Capítulo Vinte e Três: Fuga por Milhares de Léguas

Chen Gongmin e Weiyanzi discutiam sobre como ajudar a colega cultivadora ferida. Li Ping'an, segurando o mapa, deixava seus pensamentos correrem soltos.

As duas frases ditas pela cultivadora gravemente ferida foram compreendidas por Li Ping'an da seguinte forma:

"Eu pretendia retornar à seita com o Talismã de Retorno, mas fui impedida pela formação e, por isso, fui deslocada para este lugar."
"Não se preocupem comigo, saiam daqui rapidamente."

A anciã Qingsu não demonstrava a menor alegria por ter sido resgatada; pelo contrário, insistia que eles partissem logo. Algo estava errado!

De repente, Li Ping'an ergueu a cabeça, seu rosto belo tomado pela seriedade, quase gritando: "Vamos sair agora!"

Os dois cultivadores ao lado franziram o cenho para ele.

Li Ping'an afirmou em tom firme: "Provavelmente há muitos inimigos poderosos a perseguindo e bloquearam seu caminho de volta à seita! Precisamos apagar nossos rastros e sair imediatamente, ou não conseguiremos mais escapar!"

O Mestre Chen indagou: "Mas... Ping'an, por que essa súbita preocupação?"

"Vocês confiam em mim?"

Weiyanzi assentiu sem hesitar: "Confiamos!"

"Depois, use um pouco de fogo verdadeiro para incinerar este templo!"

"Queimar... queimar nosso próprio templo?" Chen Gongmin arregalou os olhos. "Ainda não há inimigos à porta! Não estou pronto para abandonar o mundo tão cedo!"

"Se esperarmos os inimigos chegarem, não poderemos mais fugir."

Li Ping'an retirou de sua manga uma bolsa mágica que emitia um suave brilho celestial e disse apressadamente:

"Usa esta bolsa, que eu preparava para capturar um mascote espiritual; ela pode conter seres vivos. Guarde temporariamente a anciã Qingsu nela! Precisamos encontrar um meio de contatar a seita, mas não podemos usar talismãs de mensagem agora — poderiam ser facilmente interceptados por alguém mal-intencionado. Os mestres da seita também devem estar procurando pela anciã Qingsu; basta protegê-la até encontrarmos auxílio!"

Weiyanzi, disperso, murmurou: "Como ela pôde atrair inimigos tão formidáveis? Até mesmo alguém da nossa seita Wan Yun pode ser caçado assim?"

Li Ping'an pensou: ...E de onde vieram os ferimentos dela, então?

"Talvez esteja relacionado às ruínas do Mar do Leste."

Li Ping'an explicou um pouco mais:

"Observei os ferimentos; foram causados por múltiplos ataques em curto espaço de tempo, com várias feridas sobrepostas e resíduos de diferentes tipos de energia. Talvez ela tenha conseguido algum tesouro raro e se tornou alvo de muitos, escapando por pouco com o Talismã de Retorno."

Weiyanzi prendeu a respiração: "Sim! Há uma energia estranha em seu corpo, fundindo-se com sua alma primordial!"

Weiyanzi finalmente recobrou a razão. Se Li Ping'an estava certo, em breve, incontáveis inimigos viriam do Mar do Leste.

Li Ping'an inclinou-se ao lado da cultivadora ferida e perguntou baixinho:

"Anciã, foi marcada por algum feitiço ou inseto rastreador?"

A cultivadora mal moveu os lábios e articulou com dificuldade: "Não... vão..."

Ela também tinha um espírito forte.

Weiyanzi, sem hesitar, tomou a bolsa mágica de Li Ping'an, pediu desculpas à cultivadora e a envolveu com energia celestial, guardando-a na bolsa.

Logo depois, uma chama alaranjada irrompeu do templo, mas a luz do fogo foi completamente encoberta pela formação ao redor. Weiyanzi usou a técnica de transformar-se em arco-íris, agarrando Li Ping'an com a mão esquerda e Chen Gongmin com a direita, correndo ao máximo para sudoeste.

Seguindo a recomendação de Li Ping'an, encontraram um templo abandonado perto de uma grande cidade. Weiyanzi cavou com energia celestial uma morada subterrânea simples, disfarçada pela energia mundana local.

