Capítulo Quarenta e Cinco: O Verdadeiro Desejo Era Viajar e Desfrutar das Paisagens

Pouco antes, no Pico das Nuvens Coloridas.

— Irmã Sênior Qingsu, um discípulo como Ping'an, mesmo que nosso mestre o ensinasse pessoalmente, seria uma tarefa extremamente difícil.

— De fato, sobrinha Qingsu, o próprio Ping'an tem uma inteligência extraordinária e um aprendizado muito diversificado. Ouvi vários anciãos do nosso clã comentarem inúmeras vezes: o talento de Ping'an nas artes das formações e na forja de artefatos é o maior entre todos os discípulos contemporâneos da Seita das Dez Mil Nuvens. E, além disso, você não domina essas duas áreas.

— Qingsu, entendemos sua preocupação em não conseguir ensinar bem Ping'an.

— Principalmente porque, irmã Sênior Qingsu, o Ancião Dazhi valoriza imensamente esse único filho. Atualmente, ele é o Ancião da Fortuna da nossa seita, e até mesmo os chefes de pico lhe devem deferência. Sem falar que ele é um portador de grande destino, sendo a esperança futura da nossa seita.

— Por isso, após muita reflexão, preparamos em conjunto para você este pergaminho sagrado, dedicado à arte de ensinar discípulos...

Na própria caverna.

Qingsu olhava o pergaminho de jade em suas mãos, sentindo-se levemente tocada em seu coração. Ela havia acabado de retornar ao Pico das Nuvens Coloridas, não porque seu discípulo vivia se ferindo e desmaiando em experimentos, querendo perguntar à sua mestra como fortalecer a alma primordial do discípulo?

Seu discípulo era mesmo tão difícil de ensinar?

Qingsu recordou cuidadosamente cada momento dos últimos dois anos que conviveu com Li Ping'an.

Bastava um pequeno conselho seu para que Li Ping'an refletisse sozinho; uma ou duas palavras de alerta bastavam para que ele tivesse um insight e entrasse em reclusão por conta própria.

Tudo o que ela podia ensinar era a "Técnica das Dez Mil Nuvens" e diversas artes de combate. Com sua orientação e o esforço do discípulo, nunca enfrentaram problemas de "não conseguir ensinar" ou "não conseguir aprender".

Qingsu ficou pensativa, segurando o queixo.

Será que ela realmente não tinha aptidão para ser mestra, a ponto de suas tias, irmãs e sobrinhas do pico sentirem necessidade de lhe dar esse tipo de conselho?

‘Minha forma de ensinar está correta.’

Qingsu pensou assim.

Ela voltou a verificar o estado de Li Ping'an.

Ele ainda estava desacordado na cadeira de descanso. O desmaio se devia ao fato de ter deixado sua percepção espiritual se expandir demais sem recolhê-la a tempo, causando um choque na alma primordial; algo semelhante a um mortal levando uma pancada na cabeça — nada grave, logo acordaria.

O discípulo já lhe explicara que, nos últimos seis meses, vinha pesquisando um artefato celestial que não consumisse muito poder, mas fosse capaz de exibir um poder fixo.

Sobre isso, Qingsu não entendia muito e não interferia nos assuntos do discípulo.

Li Ping'an tinha ideias estranhas como estrelas no céu.

Apesar de ele gastar muito tempo com alquimia e forja, seu cultivo nunca ficou para trás. Com o tempo, Qingsu passou a deixá-lo livre para suas estranhezas.

Sentada em outra cadeira, Qingsu, de olhar límpido, não conseguia esconder seus pensamentos e voltou a olhar para Li Ping'an.

Na verdade, o discípulo tinha algumas particularidades.

Por exemplo, nos últimos dois anos, Li Ping'an teve dois saltos repentinos de cultivo.

Uma vez logo após formar a base, passando do primeiro ao terceiro nível do Domínio da Simulação em um instante;

Outra, há pouco tempo, saltando do quarto para o sexto nível desse mesmo domínio.

Qingsu perguntou-lhe sobre esses avanços bruscos, mas ele respondeu vagamente, desviando o assunto.

Isso a deixava um pouco desapontada, sentindo que seu discípulo não era próximo a ela, sem disposição para confidenciar certos assuntos.

‘Será que realmente não sou boa no caminho do ensino?’

Ela hesitou.

Qingsu apertou levemente os lábios, segurando o "Caminho do Bom Mestre" em mãos. Com um leve toque dos dedos delicados, vários pergaminhos de jade se desenrolaram diante dela, as palavras brilhando diante dos olhos.

