Capítulo Setenta: O Meio-Mestre Nuvem do Alto

— Hahahaha! Você realmente é muito esperto!
No alto das nuvens, Yun Zhongzi ria com satisfação.
Li Pingan engoliu duas pílulas espirituais para recuperar o poder mágico, retirou seu próprio disfarce e ficou ao lado, em silêncio e respeitoso.
Yun Zhongzi, um pouco intrigado, perguntou:
— Pingan, por que precisou alterar sua aparência?
— Mestre, — respondeu Li Pingan com um suspiro, — meu pai possui uma grande fortuna e, por sermos próximos, minha sorte também é impulsionada por isso. Por isso, sempre atraio oportunidades e adversidades ao mesmo tempo.
— Mas, ao contrário dele, não tenho tanta sorte, nem confiança de que escaparei ileso de toda situação.
— Como diz o ditado, quem vive à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés. Se são muitos os perigos, algum deles será fatal.
— Por isso, só posso redobrar o cuidado.
— Além disso, o ancião Yan Sheng, cuja aparência adotei, já alcançou o estágio de Imortal Celestial. Aproveitei para conquistar algum prestígio para ele.
Yun Zhongzi sorriu e assentiu, não dando importância a esse detalhe, como se refletisse sobre outras coisas.
Li Pingan não ousou pedir recompensas.
Ele já havia decidido: bastava estabelecer contato com aquele grande sábio, pois, futuramente, teria oportunidade de aprender a arte da forja de artefatos.
O velho imortal Xu Sheng era um mestre de prestígio na arte da forja em toda a Ilha do Leste;
E mesmo ele, no passado, fora apenas um dos muitos cultivadores humanos que assistiram às oitenta e uma aulas públicas ministradas por Yun Zhongzi!
Li Pingan agora se via diante de um imenso tesouro, com a porta entreaberta, permitindo vislumbrar infinitos segredos do Dao;
Mas, ironicamente, não podia empurrar a porta, nem demonstrar ansiedade. Deveria manter-se “puro e inabalável” por cem anos.
Era um verdadeiro tormento.
Nos olhos de Yun Zhongzi havia um brilho divertido; ele balançou suavemente o pó de seu bastão, levando Li Pingan consigo, flutuando ao longe.
Era, talvez, um teste ao caráter de Li Pingan.
Ele lançou um olhar para baixo.
Aquelas bestas demoníacas haviam destruído várias cidades, provocando inúmeras mortes.
Logo, a serpente demoníaca e o velho Daoísta Kong Ming começaram a lutar no Mar do Leste. Dois caminhos de Imortais Dourados colidiam, perturbando seres vivos num raio de milhares de léguas; trovões ribombavam sobre o mar, e muitos poderosos humanos se mobilizavam.
Metade das bestas próximas à capital começava a recuar.
Os imortais do Clã das Nuvens não perseguiam com força, preferindo proteger a grande cidade, reacendendo as matrizes de defesa ao redor do palácio real.
Com os Imortais Dourados em confronto, a situação logo se acalmou.
Ficava claro que aqueles antigos demônios só não fugiam antes por medo da serpente dourada.
— Ai...
Yun Zhongzi suspirou suavemente e, com um gesto, ele e Li Pingan apareceram numa pequena cidade devastada pelos demônios.
Por onde as bestas passavam, deixavam rastros de morte e dor.
Muitos mortais choravam entre as ruínas.
Li Pingan não disse nada, apenas varreu tudo com sua percepção, fez uma reverência apressada a Yun Zhongzi e saiu disparado, lançando talismãs de sua mão.
Os talismãs se fixavam nas ruínas, erguendo lentamente vigas e paredes caídas, revelando sobreviventes escondidos sob os escombros.
Usando magia, o resgate era centenas de vezes mais rápido que o trabalho manual.
Yun Zhongzi observava cada movimento de Li Pingan, os olhos cheios de lembranças.
Logo, retirou uma fita de bambu de sua cesta, balançando-a levemente à frente. Pontos de luz imortal caíram, curando as feridas de milhares de mortais e restaurando os corpos dos mortos, devolvendo-lhes a dignidade.
Li Pingan ia e vinha entre os destroços.
Não se importava em lidar com tais minúcias, pois eram fáceis para ele.
