Capítulo Cinquenta e Cinco: Conversando Sobre o Caminho

No alto do Pavilhão da Contemplação.

No salão privativo do último andar, envolto por barreiras e formações, um venerável ancião do mundo cultivador do Leste meditava, relembrando tempos de privações e superações.

Logo abaixo, junto a uma janela, um velho taoísta magro e alto surgiu silenciosamente, sentando-se ao lado da vidraça com naturalidade e serenidade. Sua aparência parecia deslocada do cenário, como se não possuísse qualquer poder espiritual, harmonizando-se perfeitamente com o ambiente.

Quando ele apareceu, duas servas guiavam mais de dez imortais e discípulos da Seita Yuan do Vale por ali, mas ninguém percebeu a súbita presença daquele homem.

Com calma, o velho arregaçou as largas mangas da túnica, retirando de um cesto de flores uma xícara minúscula, do tamanho de um grão de arroz. Ao pousá-la sobre a mesa, a xícara cresceu sozinha, e uma tênue camada de água apareceu no fundo. Em instantes, a água cristalina de uma fonte espiritual encheu a xícara, do nada, subindo até a borda.

O velho molhou o indicador na água da fonte e desenhou um pequeno círculo no canto da mesa. Ondas surgiram dentro do círculo, revelando lentamente a imagem do salão acima: um ancião robusto de barba branca e espessa, uma cultivadora bela de véu no rosto, e ao centro, um jovem de feições nobres... Dentro daquele pequeno círculo, até os fios de cabelo eram nítidos.

Ele, satisfeito, semicerrava os olhos ao fitar o rosto de Xu Sheng, calculando com os dedos e vasculhando seu vasto oceano de memórias em busca de informações sobre aquele imortal humano.

Escutando, observando.

...

— Ai! — suspirou o velho imortal Xu Sheng.

— O esplendor da humanidade hoje custou caro; sacrificamos demais.

— Mesmo após as cem raças serem subjugadas pelos demônios, não cessaram suas investidas traiçoeiras contra nós. Embora não possam abalar a fundação de nosso povo, continuam a perturbar as fronteiras do Leste.

Li Ping'an sorriu:

— Segundo o senhor, o avanço das técnicas de forja dos cultivadores humanos se deve majoritariamente àquele venerável Ancião Yun Zhongzi, que ensinou durante trezentos anos?

— Exatamente. Naquela época, três imortais da Virtude do Palácio de Jade e doze discípulos dos Mestres das Doze Doutrinas vieram viver entre os humanos. O mais famoso era Guang Chengzi, que ajudou a educar o Imperador Xuan Yuan.

O ancião Xu Sheng continuou:

— O Mestre Yun Zhongzi dedicou-se exclusivamente à arte da forja. Cada palestra durava três anos, no total foram oitenta e uma, abrangendo mais de trezentos anos. Ele transmitiu milhares de técnicas de forja, centenas de métodos de refinamento e fusão de almas em artefatos, esclarecendo-nos como um elixir de sabedoria.

— Só então compreendemos o que é um artefato espiritual e o que o torna valioso: sua essência, que permite ao objeto crescer junto ao usuário.

— Mestre Yun Zhongzi era um ser inato, de grande benção, o maior forjador de todo o mundo!

Nos olhos de Li Ping'an havia admiração, mas também crescia a dúvida.

Yun Zhongzi.

Era a primeira vez que ouvia, da boca de cultivadores do Leste, relatos dos imortais da Doutrina da Elucidação do Palácio de Jade.

Antes, só lera vagas menções em textos antigos.

Não era que esses imortais fossem discretos demais, mas ninguém ousava comentá-los, e mesmo os registros nas seitas eram imprecisos.

Aproveitando a oportunidade, Li Ping'an perguntou aquilo que mais o intrigava:

— Mestre, sempre li muitos relatos, mas nunca entendi: por que o Sul foi selado por uma grande formação?

Todos os discípulos da Seita das Nuvens atentas.

O velho Xu tinha alta hierarquia e presenciara a era de expansão da humanidade.

— Sobre isso, realmente não sei explicar com clareza — murmurou Xu Sheng, ponderando e respondendo devagar:

— Isso envolve segredos dos humanos e a reputação de nossa Santa Mãe. Há muitos rumores, difíceis de separar o real do falso.

