Capítulo Dezoito: Revelações Voluntárias
Aquele que percorre cem léguas está apenas na metade do caminho ao chegar às noventa.
Li Ping'an prosseguiu investigando o caminho adiante com sua percepção espiritual, e, ao contrário de relaxar, tornou-se ainda mais cauteloso nos últimos quilômetros. Foi só quando avistou aquela floresta familiar que seu coração se encheu de emoções.
A montanha estava silenciosa após a chuva, envolta por uma névoa branca e suave. Cinco anos antes, naquele verão, ele havia encontrado aquele pequeno templo na encosta, guiado por alguns lenhadores, armado apenas com uma faca de cortar lenha e um arco de caça. Bebendo água da nascente e comendo caça selvagem, enfrentou mil dificuldades até finalmente chegar ao templo.
Foi ali que bateu nas portas cerradas e encontrou o “ponto de virada” de sua vida atual. Li Ping'an sempre foi grato ao mestre Chen Gongmin.
Utilizando o Espelho de Cristal na palma da mão para observar as nuvens no céu, Li Ping'an tirou o uniforme de discípulo que havia preparado, amarrou o cinto da ordem, calçou botas de tecido e prendeu um grampo de bambu ao cinto, de onde pendiam duas fitas verdes.
Depois, passou as mãos pelo rosto e, diante do imortal oculto nas nuvens, retirou uma máscara fina como a asa de uma cigarra, revelando sua verdadeira aparência.
Li Ping'an pensou consigo:
“Aquela cultivadora disfarçada de velha domina a arte da transformação, uma técnica rara. Se ela também for discípula da Seita das Mil Nuvens, talvez eu possa perguntar onde aprendeu essa técnica.”
Deixou que um pouco de energia mágica transbordasse ao ser levado pelo vento da montanha, marcando sua identidade.
O mestre Chen Gongmin já contava cento e vinte anos, mas ainda tinha aparência de meia-idade; sua cultivação estava no estágio de Refinamento do Vazio, ainda distante do estágio de União Verdadeira, e a ascensão era remota.
Chen era discípulo externo da Seita das Mil Nuvens, destacado para cuidar da cidade de Wan'an e arredores: caso surgissem demônios, combatia-os se possível, ou reportava ao templo se não conseguisse.
Como ele, havia dois ou três mil cultivadores da Seita das Mil Nuvens espalhados pelo Império Imortal de Linzheng, a maioria nos estágios de Refinamento do Vazio ou União Verdadeira, concentrados nas capitais ou fronteiras.
Nas regiões fronteiriças, onde os conflitos eram frequentes, também havia imortais da seita destacados.
Se nada de extraordinário acontecesse, Chen permaneceria ali por décadas, e, caso alcançasse o estágio de União Verdadeira, poderia retornar ao templo para ganhar experiência e, com algum apoio, tornar-se um oficial externo de baixa patente, como o antigo Wei Yanzi.
Ao assistir à ascensão de Wei Yanzi, Li Ping'an teve uma dúvida:
“Por que neste mundo não há tribulação celestial para ascensão?”
Depois de consultar muitos livros, descobriu que desde os primórdios não existia tal conceito.
O Dao Celestial não se manifestava; a ordem nascia por si mesma.
O Dao Celestial deste mundo refere-se ao “caminho dos céus”, não à “manifestação da vontade do céu e da terra”; a ordem é construída pelas próprias criaturas.
Isso deixava Li Ping'an resignado.
Não adiantava querer seguir o Dao Celestial ou amaldiçoar o céu, era tudo em vão.
Pouco depois, o jovem discípulo vindo da Seita das Mil Nuvens chegou à porta do templo.
Li Ping'an recolheu o espírito, ajeitou o manto e as fitas da cabeça, e bateu levemente na porta de madeira.
Tum, tum!
Mantendo o peito erguido e o olhar altivo, desejava impressionar o mestre Chen, pensando em tom de brincadeira:
“Posso dizer que estou voltando em triunfo.”
Nesse momento, uma névoa branca envolveu o templo.
O brilho de uma barreira de matriz surgiu, cobrindo todo o pátio; a porta da matriz era a porta do templo.
“Como o mestre Chen está tão extravagante?”
Li Ping'an sorriu, mas ficou atento.
Os recursos de cultivação disponíveis aos cultivadores destacados eram escassos; o mestre Chen só ativava a matriz para economizar pedras espirituais durante seus retiros.
Li Ping'an recuou dois passos e disse em alto e claro tom: “Discípulo Ping'an, enviado para entregar uma mensagem. O velho amigo está cultivando?”
Usou um pouco de energia mágica para garantir que sua voz penetrasse.
A barreira da matriz tremeu algumas vezes e se desfez.
Li Ping'an ficou imediatamente alerta.
No momento em que a matriz se desativou, ele sentiu uma presença estranha e um fluxo de Dao, também da Seita das Mil Nuvens, mas bem diferente do mestre Chen.
Com a mão direita, segurou um artefato mágico do tamanho de um caroço de tâmara.
Rangido, rangido...