Meia hora depois,
Quando os discípulos do Clã das Nuvens chegaram, todos os sobreviventes sob as ruínas já haviam sido resgatados.
Li Pingan não se encontrou com eles; não queria perder tempo em saudações.
Numa viela, acariciou a cabeça de um menino de sete ou oito anos e, como fizera tantas vezes antes, deixou algumas pílulas de cereais que ele mesmo preparara.
— Obrigado, senhor imortal!
O garoto, com grandes olhos marejados, tentou ajoelhar-se, mas foi erguido por um sopro de magia de Li Pingan.
— Um homem deve ser forte e digno. No futuro, cuide de si e de sua família.
O menino assentiu vigorosamente e murmurou:
— Eu cuidarei! Sua bondade jamais esquecerei! Quando crescer, vou retribuir!
Li Pingan sorriu e, lamentando não ter levado pílulas suficientes, saltou para as nuvens.
Yun Zhongzi estava sentado em uma plataforma de lótus.
— Mestre, — disse Li Pingan em voz baixa, — vamos para a próxima cidade, aqui todos já foram salvos.
— Não se preocupe, — respondeu Yun Zhongzi, — os discípulos do Clã das Nuvens já se dirigiram às demais cidades atingidas. O espírito deste clã realmente me alegra.
Dito isso, tirou outra plataforma de lótus, convidou Li Pingan a sentar-se e colocou-a ao seu lado.
Era o entardecer.
As nuvens sustentavam as duas plataformas, flutuando ao norte sobre o mar de nuvens.
Li Pingan, sentindo algo, contemplou o sol poente acima das nuvens e viu feixes de luz imortal cruzando de norte a sul.
O auxílio do Clã das Nuvens havia chegado!
Uma tensão profunda finalmente se aliviou em seu coração.
Virou-se para Yun Zhongzi e viu seu mestre banhado pela luz dourada do entardecer, com um ar ainda mais sagrado e etéreo.
A luz dourada preenchia suas amplas mangas, e a brisa espiritual agitava seus cabelos e barba.
“Será que um dia atingirei tal estado do Dao?”
Li Pingan sentiu um anseio nascer em seu peito.
Sussurrou:
— Mestre, às vezes não entendo certas coisas...
Yun Zhongzi sorriu:
— O que não entende?
Li Pingan suspirou:
— Vim do mundo mortal, tive a sorte de entrar para o Clã das Nuvens, aprender técnicas imortais, seguir grandes mestres e enxergar meu caminho. Mas, no fundo, ainda carrego o temperamento humano.
— Não consigo ser recluso como meu mestre, nem sublime como meu pai, cuja simplicidade é uma virtude.
— Às vezes, penso que esse temperamento mortal é um defeito, mas, por outro lado, não vejo que seja um obstáculo para o cultivo.
— Mestre, vindo de tempos imemoriais, já viu a ascensão e queda de inúmeros seres. Afinal, esse temperamento humano é bom ou ruim?
Yun Zhongzi refletiu um pouco e sorriu:
— Sua pergunta me deixou em apuros; não sou humano, então não sei bem como responder.
— Desculpe minha ousadia! — apressou-se Li Pingan.
— Ora, não há o que desculpar.
Yun Zhongzi pousou a cesta no colo, torceu a barba e, calmamente, disse:
— O que chama de temperamento mortal, na verdade, não existe; é apenas a natureza humana. Se a rejeitasse, poderia ainda se considerar humano?
— No princípio, não havia distinção entre imortais e mortais entre os humanos. Nos tempos antigos, muitos tinham talento para o cultivo; os que não tinham, raramente sobreviviam e viviam pouco.
— Mas, após a vitória dos humanos sobre o Panteão dos Cem Povos e a retirada do Dao Celestial, eles ficaram livres de restrições e se multiplicaram rapidamente.
— Aos poucos, o número de mortais incapazes de cultivar cresceu, e a diferença, criada pela aptidão inata, gerou a distinção entre imortais e mortais, tornando-se a realidade da Ilha do Leste.
— A Senhora Sagrada envolveu o Continente do Sul, justamente levando isso em conta.
Senhora Sagrada?
Li Pingan assentiu lentamente e perguntou:
— Mestre, como é a Senhora Sagrada?