‘O caminho do mestre não está na forma, mas no coração. O mestre transmite o caminho, ensina habilidades e esclarece dúvidas; o discípulo herda o caminho, estabelece-se e propaga a linhagem. Toda a relação mestre-discípulo se resume a isso.’

‘O mestre apenas precede no caminho; porém, a senda imortal é longa, e não é raro que o discípulo ultrapasse o mestre. Assim, há apenas diferença de precedência, não de superioridade.’

‘Os cultivadores humanos têm como fundamento a transmissão de mestre para discípulo desde os tempos antigos. Quando as cem raças eram ferozes e os humanos fracos, os sábios, obedecendo aos ensinamentos do Patriarca Dao, fundaram escolas e transmitiram a herança imortal, permitindo que o cultivo se popularizasse e a raça humana prosperasse.’

‘Os antigos sábios diziam: o respeito do discípulo pelo mestre é a ordem natural do céu e da terra...’

O texto se estendia por centenas de palavras antes de entrar no tema principal.

Qingsu estava acostumada: fosse ao transmitir técnicas ou ao receber artefatos e feitiços dos anciãos do pico, todos gostavam de começar com longos discursos.

Ao terminar a introdução, finalmente encontrou orientações práticas.

Leu atentamente, sentindo uma espécie de iluminação interior.

Este "Caminho do Bom Mestre" explicava como ser uma mestra admirada e respeitada pelo discípulo, trazendo não só métodos e detalhes, mas também relatos pessoais de tias, irmãs e sobrinhas do pico.

Por exemplo, a primeira regra: "O mestre deve cuidar do discípulo em todos os momentos", seguida de uma lembrança de Qingxu:

‘Entrei na montanha e fui aceita ainda criança, com o coração cheio de expectativas e ansiedade. Numa tarde chuvosa, lendo escrituras, adormeci sobre o tatame junto à janela. Meu mestre, ao passar, cobriu-me com um cobertor leve e ajeitou as bordas. Senti-me imediatamente em paz e, desde então, nunca houve barreiras entre nós. Meu cultivo progrediu suavemente até alcançar o reino imortal.’

Qingsu pousou o pergaminho sobre as pernas, virou-se para Li Ping'an e seus olhos brilharam.

Ajeitar o cobertor.

Não parecia algo difícil.

Será que realmente estabilizaria o coração do discípulo?

Qingsu se levantou e flutuou até o quarto dos fundos, voltando com um cobertor fino bordado com orquídeas. Aproximou-se da cadeira onde Li Ping'an dormia.

Cantou suavemente e, segurando o cobertor, mediu sobre o corpo do discípulo.

No altar espiritual de Li Ping'an, a pequena alma primordial despertou lentamente, tentando identificar o ambiente. De repente, viu... sua mestra ao lado, abrindo os braços com um cobertor.

Hein?

O que a mestra está fazendo?

Li Ping'an quis falar, mas a alma sentiu-se tonta de novo. Sua percepção espiritual, espalhada do lado de fora, captou a mestra inclinando-se levemente e cobrindo-o com o cobertor.

Ficou surpreso.

A mestra... estava com medo de que ele pegasse frio...

O nariz de Li Ping'an ardeu, e ele suspirou profundamente.

Sua mestra, embora de cultivo elevado e métodos profundos, era de coração simples e poucas palavras, mas no trato com ele, não havia do que reclamar.

Ele já era um cultivador avançado; como poderia pegar um resfriado?

‘Se um dia eu tiver sucesso no cultivo, devo honrar minha mestra e cuidar dela na velhice.’

Enquanto se emocionava, sentiu uma mãozinha fria, através do cobertor, ajeitando o pano junto ao braço.

Coçava, mas não ousava se mexer.

Temia que ao falar estragasse o momento de sua mestra, então fingiu continuar desacordado.

A mãozinha logo mudou de posição, dos braços para o dorso da mão, da coxa ao pé, com movimentos leves e rápidos, acomodando cuidadosamente as bordas do cobertor sob ele.

Após alguns instantes, Qingsu observou satisfeita o discípulo enrolado como um casulo na cadeira, deixando apenas a cabeça de fora. Pegou o "Caminho do Bom Mestre" e voltou aos fundos para estudar mais.

Na cadeira,

Três linhas de suor escorreram pela testa de Li Ping'an. Ele mexeu a boca, pensou e decidiu realmente tirar um cochilo.

Não podia deixar a mestra ter todo esse trabalho em vão.

...

Li Ping'an adormeceu levemente, até que mergulhou num sono profundo.

