Capítulo 142: Paz na contemplação do mar, ondas agitam a forja de artefatos

Ainda faltavam algumas horas para o amanhecer, mas a quietude habitual do pico da montanha já havia sido rompida pelos sons abafados da preparação.

Li Pingan sentou-se à mesa de madeira escura, com a testa franzida enquanto examinava os rolos de pergaminho espalhados à sua frente. As luzes bruxuleantes das velas lançavam sombras trêmulas contra as paredes de pedra, destacando os relevos das antigas formações de proteção gravadas no aposento.

Desde que os acontecimentos na Seita Observa-Mar começaram a tomar rumos inesperados, seu tempo livre havia se tornado uma miragem.

Ele respirou fundo, tentando organizar os pensamentos. O plano original era simples: plantar sementes de dúvida entre os discípulos daquela seita rival, enfraquecendo sua coesão interna a partir de conceitos filosóficos distorcidos e reinterpretados. Contudo, a mente humana — ou melhor, a mente dos praticantes daoístas — parecia funcionar de maneiras excessivamente criativas quando confrontada com absurdos convincentes.

— Jovem mestre? — A voz suave de Ye Zisang ecoou da entrada, interrompendo o silêncio.

Pinguim, ou melhor, o pequeno tigre branco que descansava em um canto acolchoado, levantou as orelhas pontudas, emitindo um resmungo sonolento antes de voltar a enfiar a cabeça sob as patas.

— Entre — respondeu Li Pingan sem erguer os olhos dos manuscritos. — As notícias da capital já chegaram?

Ye Zisang avançou com passos leves, segurando uma bandeja com xícaras fumegantes de chá de ervas espirituais. O rosto do jovem cultivador exibia uma mistura de exaustão e divertimento contido.

— Chegaram. E, para ser sincero, acho que as coisas escalaram ainda mais do que esperávamos ontem.

Li Pingan ergueu o olhar, massageando as têmporas.

— O que os anciãos da Seita da Nuvem Elevada disseram sobre a distribuição dos panfletos?

— Eles não apenas aprovaram, como o patriarca Li Da志 ordenou que fossem feitas cópias adicionais para serem distribuídas gratuitamente em todas as feiras comerciais ao longo da costa leste — disse Ye Zisang, servindo uma xícara para o amigo. — Ele parecia extremamente orgulhoso. Disse que o "Legado da Grande Iluminação e Liberdade" demonstra a compaixão e a amplitude de espírito da nossa seita.

Li Pingan sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

— Ele realmente chamou aquele monte de bobagens motivacionais de "legado"?

— Não só chamou, como vários mestres de seitas menores já enviaram emissários pedindo permissão para vir estudar os ensinamentos diretamente aqui — acrescentou Ye Zisang, incapaz de conter um sorriso divertido. — Alguns até sugeriram que você deveria ser nomeado o próximo vice-líder honorário da Aliança Oriental devido à sua influência pacífica sobre os discípulos da Seita Observa-Mar.

Li Pingan recostou-se na cadeira, encarando o teto com uma expressão de derrota absoluta.

As consequências de suas ações haviam snowballado de tal forma que ele já não conseguia distinguir onde terminava a farsa e onde começava a realidade. O texto que ele inventara para confundir os oponentes havia se transformado em uma espécie de escritura sagrada informal, citada por cultivadores errantes por toda a região sudoeste.

— Se isso continuar — murmurou ele, cerrando os olhos —, logo serei forçado a construir um templo para mim mesmo contra a minha vontade.

— Vamos encarar pelo lado positivo — argumentou Ye Zisang, dando de ombros. — Pelo menos ninguém está tentando nos matar esta semana. As rivalidades sectárias foram temporariamente substituídas por debates filosóficos sobre o significado da felicidade interior.

— Isso não é um lado positivo, Ye-xiong. Isso é um pesadelo burocrático.

Li Pingan levantou-se abruptamente, ajustando as dobras de suas vestes verde-claras. Ele precisava verificar o estado das formações defensivas antes que os novos visitantes chegassem. A paz ilusória daquela manhã não duraria muito tempo, especialmente com os rumores sobre as maquinações da Seita do Firmamento dos Ferreiros começando a circular pelos corredores comerciais.

Antes que pudesse dar mais um passo, uma lufada de energia espiritual pura invadiu o aposento, dissipando a névoa das velas.

A figura esguia de Qing Su materializou-se próxima à janela, com suas vestes brancas balançando suavemente, embora não houvesse vento no interior da sala. Ela olhou para Li Pingan com sua expressão impassível de sempre.

— Discípulo — disse ela calmamente. — Sua mãe adotiva enviou recado da Cidade de Dong'an. Há movimentos estranhos na praça central.

Li Pingan parou, trocando um olhar rápido com Ye Zisang.

— Que tipo de movimentos, mestre?

— Vendedores de artefatos ligados à Seita do Firmamento dos Ferreiros abriram três grandes lojas simultaneamente ontem à noite — respondeu Qing Su, aproximando-se da mesa e aceitando a xícara de chá que Ye Zisang lhe oferecia educadamente. — Eles estão vendendo ferramentas espirituais por uma fração do preço de mercado.

Li Pingan estreitou os olhos.

A guerra comercial que ele havia previsto finalmente começara a tomar forma tangível. Se a Seita do Firmamento dos Ferreiros decidisse sufocar os negócios da Seita da Nuvem Elevada através de táticas de monopólio, os lucros que sustentavam a expansão recente evaporariam rapidamente.

— Parece que nossa pausa na filosofia acabou — disse Li Pingan, suspirando enquanto pegava seu leque dobrável da mesa. — Prepare os cavalos espirituais, Ye-xiong. Vamos dar uma olhada no que esses ferreiros orgulhosos estão tentando fazer na nossa porta.