Capítulo Quarenta e Um: A Estratégia Contra o Ancião Xiao

Li Pingan já esperava que Xiao Yue viesse.

Ele até pensara que Xiao Yue traria junto aquela Wen Ling’er.

No instante em que viu Wen Ling’er surgir no portal, Li Pingan já ficou desconfiado.

Wen Ling’er, sendo confidente da anciã Xiao Yue, esteve por décadas a serviço da Seita das Nuvens Eternas no distrito comercial, e sua súbita entrada no portão principal era, por si só, bastante suspeita.

Normalmente, uma discípula de serviços gerais como Wen Ling’er só poderia entrar no portão principal ao tornar-se discípula interna. Contudo, naquela ocasião, Wen Ling’er vestia o traje de discípula externa e estava cercada por outros discípulos externos, evidenciando que fora especialmente encaminhada por Xiao Yue para a ala externa da seita...

Qual seria a verdadeira intenção de Xiao Yue ao enviar Wen Ling’er para o portão principal?

Se fosse alguma espécie de ardil sedutor, Li Pingan não acreditaria; ele sempre manteve que as artimanhas dos imortais jamais seriam tão grosseiras.

Além disso, Wen Ling’er era do tipo dócil e encantador; se fosse para usar uma beleza como isca, não caberia à própria anciã Xiao seduzir seu pai?

Enquanto ponderava, Xiao Yue já chamava à porta da caverna:

— Imortal Qingsu, Xiao Yue pede audiência.

Ela era uma verdadeira imortal, Qingsu uma celestial; pedir audiência era, portanto, apropriado.

Dentro da barreira da caverna, Qingsu surgiu com as mãos às costas, sua figura esguia e graciosa preenchendo perfeitamente o vestido azul-gelo; seu corpo reluziu duas vezes antes de aparecer atrás da porta, desativando a barreira e abrindo o caminho.

Li Pingan levantou-se da espreguiçadeira, postou-se respeitosamente ao lado do lago de lótus e lançou um olhar para fora.

Lá estava, como sempre, a deslumbrante anciã.

O rosto de Xiao Yue parecia feito para maquiagem carregada, com lábios rubros como fogo, olhos de fênix sedutores; o vestido de tecidos translúcidos, complexo em estrutura, pouco escondia ombros e colo alvos, e sua silhueta voluptuosa sob o tecido diáfano exalava uma beleza intensa, mas jamais vulgar.

Contudo, naquela hora, a beleza ardente de Xiao Yue não superava a frieza imaculada de Qingsu; a entrada da caverna parecia dividir-se entre fogo e gelo.

— A que devo a visita da anciã? — perguntou Qingsu, serena.

— Minha irmãzinha não me reconhece mais?

Xiao Yue cobriu a boca e riu suavemente, deu um passo à frente e segurou o braço de Qingsu.

— Quando você ascendeu ao nível celestial, fui até a Colina das Nuvens Coloridas para lhe prestar homenagem; mas veja só, em um piscar de olhos, minha irmã tornou-se uma celestial dentro da seita, recebendo os mesmos privilégios que os anciãos internos, enquanto eu permaneço apenas uma imortal. Sempre estive atarefada nos negócios fora da montanha, confesso que a invejo muito.

Qingsu, um tanto desconfortável, livrou-se delicadamente da mão direita de Xiao Yue e perguntou em voz baixa:

— Anciã, o que deseja?

Xiao Yue, ajeitando as mãos diante do corpo, respondeu com suavidade:

— Não é nada demais, posso falar com o pequeno Pingan? Tenho assuntos a tratar com ele.

Li Pingan já ia à porta.

— Não será possível.

Qingsu respondeu com frieza:

— Meu discípulo tem cultivo muito baixo, não convém contato com anciãos.

Li Pingan imediatamente deteve os passos, olhando obedientemente para fora.

Xiao Yue não se incomodou e sorriu:

— Minha irmã não sabe, mas eu e o pequeno Pingan somos velhos conhecidos. Vim procurá-lo para discutir um novo método de forja de artefatos; também quero contribuir mais para a seita.

Qingsu replicou:

— Então, suspenda seu encantamento; meu discípulo está apenas no estágio do brilho condensado, pode prejudicar o coração dele para o Dao.