— Sua elegância é inigualável, e sua senda da Criação domina todos os céus.
Yun Zhongzi sorriu com os olhos semicerrados e começou a narrar antigos acontecimentos:
— No passado, a Mãe dos Humanos, Nüwa, era uma das grandes divindades do Panteão dos Cem Povos. Após criar a humanidade, mergulhou em reclusão, aprimorando seu Dao da Criação, tornando-se a maior especialista dos tempos antigos.
— Os humanos enfrentaram muitas calamidades porque a Senhora estava absorta em sua busca.
— Mas, quando ela saiu do retiro e viu que a humanidade estava prestes a ser exterminada, destruiu o salão principal do Panteão dos Cem Povos.
— Foi assim que a humanidade se uniu contra o Céu, e, naqueles tempos sombrios, surgiu o Imperador Humano Suiren, que sacrificou-se, levando consigo o antigo panteão.
Li Pingan sentiu ainda mais admiração.
Que época magnífica deve ter sido!
Mas, infelizmente, tal era só preparava o palco para heróis.
Comovido, Li Pingan murmurou:
— Diz-se que, para cada general vitorioso, milhares tombam. Os descendentes só lembram dos imperadores e deuses, mas esquecem dos soldados anônimos.
— Você pensa nessas coisas?
Yun Zhongzi suspirou, pensativo:
— Pingan, sabe por que dediquei-me à arte da forja?
Li Pingan ponderou sobre o tom do mestre.
Antes, ao chamá-lo de mestre, Yun Zhongzi não recusara.
Agora, o tom era ainda mais afável; talvez fosse hora de dar um passo além.
Fez uma reverência:
— Discípulo não sabe.
Yun Zhongzi sorriu:
— Não se ria de mim, mas sou uma criatura primordial e segui o Patriarca do Ensinamento do Esclarecimento. Não deveria me importar com tais coisas.
— O que muda neste mundo tem algo a ver comigo?
— Estou aqui apenas de passagem, buscando um pouco de tranquilidade, apreciando o esplendor que surge do caos primordial, como você disse.
— Mas, sem perceber, comecei a pensar em como fazer com que os seres vivos parassem de lutar... Cultivar, buscar o Dao, é para o próprio bem. Tentar mudar o mundo é ir além das próprias forças.
Li Pingan pensou: "Este mestre é mesmo bondoso."
Yun Zhongzi mudou o tom e perguntou repentinamente:
— Pingan, hoje lhe faço uma última pergunta. Responda com seriedade.
— Por favor, mestre, ensine-me.
— Se eu lhe ensinar a arte da forja e, um dia, ao atingir o ápice, você dominar tal arte, como usará isso para proteger todos os seres deste mundo?
Os olhos de Yun Zhongzi brilhavam de expectativa.
Li Pingan perguntou:
— Posso responder livremente?
— Claro, — Yun Zhongzi sorriu, — mesmo a Senhora Sagrada e os cinco Patriarcas, se não estiverem aqui, não ouvirão o que diz a mim.
Li Pingan franziu o cenho, pensativo, antes de responder:
— Mestre, minha cultivação ainda é fraca e minha visão limitada, não posso comparar-me ao senhor.
— Mas, creio que o mundo precisa de uma ordem constante, não uma determinada pelo Dao Celestial, mas sim pelos próprios seres vivos.
— Ou seja... este mundo carece de uma lei fixa.
— Lei?
— Uma regra, como no mundo mortal: quem mata, morre; quem fere, é punido; sem distinção de idade ou sexo.
— Com todo respeito,
— O que falta neste mundo é exatamente essa lei.
— A lei restringe os fortes e protege os fracos. Na antiguidade, o Panteão dos Cem Povos tentava isso: estabeleciam regras e as mantinham pela força dos seus campeões.
— Mas esse panteão era corrupto, egoísta e decaiu rapidamente.
— Agora, com a humanidade em ascensão, podemos fundar um novo panteão, criar as regras celestiais e, com isso, estender a lei a todos os seres.
— Segundo livros antigos, existe um ideal chamado “Grande Harmonia”, onde ninguém rouba, portas não precisam ser trancadas, os idosos têm amparo, os adultos são úteis, os jovens crescem, e os solitários e doentes recebem cuidado.