O eixo da porta lamentou sua vida breve.
Uma cabeça pequena apareceu do outro lado, com dois coques rosados bem visíveis.
Dois coques?
A jovem cultivadora disfarçada de velha também usava esse penteado.
A jovem espiou, viu Li Ping'an e piscou seus grandes olhos aquosos, dizendo suavemente:
“Quem está procurando? Meu mestre saiu.”
Li Ping'an franziu as sobrancelhas, a expressão tornando-se fria.
Será que o mestre Chen caiu nas mãos desses?
A cultivadora olhou para Li Ping'an e seu coração oscilou.
Não era por medo das ameaças de cremação, mas sim...
“Esta é sua verdadeira aparência? Que belo!”
Wen Ling'er abriu as portas, continuando a fingir inocência. Usava uma saia curta até os joelhos, com pernas brancas sem adornos extras.
Diferente das cultivadoras comuns, usava sandálias feitas de tiras de jade, com salto grosso.
Seus olhos de amêndoa brilhavam, e ela disse suavemente: “Pelo seu aura, também é discípulo da Seita das Mil Nuvens?”
“Vim da Seita das Mil Nuvens,” Li Ping'an respondeu, franzindo o cenho. “O mestre Chen é seu mestre?”
“Sim!”
“Tenho amizade profunda com o mestre Chen; apenas três anos se passaram e não imaginei que ele tivesse agora uma discípula no estágio de Luz Condensada!”
Li Ping'an olhou intensamente.
Wen Ling'er explicou calmamente:
“Não me entenda mal, só me tornei discípula há dois anos.
“Antes, cultivava numa cidade litorânea do Mar Oriental, trabalhando numa loja de elixires da Seita das Mil Nuvens, obtendo métodos de cultivação externa. Cultivei por décadas, só alcançando este fruto do Dao.
“Ouvi dizer que meu mestre tem chance de ascender, e que cultiva dentro do templo. Por isso, busquei contatos para ser aceita como discípula.
“Assim que meu mestre retornar ao templo, poderei acompanhá-lo, entrar nos registros de imortalidade...
“É apenas em busca de um futuro.”
Ao terminar, Wen Ling'er abaixou as sobrancelhas, seu corpo tremendo levemente, suspirando.
Li Ping'an ponderou rapidamente e sua expressão suavizou.
“Pelo que diz, parece verdadeiro. Tem provas?”
“Claro que sim.”
Wen Ling'er apresentou alguns objetos—páginas de contabilidade da loja de elixires, alguns frascos de jade marcados com o símbolo da seita, um disco de identidade da loja.
Li Ping'an decidiu testar a veracidade, sorrindo ligeiramente.
“Parece que julguei mal a colega. Sabe onde está o mestre Chen e quando retorna?”
Wen Ling'er respondeu rapidamente:
“Meu mestre recebeu uma mensagem urgente. Uma mina espiritual próxima foi alvo de cultivadores malignos; há mais de mil mortais trabalhando ali, mas apenas quatro cultivadores da seita defendendo. Por isso, pediram ao meu mestre para ajudar...
“Não devemos conversar aqui; se meu mestre souber, vai me repreender por falta de respeito. Entre, por favor.”
“Obrigado.”
Li Ping'an já havia sondado o templo com sua percepção, cumprimentou e entrou atrás da jovem.
O pátio era limpo e arrumado, com chão de pedra azul pontilhado de musgo, no centro um tanque de peixes de sete pés quadrados, onde dezenas de carpas nadavam sob as folhas de lótus.
Li Ping'an comentou: “O pátio está igual à última vez que vim.”
Wen Ling'er foi à lateral preparar chá.
Li Ping'an se sentou na cadeira de pedra, observando Wen Ling'er.
Ela era baixa, mas bastante graciosa, com proporções perfeitas de pernas e corpo.
De repente, Li Ping'an perguntou: “O mestre Chen nunca mencionou meu nome?”
Wen Ling'er, enquanto manipulava o fogão de artefato, respondeu sorrindo: “Sou discípula há pouco tempo; o mestre raramente fala dos amigos. Como devo chamar você?”
“Li Ping'an. Como você, ainda não sou discípulo externo.”
Li Ping'an sorriu:
“Atualmente estou cumprindo uma missão de teste para o exterior, tive sorte e a tarefa é simples: entregar uma carta ao mestre Chen.
“Se tudo correr bem, serei oficialmente discípulo da Seita das Mil Nuvens.”
“Que inveja!”
Wen Ling'er trouxe a bandeja de chá, rindo:
“Você parece jovem e já está no estágio de Luz Condensada? Usou técnicas para ocultar sua cultivação, não consigo ver claramente.
“Normalmente, alguém tão talentoso teria um imortal como mestre; por que precisa passar por este teste externo?”
Li Ping'an hesitou: “É uma questão complexa, basicamente sou prejudicado pelo meu pai.”
“Prejudicado pelo seu pai?”
Wen Ling'er inclinou-se para servir chá, curiosa: “Como assim?”
