Capítulo Quinze: O Treinamento do Pátio Externo

— Não! Paz, por que essa pressa de descer a montanha? Espere mais alguns meses para se preparar.
No chalé de madeira, Li Dazhi, que voltou apressado ao ouvir a mensagem de Wei Yanzi, andava de um lado para o outro com as mãos às costas.
Li Ping'an estava diante do espelho de bronze, vestindo uma armadura interna de tesouro imortal.
Ele ajustava repetidamente as mais de vinte bolsas de armazenamento presas à armadura, conferindo os itens em cada uma delas e ensaiando, mentalmente, a ordem em que os usaria durante um confronto.
Li Ping'an sabia bem a distância entre teoria e prática.
Já fazia mais de três anos que cultivava na montanha, e a única experiência real de combate fora um breve embate com um discípulo do Pico do Pó das Ervas; nunca teve certeza de sua real capacidade.
Assim, seguindo o princípio de que é melhor prevenir do que remediar, levou consigo praticamente tudo que possuía, organizando cada coisa cuidadosamente.
— Pai, vou só entregar uma carta.
Li Ping'an sorriu:
— O senhor já organizou tudo para mim até aqui, não posso recuar agora.
— Não é isso!
Li Dazhi suspirou:
— Para ser sincero, estou esperando que um velho imortal saia do retiro. Já me informei: esse ancião pode aceitá-lo como discípulo!
— Não queremos nada em troca desse mestre. Basta ter o nome dele e se tornar um discípulo do núcleo, não é ótimo?
Li Ping'an cruzou as mãos nas costas e perguntou com serenidade:
— Pai, estou em falta de técnicas de cultivo?
— Claro que não! Tenho todas as principais técnicas do Clã das Nuvens Eternas, até mesmo artes secretas reservadas para quem já ascendeu à imortalidade!
Li Ping'an prosseguiu:
— E quanto a tesouros e pedras espirituais, estou em falta?
Li Dazhi inflou o peito:
— Comigo aqui, como poderia faltar?
— Então veja, pai — Li Ping'an abriu as mãos —, do caminho, riqueza, companhia e terra, só me falta a companhia; do resto, tenho de sobra, e ainda conto com sua proteção como discípulo do fundador. Ser aceito por um mestre mudaria tanto assim meu ambiente de cultivo?
— Não mudaria quase nada.
Li Dazhi piscou, sentindo algo fora do lugar, mas logo caiu na risada e resmungou:
— Ora, não é você quem vive cabisbaixo por não conseguir um mestre?
— Eu já disse antes, posso guiá-lo no cultivo. Seu mestre-fundador nem se importa com essas trivialidades. Aliás... ultimamente você é quem tem me dado dicas, e por isso já ganhei muitos elogios do seu mestre.
— Paz, seria melhor esperar mais alguns meses e ver se o velho imortal sai do retiro.
— Os anciãos externos não vão forçá-lo a participar da provação!
— Pai, aquelas compreensões que teve foram resultado do seu próprio estudo enquanto me orientava; nada tem a ver comigo.
Li Ping'an fez questão de lembrar ao pai, depois suspirou:
— Quero um mestre porque desejo buscar um caminho mais amplo e profundo, não para buscar proteção.
— O cultivo de um alquimista é uma ressonância com as leis do mundo. É algo misterioso, e quando mergulhado nisso, todo incômodo se esvai.
— Nestes três anos, li diversos clássicos dentro da seita; meu conhecimento aumentou muito em relação ao passado, mas quanto mais compreendo, mais difícil percebo ser o caminho da imortalidade.
— Por isso quero um mestre, mas um que realmente dedique tempo a ensinar.
Li Dazhi fitou o filho; tinha muito a dizer, mas só conseguiu balbuciar:
— Está bem, não se pressione tanto. De qualquer forma, sei que será melhor que eu.
— Pronto, pai!
Li Ping'an virou-se para o pai, fez uma reverência:
— Peço que permaneça tranquilo na seita, cuidando do cultivo. Vou participar da provação!
— Sempre com essas coisas etéreas!
Li Dazhi resmungou baixinho, preocupado, mas sabendo que não mudaria a decisão do filho, apenas acenou com a mão.
— Vá, vá. As asas crescem, é hora de voar.
Li Ping'an dirigiu-se à pequena porta do segundo andar do chalé.
Li Dazhi logo o seguiu, dando conselhos sem cessar:
— Tome cuidado no caminho, lá fora não é como aqui dentro; há cultivadores malignos por todo lado! Isto não é nosso mundo seguro de origem!