O sorriso de Xiao Yue vacilou, com um toque de constrangimento; formou um selo com os dedos delicados e os olhos de fênix perderam parte do magnetismo, ganhando uma expressão mais pura.

O que, paradoxalmente, tornava sua sedução ainda mais forte.

Qingsu virou-se para Li Pingan, como se buscasse seu consentimento.

— Mestra, também tenho algo a discutir com a anciã Xiao — disse Li Pingan, sorrindo —, meu cultivo é baixo, mas se estiver por perto, me sentirei seguro.

— Está bem.

Qingsu acenou levemente com a cabeça e, com um gesto para Xiao Yue, flutuou até o lado de Li Pingan.

Li Pingan então disse:

— Mestra, preciso conversar com a anciã Xiao sem que estranhos ouçam. Por favor, erga a barreira... Mas fique e ouça, afinal, a senhora não é uma estranha.

Qingsu esboçou um pequeno sorriso, sentou-se de volta à espreguiçadeira e tomou um talismã de registro nas mãos.

Xiao Yue suspirou suavemente.

Seus olhos pousaram longamente em Li Pingan e ela se aproximou graciosamente.

Li Pingan saudou-a com as mãos e a convidou à mesa octogonal, servindo petiscos e licor de frutas, demonstrando cortesia impecável.

Xiao Yue suspirou:

— Por que, com tão pouca idade, é já tão astuto? Com a barreira erguida, não poderei mais prestar contas ao vice-líder Mo Yi.

Mencionar Mo Yi diretamente?

Li Pingan sorriu:

— Se a anciã veio me procurar, já tomou sua decisão; creio que não se importa mais com isso.

— De fato, conversar consigo é mesmo mais fácil.

Xiao Yue riu e continuou:

— Vim direto do salão principal; o líder está recebendo convidados, seu pai e os outros anciãos discutem como extrair ainda mais artefatos daquele conjunto de ferramentas. Achei tudo muito entediante e preferi vir direto a você.

Li Pingan respondeu calmamente:

— Receio que a senhora se decepcione; quem fez aquele conjunto de ferramentas foi meu pai. Pediu-me que as entregasse à seita só para que eu recebesse alguma recompensa.

— É mesmo?

Xiao Yue deslizou a ponta dos dedos pelo copo de porcelana e disse suavemente:

— Então por que o tio Da Zhi afirmou que vocês dois são indispensáveis? Ele criou todo o processo, mas só você resolveu o método de gravação e de incrustação das pedras espirituais.

Li Pingan pensou... Então, seu pai já havia contado tudo?

Além disso, Xiao Yue chamava seu pai de tio, e sabendo que ela também era discípula de um imortal dourado, seu mestre devia ser justamente um dos discípulos dourados do Patriarca Kongming.

— Os outros dois imortais dourados da seita são: um, o terceiro discípulo do Patriarca Kongming; outro, um grande amigo e confidente do Patriarca.

— Meu pai realmente não consegue esconder nada — suspirou Li Pingan —, minha participação foi pequena; a integração e ajuste foram obra dele.

— Já que você admite, serei direta.

Xiao Yue perguntou:

— Os doze artefatos entregues à seita são, para mestres de forja, bem simples; mas a ideia de usar artefatos para forjar outros artefatos é inovadora. Fiz uns cálculos, considerando o interesse da seita...

Li Pingan sorriu:

— Isso se chama linha de montagem.

— Nome curioso.

Os olhos de fênix de Xiao Yue brilharam e ela continuou rapidamente:

— Pelo ritmo da seita, essa linha de montagem pode ser expandida para mais de vinte conjuntos em meio mês. Depois, crescerá mensalmente, podendo render à seita centenas de milhares de pedras espirituais por ano.

— E isso apenas com a técnica atual; está limitada ao número de lojas e à velocidade de circulação dos artefatos.

— Se conseguirmos aprimorar o método, produzindo em massa artefatos de qualidade superior ou até supremos, os lucros serão imensos.

Li Pingan apenas olhava para Xiao Yue, sem responder.

Ela então perguntou:

— Tenho três dúvidas. Poderia esclarecê-las?

— Por favor.

— Primeira: esses doze artefatos não são difíceis de copiar; assim que a seita expandi-los, em três ou quatro anos outras seitas farão igual. Como resolver isso?