Um aroma suave e indistinto invadiu suas narinas, como se pétalas de pessegueiro caíssem sobre seu rosto.

O perfume era tão familiar que ele não se precaveu, e logo percebeu alguém se aproximando.

— Irmão Sênior, você foi selado? — soou uma voz delicada.

Li Ping'an abriu os olhos atordoado e deparou-se com um rosto belo e delicado, bochechas levemente coradas, olhos de pêssego cheios de doçura, sorriso nos lábios e sobrancelhas arqueadas.

Qualquer um que a olhasse se sentiria imediatamente mais feliz.

Era, claro, Mu Ningning.

Apenas ela tinha o talismã para entrar e sair daquela caverna.

— Hum, me distraí com algumas coisas e acabei dormindo — respondeu Li Ping'an, soltando-se do cobertor, espreguiçando-se e tornando a se recostar.

Olhou para Mu Ningning ao seu lado;

Ela vestia hoje uma saia azul de discípula, os longos cabelos presos em dois coques, um cinto de jade marcando a cintura fina, os pés pequenos em botas de tecido e uma espada curta embainhada na mão. Nos pulsos, mais dois artefatos de armazenamento do que o habitual.

Estava claramente pronta para viajar.

Li Ping'an estranhou: — Irmã, vai sair?

— Sim! — Mu Ningning piscou. — O intendente do Salão dos Assuntos Gerais não disse que você também vai? O treino dos discípulos das seis seitas começa em meia hora!

Li Ping'an conferiu sua percepção e percebeu que dormira oito ou nove horas.

Apesar de ter perdido boa parte do tempo de cultivo, sentia-se revigorado, corpo e espírito em perfeita harmonia.

Fazia tempo que não descansava assim.

Levantou, dobrou o cobertor da mestra e, de repente, caiu em si.

— Você também vai? — perguntou, surpreso. — Não era para ser um discípulo por pico? Do nosso, é uma irmã sênior do Domínio da Integração, não?

— Não sei — Mu Ningning desviou o olhar, mordendo suavemente o lábio. Uma brisa agitou a franja na testa, e sua voz ficou ainda mais baixa: — O Salão dos Assuntos Gerais me deu o talismã para ir junto ao treino. Talvez, meio passo no Domínio da Simulação já conte... Melhor perguntar ao tio...

— Provavelmente foi meu pai que arranjou — Li Ping'an pensou, falando baixo: — Irmã, esse tipo de treino serve só para comparar discípulos entre seitas, não tem muita utilidade.

— Além disso, o anfitrião é a Seita do Portão do Mar, que tentou nos roubar nos negócios de artefatos e acabou perdendo muitos cristais espirituais. Devem querer recuperar a reputação.

— Vamos acabar só esquentando banco e sendo alvo de desprezo; melhor seria ficar cultivando em paz na montanha.

Mu Ningning piscou: — Mas o Salão dos Assuntos Gerais já deu a ordem.

— É só fingir estar ferido — Li Ping'an riu —. Dizemos que nos machucamos durante o cultivo, ficaram gravemente feridos, e pronto. O que podem fazer? Meu pai é o mestre da Sala da Forja, Li Dazhi.

Ela não conteve o riso e se sentou ao lado de Li Ping'an.

— Então faço como o irmão diz: tive um acidente no cultivo!

Do interior veio a voz de Qingsu:

— Há uma ordem do clã. Por que não iriam? Ping'an, Ningning?

Li Ping'an e Mu Ningning se levantaram apressados e fizeram uma reverência.

— Aos seus comandos!

Qingsu disse:

— Neste treino das seis seitas, vocês foram escolhidos. Devem trazer honra à nossa seita e não podem negligenciar.

Li Ping'an e Mu Ningning trocaram olhares.

O primeiro aceitou resignado, a segunda sorriu e ambos inclinaram a cabeça em concordância.

Li Ping'an suspirou:

— Vou buscar alguns artefatos de defesa.

— Irmão, — Mu Ningning riu — não se atrase!

— Não demorarei.

Li Ping'an se recompôs, transformou seu corpo em uma nuvem e circulou pela caverna, visitando algumas salas secretas e trocando de roupa por uma túnica azul de discípulo, arrumando-se rapidamente.

Depois, despediu-se da mestra, subiu numa pequena embarcação e levou Mu Ningning com ele ao Salão dos Assuntos Gerais.

Devido ao iminente avanço de fundação, a aparência de Mu Ningning já se fixara no ano anterior; a menos que sua longevidade acabasse e o corpo declinasse, poderia manter para sempre aquela juventude e beleza.