— Se vir cultivadoras com roupas reveladoras, mantenha distância! O Leste é uma terra caótica, muitas são demônias que cultivam técnicas de absorção de energia masculina, e você, com esse rosto bonito e pele delicada, é exatamente o que procuram!
— Se quer saber, devia se unir logo com Ningning como parceiros de cultivo! Colecionei mais de dez técnicas de cultivo duplo, sua evolução seria meteórica...
Li Ping'an, subindo lentamente sobre a bainha de uma espada, não pôde deixar de cobrir os olhos, afastando-se rapidamente do raio de ataque sonoro do pai.
Ainda ouviu ao longe:
— Paz! Volte logo!
Li Ping'an acenou e, orientando-se, voou em direção ao pico principal.
Li Dazhi permaneceu um bom tempo na porta, a expressão farta, mas cheia de saudade.
Os dedos escondidos na manga tocavam uns aos outros, calculando todas as precauções tomadas para a provação do filho.
Nos últimos três anos, usou a técnica "Corações Unidos de Pai e Filho" para transmitir energia três vezes a Ping'an.
— Eis o motivo de Ping'an ter avançado mais rápido que Mu Ningning.
Ao longo desses anos, perdeu a conta de quantos tesouros e artefatos deu ao filho.
O suficiente, de todo modo.
Claro, Li Dazhi só estava relativamente tranquilo porque tinha um trunfo:
Contratou um imortal verdadeiro e um mestre primordial como guarda-costas temporários para proteger, em segredo, a viagem de Ping'an.
Nas condições atuais, não poderia fazer mais pelo filho.
— Ai!
Li Dazhi suspirou, o olhar vagando pelo quarto de Ping'an; recolheu dois uniformes de discípulo deixados pelo rapaz, dobrou-os e colocou ao pé da cama, sentando-se, pensativo.
Lembrou-se do que seu mestre, Daoísta Kongming, dizia sobre os "efeitos negativos do grande destino", e a ansiedade aumentou.
O destino traz oportunidades, mas elas vêm acompanhadas de perigos; o protagonista sempre escapa do perigo, mas e os que se envolvem com ele? Terão a mesma sorte?
— Ai, essa teimosia no sangue, igualzinha à minha. Não adianta insistir.
Li Dazhi suspirou, uma nuvem branca formou-se sob seus pés, levando-o lentamente pelos nevoeiros da montanha.
Decidiu-se.
Não reprimiria mais seu cultivo; aproveitaria a ausência do filho para avançar ao nível primordial, buscando alcançar logo o posto de imortal celestial e consolidar-se na seita.
Momentos depois, no Salão dos Assuntos Mortais.
Alguns velhos imortais espreitavam atrás do biombo, observando Ping'an sortear sua tarefa.
O encarregado era Wang Xinhui, que conduziu todo o processo.
Ping'an tirou uma tira de papel da caixa: "Amarelo Vinte e Três".
Wang Xinhui recebeu o papel, pediu que Ping'an aguardasse, foi até um armário e pegou um talismã de jade na gaveta marcada com aquele número.
Devolveu ao jovem:
— Esta é sua missão.
Ping'an recebeu o talismã, inseriu sua consciência espiritual e leu a instrução:
"Ultimamente, a cidade mortal de Wanan não tem estado tranquila. O discípulo externo Chen Gongmin está apreensivo. Entregue-lhe este talismã e retorne em até dois meses para completar a provação."
Ping'an guardou o talismã num saquinho de armazenamento, junto ao corpo.
Wang Xinhui sorriu:
— A provação dos discípulos externos não é grande coisa, e a seita não exige muito. Preste atenção em duas coisas.
Ping'an fez reverência:
— O discípulo ouve.
— Primeiro, você é discípulo do Clã das Nuvens Eternas; em suas andanças, lembre-se de nunca diminuir o prestígio da nossa seita.
— Segundo, embora sejamos uma ordem justa e nos oponhamos aos cultivadores malignos, você ainda é iniciante. Não tente bancar o herói; seja prudente e, em caso de perigo, priorize a própria segurança.
Wang Xinhui acrescentou:
— Digo isso a todos os discípulos que partem para a provação, não apenas a você.
Ping'an sorriu e assentiu:
— Obrigado, supervisor.
— Isto é um presente dos anciãos. Ao retornar, devolva.
