Capítulo Dois: Dúvidas sobre a Vida diante da Rocha
A chamada Pedra Celestial era uma rocha peculiar posicionada no centro do tablado elevado. Media pouco mais de um metro de altura, metade azulada e metade amarelada, parecendo feita de jade, mas na verdade era um artefato mágico forjado por cultivadores.
Crianças subiam ao tablado uma após a outra, enquanto ao redor, os pais esperavam ansiosos. Caso um dos pequenos fosse aceito para cultivar no caminho imortal, não só escaparia da vida comum e se tornaria um ser invejado por todos, com sorte e longevidade aumentadas, como também traria bênçãos à família e aos vizinhos.
Entretanto, naquela manhã, a luz que a Pedra Celestial emanava ao toque das crianças não passava de dez ou doze centímetros, e predominavam os tons de verde e azul.
Atrás do tablado havia seis cadeiras de pedra, com dois anciãos de cabelos e barbas brancas sentados ao centro, ladeados por dois casais de meio-idade, todos com os cabelos presos em coques taoístas e vestidos com longas túnicas de cores sóbrias.
Eram os enviados da seita imortal.
Li Pingan esperava pacientemente em sua vez.
Li Dazhi já havia mandado trazer uma cadeira de madeira, sentando-se tranquilamente na frente da multidão, protegido por homens robustos em trajes azulados, os guardas da família Li.
Após mais de duas horas, todas as crianças à frente de Li Pingan já haviam tentado a sorte.
Nenhuma conseguiu fazer a Pedra Celestial brilhar por um palmo sequer.
Os enviados da seita, acostumados a tais situações, não demonstraram reação alguma.
Ouviu-se então o chamado do jovem aprendiz no tablado:
"Li Pingan, aproxime-se!"
Li Pingan respirou fundo, caminhou até o tablado, cumprimentou respeitosamente o aprendiz, ergueu a barra do manto azul e subiu os degraus.
Ao chegar ao topo, curvou-se diante dos anciãos da seita ao centro e saudou também os cultivadores às laterais.
Afinal, sendo adulto, não podia portar-se como uma criança; a cortesia era sempre válida.
Os dois anciãos trocaram um breve sorriso.
O aprendiz lembrou: "Li Pingan, basta colocar a mão sobre a Pedra Celestial."
Li Pingan assentiu suavemente, pressionou a palma sobre a pedra estranha, acalmou o espírito e concentrou-se.
Lá embaixo, Li Dazhi levantou-se, franzindo o cenho de nervoso.
Embora soubesse que o mestre Chen já havia intercedido por seu filho, naquele momento crucial era impossível não ficar inquieto.
De repente, um facho de luz púrpura irrompeu da Pedra Celestial!
A luz púrpura ergueu-se por mais de três metros, e acima dela surgiu a imagem etérea de uma árvore verde.
Os dois anciãos demonstraram leve surpresa, mas logo a expressão tornou-se de leve pesar.
O povo ao redor explodiu em louvores; mesmo sem entender o significado da luz púrpura e da árvore, todos perceberam que o jovem mestre da família Li era fora do comum.
Aqueles que antes zombaram de Li Pingan ficaram pálidos.
"Pode retirar a mão," disse o aprendiz em voz baixa.
Li Pingan recolheu a mão, lábios apertados e testa franzida, olhando em silêncio para os anciãos.
O ancião à esquerda, de longas barbas e sobrancelhas brancas, falou pausadamente:
"Muito bem, uma aptidão superior; de fato, pode ingressar em nossa seita. Contudo... Li Pingan, correto?"
Li Pingan curvou-se, sereno: "Agradeço vossa orientação."
O ancião suspirou:
"Que pena que, na infância, não foi descoberto por nossa seita. Uma oportunidade de ascensão perdida em vão.
"Assim são o tempo e o destino.
"Seu talento para o elemento madeira é notório, mas falta-lhe o elemento terra, e sua raiz espiritual é instável... Não é um talento supremo para o cultivo.
"Além disso, já não é jovem. O sopro inato trazido do ventre materno dissipou-se, e vejo por sua testa dispersa que sua essência vital se esvaiu. Se quiser cultivar, será possível, mas o caminho será árduo, com esforço dobrado para metade dos frutos.
"Ademais, sua sorte é apenas acima da média. Apesar de não ser ruim, está longe de compensar as deficiências atuais.
"Reflita com calma; há regras na seita: se ingressar e não alcançar realizações, não poderá descer ao mundo. Se ainda tem pais vivos, seria melhor permanecer ao lado deles no mundo secular, cumprir o dever filial e, após a partida dos mais velhos, então subir a montanha e cultivar. Não há grande diferença em adiar esse passo."
Li Pingan franziu levemente a testa, refletindo, e virou-se para olhar o pai na plateia.
“Vá, vá cultivar!” exclamou Li Dazhi, agitando as mãos ansioso. “Nós dois já construímos um império, eu aguento bem as saudades!”
Li Pingan voltou-se e declarou: “Aceito de coração devotado o caminho da imortalidade!”
“Muito bem,” assentiram os anciãos, “venha para cá.”
Li Pingan olhou para o pai, sentindo um leve aperto no peito, lembrando-se das vezes em que o pai o acompanhara à escola em vidas passadas e presentes.