— Eu próprio testemunhei algumas coisas... A grande formação que cobre o Sul foi lançada pela própria Santa Mãe, com o Palácio da Santa Mãe repousando sobre o continente meridional.

— Dizem que foi por divergências entre ela e os três Patriarcas do Dao.

— Divergências? — Os olhos de Li Ping'an brilharam.

Fofoqueiros de alto calibre!

O velho Xu riu e repreendeu:

— Sem alcançar a imortalidade, não passamos de formigas diante do Céu e da Terra. Esses assuntos grandiosos, preocupe-se quando atingir o Dao ou tornar-se um imortal celestial!

— Só fiquei curioso — sorriu Li Ping'an. — Diz um antigo texto que a cultivação dos seres é um reflexo do funcionamento do mundo. Por isso, pensei que conhecer melhor o Céu e a Terra pode evitar obstáculos amanhã.

— Hahaha! Deixa pra lá! Certas coisas não podem ser ditas, e nada acrescentariam à tua cultivação.

O velho Xu deu um tapinha no ombro de Li Ping'an, ergueu a taça e bebeu de um gole, dizendo:

— Vamos conversar mais sobre essa filial do Salão das Nuvens!

— Que tal eu te levar de volta à Seita das Nuvens e conversar com teu pai sobre isso?

— Meus discípulos andam loucos, ficam o dia inteiro no topo da montanha olhando para a Seita das Nuvens, já estão quase obcecados!

Li Ping'an apressou-se:

— Não ouso incomodar o senhor, ao retornar, falarei com meu pai sobre o assunto!

O ancião Yan Sheng interveio:

— Fique tranquilo, nossa Seita das Nuvens irá debater esse tema com cuidado e logo visitaremos a Seita Yuan do Vale.

— Está bem, então não insisto — disse Xu Sheng, acenando. — Antes de vir, pedi que trouxessem alguns discípulos para conversar com vocês, nada demais, apenas para incentivar a amizade entre as duas seitas.

— Ping'an, posso chamá-los agora?

— Não precisa se preocupar, faça como achar melhor — respondeu Li Ping'an.

Xu Sheng chamou em voz alta:

— Entrem! Não fiquem aí parados!

O campo de barreira do salão caiu, e entraram alguns imortais e discípulos, saudando primeiro Xu Sheng, depois os presentes da Seita das Nuvens.

O salão tornou-se animado e a mesa, apertada.

Os imortais da Seita Yuan do Vale eram anciãos do lado externo, próximos de Yan Sheng; já as três discípulas enviadas eram motivo de inquietação para Li Ping'an... e para Mu Ningning, que ficou imediatamente em alerta.

Não era para menos: todas eram jovens belíssimas, com talentos excepcionais, beirando o nível de transmutação e fusão da verdade.

Uma era elegante e refinada, outra meiga e reservada, a terceira espirituosa e sagaz.

Mu Ningning manteve o queixo erguido, sorrindo ao servir comida e vinho ao irmão de seita.

Li Ping'an conversava sobre forja com Xu Sheng, quando notou a pilha de iguarias à sua frente, franzindo a testa para a irmã.

Mu Ningning, sem o véu, olhava para o teto, fingindo desinteresse.

Li Ping'an comeu em silêncio, voltando ao debate sobre forja, ampliando sua compreensão.

O clima era descontraído.

Yu Yingshu, de natureza reservada, limitava-se a comer e beber; Gu Qingcheng, por sua vez, brilhava em sua sociabilidade, animando a todos com humor afiado.

Ninguém dos dois lados sabia que, no andar de baixo, um velho taoísta observava tudo.

Ao perceber que nada mais o divertia, o velho pensou em ir embora.

Afinal, aquele homem que se dizia seu "discípulo registrado", embora um tanto exagerado, também não mentia.

— De fato, ensinei forja aos humanos por trezentos anos — murmurou o velho, sorrindo e bebendo a água espiritual, pronto para desaparecer e voltar à sua caverna.

Foi então que ouviu, por perto, imortais cochichando:

— O velho Xu Sheng e Li Ping'an da Seita das Nuvens estão aqui, no salão do último andar, debatendo forja.

— Forja? Deve ser sobre aquelas armas baratas deles.

— Quando conversam sobre isso, mandam as servas sair... O mestre ordenou que nossos discípulos desafiem os da Seita das Nuvens, especialmente Li Ping'an, para diminuí-los.