Os três combinaram não enviar mensagens mágicas. Mestre Chen seguiria para o norte, tentando contatar a seita ou encontrar outros mestres, depois voltaria para auxiliá-los.

Li Ping'an pretendia ser o mensageiro, mas Weiyanzi e Chen Gongmin insistiram para que ele ficasse.

Weiyanzi explicou: "Ping'an, você está apenas no estágio de condensação de luz, viaja devagar com artefatos mágicos e levaria dez dias em linha reta até a seita, sem contar o perigo de inimigos no caminho. Fique comigo, não vá a lugar algum."

Chen Gongmin completou: "Apesar de não ser um imortal, já alcancei o sétimo estágio da condensação do vazio; saberei lidar com imprevistos."

Li Ping'an não insistiu. Traçou no mapa duas rotas seguras para Chen Gongmin, que partiu rapidamente.

Logo após a partida de Mestre Chen, Weiyanzi ainda não tivera tempo de recuperar sua energia.

Li Ping'an, segurando um orbe mágico, murmurou pensativo:

"Mesmo assim não me sinto seguro. Vamos nos mover seiscentos quilômetros subterrâneos para sudeste, para outra cidade grande próxima. Que tal?"

Weiyanzi franziu o cenho: "Ping'an, eu sei que você é cauteloso por natureza, mas... está desconfiando de Chen Gongmin?"

"Somos amigos há anos, não é isso", respondeu Li Ping'an. "Porém, imortais podem ler pensamentos facilmente. Se capturarem Mestre Chen, desvendarão tudo. Você só tem dois anos de cultivo imortal, eu sequer completei a fundação. Se encontrarmos um verdadeiro imortal, morreremos quase com certeza!"

"É melhor prevenir do que remediar!"

Weiyanzi sorriu resignado: "Entendi, estou mesmo no seu barco. Façamos como você diz."

Assim, Weiyanzi, acompanhado de Li Ping'an e a cultivadora guardada na bolsa, viajou pelo subsolo.

Apesar de seu instinto de imortal querer voar pelos céus, Weiyanzi, convencido pelas palavras de Li Ping'an, foi se acostumando a deslocar-se sob a terra. Caso encontrassem um rio subterrâneo, poderia ocultar-se ainda melhor usando técnicas de manipulação da água.

Quando encontraram um novo refúgio subterrâneo, Weiyanzi, conforme Li Ping'an sugeriu, preparou duas moradas simples.

A primeira, a trezentos metros de profundidade, continha dois frascos vazios de pílulas celestiais e um pedaço de pano ensanguentado da cultivadora — um claro despiste.

A segunda, a mil metros de profundidade, escondida nas dobras da terra, foi reforçada com uma barreira de energia cuidadosa. Ali era o verdadeiro esconderijo.

Após tudo pronto, Weiyanzi sentou-se num banquinho que Li Ping'an trouxera, sentindo uma estranha e reconfortante... sensação de segurança.

Weiyanzi então perguntou curioso: "Ping'an, você já foi muito perseguido antes?"

Li Ping'an sorriu amargo: "Só prezo pela vida. E tudo o que preparei está sendo útil agora."

"Você realmente é mestre em fugas!", riu Weiyanzi, antes de lembrar-se de algo. Ele tirou a bolsa mágica da manga e, desculpando-se novamente, colocou cuidadosamente a cultivadora ferida sobre o tapete preparado por Li Ping'an.

Seus ferimentos já haviam melhorado bastante. Ainda jorrava sangue, mas as terríveis lesões estavam se fechando.

Li Ping'an observava, fascinado, a incrível capacidade de regeneração de um corpo celestial, admirado.

"Ping'an, respeite os mais velhos!", Weiyanzi chamou a atenção. "Não encare assim uma anciã da seita, é falta de respeito!"

Li Ping'an, então, lembrou-se de que era uma mulher e fez uma reverência.

"Espere!", exclamou Weiyanzi, retirando uma fina peça de jade que tremia e logo se partiu.

Seu rosto imediatamente empalideceu.

"A barreira do templo foi rompida... Vários imortais passaram por lá... pelo menos três ou quatro auras de imortais celestiais!"