— Não se resolve; e não há motivo para preocupação.

Li Pingan explicou:

— Nossa seita não se destaca pela forja. O essencial é que meu pai introduziu este método e conceito no mundo cultivador.

— A senhora, que geriu por tanto tempo os negócios externos da seita, sabe: quando um elixir se torna popular, logo surgem muitos similares no mercado, vindos trinta por cento de seitas, setenta por cento de cultivadores independentes ou famílias de cultivadores.

— Com a forja, será igual.

— Meu pai analisou as contas internas; uma espada voadora comum custa cerca de vinte pedras espirituais inferiores, vendida por trinta a trinta e duas. Considerando o trabalho, o lucro é pequeno.

— Nós, porém, controlamos três impérios mortais, mais de cem minas; do extrativismo à venda, sem compras externas. Qual o nosso custo real?

Os olhos de Xiao Yue cintilaram; ela respondeu rapidamente:

— Contando só a folha de pagamento mensal, é baixo.

Li Pingan sorriu:

— Fiz as contas; se cada linha de montagem tem seis cultivadores revezando, somado ao custo dos minerais, o preço final da espada voadora cai para sete pedras inferiores. Podemos vendê-la por quinze! É três a cinco vezes o lucro da venda direta do minério.

Xiao Yue fez surgir um pequeno ábaco dourado e, após cálculos rápidos, exclamou:

— Seis pedras e meia!

— E não apenas espadas — Li Pingan afirmou, sério —, podemos lançar em massa espadas de baixo custo; se a qualidade for controlada, impactaremos o mercado inteiro.

Xiao Yue sorriu:

— Não é à toa que veio de uma família abastada; há grande potencial nisso!

Li Pingan brincou:

— Não tinha mais duas dúvidas?

— Depois do que disse, a segunda dúvida caiu por terra.

Ela prosseguiu:

— Terceira dúvida: por que, diante dos líderes, apresentou esses artefatos? Agora nem segredo conseguimos manter, e ainda teremos que dividir os lucros.

Li Pingan pensou consigo... Pergunte ao líder!

O líder mandou que eu apresentasse!

Naquele momento, todo o clima já estava preparado; o que eu poderia fazer?

Mas, logo, respondeu solenemente, curvando-se levemente:

— Foi apenas arranjo de meu pai.

— Ah, por quê?

— Meu pai dizia: buscar apenas pequenos lucros não é benéfico a longo prazo.

Li Pingan declarou com seriedade:

— Ele também disse: nosso poder não pode se expandir rapidamente, mas podemos unir seitas amigas em declínio, formando um cinturão protetor ao nosso redor.

— E mais: escolheremos apenas alguns artefatos de grande demanda para produção em linha, sem monopolizar todos os métodos.

— Existem muitos cultivadores independentes que sobrevivem da forja; se lhes tirarmos o sustento, talvez estejamos seguros por uns anos. Mas, se um dia algo ruim nos acontecer, todos se voltarão contra nós.

— Isso é só o que meu pai pensou.

Xiao Yue refletiu e, sem perceber, sorriu.

Disse suavemente:

— O tio Da Zhi tem uma visão realmente admirável... Não é só um beberrão.

— Meu pai é assim — Li Pingan sorriu —, gosta de fazer amigos, beber e se divertir, mas diante do dever jamais falha. É gentil e tolerante, e mostra-se sempre próspero. Mas, se mudasse de aparência, seria elegante e charmoso.

— E, anciã Xiao...

— Sim?

Li Pingan sorriu:

— Embora o vice-líder Mo Yi sempre crie dificuldades para meu pai, ele nunca o considerou rival ou inimigo. Diz que todos somos parte da seita; poder é ilusão diante da busca pela longevidade.

Xiao Yue sorriu, sem responder.

Li Pingan continuou:

— Sabia que meu pai proporá criar o Salão da Forja sob o Templo das Nuvens, dedicado a esse tipo de produção?

O sorriso de Xiao Yue se ampliou:

— Quer que eu pare de seguir as ordens do vice-líder?

— Exatamente.

— Mas saiba que o vice-líder pode me ordenar a voltar à montanha a qualquer momento.