Em ambas, era assim.
Homem feito, não deveria se mostrar sentimental.
Dedicaria-se ao cultivo com todo afinco, dando-se um prazo de quinze anos; se percebesse não ter talento, desistiria sem hesitar e pediria para servir como discípulo externo da seita, retornando para acompanhar o pai até o fim de seus dias.
Curvou-se profundamente diante do pai.
“Ei, para com isso, vai me fazer chorar,” disse Li Dazhi, apertando o nariz. “Se pode cultivar, vá! Isso é maravilhoso, pode até voar e viver para sempre.”
Os presentes felicitaram efusivamente.
O aprendiz chamou de novo: “Li Dazhi, aproxime-se.”
“Eu também vou medir?” Li Dazhi levantou-se, sorridente. “Veja só, só vim inscrever meu filho, fiquei com medo de ele passar por constrangimento, já tenho mais de cinquenta anos.”
O aprendiz respondeu sério: “Está menosprezando a seita?”
“De forma alguma! Vou lá passar vergonha!” Li Dazhi saudou a todos, subiu animado os degraus e chegou ao tablado.
De corpo robusto e sem muito exercício, seus movimentos eram um tanto cômicos.
Mas agora ninguém ousava rir; com o jovem mestre aceito na seita, a posição da família Li na cidade de Wanan seria inabalável, e até os oficiais da dinastia imortal os respeitariam.
Li Dazhi saudou todos ao redor. Dois dos taoístas de meia-idade já lançavam olhares impacientes.
Comerciantes são sempre escorregadios, e aquele homem de jeito malandro não agradava ao coração dos cultivadores.
O aprendiz instou: “Por favor, coloque a mão.”
“Pois não!” Li Dazhi, rindo, colocou a mão esquerda sobre a Pedra Celestial.
A pedra permaneceu imóvel.
“Só isso?” Li Dazhi se espantou. “Nem um pontinho de luz?”
O aprendiz ficou confuso; os anciãos também olharam, curiosos.
“Pai,” murmurou Li Pingan, “será que pôs a mão no lugar errado?”
“Ah, deixa assim mesmo. Já participei.” Li Dazhi retirou a mão, sorrindo.
Virou-se para o filho, e de tudo que queria dizer, resumiu-se a uma frase:
“Pingan, cuide-se bem, não seja briguento, seja sempre calmo, educado. Sofrer não faz mal, perder é sorte, o importante é estar bem.”
Li Pingan reprimiu a emoção, sem demonstrar fraqueza.
“Sim, pai, jamais esquecerei.”
“Então está bem, vou embora…”
Crac!
Um estrondo soou atrás de Li Dazhi.
Li Pingan arregalou os olhos.
O que estava acontecendo?
Li Dazhi virou-se e estremeceu instintivamente.
A Pedra Celestial começava a se rachar por toda parte, e de suas fissuras uma luz dourada intensíssima parecia prestes a irromper!
No instante seguinte!
A luz dourada explodiu!
A camada externa da pedra estilhaçou-se, e um raio dourado rasgou os céus!
Na cidade e fora dela, soldados, carregadores, donzelas elegantes e crianças de peito nu, todos ergueram o olhar!
Sob as nuvens, cultivadores dos caminhos do Céu e da Terra, ou de ambos, vasculhavam com seu sentido espiritual!
A luz dourada tingiu uma nuvem branca, que girou e condensou a forma de um cogumelo sagrado.
Os dois anciãos saltaram de pé!
Os quatro discípulos estavam atônitos, sem palavras!
“Nuvem auspiciosa! Fenômeno da nuvem auspiciosa em um mortal! Isso é sorte extrema, sorte inigualável!”
“Luz dourada! Os cinco elementos completos! Destino dourado das estrelas! Isto… isto é talento para imortal celestial! Talvez para um imortal de ouro!”
“Meu Deus!”
Li Dazhi soltou um palavrão, incrédulo.
Mas antes que pudesse reagir, os dois anciãos avançaram, seguraram-no pelos ombros.
“Rápido! Levem-no imediatamente para a seita!”
O aprendiz abriu os braços e, subitamente, transformou-se numa garça branca de asas enormes; os dois anciãos e os quatro cultivadores montaram em suas costas, e com um bater de asas, um vendaval ergueu-se, fazendo a multidão cambalear.
Quando a ventania cessou, não havia sinal da garça.
Espere! Os imortais esqueceram algo...
Li Pingan, de sobrancelhas franzidas no canto do tablado, olhou o céu, depois para os próprios pés.
Saltou algumas vezes, beliscou o dorso da mão.
O pai era dono de sorte suprema, talento inigualável? Ou seja, ele tinha uma chance ainda maior de se tornar imortal que o próprio filho?
Primeiro sentiu alegria, depois desespero.
Não!
Ainda não subira na garça!
Ainda não!
Por sorte, uma luz azulada cruzou o céu, e uma cultivadora de meia-idade retornou voando numa espada, agarrou Li Pingan pelo braço e o levou velozmente em direção ao noroeste.
O vento açoitou-lhe o rosto; a viagem era tão rápida que faltou-lhe o ar, sentiu o peito apertar e desmaiou imediatamente.
...
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