Engolindo em seco, Weiyanzi olhou para Li Ping'an e disse, alarmado:

"Ping'an, fuja! Eles vão começar a nos procurar em breve! Não conseguiremos nos esconder por muito tempo!"

Li Ping'an, no entanto, manteve-se calmo e sorriu:

"Por que não deixa esta anciã com você e foge comigo?"

"Abandonar um membro da seita é desleal!", suspirou Weiyanzi. "Mesmo que eu não tenha laços com essa cultivadora de Pico das Nuvens Coloridas, jamais faria tal coisa!"

"E por que me incita a fugir?", indagou Li Ping'an.

Weiyanzi ficou sem resposta.

Li Ping'an continuou sério: "Pense ao contrário: esses imortais já invadiram o Império Celestial de Linzheng e estão investigando por toda parte. Procurarão membros da nossa seita para interrogar. Como eu poderia escapar? Se fugir agora, como meu pai e eu poderíamos ter honra na seita?"

Weiyanzi suspirou: "Faz sentido."

Li Ping'an sorriu: "Esqueceu que tenho isto?"

Ele mostrou o Talismã de Retorno.

"Se quiser, posso voltar imediatamente à seita, sem nenhuma barreira a me impedir. A anciã Qingsu foi impedida porque estava nas ruínas, por isso o talismã falhou. Comigo, está tudo bem."

"É verdade, quase me esqueci que você também tem um desses. Fico mais tranquilo agora", disse Weiyanzi, sorrindo. "Você ainda é jovem, tem muito a viver; eu, já realizado, não tenho mais arrependimentos."

"E agora, o que faremos?", perguntou.

Li Ping'an respondeu solenemente: "Sua energia é nosso maior trunfo. Além disso, tenho um recurso extra."

"O quê?"

Li Ping'an tirou o anel de jade que ganhara do pai, de onde retirou uma caixa bordada, revelando a pílula dourada concedida pelo ancestral imortal.

O aroma da pílula, misturado a um traço de energia enigmática, espalhou-se pelo pequeno abrigo.

O olhar de Weiyanzi ficou vidrado.

Uma pílula dourada! Uma pílula de salvação feita por um Imortal Dourado!

Ao sentir sua energia, Weiyanzi percebeu o quão rara e preciosa era.

"Ping'an, esta é uma pílula dourada..."

"Tenho várias pílulas para salvar a vida de cultivadores da fundação", disse Li Ping'an, agachando-se ao lado da cultivadora e suspirando:

"Esse tipo de pílula deveria ser usada por um verdadeiro imortal. Decidi, não tente me demover; se o ancião estivesse aqui, certamente não impediria."

Dito isso, aproximou a pílula da boca da cultivadora, pressionando-a levemente.

Um suave brilho celestial iluminou o abrigo.

...

DONG — DONG —

O soar repentino dos sinos no Pico Principal da Seita Wan Yun alarmou todos os seres dos picos.

Grupos de garças celestes sobrevoaram as florestas, enquanto figuras saíam apressadas de suas residências de cultivo rumo ao Pico Principal.

No Pico das Nuvens Coloridas.

"Ningning!"

A imortal Qingxu, agora trajando túnica cinzenta e segurando o leque mágico que cultivara por anos, exclamou com seriedade:

"Nestes dias, ruínas surgiram no Mar do Leste. Sua tia-mestra Qingsu obteve uma grande oportunidade, mas foi cercada por imortais de outras seitas e agora está gravemente ferida e desaparecida!"

"O Patriarca está furioso e está reunindo todos os imortais para uma missão de resgate!"

"Mestre!", Muk Ningning expressou preocupação. "Cuide-se, por favor!"

"Não se preocupe!", Qingxu suspirou, murmurando baixinho:

"Essas disputas por tesouros em ruínas são comuns. Desta vez, tivemos sorte; se mostrarmos força, os demais recuarão."

Muk Ningning aliviou-se. A postura da mestra parecia de alguém indo para a batalha.

"Fique e cultive em paz. Sua tia-mestra Qingsu é reservada, não gosta de conversar. Apesar de parecer arrogante, sei bem: ela simplesmente não sabe lidar com pessoas. Quem sabe onde o talismã a levou..."

Vendo a mestra partir voando, Muk Ningning ficou pensativa por um instante antes de retornar ao seu tapete de meditação, colocando um pequeno boneco de madeira à sua frente como companhia.

