradualmente desapareceram das mesas do palácio.
Eram pouquíssimas as pessoas que ainda sabiam prepará-lo.
Mas afinal, o que há de tão saboroso no tal sabor natural dos alimentos?!
Tudo era cozido na água pura!
A boca dele já estava sem sabor de nada!
Um cozinheiro com todo aquele talento nas mãos, e você o obriga a comer tudo cozido na água pura todos os dias, isso é razoável?!
Isso é um retrocesso na gastronomia!
Isso é um insulto à alta culinária!
Agora que a habilidade suprema ressurgia, o Terceiro Jovem Mestre Zhang quase chorou.
Quase chorou de verdade.
Ao ver que os olhos do Terceiro Jovem Mestre Zhang estavam vermelhos e que ele levara tanto tempo para comer apenas cinco brotos de feijão, a pequena Shuang'er pensou que ele devia estar chorando de fome, por isso ofereceu-lhe com muita gentileza um guardanapo fumegante e consolou-o suavemente: — Por favor, aguente só mais um pouco, os pratos já vão sair. Se preferir, coma um pouco do purê de batatas para forrar o estômago.
Obediente, o Terceiro Jovem Mestre Zhang pegou uma colherada de purê de batatas; era macio e suave ao paladar, deveras saboroso.
Porém, tendo experimentado os brotos de feijão incrustados de prata como obra-prima inicial, dificilmente haveria outro prato capaz de superar aquela entrada.
Com certa melancolia, o Terceiro Jovem Mestre Zhang estalou a língua. Considerar os brotos de feijão incrustados de prata como mero aperitivo revelava que a patroa He tinha visão ampla; apesar de parecer ter braços e pernas finos, ela agia com grande generosidade e visão de conjunto.
Isso fez crescer ainda mais a sua expectativa pelos pratos seguintes.
"Trim"
A sineta de serviço soou.
— Vá logo, vá logo! — o Terceiro Jovem Mestre Zhang apressou repetidamente a pequena Shuang'er para buscar os pratos.
A pequena Shuang'er segurava uma tigela grande — não, o termo "bacia" era muito mais adequado para descrever aquele objeto.
Ela colocou a bacia sobre a mesa, e o Terceiro Jovem Mestre Zhang levou outro susto.
De abas largas e fundo raso, a bacia estava repleta de pimentas de todos os tipos: vermelhas, verdes, secas, frescas, pimentas de Sichuan e malaguetas, dispostas em camadas ricas por todo o recipiente. Ele usou os hashis para procurar entre as pimentas até finalmente encontrar um pedaço de formato redondo, levemente enrolado e dourado.
Nunca havia comido aquilo antes.
Movido pela curiosidade, o Terceiro Jovem Mestre Zhang deu uma mordida.
O exterior era extremamente crocante e perfumado e, ao romper a casca, a gordura abundante misturou-se a um picante irresistível, estimulando as papilas gustativas onda após onda, fazendo-o salivar incontrolavelmente.
O que era aquilo!？？？
Deliciosamente divino!!!
Um brilho avermelhado e muitas estrelinhas douradas surgiram diante dos olhos do Terceiro Jovem Mestre Zhang. Ele bateu na borda da tigela e perguntou à pequena Shuang'er, com o semblante tomado de emoção: — O que é isto? Nunca comi nada tão crocante e refrescante na vida! Que ingrediente é este?
A pequena Shuang'er estreitou os olhos, exibindo um sorriso nos lábios idêntico ao de Hanchuan: — Coma primeiro. Quando terminar, pedirei à patroa que venha lhe explicar pessoalmente.