Capítulo Noventa e Cinco: O Vice-Líder com Lágrimas nos Olhos Abate o Imortal Celestial

O espírito de Li Ping'an completou sua metamorfose e estava dialogando com aquele halo celestial quando os anciãos Tianli e Linghua já não conseguiam permanecer sentados.

Linghua, preocupada com seu discípulo, percebeu que Li Ping'an estava em um estado estranho. Tianli, por sua vez, mostrava nos olhos uma inquietação cheia de dúvidas. Aquela aura, aquela mistura de leis grandiosas—ordem, céu e terra—mas sem um lugar para se enraizar... Era tão parecida, não, era exatamente isso!

— O Caminho Celestial! — Tianli murmurou para Linghua.

O olhar do velho brilhava como nunca; traçou rapidamente um selo, e sua própria aura parecia condensar-se num tigre feroz, lançando um rugido silencioso para Li Ping'an.

Atrás de Li Ping'an, surgiu a sombra de uma nuvem azul, símbolo do Caminho das Nuvens que ele cultivava. Mas acima dela, manifestou-se uma nuvem dourada desconhecida, irradiando luz, como se tentasse perfurar e desintegrar a nuvem azul.

Linghua levantou-se abruptamente, repreendendo:

— Como ousa!

Mas ela não tinha como agir; sequer encontrava onde intervir. Já havia percebido, ao examinar Li Ping'an, que uma força do Caminho Celestial interferia em seu cultivo, não permitindo que ele, através do "Jade das Mil Nuvens", adentrasse os portais da imortalidade.

Com o método secreto do velho Tianli, a força do Caminho Celestial tornou-se evidente, e a situação era cem vezes pior do que ela imaginara.

O Caminho Celestial devorava o caminho próprio de Li Ping'an, tentando substituí-lo!

— Mestre, o que acontecerá com Ping'an?

Tianli soltou um longo suspiro e respondeu baixinho:

— Escravo do Caminho.

— O quê? Isso...

— Escravo do Caminho é apenas um termo geral — explicou Tianli. — No início, chamavam de escravo do Grande Caminho: o cultivador é assimilado pelo Caminho, seus pensamentos e atos tornam-se apenas o Caminho. Não é que o Caminho tenha consciência, mas a criatura perde a si mesma, tornando-se parte dele. Muitos seres inatos são escravos do Caminho; seu destino é completar o Caminho que os gerou. Aqueles que conseguem superar essa influência tornam-se grandes potências do mundo. É o que te expliquei antes: perder-se no Caminho.

Linghua assentiu lentamente:

— E aqui...?

— É o Caminho Celestial, nascido na antiga Corte Celestial — Tianli sorriu friamente. — Nossa raça humana se ergueu contra isso; conheço bem essa coisa. É claro que o Caminho Celestial escolheu Ping'an para torná-lo seu escravo.

— Existe solução?

— Não, só resta ver se Ping'an consegue resistir.

Tianli balançou a cabeça:

— O Imperador Fuxi disse que é inevitável o Caminho Celestial retornar à ordem do mundo. Ele não tem consciência; é apenas a resposta das Três Mil Leis e do mundo ao chamado das criaturas. Fuxi, ao deduzir os oito trigramas, pretendia que a raça humana substituísse as cem raças como regente do Caminho Celestial, mas Dijun, antes de morrer, cortou a ligação entre a Corte Celestial e o Caminho, frustrando nosso plano; desde então, o Caminho Celestial se escondeu...

— Pelo que parece, o Caminho Celestial escolheu Li Ping'an para ser seu escravo. Isso tem lados bons e ruins.

Linghua suspirou:

— Como pode ser bom? Cultivar é buscar liberdade, não ser escravo do Caminho Celestial.

— Ping'an é ainda fraco; não pode resistir às tentações do Caminho Celestial.

Tianli sorriu:

— O Caminho Celestial escolher Ping'an é bom para a raça humana: abre um caminho de diálogo com o Caminho Celestial. Mas é injusto para Ping'an. No passado, era raro entre os humanos; só alguns que trabalhavam na Corte Celestial. Os escravos do Caminho Celestial progridem rapidamente, mas depois de atingir a imortalidade, enfrentam obstáculos dez vezes maiores... O Caminho Celestial é impessoal, não permite a eternidade.