Xiao Yue suspirou:

— Meu mestre está sempre em reclusão; o irmão Mo Yi sempre cuidou de mim. Embora eu administre muitos negócios externos, bastaria uma palavra do vice-líder para me substituir.

— Eu não queria me envolver demais, mas sob minha responsabilidade estão mais de mil discípulas filiadas; se eu voltar, elas ficarão desamparadas...

Li Pingan sorriu:

— Mas não é justamente essa a melhor oportunidade?

— Como assim?

Li Pingan tirou um talismã de jade da manga, entregou-o a Xiao Yue e disse, sorrindo:

— Entregue isto a meu pai; ele resolverá suas preocupações.

— Meu pai disse que, entre todos os anciãos, apenas você pode assumir tal responsabilidade. Caso contrário, com a produção dos artefatos, as lojas entrariam em caos.

— A intenção de meu pai não é que se oponha ao vice-líder, apenas que se mantenha à parte.

— Ele não deseja hostilizar nenhum irmão de seita; mesmo pressionado, se os demais ainda tiverem o bem da seita no coração, meu pai jamais lhes guardará rancor.

Xiao Yue recebeu o talismã com um sorriso amável.

Usou seu sentido espiritual para inspecionar, mas não entendeu nada do que estava escrito em “Língua da Águia”.

— Sendo assim, vou ao salão principal. Obrigada, pequeno amigo.

— Não há de quê.

Li Pingan levantou-se e saudou-a respeitosamente:

— Meu pai é de caráter íntegro; sempre temo que ele sofra em silêncio. Se puder contar com sua ajuda...

— Tudo pelo bem da seita; é apenas cooperação.

Xiao Yue curvou-se a Qingsu e, antes de partir, lançou mais alguns olhares a Li Pingan, como se quisesse dizer algo, mas apenas se despediu e partiu.

Após Xiao Yue partir montada em sua nuvem, Li Pingan ficou de mãos às costas à porta, ponderando.

O conteúdo do talismã era simples: pedir ao pai que solicitasse ao líder, diante de todos, que nomeasse Xiao Yue responsável pelas vendas dos artefatos.

Aparentemente, Xiao Yue ganhou muito sem esforço.

Mas, na verdade, o bilhete, escrito na “Língua da Águia”, instruía seu pai a elogiar Xiao Yue publicamente, e só então pedir ao líder que a nomeasse diante de todos.

Se tudo desse certo, Xiao Yue estaria, gostasse ou não, separada do grupo do vice-líder Mo Yi.

As disputas de poder entre imortais não eram como as de dramas históricos, com lutas mortais e perseguições aos derrotados.

O patriarca ainda estava vivo e o líder só queria aposentar-se para cultivar em paz; nesse contexto, o essencial era ampliar aliados e reduzir opositores.

Se o vice-líder Mo Yi ficasse sem eco, também perderia suas chances de disputar o poder.

Pelo plano de Li Pingan, primeiro consolidaria Xiao Yue com o negócio dos artefatos; o próximo alvo seria o ancião Bi, mestre de Wang Zhaizhi.

Por vezes, um conflito gera vínculos, e com vínculo, surge oportunidade...

Espere.

Li Pingan de repente se deu conta.

Não era para depender do pai ao máximo?

Como é que acabou ajudando o pai a tornar-se um imortal lendário?

Bem...

— Discípulo?

Qingsu chamou de repente.

Li Pingan afastou aquelas reflexões e se aproximou, sorrindo:

— Mestra, o que foi?

Qingsu disse:

— Concentre-se em cultivar; não se distraia com assuntos mundanos. A longevidade é o essencial.

— Sim, senhora, anotado.

Li Pingan baixou a cabeça, e ao olhar viu as carpas espirituais no lago de lótus. Sorriu:

— Que tal eu preparar alguns pratos para a senhora provar?

Qingsu, sem entender:

— Pratos? Aqueles que prepara no mundo mortal?

Li Pingan, com ar misterioso:

— Logo verá.

...

Ao mesmo tempo, no salão principal da montanha.

O líder, enquanto trocava de roupa, franziu o cenho, pensativo; de repente, deu um leve tapa na própria boca.

Logo depois, recuperou o sorriso sereno e saiu de seu pequeno salão de cultivo.