Nos bambuzais dos fundos do Pico Principal.

Li Dazhi, perturbado pelo sino, abriu os olhos lentamente, saindo da meditação.

"Continue cultivando", disse Daoísta Kongming, com voz calma. "Um imortal da seita, ao conseguir um tesouro nas ruínas, foi atacado. O Patriarca está reunindo os imortais para resgatá-lo. Concentre-se em sua ascensão."

"Mestre", murmurou Li Dazhi, "Sinto que me falta uma inspiração, apenas um fio..."

"Continue aguardando", respondeu Daoísta Kongming. "Tornar-se imortal não depende só de talento, mas de ressonância com o Dao. Você conseguirá."

"Sim", respondeu Li Dazhi, ainda inquieto.

Conhecendo bem o discípulo, Daoísta Kongming pegou o espelho yin-yang para verificar a segurança de Li Ping'an, mas seu rosto enrugado ficou tenso.

O espelho yin-yang não funcionava! Isso só ocorria em duas situações: ou o outro espelho estava muito longe, ou estava dentro de uma grande barreira mágica.

Afinal, era apenas um artefato comum de comunicação, facilmente afetado por formações poderosas.

Refletindo, Daoísta Kongming não disse nada a Li Dazhi, mas ordenou ao Patriarca que, ao descer ao sul, prestasse atenção à segurança de Li Ping'an.

O Patriarca, recebendo a ordem do fundador, convocou dois anciãos para irem adiante a buscar Li Ping'an nas proximidades de Wanan.

Meia hora depois, brilhos celestiais explodiram na Seita Wan Yun, centenas de imortais voando em direção ao litoral do Mar do Leste.

O desenrolar dos fatos surpreendeu o Patriarca.

Duas horas depois, os dois anciãos celestiais enviados ao Império Celestial de Linzheng trouxeram notícias:

Os imortais rivais perseguiram Qingsu até Linzheng, ferindo mais de cem discípulos da seita ali baseados — felizmente, poucos perderam a vida.

Imediatamente, todos os imortais da seita mudaram de rota, indo de uma vez ao Império Celestial de Linzheng.

Ao saber disso, a maioria dos inimigos dispersou-se, restando poucos ainda em busca de pistas.

Após um dia de esforços, os imortais da seita eliminaram dezenas de rivais e confirmaram que Qingsu estava escondida no império mortal.

Apenas o Patriarca e alguns anciãos sabiam que Li Ping'an, em missão de prova, também desaparecera, aparentemente envolvido com Qingsu.

O que se seguiu foi embaraçoso para toda a seita...

Reviraram o Império de Linzheng, mas nem Li Ping'an nem Qingsu foram encontrados.

Dois dias depois, Chen Gongmin finalmente chegou à seita, trazendo novidades: Li Ping'an e Weiyanzi haviam resgatado Qingsu e estavam fugindo dos perseguidores.

Contudo, ao seguirem com Chen Gongmin para o primeiro esconderijo de Li Ping'an, encontraram a morada destruída e resíduos de energias de três ou quatro imortais celestiais.

Qingsu sumiu; Ping'an, sem paradeiro.

De repente, todo o Império Celestial de Linzheng mergulhou numa atmosfera estranha.

Imortais cruzavam os céus, soldados comuns vasculhavam casa por casa; cem cidades estavam em pânico.

...

Ao mesmo tempo, na costa do Mar do Leste, numa grande vila comercial próxima das ruínas recém-descobertas.

Li Ping'an, com novo rosto, sentava-se no círculo de condensação de energia de um quarto de hospedaria, planejando os próximos passos.

Aparentemente, haviam despistado os perseguidores. Agora, bastava levar Qingsu em segurança de volta à seita para concluir a missão.

"Será que ganharei uma boa recompensa?" pensou Li Ping'an.

A três passos de distância, uma cultivadora de vestido azul-gelo sentava-se; seu ombro, ainda com uma ferida assustadora, continuava a exalar fios de energia negra enquanto cicatrizava.

"Devo-lhe uma vida", disse ela com frieza.

"Não exagere, anciã", sorriu Li Ping'an. "Me pague um dia com uma pílula de salvação de Imortal Dourado e estamos quites."

"Está bem."