— Mas, entre os mortais, há muita desordem e escuridão; a lei é o caminho necessário.
— E a arte da forja, para mim, é a melhor forma de garantir essa lei.
— Oh?
Yun Zhongzi inclinou-se, curioso:
— Por que pensa assim?
— Porque, com a arte da forja, pode-se criar muitos tesouros, cada cargo do panteão teria um artefato poderoso.
— Cada artefato garantiria que a força dos oficiais não variasse demais.
— Assim, a aplicação da lei dependeria da capacidade, caráter e autocontrole do oficial, não apenas do poder de combate.
— Quantos bons guerreiros são bons administradores?
— Os tesouros podem ser combinados com matrizes de proteção. Por exemplo, sempre imaginei armaduras autônomas que só precisem de cultivadores medianos para ativá-las, mas com força próxima à de um Imortal Primordial. Se produzidas em quantidade, poderiam garantir o cumprimento da lei.
Os olhos de Yun Zhongzi brilharam e ele sorriu:
— Então é por isso que se dedica tanto àquele disco de acumulação de energia?
— Nem pensei tanto nisso antes, — disse Li Pingan. — Só queria aumentar minha força e não ser derrotado por muitos ao mesmo tempo.
— Mas, infelizmente, minha arte da forja ainda é rasa...
— Tome!
Yun Zhongzi tirou um pergaminho e uma pérola de sua cesta e os colocou diretamente no colo de Li Pingan.
Li Pingan não reconheceu aqueles objetos, mas sentiu neles uma intensa energia espiritual e uma aura completa, ficando profundamente impressionado.
— Mestre, não vim pedir tesouros...!
— Ora, de nada me servem! São relíquias do meu legado, não armas de combate! Hahahaha!
Yun Zhongzi ria alto, com um olhar distante.
— Lei celeste, forja protetora, oficiais não definidos pela força, mas por mérito! Isso é uma grande virtude!
— Ah, e mais isto!
Tirou do manto uma pílula reluzente, colocando-a direto na testa de Li Pingan.
Li Pingan sentiu um vigor súbito; luz dourada envolveu seu espírito e penetrou profundamente em sua alma.
Yun Zhongzi, sério, disse:
— Este é um presente do Patriarca Celestial, preparado pelo Senhor Taiqing: a Pílula Espiritual de Nove Transformações. Se um dia sofrer grande infortúnio, ela trará sua alma de volta a mim, e eu restaurarei seu corpo.
Li Pingan desceu da plataforma, ajoelhou-se profundamente diante do mestre:
— Discípulo aceita sinceramente!
— Sente-se, não precisa dessas formalidades.
Yun Zhongzi já se mostrava tranquilo e disse em tom calmo:
— Vou lhe explicar um pouco sobre a arte da forja, mas não interferirei muito. Apenas lhe darei uma orientação inicial.
— Logo, retornarei ao Palácio de Jade para servir ao Patriarca. Se houver dúvidas sobre forja, pode ir ao palácio me procurar.
— Se alguém tentar oprimir você por causa do meu legado, diga que é meio discípulo de Yun Zhongzi. Afinal, só lhe transmito a arte da forja, não todo o caminho do Dao.
Meio discípulo?
Então, agora, tinha meio mestre?
Li Pingan sentiu uma alegria contida, como se um grande peso lhe saísse do peito.
Ergueu-se e fez nova reverência:
— Discípulo agradece ao mestre!
Yun Zhongzi assentiu lentamente, balançou o pó do bastão e levou Li Pingan de volta ao Clã das Nuvens.
Antes de partir, Li Pingan ainda olhou uma última vez para a capital da Dinastia Celeste.
Os grandes demônios fugiam em desordem, perseguidos em grupos pelos imortais do clã, sem chance de escapar.
Naquele confronto, a imortal Qing Su, que chegara depois, destacou-se: vestia-se de branco, exalando elegância incomparável, e, com sua senda do gelo, congelou nuvens e névoa por mil léguas, aprisionando mais de dez demônios e obtendo grande mérito.
O ancião Gao Xu, no estágio de Imortal Primordial, enterrou dois grandes demônios com venenos letais, impressionando os demais imortais.
Mas, sem dúvida, o mais misterioso e incompreensível para todos ainda era...
O ancião Yan Sheng.
(Fim do capítulo)