Capítulo 138: Recusando com Elegância a Proposta do Vice-Aliança, Chegada Segura à Vista do Mar

O Velho Tianli chegou à Cidade de Dong'an no meio da noite, originalmente com a intenção de procurar Li Dazhi.

A Aliança Oriental pretendia realizar um "comércio de armas" com a Seita Wanyun.

No entanto, ao chegar e cruzar a grande formação que protegia o pequeno pátio de Li Ping'an, o rosto do velho escureceu instantaneamente.

Ora, veja só: cinco mil soldados imortais aguardavam do lado de fora da cidade, enquanto os dois conselheiros Imortais Dourados e os três generais Imortais Dourados da Aliança Oriental já estavam com os rostos corados de tanto beber, tratando Li Dazhi como um irmão e celebrando com vinho e conversas alegres!

O Velho Tianli ficou tão irritado que acabou rindo.

Anteriormente, ele havia enviado ordens com urgência para que Li Ping'an se instalasse na Seita Guanhai, a fim de cooperar com a operação geral da Aliança para exterminar o Palácio do Sangue Maligno, e, no entanto...

Este grupo sequer tinha colocado os pés para fora do portão da Cidade de Dong'an!

O Palácio do Sangue Maligno não estava sendo caçado pela Aliança justamente por causa de um memorial enviado por Li Ping'an?

A erradicação do Palácio do Sangue Maligno não era, em grande parte, mérito deste pai e filho e da Seita Wanyun?

Agora, na fase final, essa dupla nem parecia estar com pressa!

O rosto do Velho Tianli tornou-se tão escuro quanto o fundo de uma panela. Ele chutou a janela do refeitório e saltou para dentro, agarrando-se à moldura.

Com um tilintar estridente, tigelas e pauzinhos voaram pela mesa.

— Vi-Vice-Líder!
— Este subordinado saúda o Vice-Líder!
— Este subordinado, *hic*, saúda o Vice-Líder!

O Velho Tianli vociferou:
— Bebendo! Bebendo! Não temem atrasar os assuntos?! E você, Li Dazhi! Que bela bagunça você arrumou! Meus generais da Aliança só têm permissão para beber uma vez por ano!

Li Dazhi respondeu com um sorriso alegre:
— Ora, sênior, não seja tão rigoroso. Veja, temos pílulas para curar a embriaguez à mão; assim que a Aliança der uma ordem, basta engolir uma pílula e nada será prejudicado!

O Velho Tianli arregalou os olhos, pronto para xingar, enquanto Li Dazhi apenas baixava a cabeça em sinal de respeito.

Ao lado, o sênior Xu Sheng acariciava a barba, ponderando se deveria interceder por Li Dazhi.

Li Ping'an e Ye Zisang chegaram apressados do escritório ao lado. Ao ver a cena, Li Ping'an disse prontamente:
— Sênior, a culpa é minha! Fui eu quem pediu a todos que esperassem um pouco antes de partir para a Seita Guanhai!

— Ah? — O semblante do Velho Tianli suavizou-se levemente. Ele perguntou com as mãos nas costas: — E por que tal decisão?

— Dentro da Seita Guanhai restam, no máximo, dois ou três peixes pequenos; aquele Fantasma da Face Maligna e o Vice-Mestre do Palácio já foram eliminados.

Li Ping'an continuou com seriedade:
— A Seita Guanhai está entre as dez maiores seitas do Continente Leste e possui um vasto número de discípulos. Como vimos quando a Seita Wanyun cercou o portão da montanha deles da última vez, a vasta maioria de seus membros é composta por pessoas de bem.

— Dizer que a Seita Guanhai é pura como uma flor de lótus seria um exagero, pois os três Imortais Dourados restantes certamente sabiam das atividades do Palácio do Sangue Maligno.

— Por isso, pedi que esperássemos um pouco e espalhei a notícia antecipadamente, para dar tempo à Seita Guanhai de processar o ocorrido. O fundador da seita, em quem eles confiavam cegamente, revelou-se um demônio cruel do Palácio do Sangue Maligno; o coração do Dao deles deve estar profundamente abalado.

— Nosso objetivo ao erradicar o Palácio do Sangue Maligno é tornar a raça humana do Continente Leste mais próspera, não enfraquecer o poder da região. Não guardo preconceitos contra a Seita Guanhai e desejo que eles tenham a chance de corrigir os erros cometidos pelo seu fundador.