— Mas hoje não somos mais como antes; tratamos os escravos do Caminho com tolerância. Fuxi disse que quando o Caminho Celestial retornar, haverá dois grandes obstáculos: um para tornar-se imortal, outro para alcançar a imortalidade dourada. Este mundo é forte demais; o Caminho Celestial reprime as criaturas, se são fracas, as ajuda. Este é o sentido do Caminho Celestial: proteger o mundo e limitar as criaturas.

Enquanto falava, a nuvem dourada já invadia completamente a nuvem azul.

Linghua suspirou:

— Tornar-se imortal já é bom... mas se essa oportunidade viesse quando Ping'an fosse mais forte, seria melhor.

— Se ele atingisse a imortalidade dourada, o Caminho Celestial não o escolheria.

Tianli, velho de outra geração, apenas balançou a cabeça e recitou um poema chamado "Escravo Celestial":

"Sem liberdade, destino árduo,
Fruto da eternidade, vazio ao olhar.
Glória perante os homens, breve instante,
Fidelidade e justiça, dilemas a aumentar."

— Mas, se um dia Ping'an encontrar Fuxi, talvez lhe conceda uma oportunidade... Hm? Algo está errado.

Mais uma vez, Tianli ficou surpreso, com espanto genuíno, olhos dilatados.

O motivo era simples.

As duas nuvens atrás de Li Ping'an, uma acima e outra abaixo, inverteram-se repentinamente.

Justo quando o espírito de Li Ping'an virou-se de costas para a luz celestial!

A brecha na nuvem azul fechou-se instantaneamente, e dela saíram feixes de luz azul, atingindo a nuvem dourada.

Contra-ataque ao Caminho Celestial!

Li Ping'an sorriu levemente, como se conversasse com um velho amigo.

A nuvem azul atrás dele expandia-se como ondas, ocupando o espaço como uma névoa.

A nuvem dourada recuou, sua luz já não penetrava a nuvem azul.

O espírito de Li Ping'an parecia surgir sobre a nuvem azul, então caminhou e retornou ao corpo, abrindo os olhos; a nuvem azul ascendeu ao vento, e a nuvem dourada desapareceu.

Assim surgiu a cena de seu despertar.

Os dois imortais dourados tinham olhos cheios de brilho.

— Ping'an — Linghua exclamou, feliz —, o que aconteceu agora...?

Tianli segurou o braço dela, observando Li Ping'an com olhos semicerrados, até explodir num grito:

— Excelente!

Li Ping'an assustou-se, tremendo.

O que está acontecendo?

— Wahahaha!

Tianli foi até ele e deu-lhe um tapa no ombro, quase desmontando-o.

— É assim que devem ser os filhos da raça humana! No Leste, você está sob minha proteção!

O espírito do Artefato Celestial, sempre silencioso, saudou sorrindo.

Tianli, resignado, comentou:

— Sim, sei que Yun Zhongzi é forte, mas ele não cuida do Leste; Ping'an cultiva lá, é assunto nosso, não se meta!

Li Ping'an recolheu o artefato, ainda com dúvidas, mas já compreendendo.

Seu diálogo com o Caminho Celestial não escapava aos dois imortais dourados.

Ele escolheu seguir seu próprio Caminho, sem se curvar ao Caminho Celestial, arriscando-se e acertando.

Na verdade, aquela luz celestial era mesmo o Caminho Celestial? Li Ping'an nunca teve certeza.

Mas assuntos do coração nunca são pequenos; na dúvida, tratou como tentação, aquela promessa de "dominar o castigo celestial amanhã" era abstrata demais.

Não existe banquete celestial gratuito.

Quando jovem, Li Ping'an perdeu por ser "ingênuo", hoje já não acredita que, além de seu pai, alguém faria algo por ele sem esperar retorno.

Cultivar é seguir as regras naturais, não o Caminho Celestial.

Li Ping'an não perguntou sobre cultivo, mas, ponderando, trouxe o assunto de volta.

— Mestre, acabei de romper um obstáculo, demorei um pouco... Voltemos ao tema do sacrifício humano; qual é sua opinião?

— Fora do Sul, é território compartilhado por cultivadores e mortais da raça humana.

Tianli sentou-se novamente:

— Ping'an, o que você disse era em parte suposição; traga provas.