— Os quatro deles brilharam no torneio, hum!

— Mas não é injusto? Trouxemos só a elite do salão interno, quase todos no nível da Ponte Celestial, à beira da imortalidade.

— Os discípulos da Seita das Nuvens só tiveram sorte, ganharam armas especiais de sua seita e usaram muito anestésico... até hoje os peixes daquela região ainda estão atordoados.

— Não podemos lutar, mas podemos vencer no debate!

— Organize para limpar o topo, recolha as divisórias, deixe tudo claro, e convide alguns curiosos do grupo dos imortais errantes.

— Hoje, vamos humilhá-los!

Combinado, cada qual foi cumprir a ordem.

O velho taoísta sorriu, interessado na confusão que se armava.

Vamos ver.

Do cesto, tirou duas tigelas minúsculas, que cresceram automaticamente, enchendo-se de sementes espirituais assadas.

Apagou o círculo anterior e, com o dedo molhado, desenhou um maior, capturando toda a disposição do último andar.

— Uma boa oportunidade para ver se os jovens humanos ainda buscam o Dao com afinco.

...

No salão acima, ao menor sinal de movimento, Yan Sheng e Xu Sheng logo perceberam algo estranho.

Xu Sheng olhou para um imortal da Seita Yuan do Vale, que prontamente saiu para montar guarda.

Yan Sheng transmitiu aos quatro discípulos da Seita das Nuvens:

— O Portão do Mar veio nos desafiar. Não se preocupem, eles não ousarão agir; temos dois imortais celestiais nos esperando fora da cidade, prontos para intervir.

O ambiente, antes descontraído, tornou-se tenso.

O imortal da Seita Yuan logo reportou a Xu Sheng.

Xu Sheng sorriu:

— Ping'an, alguns anciãos do Portão do Mar vieram com discípulos da Ponte Celestial, querendo debater com vocês... O que acha?

Li Ping'an, intrigado:

— Debater?

— É um duelo verbal — explicou uma discípula da Seita Yuan —, normalmente sentam-se frente a frente, um faz a pergunta, outro responde.

Li Ping'an assentiu lentamente.

Claro que sabia o que era, só estranhava a mesquinharia dos rivais.

Xu Sheng suspirou:

— Na última prova dos seis clãs, vocês quatro venceram, e isso os incomodou. Agora querem recuperar a honra trazendo seus melhores discípulos.

Gu Qingcheng, incapaz de esconder sentimentos, resmungou:

— O Portão do Mar não sabe perder?

A expressão de Yan Sheng era sombria:

— Ping'an, aceite o desafio!

Li Ping'an quase se ajoelhou de susto.

Afinal, eram discípulos quase imortais, enquanto ele, apenas de nível de transmutação, o que poderia debater?

O velho Xu Sheng perguntou:

— Ping'an, és bom nisso?

— Não, de modo algum — respondeu apressado —, costumo só cultivar e refinar armas, raramente debato.

Yan Sheng confirmou:

— Ele nunca debateu em público.

Mu Ningning bateu na mesa, levantando-se:

— Mestre, eu vou!

— Ei! — Li Ping'an a puxou de volta ao assento. — Tua base é rasa, e debates podem confundir o coração do Dao.

O velho Xu riu:

— Que tal eu ir lá e expulsá-los aos gritos?

— Não podemos incomodar o senhor — Yan Sheng respondeu rápido. — Se fugirmos desse embate, seremos motivo de chacota em todo o Leste.

Os imortais da Seita das Nuvens estavam inquietos.

— Melhor irmos embora logo?

— Se sairmos agora, seremos ridicularizados — Gu Qingcheng cerrou os punhos, inclinou-se diante de Yan Sheng e declarou: — Mestre, ofereço-me para debater sobre cultivação e o caminho da imortalidade!

Os imortais ponderaram.

Gu Qingcheng era o mais avançado entre os quatro, e o mais adequado para aceitar o desafio. Mas a diferença entre Ponte Celestial e Fusão da Verdade era grande...

— Está bem — sopesou Yan Sheng. — O Portão do Mar insiste em nos desafiar. Depois lidaremos com eles. Por ora, vejam como experiência; não se preocupem com vitória. Eles têm esse espírito competitivo, faz parte da cultura deles.