Ao ouvir isso, a expressão do Velho Tianli passou da escuridão para a seriedade, e da seriedade para uma iluminação súbita.

Ele suspirou e disse com gravidade:
— Compreendo as boas intenções de Ping'an; não deveria tê-los repreendido antes... Tragam-me uma tigela e pauzinhos!

O segundo conselheiro e os três generais imortais suspiraram aliviados simultaneamente.

Li Dazhi convidou-o sorrindo:
— Sente-se aqui, sênior! Aqui é mais espaçoso!

— Hum! Você! Aprenda com o seu filho!

— Sim, sim, o senhor tem toda razão, seus conselhos estão corretos.

Li Dazhi cedeu o lugar de honra com um sorriso constrangido e virou-se para pedir a Wen Ling'er que trouxesse os talheres.

O diácono Weiyanzhi, que aguardava do lado de fora, correu imediatamente para a cidade para providenciar iguarias locais.

No acampamento militar fora da cidade, a Seita Wanyun, sob o pretexto de ser um grupo de cultivadores independentes, oferecia um banquete para agradecer aos soldados imortais da Aliança pela proteção da Cidade de Dong'an; em pouco tempo, a mesa foi renovada com novos pratos e vinhos.

Li Ping'an, tendo assuntos a tratar, sentou-se para acompanhar a refeição.

A Imortal Celestial Wen Rou permaneceu atrás de seu pai, servindo vinho e servindo comida para o Velho Tianli — a proibição de álcool da Aliança Oriental aplicava-se apenas aos generais militares.

Após Li Dazhi brindar três vezes, os convidados começaram a brindar livremente.

Li Ping'an aproximou-se do Velho Tianli e perguntou em voz baixa:
— Sênior, por que a execução foi tão rápida?

— De quem? Do Vice-Mestre do Palácio? — O Velho Tianli esvaziou seu cálice de uma vez e suspirou: — Alguém sacrificou a peça para salvar o tabuleiro, com medo de que ele revelasse quem é o verdadeiro Mestre do Palácio. Após dissiparmos seu espírito primordial, recuperamos noventa e nove por cento de suas memórias, contendo todas as informações sobre o Palácio do Sangue Maligno, mas a memória sobre a identidade do Mestre do Palácio foi precisamente apagada.

Li Ping'an franziu a testa:
— Foi o sênior Tian He quem agiu?

— Não precisa se preocupar — respondeu o Velho Tianli sem responder diretamente. — A única coisa que não conseguimos foi a memória sobre o Mestre do Palácio. Tian He não tem ligação direta com eles; ele apenas não quer que esse assunto venha à tona.

Li Ping'an perguntou intrigado:
— Ouvindo o senhor, parece que há muitas pessoas más nos níveis mais altos da Aliança?

— Ah, não se pode dizer que são pessoas más, apenas há divergências de opinião... Deixe para lá, a origem de tudo isso é muito complexa para explicar em poucas palavras.

O Velho Tianli pegou um pedaço de carne de fera espiritual, sujou levemente o bigode com gordura e continuou:
— Após obter as memórias do Vice-Mestre, enviei trinta e seis Imortais Dourados, cada um liderando um contingente, para realizar ataques surpresa aos esconderijos e pontos de contato do Palácio do Sangue Maligno. Dos dezoito demônios do sangue, dois grandes monstros escaparam, mas os demais foram eliminados.

— Quando cheguei, as tropas já haviam retornado; o Palácio do Sangue Maligno está praticamente extinto. Enviarei alguém ao Continente Oeste para eliminar os dois monstros que escaparam, sem deixar pontas soltas. A propósito, aquele ancião responsável pela transmissão de mensagens morreu?

O sênior Xu Sheng curvou-se:
— Respondendo ao Vice-Líder, antes que eu e Zhan Yuan o capturássemos, ele incendiou o próprio espírito primordial.

— Tsc, tornaram-se leais de repente — zombou o Velho Tianli. — Esses cultivadores demoníacos assassinos merecem ser esquecidos. Aliando-se a monstros e massacrando a humanidade, suas consciências foram devoradas por demônios! O caso do Palácio do Sangue Maligno encerra-se aqui. Embora o Mestre do Palácio não tenha sido capturado, imagino que seja apenas um ancião dentro do Reino dos Dez Mil Demônios.

Li Ping'an perguntou em voz baixa:
— O Reino dos Dez Mil Demônios buscará vingança?