— Vá! Com minha espada!

Tianli tirou uma longa espada vermelha da manga, cuja energia quase sufocou Li Ping'an.

Sentindo a pressão, Li Ping'an a recebeu com ambas as mãos.

— Esta espada pode cortar imortais celestiais; dou-lhe meia hora para descobrir todos os envolvidos em sacrifícios humanos nesta cidade. Terá recompensa ao voltar.

— Sim!

Li Ping'an aceitou, saindo da casa com a espada.

Instantes depois.

Um imortal da família Ge foi lançado dentro, sentando-se diante dos dois imortais dourados, confessando como vendiam sacrifícios humanos.

Tal como Li Ping'an supusera—

Aliavam-se aos demônios, escolhiam uma aldeia, criavam condições para que fosse saqueada, e capturavam uma parte da população para sacrifício.

Mais tarde.

O senhor da cidade, um imortal de sétimo grau, foi trazido pelos imortais Wenrou e Qingsu; outros três imortais também estavam lá, sem ousar falar.

O velho imortal suspirou, ajoelhou-se diante de Tianli, chorando.

Disse que recebia ordens secretas superiores, selecionando alguns imortais para o sacrifício.

Tianli perguntou:

— Quanto tempo e quantos mortais foram levados?

O velho imortal silenciou.

Tianli suspirou, chamando a espada de volta.

Baixinho, murmurou:

— Esta espada chama-se Espada de Combate Celestial · Wu, sabes por quê?

— Porque da mesma forja vieram doze tesouros celestiais; onze se partiram! Tinha onze irmãos de vida e morte; só eu sobrevivi!

— Sabes quantos amigos morreram para proteger nossos mortais dos demônios? Quantas vidas enterradas?

— E agora?

— Em tão pouco tempo! A raça humana alcançou este mundo há pouco! Acham mesmo que todas as outras raças morreram? Que o mundo está seguro?

— Responda!

Tianli gritou, chutando o velho imortal contra uma barreira de luz dourada, que o fez cair.

— Se não falar, não vou saber quem é o imortal dourado por trás de ti!

— Você também sobreviveu há sessenta mil anos! O imortal dourado atrás de ti era meu companheiro!

— Quantos mortais já prejudicaram com isso? Trinta mil? Tem trinta mil?

O velho imortal permaneceu em silêncio, lágrimas e sangue escorrendo.

— Foi só eu... só eu...

Tianli bradou:

— Cinquenta mil? Tem cinquenta mil?

O imortal Ge suplicou:

— Tenha piedade! Tenho os números, são doze mil seiscentos e vinte e cinco pessoas!

— Maldito!

Tianli brandiu a espada.

O pavor do imortal Ge congelou-se no rosto, sua cabeça voando.

Li Ping'an recuou instintivamente, evitando o sangue.

Tianli respirou fundo, encarando o velho imortal com voz trêmula:

— Ainda vai pedir clemência?

— General!

O velho imortal, suportando a dor, ajoelhou-se novamente.

— Não peço clemência! Só peço que o senhor limite a punição a mim! O Palácio de Nüwa ordenou, meu comandante não pode...

— Insensato! Você! Insensato!

Tianli suspirou profundamente, as últimas palavras engolidas.

A espada reluziu.

— Mestre!

Linghua tentou impedir, mas já era tarde.

Do rosto ao pescoço do velho imortal surgiu uma linha de sangue, ele caiu, e seu pequeno espírito foi capturado por Tianli para interrogatório posterior.

Tianli passou a espada, destruindo dois cultivadores no pátio.

Depois disso, sua figura imensa encurvou-se.

Segurando a espada, caminhou lentamente até a cadeira, cravando-a no chão, olhando distraído para fora.

Wenrou, a imortal celestial, suspirou, indo até seu pai, apoiando-o:

— Pai, não se irrite.

— Estou bem, Wenrou; use minha ordem, peça à Sala dos Imortais para enviar especialistas e investigar discretamente.

Tianli semicerrava os olhos, sorrindo levemente ao olhar Li Ping'an.

O coração de Li Ping'an vacilou, sentindo o frio no pescoço.

Esse velho mata imortais sem piscar; são soldados antigos...

— Ping'an...

Li Ping'an endireitou-se:

— Às ordens!