Li Ping'an respondeu calmamente:
“Meu pai foi discípulo do fundador Kong Ming, então minha posição também elevou-se. Talvez os imortais internos evitem isso, suponho que minha sorte ainda não chegou.”
Ao terminar, levou o chá aos lábios.
O sorriso de Wen Ling'er congelou.
Fundador... neto do fundador!
O neto do ancestral dourado da seita!
Ela estava prestes a prejudicar o neto do fundador!
Li Ping'an fingiu beber.
“Espere! Senhor!”
Wen Ling'er tentou tomar o chá, mas parou abruptamente, tremendo, com a voz trêmula:
“C-c-colega! Esse chá é de ontem à noite!”
“Hm?”
Li Ping'an olhou para Wen Ling'er, mas apenas cheirou o chá, abanando suavemente com a mão.
Apesar de parecer cheirar, já havia selado boca e nariz com magia, sorrindo ao colocar o chá na mesa.
Nesse momento, Wen Ling'er sentiu-se sob o sol escaldante, seu coração vacilando.
Estaria envolvida numa disputa de poder no alto escalão da seita?
Li Ping'an perguntou: “Como devo chamar você?”
“Ling'er... Meu nome é Wen Ling'er.”
Ela reagiu bem, apesar de estar perturbada, e logo sorriu: “Não imaginei que tivesse origem tão nobre.”
“Apenas graças ao meu pai.”
Li Ping'an continuou:
“Durante minha chegada, encontrei uma velha que se dizia mãe de um discípulo da Seita das Mil Nuvens.
“Ela queria tirar a própria vida, alegando que o filho era ingrato.
“Achei curioso e brinquei um pouco com ela.
“A velha pensava ter se disfarçado bem, mas deixou escapar detalhes óbvios, fui capaz de perceber imediatamente.
“Uma mulher tão velha, se o filho fosse ingrato, como poderia estar tão corada e ágil, até o chá preparado era horrível.”
Li Ping'an olhou para Wen Ling'er: “O que acha?”
Wen Ling'er recuou instintivamente, apertando os punhos, encarando Li Ping'an com o rosto cheio de angústia e confusão.
Se ele não tivesse revelado sua ascendência, ela já teria atacado.
Agora, não ousava.
“Colega Wen Ling'er, não quer me dizer nada?”
Li Ping'an manteve o sorriso, falando em tom calmo:
“Se disse a verdade na porta, já percorreu décadas de vida, deveria saber como agir conforme as circunstâncias.
“Disse que vem do litoral do Mar Oriental, que é longo e estreito, com mais de mil cidades; a Seita das Mil Nuvens tem centenas de lojas, a maioria concentrada em algumas cidades.
“O tipo de sandália que usa é raro em Dongzhou, mas popular nas montanhas imortais de Yingzhou. Próximo a Yingzhou, há grandes cidades onde a Seita das Mil Nuvens e outras seitas dominam.
“Se não me engano, você cultivou ali?”
Wen Ling'er esboçou um sorriso rígido: “Você realmente é muito conhecedor, cultiva no templo mas observa o mundo distante.”
“Gosto de ler livros variados.”
Li Ping'an suspirou:
“Visto que não negou, já entendi que o imortal nas nuvens é quem imagino.
“Os administradores dessas lojas são os anciãos externos, especialmente a anciã Xiao Yue, chamada de gerente Xiao, discípula de um ancestral dourado, não teme meu pai.
“Hoje, provavelmente os grandes da seita, acreditando nos rumores de que meu pai pode ser o próximo líder, pediram a ela para dificultar meu teste.
“O resultado do teste não me afeta muito; no pior caso, meu pai perde prestígio.
“E você, colega Wen?”
Wen Ling'er ficou pálida.
Olhou instintivamente para o céu, murmurando: “Parece que está delirando... Eu não sei nada disso.”
Li Ping'an perguntou: “O mestre Chen está bem?”
“Está! Com certeza está! Ele está na mina espiritual!”
“Então vamos.”
Li Ping'an levantou-se, encarou Wen Ling'er e sorriu:
“Você também é da Seita das Mil Nuvens, apenas cumprindo ordens hoje, não precisa se preocupar.
“O lugar onde ia me conduzir, agora me leve até lá.
“Imagino que a anciã Xiao só quis me testar.”
Ao terminar, Li Ping'an colocou o talismã de jade sobre a mesa.
“Esta é a carta da seita para mim, deixo aqui para o mestre Chen; se ele não vê-la, pedirei à seita que investigue.”
Wen Ling'er piscou suavemente.
De repente, percebeu:
Este sujeito fez toda essa volta só para garantir a segurança de Chen Gongmin?
Li Ping'an olhou para as nuvens onde Xiao Yue se escondia, cumprimentou de longe, sem dizer mais nada.
No alto, Xiao Yue franziu as sobrancelhas.
Foi desmascarada por Li Ping'an?
Ele levantou o nome do ancestral dourado por trás do pai, usando poucas palavras para bloqueá-la, anulando todos os cálculos...
Xiao Yue ouviu então a voz do ancião Yan Sheng, convidando-a para observar juntos, voando sobre as nuvens.