Li Ping'an sorriu, vendo que o mestre já decidira, nada mais disse.

Discretamente, tirou um talismã de jade, escreveu algumas perguntas e respostas e passou para Gu Qingcheng.

Este leu o conteúdo, franzindo a testa.

As perguntas e respostas eram profundas demais para entender.

Será que não havia algo mais simples? Se o adversário respondesse, ele mesmo não compreenderia!

Naquele instante, ouviram-se vozes claras do lado de fora das divisórias:

— Discípulo do Portão do Mar, Du Gu Mei!

— Discípulo do Portão do Mar, Mu Rong You!

— Discípulo do Portão do Mar, Xi Men Dui!

— Discípulo do Portão do Mar, Dong Fang Xiang!

Em conjunto:

— Admiramos a técnica de controlar nuvens da Seita das Nuvens, ouvimos que vossos discípulos estão aqui e desejamos debater convosco!

Eles chegaram.

Xu Sheng segurou o braço de Li Ping'an e transmitiu: "Se não quiser, eu os dispenso."

Li Ping'an, resignado, sabia que o velho só queria fazer um favor ao seu pai.

Ele realmente não entendia a obsessão do Portão do Mar com disputas de vitória e derrota. Cultivar não deveria ser uma busca tranquila? No fim, não era a longevidade o objetivo?

A última prova no Leste já rendera muita confusão, até um grande demônio ficou de olho nele, e agora mais esse debate inútil!

Mas ele apenas reclamou por dentro, mantendo a expressão calma e serena, recolhendo o coração ao Dao.

Gu Qingcheng levantou-se e declarou:

— Mestre, irmão Ping'an, vou enfrentá-los!

Yan Sheng ordenou:

— Ping'an e Ningning ficam. Vocês dois, vão.

Yu Yingshu levantou-se. As três discípulas da Seita Yuan também:

— Vamos apoiar o irmão Gu!

Gu Qingcheng ergueu a cabeça, liberando sua intenção de espada, e junto de Yu Yingshu e as três irmãs de seita, deixou o salão.

Ao saírem, Gu Qingcheng sentiu as pernas tremerem.

As divisórias haviam sumido, todo o último andar estava aberto, com paredes de madeira translúcidas e centenas de cultivadores errantes assistindo.

No centro, os quatro discípulos do Portão do Mar, de túnicas alaranjadas, sentaram-se em linha reta, saudando Gu Qingcheng, cruzando as pernas em sincronia, três fechando os olhos e um convidando:

— Amigo, sente-se!

Gu Qingcheng apertou o talismã de jade, escondendo-o na manga, e avançou.

De repente, um dos discípulos abriu os olhos:

— Não respondeu ao convite, por que se senta?

Gu Qingcheng franziu o cenho:

— Qual o problema em sentar antes de responder?

O discípulo retrucou:

— O céu tem sua ordem, o Dao tem precedências; sem distinguir antes e depois, como buscar a imortalidade?

— Eu...!

Ficaram tensos.

Tanto Gu Qingcheng quanto Yu Yingshu, ambos inclinados à disputa física, queriam transformar o debate em duelo.

Gu Qingcheng planejava usar as perguntas do irmão Ping'an para encurralá-los, mas foi surpreendido.

— E o Dao, tem precedência? — rebateu.

Du Gu Mei respondeu:

— Te enganas, amigo. O Dao não tem superioridade, pois as três mil vias conduzem ao divino. Mas há precedência, porque antes de tudo vieram o Céu e a Terra; só depois surgiram os demais caminhos. Ademais, só há mestre e discípulo porque uns atingem antes o Dao. Como explicas então o "Dao reside no coração"?

Gu Qingcheng ficou pensativo, hesitando.

No debate, não se pode falar levianamente; o importante é convencer a plateia.

De repente, sentiu o coração oprimido; aquilo poderia prejudicar sua essência espiritual.

Uma das discípulas da Seita Yuan ia intervir, quando uma risada suave soou ao fundo.

— Dizer que o Dao reside no coração é ilusão; o Dao permeia o mundo, existia antes de qualquer amigo, pouco importa se está ou não no coração.

Gu Qingcheng, Yu Yingshu e as três discípulas voltaram-se ao mesmo tempo.

Li Ping'an, com uma garrafa de vinho celestial e uma taça nas mãos, dobrou a divisória e avançou.