— Já examinei o espírito desse homem; nesta fronteira de dezesseis mil li, há doze cidades envolvidas na venda de mortais.

Tianli suspirou:

— Embora haja envolvidos do Palácio de Nüwa, fique tranquilo, são poucos, a maioria é contra sacrifícios humanos.

— O Leste tem problemas, e eu, com meus ossos velhos, vou corrigir.

— Mas essa fronteira não pode ficar sem ação.

— Sacrifício humano só pode ser conhecido por vocês; daqui em diante... Linghua, pare de cultivar, acompanhe seu discípulo e este jovem imortal.

Referia-se a Qingsu.

— Vocês três, com Wenrou e sua aprendiz Zisang, investiguem; Wenrou notificará a Sala dos Imortais para resolver discretamente... Alguma objeção?

Linghua inclinou-se, todos saudaram.

Li Ping'an disse:

— Tenho duas questões.

Tianli tremeu os lábios.

Esse garoto não se intimida?

Li Ping'an continuou:

— Primeiro, não temos legitimidade.

Tianli pensou, tirando um medalhão dourado, com "Leste" na frente e "Tianli" atrás.

Escreveu uma carta de nomeação, entregando ambos a Li Ping'an.

— A partir de agora, você é agente secreto do Leste, com autoridade de sétimo grau, reporte diretamente a mim. Satisfeito?

— Satisfeito.

Li Ping'an assentiu:

— Segundo, a fronteira é calma, há muitos demônios envolvidos; temo que não consigamos investigar tudo.

— Isso é simples. Em um ano, haverá uma grande campanha, enviarei cem mil soldados celestiais, expandindo nossas terras ao norte e oeste por quinhentos li.

— Essa campanha é para facilitar a investigação; qualquer envolvido, demônio ou humano, será eliminado!

— Lembre-se, Li Ping'an.

— O sucesso da raça humana não veio da conciliação com demônios, nem da política, muito menos da bajulação!

— O esplendor conquistado com sangue não pode ser manchado por esses atos desprezíveis!

— Assuntos acima de imortal dourado são comigo; abaixo, com vocês!

— O Sul tem grandes problemas, ligados ao Palácio de Nüwa; não perguntem.

— Mas sacrifício humano não pode existir fora do Sul!

Todos aceitaram a ordem.

— Sim!

Li Ping'an olhou para sua mestra; Qingsu piscou, perguntando o que havia.

Li Ping'an sorriu, suspirando internamente.

Na verdade, pensava que a nomeação de agente deveria ser para sua mestra; ele era jovem e fraco, incapaz de assumir...

Mas seguiria sempre com sua mestra, não havia preocupação.

...

Um ano depois, no sudeste do Oeste, o Leste mobilizou cem mil soldados para combater os demônios.

Dois anos depois, os demônios foram derrotados, recuando centenas de li; a fronteira humana avançou.

O Leste passou por mudanças: seis imortais dourados foram realocados para o Leste, cuidando de documentos; oito novos imortais dourados vieram consolidar as terras humanas no sudeste do Oeste.

O conflito foi breve, com poucos resultados, apenas expandindo a fronteira; nada grandioso.

Mas muitos clãs e cultivadores do Leste responderam ao chamado, rumando ao sudeste do Oeste para ajudar.

Nas fronteiras do Leste, os demônios voltaram a agir, perturbando o Leste.

Eram apenas alguns grandes demônios, pressionando a raça humana e aliviando o peso no sudeste do Oeste.

Com mais cultivadores do Leste olhando para o sudeste do Oeste, buscando glória e reconhecimento...

Qingsu e Li Ping'an, após cumprirem sua missão, despediram-se de Wenrou e Zisang, retornando ao Templo das Mil Nuvens.

Meio mês depois.

Li Ping'an, escondido na manga leve de sua mestra, avistou de longe o portão do templo e suspirou aliviado.

Após três anos de treinamento, atingiu o estágio da Ponte Celestial, resolveu o problema dos sacrifícios humanos no sudeste do Oeste, conquistou pequenas honras e acumulou riquezas.

Os ganhos foram grandes.

O melhor: Li Ping'an percebeu que não pagou preço algum.

Só lucrou!

Mas, naquele momento, dentro do Salão das Nuvens...

(Fim do capítulo)