Verdadeiramente, sempre dezoito anos.

No barco, Li Ping'an refletia atentamente, olhando constantemente para Mu Ningning.

Ela agora perdera a inocência juvenil; rosto em formato de amêndoa, belo e gracioso, corpo perfeito.

Por ter cultivado a arte da espada desde criança, quando controlava o sorriso diante de estranhos, exalava uma aura afiada como uma espada oculta.

Realmente chamava atenção.

Mu Ningning, interiormente feliz, pensou que seu esforço em se maquiar por uma hora fora notado pelo irmão, o que a deixou um tanto envergonhada.

— Irmã, — Li Ping'an franziu a testa, transmitindo a voz — que tal fazermos três combinados?

— Por quê, irmão? — Mu Ningning não entendeu.

Li Ping'an ficou sério:

— Apesar de todos saberem que temos um bom relacionamento, haverá discípulos de outras seitas. Não podemos demonstrar muita intimidade, pois prejudicaria sua reputação.

— Entendido — Mu Ningning assentiu —, pode ficar tranquilo.

Li Ping'an continuou:

— E você pode usar um véu?

Mu Ningning, sem entender, pegou obedientemente um véu branco e cobriu o rosto.

O véu era um artefato comum entre as discípulas do Pico das Nuvens Coloridas, capaz de bloquear a investigação alheia.

Ela perguntou baixinho:

— Assim está bom?

— Perfeito — Li Ping'an sorriu —, há muitos libertinos no mundo, e alguns discípulos jovens têm o coração instável. Assim evitamos problemas.

Mu Ningning sorriu e transmitiu:

— Se for assim, irmão, você também devia se esconder. Libertinos não são só homens.

— Tenho um feitiço que peguei na Sala da Lei — respondeu Li Ping'an, sorrindo. Fez um gesto, cobrindo o rosto com uma névoa, tornando-se visivelmente comum.

Antes, era um jovem elegante e bonito; agora, parecia alguém comum.

Mu Ningning se admirou ao lado, e Li Ping'an lhe entregou um talismã:

— Este é meu Feitiço do Retorno ao Pó, melhorado.

— Obrigada, irmão.

Ela agradeceu, mas guardou o talismã sem intenção real de usá-lo.

Se ficasse muito comum, talvez não conseguisse intimidar quem se aproximasse demais do irmão.

O Salão dos Assuntos Gerais já estava à vista.

Mu Ningning recolheu o sorriso, ajustou a respiração e ficou ao lado de Li Ping'an, tranquila.

Talvez por tantas explosões na alma, a percepção espiritual de Li Ping'an era muito superior à dos outros discípulos do mesmo estágio.

Ele espalhou a percepção e viu os discípulos reunidos e os anciãos mais conhecidos.

Refletiu consigo mesmo.

Como a mestra ordenara, cumpriria sua missão para não desagradá-la.

Mas, para ele, comparar discípulos entre seitas não fazia sentido.

Ir ao litoral do Mar Oriental seria, na prática, uma viagem com a irmã Mu para passear. Após cinco anos de cultivo nas montanhas, sair para relaxar seria bom.

Contudo, o que Li Ping'an não esperava era que, ao colocar o pé esquerdo no salão, foi nomeado líder dos discípulos da Seita das Dez Mil Nuvens para o treino das seis seitas.

E, ao entrar com o pé direito no momento exato, recebeu dos anciãos externos a função de supervisor temporário dos discípulos.

E os discípulos...

Ao lembrarem do espetáculo da "Explosão dos Dez Mil Artefatos", ninguém se opôs.

Li Ping'an ainda estava atônito quando Wang Xinhui, o intendente, chamou:

— Disciplinas, aguardem um momento. Líder, venha comigo, o ancião quer dar-lhe instruções.

Li Ping'an avançou obedientemente, seguindo Wang Xinhui até o salão interno.

Trinta e sete discípulos das diversas montanhas ficaram aguardando, trocando palavras baixas ou, os mais animados, rindo juntos num canto.

A Seita das Dez Mil Nuvens não impunha muitas restrições aos discípulos, todos estavam acostumados à informalidade e não temiam reprimendas por rirem alto.

Li Ping'an, guiado por Wang Xinhui, entrou em uma barreira, contornando biombos e evitando o olhar dos demais.

Atrás dos biombos, alguns anciãos tomavam chá com um imortal de compleição robusta.

Li Ping'an imediatamente saudou:

— Saudações aos anciãos... Pai, o que faz aqui?