Wang Xinhui olhou ao redor, tirou um talismã esbranquiçado da manga, no formato de moeda, com os caracteres "Nuvens Eternas", e entregou a Ping'an.
— Em perigo, mostre este talismã. Ele prova sua ligação à seita; quem ousar atacá-lo estará desafiando a nós.
— Se mesmo assim insistirem... use a técnica secreta da seita para ativar o talismã.
— Mas lembre-se: nunca ostente esse item em público!
Ping'an respondeu com seriedade:
— Compreendido.
— Pode ir.
Ping'an fez nova reverência e saiu pela porta do salão.
Consciências imortais seguiam seus passos; muitos no salão comentavam entre risos sobre o jovem que voava sobre uma bainha de espada, sempre mencionando Li Dazhi.
No Salão dos Assuntos Mortais, atrás do biombo.
O ancião Yansheng chamou Wei Yanzi, deu-lhe instruções detalhadas.
Wei Yanzi acatou, transformou-se em um raio de luz e partiu, seguindo à frente de Ping'an.
Yansheng acendeu seu cachimbo de raiz espiritual, sorrindo com pesar.
Um ancião externo comentou:
— Irmão Yansheng, quando parte?
Yansheng suspirou:
— Não devia ter aceitado aquele banquete de Dazhi. Agora, este velho corpo terá de sair em missão.
Dito isso, esticou-se, mãos às costas, e num piscar apareceu além dos portões da seita, como nuvem perseguindo Ping'an.
Wei Yanzi e Yansheng eram os dois "guarda-costas" contratados por Li Dazhi.
Pouco depois que Yansheng saiu, um brilho róseo partiu voando para sudeste.
...
Quanto a Ping'an,
Montado sobre a bainha, saiu pelo portão, consultando o mapa para se orientar, e desceu numa ravina a cem li de distância.
Com o portão como centro, quinhentos li ao redor eram território da seita, patrulhados regularmente pelos discípulos.
A ravina era antes uma planície, mas, por haver uma veia espiritual subterrânea, um imortal da seita abriu a terra e levou a veia para a matriz de proteção, deixando a cicatriz.
Ping'an entrou no desfiladeiro; acima dele, Wei Yanzi, disfarçado de nuvem branca, flutuava.
Dentro da nuvem, havia um espelho yin-yang.
O espelho era par: um com Wei Yanzi, outro com Li Dazhi; Wei Yanzi o apontava para a ravina, transmitindo imagens para a seita.
Depois de um tempo, Wei Yanzi começou a estranhar:
Por que Ping'an não se movia desde que entrara na ravina?
Esperou meia hora, até que o ancião Yansheng, oculto nas alturas, não se conteve e enviou um berro telepático:
— Vá para a floresta, trezentos e sessenta li ao sul!
— Você, com seu nível de imortal primordial, deixa um discípulo do estágio Condensação de Luz escapar diante do nariz? Quase me faz ter um ataque!
Wei Yanzi ficou atordoado.
O ancião Yansheng também estava ali?
Wei Yanzi logo explorou com sua consciência e, de fato, trezentos li ao sul, viu um homem de meia-idade voando rente às copas das árvores.
Observando melhor, Wei Yanzi quase perdeu a fala.
O homem não mostrava falhas: manto preto, exausto da estrada, aura de cultivador errante do estágio Concentração Espiritual.
Mas o problema era...
Ele era idêntico a Wei Yanzi! Rosto, adorno na cintura, expressão, penteado — como se fosse ele próprio!
— Ora, Ping'an! Atreveu-se a usar minha aparência para enganar por aí!
Wei Yanzi resmungou, logo apressando a nuvem atrás de Ping'an.
Depois de duas horas de viagem, Ping'an olhou para o céu e Wei Yanzi quase achou que tinha sido descoberto.
Mas logo percebeu que era excesso de zelo.
Ping'an examinou o entorno, entrou em outra ravina, escondeu-se para recuperar energia, então usou a técnica de fuga nas nuvens, transformando-se em névoa e entrando num rio subterrâneo, prosseguindo pelo caminho aquático.
Na nuvem de Wei Yanzi surgiu um enorme ponto de interrogação.
De que está fugindo, pequeno Ping'an?
Não era só entregar uma carta, precisava de tamanha cautela?
Na verdade, não só Wei Yanzi e o ancião Yansheng estavam confusos; o próprio Ping'an começava a se perguntar:
"Do lado de fora da seita, não é tão caótico quanto papai dizia..."
(Fim do capítulo)