— Por enquanto, creio que não — sorriu o Velho Tianli. — O Reino dos Dez Mil Demônios não ousa aparecer agora; fizemos algumas coisas anteriormente que os mantiveram temporariamente sob controle. Com a queda do Palácio do Sangue Maligno, quem mais perdeu, dentro da alta cúpula da Aliança, foi Tian He. Basicamente, exceto pelos três principais Vice-Líderes, cada um dos outros tem uma ou duas grandes seitas sob seu comando. Aquele ancestral de Guanhai era um velho subordinado de Tian He, ajudando-o a realizar tarefas e erguer bandeiras. Além disso, não há mais nada.

Li Ping'an ainda queria perguntar sobre o Reino dos Dez Mil Demônios, mas Li Dazhi levantou o copo sorrindo:
— É bom que o Palácio do Sangue Maligno tenha sido destruído; a Seita Wanyun não tem mais essa preocupação constante. Um brinde ao sênior!

O Velho Tianli levantou o copo e disse com naturalidade:
— Eu também tenho algo a perguntar. Seu método de forjar artefatos a partir de outros artefatos, consegue produzir tesouros mágicos de qualidade em lote? Se for possível, a Aliança Oriental quer encomendar um lote com você.

— Sobre isso... vamos beber primeiro, conversaremos com calma mais tarde. — Li Dazhi esvaziou o vinho imortal em um gole.

— Nada de mais tarde, vim justamente por isso. Vamos falar de negócios; a Aliança Oriental jamais atrasará o pagamento em pedras espirituais! — O Velho Tianli esvaziou o copo e segurou o braço de Li Dazhi.

Li Dazhi resistiu com todo o corpo, mas sua força imortal era limitada e ele não conseguiu se soltar, restando-lhe comunicar-se através de transmissão de voz secreta com o Velho Tianli.

Li Ping'an, ao lado, comia em silêncio, profundamente pensativo. Ele observou o brilho no canto de sua plataforma espiritual, viu a calamidade que recairia sobre seu pai e, após registrar a imagem, retirou sua consciência rapidamente.

A montanha de cadáveres sob os pés de seu pai havia diminuído consideravelmente; ao observar com atenção, restavam poucos corpos humanos. Esse era o efeito da erradicação do Palácio do Sangue Maligno, e também o principal motivo pelo qual Li Ping'an não continuou a pressionar a Seita Guanhai.

Contudo, a nuvem de sangue no centro da imagem permanecia, o grande buraco no peito de seu pai persistia, a píton gigante de sete cores na borda da imagem continuava lá, assim como vários grandes monstros. Aquele Rei de Escamas Coloridas já havia tentado matá-lo uma vez; ele precisava encontrar uma maneira de eliminá-lo.

Essa nuvem de sangue...

— Ping'an? — chamou o Velho Tianli suavemente. — Em que está pensando?

Li Ping'an perguntou por impulso:
— Estava pensando em quem ficou com as Flechas Divinas do Sol Poente, da época em que Hou Yi derrubou os sóis.

— Flechas Divinas do Sol Poente? Por que pensou nisso de repente? — O Velho Tianli acariciou a barba, pensativo: — Uma das flechas está na Aliança Oriental, aquela que não foi disparada. As outras nove foram consideradas presentes para a raça demoníaca. Diz a lenda que sete delas foram destruídas e refundidas pelos dez príncipes de Di Jun, transformadas em um tesouro espiritual extremamente poderoso, contido em uma cabaça inata. As outras duas estão com paradeiro desconhecido; provavelmente estão com antigos ministros da Corte Celestial arcaica. Você quer uma dessas flechas?

— Sim — respondeu Li Ping'an. — Como costumo usar lanças, se a Flecha Divina do Sol Poente pudesse ser forjada em uma lança, seu poder seria extraordinário.

Lança?

O sênior Xu Sheng, que bebia e estudava uma pérola preciosa, ergueu o olhar para Li Ping'an. Seus olhos brilharam e, ao olhar para sua própria coleção de tesouros, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Não seria essa uma oportunidade para estudar melhor a Pérola de Cangyue?

O Velho Tianli riu:
— A flecha da Aliança não é impossível de lhe dar; lá, ela é apenas um objeto decorativo.

Os olhos de Li Ping'an brilharam imediatamente:
— O sênior quer que eu realize um feito meritório?

— Ha — o Velho Tianli tomou outro gole de vinho. — Não se trata de mérito, mas... Ping'an, você olha para a Aliança Oriental atual, para este Continente Leste, e não sente que falta alguma coisa?

— O que falta? — Li Ping'an não entendeu.

O Velho Tianli suspirou:
— Falta um caminho, um caminho que permita aos jovens talentos da raça humana ascender. As posições na Aliança estão fixas; há muitos conselheiros Imortais Dourados, todos eles heróis dos tempos arcaicos. Mesmo que uma posição fique vaga, é preciso promovê-los. Esse problema também preocupou Sua Majestade por muito tempo.

— Um Imortal Dourado não morre, a menos que ocorra uma grande calamidade. Seja por antiguidade ou por mérito, os que vêm depois não conseguem competir com os antecessores. Se continuarmos assim, o apogeu da nossa raça humana não será apenas o passado arcaico? O Imperador Fuxi disse uma vez que a ascensão e queda do Dao Celestial se resume a quatro palavras: "o excesso é tão ruim quanto a falta, a plenitude leva ao declínio".

— Quando a antiga Corte Celestial estava no auge, Di Jun liderou as cem tribos em opressão desenfreada contra seres fracos, por isso, da prosperidade ao declínio. Nos tempos remotos, houve senhores como dragões, fênix e Qilins que, após atingirem o auge, entraram em conflito, resultando no declínio. Agora, quem enfrenta esse problema é a nossa raça humana.

Li Ping'an compreendeu subitamente:
— O sênior quer dizer que a Aliança precisa de uma mudança.

Li Dazhi murmurou ao lado:
— Isso, meu filho Ping'an não pode fazer.

— Por que não pode? — o Velho Tianli arregalou os olhos. — Ping'an tem uma base sólida, uma mente ágil e, o mais raro, um coração puro. A erradicação do Palácio do Sangue Maligno já lhe acumulou méritos; não é a hora perfeita para ele mostrar seu valor?

Li Dazhi sorriu e acenou com a cabeça, piscando secretamente para Li Ping'an, movendo os lábios silenciosamente com duas palavras:
*Shang Yang?*

Li Ping'an ficou atônito, refletindo profundamente. De fato, pela história de seu mundo original, os reformadores em sociedades feudais raramente tinham um bom fim, sendo poucos os que conseguiam sair ilesos. A reforma de Shang Yang fortaleceu o Estado de Qin, mas o próprio Shang Yang foi liquidado pelas forças aristocráticas antigas, com um destino trágico. Seu pai também o alertara: qualquer sistema antigo de tal magnitude possui uma inércia imensa, e a reforma inevitavelmente colidiria com essa inércia.

Embora o Velho Tianli fosse poderoso e representasse uma das principais facções da Aliança, apenas com tal poder, ele não seria capaz de proteger um "reformador".

Com esse aviso de seu pai, Li Ping'an já havia tomado sua decisão. Ele curvou-se e disse com seriedade:
— Agradeço a consideração do sênior, estou lisonjeado. Mas a minha modesta inteligência é adequada apenas para pequenas tarefas; assumir tamanha responsabilidade é algo para o qual não estou à altura. Além disso, creio que o problema atual da Aliança não é o excesso de Imortais Dourados, mas a falta de controle sobre eles. Apenas um decreto de Sua Majestade, o Imperador Humano, poderia mudar isso.

O Velho Tianli demonstrou decepção, mas não forçou Li Ping'an. Ele riu:
— Eu queria fazer de você uma espada da Aliança; já que não deseja sair da bainha, então esperaremos mais um pouco.

Li Dazhi resmungou:
— O senhor nos valoriza demais. Ping'an é apenas um pequeno Inspetor de Terceira Classe, incapaz de arcar com grandes responsabilidades.

O Velho Tianli franziu a testa, com uma veia saltando na têmpora.
— Dazhi, desde a nossa última separação, sinto sua falta.

O pescoço do Velho Tianli girou rigidamente, e ele olhou para Li Dazhi com um sorriso:
— Vamos, vamos conversar a sós lá fora!

Li Dazhi balançou sua cabeça careca como um chocalho. O Velho Tianli não lhe deu chance de fugir; agarrou seu braço, e ambos desapareceram num piscar de olhos.

A Imortal Celestial Wen Rou colocou o bule de vinho na mesa apressadamente:
— Vou vigiá-los! Espero que não briguem novamente!

— Tia Wen Rou — chamou Li Ping'an —, por favor, diga ao sênior Tianli que partiremos com as tropas para a Seita Guanhai agora mesmo!

— Sim. — Wen Rou respondeu, transformando-se em um feixe de luz que rapidamente saiu da barreira.

Li Ping'an não pôde evitar abrir um sorriso. Desta vez, ele a chamou de tia e ela não o corrigiu; pode-se dizer que houve um grande progresso.

...

Meio dia depois, ao amanhecer.

Bu Linhai, discípulo interno da Seita Guanhai, abriu os olhos na masmorra e olhou para seu mestre do lado de fora, um tanto atordoado.
— Mestre... o senhor não disse que minha lacuna no coração do Dao ainda não estava curada e que eu precisaria meditar aqui por mais alguns anos...

O Imortal Verdadeiro do lado de fora da cela apontou o dedo, e os grandes talismãs pendurados extinguiram seu brilho; a porta da cela abriu-se lentamente. O homem de meia-idade suspirou:
— Saia. Os tempos mudaram. Deixe a seita imediatamente; o mundo é vasto, vá para onde quiser.

Bu Linhai ficou estupefato. Ele verificou seu coração do Dao e não recebeu nenhuma "advertência do Rei".

Bu Linhai reagiu rapidamente, ajoelhando-se e implorando:
— Mestre! Por favor, não me expulse da seita! Eu estava errado! Tenho tentado reparar meu coração do Dao! Jamais farei algo tão absurdo novamente, não deixarei que os esforços da seita sejam desperdiçados!

— Linhai, levante-se. — O homem de meia-idade olhou para cima e suspirou profundamente: — Não estou expulsando você da seita, é que nossa Seita Guanhai provavelmente deixará de existir.

— Ah? — Bu Linhai ficou paralisado, olhando para seu mestre sem acreditar. Uma das dez maiores seitas do Continente Leste sumiria assim? Ele não tinha ouvido nenhum sinal de batalha lá fora...

— Não há mal em lhe dizer — disse o mestre melancolicamente. — Nosso fundador revelou-se o mentor do Palácio do Sangue Maligno. A Aliança Oriental erradicou o Palácio e virá à nossa seita para exigir contas. Aquele Li Ping'an, da Seita Wanyun...

— Li Ping'an? — Bu Linhai reagiu como se tivesse sido atingido, seus olhos arregalados, e ele vociferou: — Se ele ousar difamar a Seita Guanhai, lutarei até o fim com ele!

— Tolice! — seu mestre disse com firmeza. — Não mencione mais isso. O Palácio do Sangue Maligno é a nona seita demoníaca, com milhares de demônios cruéis e inúmeras destruições em sua conta, e até mesmo eles foram dizimados por Li Ping'an! Nosso fundador foi levado por ele para a Aliança e morto pelas próprias mãos do Vice-Líder! Você ainda quer lutar com ele? Ele está vindo para cá com cinco mil soldados imortais e sete ou oito Imortais Dourados! Não cause problemas e não traga mais desgraças para a seita!

Um estrondo soou. Como se um trovão tivesse passado por trás dele, Bu Linhai sentou-se no chão, enfraquecido.
— Isso... Mestre, o que o senhor disse...

— Você tem um ressentimento antigo com Li Ping'an; esta é sua única chance de escapar com vida. — Seu mestre acenou com a mão e virou as costas: — Vá logo, é tudo o que posso fazer por você.

Bu Linhai franziu os lábios, cerrando os punhos com força. Quando estava prestes a se curvar para agradecer a gratidão de seu mestre, um sussurro surgiu em seu coração, e um fio de energia negra retornou silenciosamente, ocupando a consciência de Bu Linhai.

Neste exato momento!

*Uuu—*

O som grave das trombetas fez a plataforma espiritual de Bu Linhai tremer; a grande formação de proteção da Seita Guanhai foi ativada em potência máxima. Bu Linhai olhou para a janela e viu feixes de luz dourada atravessando o céu; soldados imortais formavam uma formação, cercando a Seita Guanhai.

Xu Sheng, o fundador da Seita Weiyuan, apareceu acima da Seita Guanhai, ajeitou suas vestes largas, colocou as mãos na cintura e anunciou em voz alta:
— Seita Guanhai, baixem a formação imediatamente! Entrarei para conversar com seus três ancestrais!

Pedir que o sênior Xu Sheng aparecesse foi uma decisão intencional de Li Ping'an, para dar à Seita Guanhai a última dignidade possível.